Minh Triều Bại Gia Tử, chính văn quyển thứ sáu trăm: Hoàng bảng vương kim, lòng đau như cắt.
Lòng Phương Kế Phiên cũng đau lắm, tựa như bị kim châm vào vậy. Thế nhưng, pháo mình đã đặt thì dù ngậm lệ cũng phải bắn cho xong, đây là vấn đề tín dụng. Phương Kế Phiên ta hành sự đường đường chính chính, ngồi thẳng đứng thẳng, một lời hứa đáng giá ngàn vàng... À phải rồi, mình đã lỡ hứa gì nhỉ?
Tóm lại, hiện tại Tây Sơn không thể gánh vác nổi số lượng nhân khẩu lớn đến thế, năm ngàn hộ đã là cực hạn. Trừ phi vùng đất ngoài quan ải được khai khẩn, khoai lang và khoai tây thí điểm thành công, cùng với ngô – thứ dự định sẽ được đưa ra gieo trồng đại trà – đạt được kết quả mỹ mãn, khi đó mới có thể thiên di nhân khẩu. Bằng không, bất kỳ một sơ suất nhỏ nào cũng có thể khiến mấy vạn người rơi vào tuyệt cảnh.
Năm ngàn trang hộ được tuyển chọn sẽ tạm thời lưu lại, số người còn lại đều được gói ghém tiễn đưa. Chỉ là khi tiễn đi, mỗi người đều được phát ba trăm đồng đại tiền, tặng kèm không ít đặc sản Tây Sơn như lương khô, thịt khô. Đồng thời hứa hẹn, sang năm vẫn sẽ chiêu mộ người, đến lúc đó nếu quay lại, các ngươi đều sẽ được ưu tiên hàng đầu. Dùng đủ mọi lời lẽ ngon ngọt, cuối cùng cũng tạm thời giải tán được đám đông.
Phương Kế Phiên nhìn vào sổ sách, lần này hắn lỗ mấy vạn lượng bạc, lương thực và thịt khô thì vô số kể. Năm ngàn trang hộ ở lại, vẫn như tổ tiên họ ngày trước, trước tiên dựng lều trại để an thân. Sau đó, hắn để các tú tài Tây Sơn thư viện làm nòng cốt, chia họ thành từng tổ nhỏ, dẫn dắt họ tiến hành sản xuất.
Đừng nhìn Thẩm Ngạo hiện đã là Hầu tước, có muội tử là Thái tử phi, cha là Hàn lâm đại học sĩ mà coi thường, địa vị nhà họ Thẩm ẩn ẩn có thể phân đình kháng lễ với Phương gia đang lên như diều gặp gió. Thế nhưng khi đến Tây Sơn, hắn chỉ là một thằng cháu, chỉ cần còn gọi Phương Kế Phiên một tiếng sư công, thì cái tước Hầu này chẳng là cái thá gì cả.
Thẩm Ngạo ngoan ngoãn ở trong lều, cùng sống với một tổ gồm mười lăm hộ gia đình. Việc Thẩm Ngạo cần làm là thống kê hộ tịch của họ, biết họ tên gì, trong nhà có những ai, có người bệnh hay không, đã cưới vợ chưa, có con cái gì không!
Thuở ban đầu Thẩm Ngạo từng sống cùng Trương Tam Bát, nên cũng đã quen đường lối. Hắn không còn vẻ ngượng ngùng, mà có thể thản nhiên cùng đám người thô kệch này bàn tán đủ thứ chuyện tầm phào, những câu chuyện tiếu lâm dân dã. Trong tổ còn có một người tên Lưu Ngũ Lục, nghe nói là người được đặc cách chiêu mộ, không ngờ kẻ đến đây lánh nạn cũng có lai lịch riêng. Thế nhưng vì sao lại được ưu ái, Lưu Ngũ Lục lại nhất quyết không chịu nói.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng bao lâu, Thẩm Ngạo đã nắm rõ như lòng bàn tay về những người này: có bao nhiêu lao động, bao nhiêu người chỉ có thể làm việc vặt. Trong lòng đã có tính toán, nhưng cũng không vội vàng! Ở đây, chắc chắn sẽ khiến họ no bụng, dù sao khoai lang và khoai tây cũng đủ dùng. Lều trại này cũng tạm bợ ở được, tổng cộng không đến mức phải màn trời chiếu đất! Nhưng tuyệt đối không thể ăn không ngồi rồi, muốn đi đào mỏ, hay đi hỗ trợ tại đồn điền thiên hộ sở? À đúng rồi, Phi Cầu đội cũng đang chiêu mộ người, phường dệt cùng phường thủy tinh hiện tại cũng đang cần học đồ...
Thẩm Ngạo thấu hiểu họ, biết rõ hoàn cảnh gia đình từng người, cũng biết đại khái sở trường cá nhân của họ. Ví dụ như có một người vốn là thợ rèn, điều này khiến Thẩm Ngạo có chút kinh ngạc, bởi người có tay nghề ở bên ngoài cuộc sống cũng không đến nỗi nào, hà cớ gì lại đến đây góp vui?
Người thợ rèn kia cười hớn hở đáp: "Tây Sơn tốt lắm, bên ngoài tuy con cũng đủ ăn, nhưng theo ân nhân làm việc, trong lòng thấy vững dạ, thật sự là vậy."
Lời đáp sao mà mộc mạc làm sao. Thẩm Ngạo đều ghi chép lại cẩn thận. Những tư liệu này đều được tổng hợp lại. Một nhóm thân cường thể tráng, gia đình không vướng bận, trực tiếp được gửi ra ngoài quan ải, nơi đó hiện đang rất cần người. Các thư sinh đi đến từng nhà, khổ sở khuyên nhủ cánh đàn ông cho vợ mình vào phường dệt làm việc, sản lượng của phường dệt cực tốt, nhu cầu nhân lực vô cùng lớn. Ngoài ra, còn có công việc của thợ mỏ và nhiều ngành nghề khác.
Phương Kế Phiên nhìn xấp tấu báo các đồ tôn dâng lên, vò đầu bứt tai, thật đúng là hối không kịp thuở ban đầu.
---❊ ❖ ❊---
Tại Noãn Các trong Tử Cấm Thành. Sau khi trải qua đình nghị, Hoằng Trị hoàng đế nét mặt vẫn nghiêm nghị. Trên án thư của ngài là bài thi của kỳ điện thí lần này. Đã là điện thí, tất nhiên phải do hoàng đế đích thân ngự phê, mà giờ cũng đã đến lúc phóng bảng.
Tiêu Kính cẩn thận đứng một bên, dường như đã nhìn thấu tâm tư của bệ hạ, nhưng lúc này hắn không dám nói gì. Đây là điện thí, tuyệt đối không phải nhân vật như hắn có thể tùy ý bàn luận, tất cả phải do bệ hạ tự mình quyết đoán.
Hoằng Trị hoàng đế cầm bút chu sa, đột nhiên ngước mắt hỏi: "Tiêu bạn bạn, ngươi nói thử xem, rốt cuộc là Lý học tốt, hay Tân học tốt?"
Câu hỏi này khiến Tiêu Kính đứng hình. Hắn không cách nào trả lời. Tuy bản thân từng đọc sách trong Nội thư phòng, nhưng những chuyện đau đầu thế này hắn chưa bao giờ nghĩ tới. Thế nhưng bệ hạ đã hỏi, hắn không dám không đáp, đành nói: "Nô tỳ cho rằng, vấn đề không nằm ở học vấn."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn Tiêu Kính.
Thấy Hoằng Trị hoàng đế vẫn chờ mình nói tiếp, Tiêu Kính đành đánh bạo tiếp tục: "Chìa khóa của vấn đề nằm ở người đọc học vấn đó. Bệ hạ chắc chắn rất chán ghét Dương Đình Hòa, nhưng chẳng lẽ bệ hạ cho rằng nếu Dương Đình Hòa không học Tân học, thì sẽ không cơ mưu tính kế, không ngồi mà luận đạo sao? Nô tỳ cho rằng, vẫn sẽ thế thôi, đó là bản tính của hắn."
Lời này quả thực rất gan dạ, nhưng Hoằng Trị hoàng đế không hề có ý trách tội, mà nói: "Vậy tại sao những người đọc Tân học này, làm việc lại đâu ra đấy, có chút khác biệt với người thường?"
"Đó là vì được dạy dỗ tốt." Tiêu Kính suy nghĩ một lát rồi đáp.
"Nếu như để người khác dạy dỗ Tân học, có lẽ kết quả sẽ là một bộ dạng khác. Nô tỳ biết bệ hạ nhất định muốn biết, nếu thiên hạ người người đều học Tân học, chẳng phải Đại Minh sẽ tiến vào thời kỳ cực thịnh sao? Nô tỳ không dám vọng đoán, chỉ cảm thấy học vấn dù có hay đến đâu, mấu chốt vẫn nằm ở người truyền thụ, và cả phong khí tốt xấu của học lý đó nữa. Bằng không, học thuyết nào cũng có thể đào tạo ra nhân tài, nhưng cũng có thể tạo ra vô số kẻ bất học vô thuật."
Hoằng Trị hoàng đế nghe rất chăm chú, đoạn gật đầu: "Ân, có lý."
"Xem ra, việc Thái tử và Phương Kế Phiên cùng nhau học tập tại Tây Sơn là cực kỳ hiệu quả."
Đột nhiên, Hoằng Trị hoàng đế bật cười thành tiếng: "Trẫm hiện tại có chút hiểu ra, vì sao trẫm lại chẳng bằng Thái tử rồi."
Ngài mỉm cười, nhấc bút chu, bắt đầu ngự phê lên từng tập thí quyển.
Hoằng Trị hoàng đế tỏ ra vô cùng nghiêm túc, ngài đang căn cứ vào những bài sách luận này để tuyển chọn nhân tài mà mình đang cấp thiết cần đến.
Sau khi ngự phê xong, Hoằng Trị hoàng đế đặt bút: "Chọn ngày lành để phóng bảng đi."
"Nô tỳ tuân chỉ!"
Tiêu Kính nhìn Hoằng Trị hoàng đế với ánh mắt phức tạp. Bệ hạ đột nhiên hỏi đến Tân học và Lý học, khu khu Tân học kia bất quá chỉ là một thư viện, bên trong có hai trăm sư sinh, sao có thể so sánh với Lý học vốn đã thâm căn cố đế?
Thế nhưng bệ hạ đã đem ra so sánh, đủ thấy phân lượng của Tân học trong lòng ngài đã gia tăng không ít.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Lưu Ngũ Lục kia, không biết đã an ổn chưa? Mẹ hắn sau khi cầu y vấn dược, chắc hẳn sẽ chuyển biến tốt chứ?"
Tiếp đó, lại là một tiếng thở dài...
---❊ ❖ ❊---
Mùng một tháng ba.
Thời tiết đã ấm áp hơn đôi chút, ít nhất Phương Kế Phiên không cần phải mặc chiếc áo len dày cộm nữa.
Ngày hôm nay chính là ngày phóng bảng Điện thí.
Triều đình đã chọn ngày lành, niêm yết bảng vàng ngoài Cống viện.
Vừa nghe tin phóng bảng, Phương Kế Phiên đã vô cùng kích động!
Việc này liên quan đến tiền đồ của đồ tôn mình, Phương Kế Phiên yêu đồ như tôn, đây tuyệt đối không phải lời nói suông!
Từ sáng sớm, hắn đã tắm rửa sạch sẽ, còn Lưu Kiệt và những người khác đều đã sớm chờ sẵn ở bên ngoài.
Vừa nhìn thấy Phương Kế Phiên từ trong phủ bước ra, Lưu Kiệt cùng đồng môn vội vàng hành lễ sư môn. Phương Kế Phiên phất phất tay: "Đi, đến Cống viện."
Phương Kế Phiên rất thích cảm giác náo nhiệt tưng bừng bên ngoài Cống viện, nhìn thấy đồ tử đồ tôn của mình có tên trên bảng vàng là một việc vô cùng khoái trá.
Hắn còn rất thích nhìn dáng vẻ chùn bước chân, đập ngực dậm chân của những sĩ tử thi rớt, thích nghe tiếng than vãn ai oán, cùng với vô số ánh mắt chua chát đố kỵ kia.
Phương Kế Phiên tự mình cưỡi ngựa cao lớn, phía sau là mười lăm cống sinh theo hầu.
Thế nhưng khi đến trước Cống viện, Phương Kế Phiên liền xụ mặt xuống.
Chuyện gì thế này?
Sao lại lạnh lẽo thế kia.
Chỉ thấy trước Cống viện, cửa vắng như chùa bà đanh, vô cùng tiêu điều.
Nếu không phải nhóm người Phương Kế Phiên tới để tăng thêm nhân khí, hắn thậm chí còn nghi ngờ nơi này gần như có thể nhóm lửa để nướng thịt được rồi.
Phương Kế Phiên nhìn quanh bốn phía, người đến xem bảng thì có, nhưng sĩ tử lại ít, người đội phương cân (mũ của nho sinh) lại càng ít đến đáng thương. Dường như tất cả mọi người trong phút chốc đều thoát ly khỏi những thú vui tầm thường, không còn quan tâm đến công danh lợi lộc phù vân kia nữa.
Phương Kế Phiên thở dài, chẳng lẽ... lòng người đã thực sự nguội lạnh?
Tự trách mình vậy, vắt chanh bỏ vỏ, lại không ý thức được đạo lý phát triển bền vững.
Thế là, tại Cống viện lạnh lẽo này, đứng dưới bảng vàng thanh vắng, lòng Phương Kế Phiên cũng có chút lạnh lẽo. Hắn để lại cho đám đồ tôn phía sau một bóng lưng thê lương, ngước mắt nhìn trời, đột nhiên cảm thấy mất đi ý nghĩa nhân sinh.
Trong khoảnh khắc, Phương Kế Phiên cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân của sự vắng vẻ này: sĩ tử, hay nói cách khác là tầng lớp tinh anh này, không có tinh thần bách chiết bất nạo (không chùn bước trước khó khăn), da mặt không đủ dày, lại đặc biệt thích bàn luận suông, khi thua thì thích trốn tránh, giả vờ như không thấy gì, ngay cả dũng khí đối diện với thất bại cũng không có.
Đám sĩ tử này, nếu không cải tạo cho tốt, Đại Minh sớm muộn gì cũng xong đời.
Tâm tình Phương Kế Phiên vô cùng phức tạp.
Đúng lúc này, có một thiếu niên lang lại đứng cạnh Phương Kế Phiên.
Vẫn là Từ Ngạo Lăng mang đầy ngạo cốt thuở nào.
Phương Kế Phiên không hiểu sao lại thấy cảm động, hốc mắt hơi đỏ. Không dễ dàng gì, Từ Ngạo Lăng này trong mắt hắn đã trở thành "đại hùng miêu" (gấu trúc), quý giá vô cùng.
"Ngươi đến rồi à?"
"Vâng!" Từ Ngạo Lăng ngẩng đầu, nhìn vào vị trí bảng văn trống không: "Ta đến rồi."
"..." Mới bao nhiêu ngày mà đã lại tự tin tràn đầy rồi.
Đợi xem sao... không vội... Phương Kế Phiên không nói gì, hắn quyết định không nên kích thích Từ Ngạo Lăng, kẻo ngay cả gã này cũng sợ chạy mất.
"Hôm nay có phải đến nhầm ngày rồi không, rất vắng vẻ, chẳng giống ngày phóng bảng chút nào." Từ Ngạo Lăng nói.
Phương Kế Phiên đáp: "Phải vậy..."
Phương Kế Phiên gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Đôi mắt Từ Ngạo Lăng sáng lên: "Bảng đến rồi..."
Phương Kế Phiên cố tỏ ra kích động: "Phải rồi, đến rồi, đến rồi, đều mở to mắt ra, mở to mắt ra nào."
