Trong lòng đô thành phồn hoa, liên minh phòng thủ Ngân Hà đang tập trung binh lực. Cao ngất giữa tầng mây, trong phòng họp khang trang của tòa cao ốc trung tâm, toàn bộ đội ngũ quản lý cấp cao của các công ty phòng ngự đã tề tựu. Cuộc hội nghị lần này, không phải để bàn luận chiến lược, mà là để chuẩn bị cho hiệp nghị đình chiến sắp đến kỳ hạn, tìm kiếm phương án ứng phó trước những biến số khó lường.
Lê Tín bước vào, khí thế áp đảo. Ngay tức khắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị Đại Nguyên Soái uy danh lẫy lừng. Cúi đầu thi lễ, hàng hàng lớp lớp, giọng nói đồng thanh vang vọng: "Đại nguyên soái!"
Lê Tín đáp lễ trang trọng, rồi vẫy tay, ra hiệu mọi người an tọa. Ánh mắt sắc bén của ông lướt qua từng khuôn mặt, chậm rãi dừng lại ở Ahmed, vị tướng quân đã thăng cấp Linh Năng giả hạng A từ nhiều năm trước. Giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại cọ xát vang lên: "Ahmed tướng quân, những năm tháng qua, tình hình của ngươi ra sao?"
Ahmed cung kính đáp lời: "Đại nguyên soái, nhờ những năm tháng khổ luyện, linh năng của tôi đã ổn định trở lại. Tôi có thể tiếp tục phát huy sức chiến đấu cấp A, và cỗ máy chiến tranh hạng A, cũng đã hoàn thành dưới sự hiệp trợ của viện nghiên cứu cơ giáp."
“Từ tám năm trước, khi khối sắt thép khổng lồ này thành hình, tôi đã bắt đầu luyện tập thường xuyên. Lần này, tôi tuyệt đối sẽ không chùn bước!”
Dù vẫn giữ bộ râu quai nón quen thuộc, nhưng đôi mắt Ahmed rạng rỡ, tràn đầy khí thế. Mười mấy năm qua, ông không chỉ chế tạo được bộ giáp cấp A cho riêng mình, mà còn miệt mài nghiên cứu những thước phim chiến đấu của Lê Tín, tìm hiểu cách thức vận hành và chiến thuật của cơ giáp hạng A. Kinh nghiệm điều khiển Kiêu Kỵ binh trước đây càng giúp ông dễ dàng làm chủ cỗ máy chiến tranh mới này.
Lê Tín hài lòng gật đầu. Sau đó, ông mới mở miệng, dẫn dắt cuộc họp vào chủ đề chính: vấn đề hiệp nghị đình chiến sắp đến hạn.
"Chư quân, khi chúng ta rời Alphecca, ai cũng hiểu rõ mục tiêu của Ngân Hà phòng thủ là gì. Xây dựng căn cứ vững chắc tại đây, đại diện cho Ngân Hà, chinh phục các tinh hệ lân cận, đồng thời trở thành tuyến phòng thủ kiên cố chống lại đế chế Gia Long."
"Nhưng vận mệnh luôn trêu ngươi. Á không gian xuyên qua thời gian đã đưa chúng ta đến một tương lai khác. Sứ mệnh ban đầu đã không còn phù hợp, nhưng bóng ma của đế chế Gia Long vẫn lơ lửng trên đầu chúng ta. Những đêm dài không ngủ, tôi luôn lo sợ quân tiên phong của Gia Long sẽ ập đến mảnh tinh vực này."
Ánh mắt Lê Tín nghiêm nghị quét qua toàn bộ sĩ quan cao cấp: "Với thực lực hiện tại, chúng ta khó có thể đối đầu trực diện với Gia Long đế quốc. Vì vậy, chúng ta cần tiếp tục mở rộng phạm vi ảnh hưởng. Mục tiêu tốt nhất hiện tại chính là lãnh chúa tinh tế Moranoch!"
Hai thập kỷ kỳ hạn dường như sắp đáo hạn, lần này, dù Moranoch tinh hệ bá chủ không chủ động khai chiến, chúng ta cũng nguyện điểm lửa chiến tranh! Khát vọng chinh phục Moranoch, khuếch trương bờ cõi, nuốt chửng những tinh hệ lân cận, sục sôi trong huyết quản mỗi người!
"Vâng! Đại nguyên soái!"
Lê Tín ánh mắt sắc bén như chim ưng, đảo qua Lưu Dương, giọng trầm khàn như tiếng sấm rền: "Tình hình thực lực hiện tại của Moranoch tinh hệ ra sao? Hãy báo cáo chi tiết, đừng bỏ sót bất cứ thông tin nào!"
Lưu Dương đứng thẳng người, cung kính cúi đầu: "Đại nguyên soái, chư vị tướng quân." Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh: "Thông tin về Moranoch tinh hệ luôn là ưu tiên hàng đầu của chúng ta. Thông qua mạng lưới gián điệp dày đặc và sự hợp tác chặt chẽ với Liên minh Yaru, chúng ta đã nắm bắt được phần lớn thực lực của kẻ địch."
Bàn tay Lưu Dương khẽ vẫy, một hình chiếu 3D rực rỡ bừng sáng, hiện ra một bản đồ tinh hệ chi tiết. Tinh đồ liên tục phóng to, cuối cùng dừng lại ở lãnh thổ Moranoch. Lưu Dương cầm gậy chỉ huy, chậm rãi chỉ vào một khu vực trọng yếu: "Trong suốt 19 năm ngưng chiến, Moranoch đã chuyển toàn bộ quốc gia sang chế độ chiến tranh. Các ngành công nghiệp dân dụng đều được chuyển đổi sang sản xuất vũ khí, tài nguyên được khai thác triệt để, phục vụ cho mục đích quân sự."
“Thanh niên khỏe mạnh khắp nơi bị tuyển mộ, trải qua huấn luyện khắc nghiệt, bổ sung vào hàng ngũ quân đội. Trước đây, họ chỉ sở hữu khoảng 800 chiến hạm, bao gồm cả những cổ vật đã bị lãng quên. Nhưng sau 19 năm tái thiết công nghiệp, số lượng chiến hạm của chúng đã tăng vọt. Hiện tại, Moranoch đã sở hữu ít nhất 30 hạm đội chủ lực, tổng cộng hơn sáu ngàn chiến hạm các loại!”
Một hạm đội chủ lực của Moranoch ước chừng khoảng 200 chiến hạm.
Nghe đến con số này, cả phòng họp chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng rì rầm bàn tán nhỏ. Sáu ngàn chiến hạm, dù phần lớn là cỡ trung và nhỏ, cũng là một lực lượng đáng gờm. Hơn nữa, trong số đó còn có không ít tuần dương hạm và chiến hạm hạng nặng.
Lê Tín nghe vậy, không khỏi thở dài: "Moranoch tinh hệ, quả không hổ danh là bá chủ tuyệt đối của tinh hệ này. Năng lực đóng tàu của họ, thực sự vượt trội."
“Trong cuộc chiến trước, Moranoch chưa bao giờ duy trì số lượng chiến hạm lớn như vậy. Lý do rất đơn giản: bởi vì trong tinh vực này, không có quốc gia nào đủ mạnh để họ phải tốn công xây dựng nhiều tàu chiến đến vậy.” Giọng nói của Lê Tín mang theo sự kính trọng, nhưng cũng không hề nao núng.
Dẫu cho Liên minh Yaru hùng cứ thiên hạ, cũng khó tránh khỏi cảnh binh bại tướng lưu, liên tiếp tháo chạy, suýt chút nữa tan thành mây khói. Nhưng tình thế nay đã đảo ngược, bởi Ngân Hà phòng ngự kiên cố như thành đồng vách sắt, lại thêm Hải Thạch – bảo vật khai thác từ thế giới công nghiệp bị đánh tơi bời lần trước – đã khiến Moranoch, chúa tể tinh vực, phải dè chừng.
Vậy nên, lũ giặc kia dốc toàn lực, triển khai hỏa lực nghiệp chướng, đóng vô số chiến thuyền, toan tính một đòn quyết định, xóa sổ Ngân Hà phòng ngự. Lưu Dương chậm rãi kể lại: "Những chiến hạm ấy, phần lớn thuộc thế hệ thứ ba, sức chiến đấu trên mỗi tàu vẫn còn kém xa so với chiến hạm của chúng ta." Hắn khẽ thở dài, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm. "Hơn nữa, chúng còn gia cố bản thổ, xây dựng ba pháo đài biên giới, dựng lên hệ thống phòng tuyến tinh lũy, bảo vệ lãnh địa kín như bưng. Rõ ràng, chúng cũng e dè trước những đòn tập kích bất ngờ từ ta."
Lê Tín gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi, đầy suy tư. Bất kỳ văn minh nào có thể vươn lên trong vũ trụ bao la này, đều không thể là kẻ ngu ngốc. Moranoch, dù bề ngoài tỏ ra ôn hòa, nhưng một khi cảm nhận được mối đe dọa, liền sẽ bóp nghẹt nó ngay từ trứng nước. Đáng tiếc thay, chúng đã đánh giá thấp sức mạnh thực sự của Ngân Hà phòng ngự. Việc thu thập tin tức về Ngân Hà phòng ngự là một nhiệm vụ bất khả thi, bởi Thổ tinh hệ của chúng ta gần như hoàn toàn đóng cửa, khiến gián điệp không có cơ hội xâm nhập. Dalhash tinh vực có vài mật thám trà trộn, nhưng những người này chỉ lượn lờ bên ngoài vũ trụ, hiểu biết về hạm đội và bố trí phòng tuyến của Ngân Hà phòng ngự cũng chỉ là con số không.
Đối với Moranoch, chúng biết chắc chắn Ngân Hà phòng ngự sẽ tăng cường lực lượng, nhưng tuyệt đối không thể biết con số chính xác. Hiện tại, Ngân Hà phòng ngự đã sở hữu hơn bốn ngàn chiến thuyền các loại! Nếu chúng biết được điều này, e rằng sẽ phải bán cả gia sản, cũng đành phải đóng thêm chiến hạm để đối phó với mối họa này. Bởi lẽ, sức mạnh của chiến thuyền Ngân Hà phòng ngự, vốn dĩ đã vượt trội hơn hẳn. Một luồng khí thế cuồng bạo, như sóng thần, đang sục sôi trong lòng mỗi người.