Tiết trời đã vào sơ đông, kinh sư từ lâu đã phủ một lớp tuyết trắng xóa. Những tin tức chẳng mấy tốt lành cứ liên tiếp truyền đến, khiến Phương Kế Phiên không thể không trốn tránh, tốt nhất là cứ lánh mặt đi nơi khác cho yên ổn.
Bảy vị trắc phi, người nào sinh hạ cũng đều là công chúa. Phương Kế Phiên vốn yêu quý công chúa, nhưng điều đó không có nghĩa là lúc này hắn lại chạy đến chúc mừng Chu Hậu Chiếu.
Quan niệm của mỗi người mỗi khác. Trong thời đại này, trong thế giới tông tộc nặng nề tư tưởng nối dõi tông đường, nam đinh mang ý nghĩa cực kỳ trọng đại. Theo lý mà nói, dù có thất bại bảy lần, cũng chẳng đến mức liên tục sinh bảy cô con gái như vậy.
Thế nhưng, vận mệnh lại trớ trêu thay, Chu Hậu Chiếu một hơi trúng bảy lần toàn là nữ nhi. Điều này khiến cả triều văn võ đều ủ rũ, buồn bã không thôi. Hoàng tôn đâu, hoàng tôn đã hứa hẹn đâu rồi? Để chờ đợi vị hoàng tôn này, quả thực là đa tai đa nạn.
Các vị đại thần trông thấy rõ ràng tinh thần khí sắc dạo gần đây không được tốt. Tại Hàn lâm viện, bầu không khí ảm đạm như đưa đám. Phương Kế Phiên không thể thấu hiểu nổi sự chấp niệm của người thời đại này đối với việc sinh con trai. Vì vậy, hắn ngoan ngoãn trốn trong công chúa phủ, gần một tháng không bước chân ra ngoài.
Nhìn bụng của công chúa điện hạ ngày một lớn dần, trong lòng Phương Kế Phiên dâng lên vài phần kỳ vọng. Bản thân hắn có bao nhiêu đồ tử đồ tôn, nhưng duy chỉ đứa trẻ trong bụng nàng lại mang đến cho hắn một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Chu Tú Vinh thân thể có chút nặng nề, nghĩ lại thì phần nhiều là do yếu tố tâm lý, đứa trẻ trong bụng còn nhỏ, chưa đến mức gây ra bất tiện gì.
Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng tìm đến tận cửa: "Lão Phương, lão Phương." Hắn vẫn luôn hào sảng, phóng khoáng như thế. Phương Kế Phiên nhìn thấy hắn, sắc mặt không mấy tươi tỉnh.
Chu Hậu Chiếu thấy công chúa đang cúi đầu đan áo len, liền tiến lên, cười hì hì nói: "Không được, muội tử, muội không có thiên phú đâu, ca nhắm mắt lại đan còn đẹp hơn muội."
Chu Tú Vinh: "......"
Đến tận lúc này, khi mà Chu Hậu Chiếu đang là kẻ thất vọng và yếu đuối nhất, thật khó tin là hắn vẫn còn hứng thú để nghiên cứu chuyện này.
Phương Kế Phiên khoác vai hắn: "Điện hạ, đi thôi, chúng ta đi uống vài chén."
Chu Hậu Chiếu lúc này mới luyến tiếc, không nhịn được dặn dò Chu Tú Vinh: "Muội tử, lần sau ca đến dạy muội, mới học được một loại châm pháp, có thể đan khít hơn......"
Phương Kế Phiên sợ Chu Hậu Chiếu kích động đến thê tử mình, rồi lại ảnh hưởng đến đứa trẻ trong bụng, nên khó khăn lắm mới kéo được hắn ra ngoài.
Tìm đến đình dưới hậu viên, hai người ngồi xuống, ra lệnh cho người dọn rượu thức nhắm. Chu Hậu Chiếu lúc này mới cảm khái: "Bổn cung không hiểu nổi, vì sao cứ một lần sinh lại là một cô công chúa, lại một lần nữa, vẫn là công chúa, liên tục bảy lần như vậy?"
Hắn lắc đầu, thở dài.
Phương Kế Phiên an ủi: "Điện hạ, nam nữ đều như nhau, không có gì không tốt cả. Ta rất thích công chúa nha, người xem, đáng yêu biết bao. Mấy hôm trước ta không tiện đến, sợ gặp người đang bực dọc. Lễ đầy tháng cho các hài tử, ta đã chuẩn bị xong cả rồi. Điện hạ là đại cữu ca của ta, bảy vị công chúa này, mỗi người ba vạn lượng bạc nhé, chút lòng thành, mong người đừng chê."
Mỗi người ba vạn lượng, bảy người là hai mươi mốt vạn lượng bạc, đây tuyệt đối là một con số kinh người.
Thế nhưng đối với Phương Kế Phiên hiện tại, hai mươi mốt vạn lượng bạc tuy nhiều, nhưng chẳng thấm tháp vào đâu. Doanh thu từ mỏ than Tây Sơn, áo len của xưởng dệt, rồi xưởng thủy tinh, các dự án nông gia nhạc, cùng sản vật ngư nghiệp, sau khi trừ đi phần chia cho hoàng gia, mỗi năm chỉ tính riêng lợi nhuận đã lên tới cả triệu lượng.
Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Không phải ý đó, ngươi không hiểu đâu. Bổn cung là nuốt không trôi cục tức này. Bổn cung tự biết, con gái cũng là cốt nhục của mình, nhưng việc bổn cung sinh con, thiên hạ ai cũng biết, thế mà liên tục sinh bảy cô con gái, chẳng phải sẽ bị người ta cười chê sao? Nuốt không trôi cục tức này mà. Vả lại, con gái cũng không tốt, bổn cung một thân bản lĩnh kỵ xạ, chẳng lẽ truyền thụ cho đám con gái đó sao? Phải có một đứa con trai mới được."
Hắn cảm khái một hồi, vì khao khát con trai mà trở nên điên cuồng, đôi mắt đỏ ngầu.
Phương Kế Phiên bật cười: "Đó là kiến thức hủ lậu của người thôi. Ta đây lại rất muốn sinh một cô con gái, vẫn dạy nó kỵ xạ như thường. Người chờ xem, đứa trẻ trong bụng công chúa điện hạ, ta nhìn xem, mười phần là......"
Hắn chưa kịp nói xong, Chu Hậu Chiếu đã bịt miệng hắn lại: "Câm miệng, bổn cung vẫn muốn có một đứa cháu ngoại!"
Phương Kế Phiên gần như không thở nổi, khó khăn lắm mới gạt tay Chu Hậu Chiếu ra, hít thở hổn hển.
Chu Hậu Chiếu nói: "Vương Thủ Nhân đã đến Giao Chỉ, không biết hắn thế nào rồi? Ta có nghe được vài chuyện."
Phương Kế Phiên hỏi: "Điện hạ nghe được chuyện gì?"
Chu Hậu Chiếu tỏ vẻ không vui: "Đề học Giao Chỉ đàn hặc Bá An, nói hắn không lo việc chính, phó đề học có trách nhiệm giám sát, nhưng Bá An ở Giao Chỉ......"
Phương Kế Phiên vừa nghe đã nổi giận: "Con chó già đó dám mắng Bá An, chính là mắng ta. Người nhà của hắn có ở kinh sư không?"
Chu Hậu Chiếu nói: "Ngươi bớt giận đi, đừng có manh động."
Phương Kế Phiên xắn tay áo: "Bắt con trai hắn lại, đánh cho tên đề học kia không nhận ra nổi mặt mũi."
Chu Hậu Chiếu cười ha hả: "Nghe bổn cung nói hết đã. Còn Bá An, hắn cũng dâng một đạo tấu sớ, đàn hặc vị đề học hủ lậu này. Bá An đúng là kẻ thù nào cũng phải báo, tấu sớ đó mắng thật là thống khoái, vòng vo tam quốc, quả nhiên người đọc nhiều sách, viết lách khác hẳn."
Phương Kế Phiên lúc này mới xuôi giận.
Ngẫm lại cũng đúng, hắn là Vương Thủ Nhân cơ mà. Vương Thủ Nhân là loại yêu nghiệt gì chứ, người ta trong lịch sử tung hoành ngang dọc mấy chục năm, ở đâu mà chẳng sống tốt?
Đợi rượu thức nhắm dọn lên, một chén rượu trôi xuống bụng, Phương Kế Phiên cảm khái: "Đám môn sinh này đều ở bên ngoài cả rồi. Âu Dương Chí thì bên cạnh đế vương, chỉ có Giang Thần và Lưu Văn Thiện là không có tiền đồ, chỉ biết cắm đầu ở thư viện dạy người ta đọc sách, bắt người ta học bát cổ. Đôi khi ngẫm lại, Giang Thần và Lưu Văn Thiện, lúc đầu thật không nên thu bọn họ làm đồ đệ, làm nhục cả uy danh của ta."
Chu Hậu Chiếu cười lạnh.
Hai người nâng chén cạn ly, đều là bậc lão luyện trên bàn tiệc. Rượu thời đại này nồng độ cồn vốn thấp, nhưng Phương Kế Phiên lại chuộng loại hoàng tửu này. Rượu được hâm nóng, hương vị dịu dàng thấm vào cổ họng, khiến thân thể ấm áp vô cùng. Hắn vốn chẳng thể hiểu nổi vì sao hậu thế lại tôn sùng loại bạch tửu gắt gỏng kia.
Sau vài tuần rượu, tâm trạng Chu Hậu Chiếu bỗng chốc trầm xuống, thở dài: "Bản cung đôi khi thật khiến người ta phải phiền lòng. Sinh được bảy đứa con gái, cớ sao cứ mãi là nữ nhi? Giá mà có được một mụn nam tử, sau này ra ngoài cũng coi như có chút thể diện."
Chàng lắc đầu ngao ngán.
Phương Kế Phiên an ủi: "Thái tử điện hạ không cần quá lo lắng, chẳng phải vẫn còn Thẩm phi sao? Đứa trẻ trong bụng nàng ấy cũng đã tám tháng rồi. Điện hạ vận khí dù có kém đến đâu, chẳng lẽ lại sinh thêm đứa con gái thứ tám? Phương Kế Phiên ta... ha ha... không tin được, lão thiên gia có giỏi thì cứ thử giáng thêm một cô nương nữa xem sao..."
Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên: "Câm cái miệng quạ đen của ngươi lại."
Phương Kế Phiên lẩm bẩm trong lòng: "Miệng mình thật sự là miệng quạ đen sao?"
Hắn có chút hồ nghi: "Ta nào có miệng quạ đen, người cứ chờ xem, Thẩm phi nhất định sẽ bình an sinh hạ một nhi tử."
Đúng lúc này, Lưu Cẩn hớt hải chạy vào, hơi thở hổn hển: "Điện hạ, điện hạ... không xong rồi, không xong rồi!"
Lưu Cẩn giờ đây chẳng còn vẻ yểu điệu của hoạn quan thường thấy. Kể từ sau lần ăn nồi lẩu kia, giọng nói của hắn trở nên trầm đục khàn khàn, mang theo phong thái của một nam tử trầm mặc.
Hắn quỳ sụp xuống trước mặt Chu Hậu Chiếu, toàn thân run rẩy: "Điện hạ, đại sự không ổn rồi."
Chu Hậu Chiếu giận dữ: "Cái miệng quạ đen nhà ngươi, câm miệng!"
Lưu Cẩn khóc ròng: "Điện hạ ơi, Thẩm phi nương nương... không biết vì sao đột nhiên đau bụng dữ dội. Ngự y đã được triệu đến, cả bệ hạ và nương nương cũng đã có người bẩm báo. Các ngự y nói... nói rằng..."
Sắc mặt Phương Kế Phiên tái nhợt.
Chết tiệt.
Chu Hậu Chiếu cũng rùng mình một cái: "Chuyện này... mới mang thai tám tháng, chẳng phải thường là mười tháng mới sinh sao?"
Lưu Cẩn vội vã: "Điện hạ, người mau, mau qua đó xem sao đi."
Chu Hậu Chiếu run lên bần bật, lòng như lửa đốt. Giờ đây, chàng đặt hết hy vọng vào đứa trẻ trong bụng Thẩm phi, ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Chàng không dám chậm trễ: "Lão Phương, ngươi theo ta."
Phương Kế Phiên cũng không chần chừ. Chuyện sinh nở tuy hắn không có kinh nghiệm, nhưng tình thế cấp bách thế này, bắt buộc phải đích thân đến xem.
Hai người vội vã rời khỏi Công chúa phủ, thúc ngựa phi nước đại tới Đông Cung. Trong Đông Cung lúc này đã loạn thành một đoàn, trên gương mặt mỗi người đều phủ một tầng âm u.
Trái tim Chu Hậu Chiếu thắt lại, cảm thấy đôi chân mình bỗng chốc nhũn ra. Ngày thường chàng chẳng bao giờ để tâm, nhưng giờ phút này, chàng chợt nhận ra mình cũng có lúc biết sợ hãi.
Chàng không dám hỏi đám hoạn quan và cung nữ chuyện gì đã xảy ra, mà sải bước tiến thẳng tới hậu điện.
Phương Kế Phiên theo sát phía sau, đến cửa hậu đình thì có chút ngập ngừng, nơi này dù sao cũng là khuê phòng của nữ quyến.
Chu Hậu Chiếu đi được vài bước, thấy Phương Kế Phiên đứng bên cổng vòm, vẻ mặt do dự, liền nghiến răng nói: "Mau tới đây!"
Phương Kế Phiên tự nhủ: "Ta quang minh lỗi lạc, có gì mà không dám vào? Phương Kế Phiên ta là người giữ lễ nghĩa, ai cũng biết ta là Liễu Hạ Huệ, quản gì mấy chuyện này."
Hắn vội vã theo Chu Hậu Chiếu vào tẩm điện, vừa lúc nhìn thấy các ngự y. Một ngự y thấy Chu Hậu Chiếu tới, vội vàng hành lễ: "Điện hạ, không biết vì sao Thẩm phi nương nương lại đau bụng dữ dội... dường như... đứa trẻ muốn chào đời sớm."
"Sinh non?" Sắc mặt Chu Hậu Chiếu trắng bệch.
Thế nhưng trên mặt ngự y lại chẳng có lấy một tia nhẹ nhõm. Mang thai tám tháng mà sinh, vốn dĩ cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng. Ít nhất ở hậu thế, điều này chẳng đáng lo ngại. Chỉ là ở thời đại này, sinh nở vẫn luôn tiềm ẩn hiểm nguy.
Ngự y mặt mày đưa đám như đưa tang: "Vấn đề lớn nhất hiện tại là... là..."
Chu Hậu Chiếu gằn giọng: "Là cái gì?"
Ngự y sợ đến hồn bay phách lạc, dường như chỉ sợ nói ra sẽ bị Chu Hậu Chiếu một chưởng đánh bay: "Hiện tại xem ra... chỉ sợ... chỉ sợ không được thuận lợi, thai vị đã ngược, chân đang ở phía dưới."
Chu Hậu Chiếu liếc nhìn Phương Kế Phiên: "Chân ở phía dưới nghĩa là sao?"
Phương Kế Phiên nỗ lực giải thích: "Thai vị thuận thì đầu ở dưới, khi sinh sẽ thấy đầu trước. Nhưng nếu thai vị không chính thì rất khó sinh, ý nói là... có thể sẽ... khó sinh."
Chu Hậu Chiếu sắc mặt tái nhợt, đột nhiên thốt lên: "Bản cung thà sinh một đứa con gái còn hơn, sao lại khó sinh thế này? Đám lang băm các ngươi, cút hết cho ta!"
---❊ ❖ ❊---
