Tuy thị giác thấy điều này chẳng phải chuyện mình mong đợi, nhưng Lưu Kiện hiểu rõ sự tình trọng đại. Bất kỳ tấu báo nào từ Quý Châu truyền đến đều không thể đãi mạn, huống chi đây lại là tin tức do chính Bình Tây Hầu đích thân gửi về.
Lưu Kiện vươn tay: "Đưa ta!"
Tấu sơ được dâng đến trước án, Lưu Kiện vội vàng cầm lấy xem. Chỉ vừa liếc mắt, ánh mắt ông đã đờ đẫn. Lưu Kiện hít mạnh một hơi lạnh, tấu sơ trong tay được ông đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.
Tạ Thiên sốt ruột hỏi: "Lưu công, rốt cuộc là thế nào rồi?"
Lưu Kiện không phản ứng.
Tạ Thiên lại nói: "Lưu công, đã xảy ra chuyện gì?"
Những người khác cũng lần lượt nhìn Lưu Kiện với vẻ đầy lo âu. Lưu công vốn dĩ ổn trọng, nay đột nhiên thất sắc chắc chắn phải có nguyên do, chẳng lẽ... thực sự xảy ra chuyện kinh khủng gì rồi sao?
Lưu Kiện nỗ lực điều hòa hơi thở cho bình ổn, sắc mặt tái nhợt, ngẩng đầu hỏi: "Phong tấu sơ này, quả thực là do Bình Tây Hầu viết sao?"
Trong nội các, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Lưu Kiện tiếp tục nói: "Dịch bệnh của Bình Tây Hầu, đã trị khỏi rồi!"
Sắc mặt nhiều người giãn ra. Đây là hỉ sự mà. Bình Tây Hầu trấn thủ Quý Châu, một khi xảy ra chuyện, khó tránh khỏi khiến triều đình lo lắng, nay ngài ấy bình phục, còn gì tốt hơn.
Thế nhưng, Trương Thăng lại đầy vẻ nghi hoặc: "Không đúng, trước kia nghe nói Bình Tây Hầu bệnh nặng, dịch bệnh này một khi gia trọng thì gần như cửu tử nhất sinh, căn bản không thể qua khỏi. Tại sao Bình Tây Hầu sau khi bệnh tình trở nặng lại có thể thần kỳ thuyên giảm như vậy? Lão phu có một câu, không biết có nên nói hay không, tất cả những điều này sao cứ như khổ nhục kế vậy? Lão phu thậm chí hoài nghi, Bình Tây Hầu căn bản không hề nhiễm bệnh, sở dĩ báo bệnh có lẽ là vì... chuyện Công chúa điện hạ hạ giá, hoặc giả là muốn thể hiện lòng trung nghĩa... Đây chỉ là hí pháp che mắt người đời mà thôi..."
Lời vừa dứt, có người không tán đồng, cho rằng suy nghĩ của Trương Thăng quá mức âm ám. Cũng có người trầm tư, điều này... thật sự có khả năng, bằng không, sau khi bệnh trọng mà chuyển mắt đã lại hoạt bát nhảy nhót, thì giải thích thế nào?
Lưu Kiện lắc đầu, cười khổ: "Không, lời Trương Bộ đường nói thật là tru tâm, có chút lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Trương Bộ đường, người thuyên giảm không chỉ là một mình Bình Tây Hầu, mà là hàng trăm hàng nghìn tướng sĩ bệnh trọng!"
"Cái gì?" Sắc mặt Trương Thăng và những người khác thay đổi.
"Ý của Lưu công là, dịch bệnh này, lại có thể căn trị?"
"Đúng vậy!" Lưu Kiện trong phút chốc trở nên hân hoan phấn khởi: "Điều khiến lão phu chấn kinh chính là như vậy. Hàng trăm hàng nghìn năm nay, bệnh sốt rét ở Tây Nam cho đến Đông Nam vốn vô phương cứu chữa, mỗi lần phát tác đều tử thương vô số, không biết bao nhiêu quân dân phải bỏ mạng. Triều đình đối với việc này chỉ coi như thiên tai mà xử trí, những gì có thể làm chỉ là sau khi dịch bệnh bùng phát thì nghiêm phòng tử thủ, tránh để nhân họa xảy ra sau thiên tai. Nhưng hiện tại... lại có thần dược có thể trừ tận gốc căn bệnh này, các vị nói xem, đây là công đức lớn lao đến nhường nào."
Lý Đông Dương, Mã Văn Thăng và những người khác đại hỉ: "Dược này từ đâu mà có?"
"Phương Kế Phiên!" Lưu Kiện từng chữ từng chữ nói.
Tất cả mọi người đều trầm mặc. Phương Kế Phiên... tên gia hỏa này... rốt cuộc trong bụng giấu bao nhiêu thứ vậy. Tên này có thể khiến cây khô gặp lại mùa xuân, có thể cắt bỏ yêu tử của Bệ hạ, lại còn khiến Bệ hạ hoạt bát khỏe mạnh, nhưng hiện tại... tên gia hỏa này, cư nhiên...
"Ai nha!" Tạ Thiên kích động nói: "Đây chẳng phải là... cứu người vô số sao?"
"Đúng, là cứu người vô số!" Lưu Kiện vô cùng cảm khái. Ông không có ác ý với Phương Kế Phiên, dù sao con trai ông hiện tại cũng là cái đuôi của Phương Kế Phiên. Dù đã đỗ Trạng nguyên, nhập Hàn Lâm, nhưng sau khi xuống trị từ Hàn Lâm Viện vẫn không chịu về nhà, suốt ngày chạy sang Tây Sơn Thư Viện, học tập kinh thế chi thuật của Tân học, một năm đến cuối cũng chẳng thấy mặt mũi đâu. Lưu Kiệt đã có vợ, còn có một đôi nhi nữ, vậy mà lão phụ này chẳng màng, vợ con cũng không đoái hoài, suốt ngày như si như túy, thật sự đã coi Phương Kế Phiên như cha rồi.
Thế nhưng đối với Phương Kế Phiên, Lưu Kiện lại có phần bội phục, tên gia hỏa này... thật sự là cứu người vô số.
Lưu Kiện nhướng mày, kích động nói: "Tai tình ở Quý Châu đã bắt đầu hoãn giải. Phương Kế Phiên tự xưng dịch bệnh này lây truyền qua muỗi, vì thế các vệ đều đang diệt muỗi. Quả nhiên, mấy ngày nay cực ít xuất hiện bệnh nhân mới. Dược của cậu ta đối với trọng chứng có kỳ hiệu, Quý Châu trên dưới đã an định lại. Ngoài ra, Vân Nam, Quảng Tây các nơi cũng đã phái người đi truyền thụ phương pháp cứu trị này. Tóm lại... tâm phúc đại hoạn của triều đình xem như đã được giải trừ, đây thật là liệt tổ liệt tông che chở, triều đình hữu hạnh a."
Trong nội các, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, thậm chí trong đám đông có người phát ra một âm thanh: "Âu gia!"
Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, hóa ra là Hàn lâm đại học sĩ Thẩm Văn vì quá kích động mà không nhịn được thốt lên. Thấy nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình, Thẩm Văn mới tỉnh ngộ, mặt đỏ bừng, vội giải thích: "Đây... đây là học từ con trai ta, nó nói 'Âu gia' là ý chỉ vui mừng, khụ khụ... tám phần là khuyển tử học từ chỗ Phương Kế Phiên."
Hóa ra là vậy... Nội các lại rơi vào trầm mặc.
Tạ Thiên lại giơ tay làm hình chữ V, bắt chước dáng vẻ của Thẩm Văn: "Âu gia!"
"Âu gia!" Mọi người trong lòng đều vui sướng, "Âu gia" này có ý nghĩa gì không quan trọng, quan trọng là có thể biểu đạt niềm hỉ duyệt trong lòng. Tạ Thiên làm gương, những người khác cũng lần lượt giơ tay hình chữ V. Những trọng thần cốt cán của Đại Minh này, cư nhiên cũng có một lần làm người dẫn đầu trào lưu.
"Ha ha ha ha..."
Có người cười lớn, người cười chính là Vương Ngao. Vương Ngao kích động nói: "Bệ hạ đâu, Bệ hạ đang ở đâu, chuyện lớn thế này, lý ra nên tấu báo Bệ hạ."
Mọi người tỉnh ngộ, cũng không "Âu gia" nữa, "Âu gia" này tuy tân kỳ nhưng xem ra có vẻ không trang trọng lắm.
"Đúng vậy, đi, đến Noãn Các thôi."
---❊ ❖ ❊---
Chúng thần khấp khởi tay áo, vẻ mặt hăm hở muốn thử. Họ vội vàng sai người thông báo, chuẩn bị diện kiến hoàng đế. Thế nhưng, hoạn quan truyền tin lại nói rằng bệ hạ đã cải trang đi Tây Sơn từ sớm.
Chúng thần nhìn nhau, Lưu Kiện chợt nhận ra điều gì đó: "Bình Tây hầu bệnh trọng, bệ hạ cảm niệm tấm lòng trung nghĩa của ông, lại nhớ đến Phương Kế Phiên, chắc hẳn là muốn cải trang đến thăm hỏi, vỗ về."
"Nếu như vậy..." Lý Đông Dương tỏ vẻ do dự.
"Lão phu xin đi Tây Sơn tấu báo." Tạ Thiên chủ động xin đi.
"Ta cũng muốn đi một chuyến." Người lên tiếng là Mã Văn Thăng. Vị Binh bộ Thượng thư này vốn cảm thấy nhạt nhẽo nhất, rõ ràng là bậc đứng đầu nhân thần, nắm giữ một bộ, nhưng thời vận chẳng mấy hanh thông, luôn bị người đời ghẻ lạnh, đến mức khí thế cũng chẳng còn, ăn nói đều phải cẩn trọng từng chút, sợ rằng sẽ gây ra điều chẳng lành.
"Đi cả đi." Nhìn thấy từng người một đều hăng hái, Lưu Kiện quyết đoán: "Hiện tại rảnh rỗi, tảng đá lớn trong lòng cũng đã hạ xuống, chi bằng cứ đi cả đi."
"Được."
---❊ ❖ ❊---
Tây Sơn, Trấn Quốc phủ.
Chu Hậu Chiếu ở nơi này đã ba ngày không tắm rửa. Phương Kế Phiên cho rằng việc công phạt An Nam đã chín muồi, lập tức khơi dậy hứng thú của Chu Hậu Chiếu. Chàng kích động đến mức trong đầu chỉ toàn là sách lược đối phó với An Nam.
Tại Trấn Quốc phủ gió lùa mưa dột này, Chu Hậu Chiếu như một báu vật, trên người đeo mười mấy phương đại ấn, lại bắt đầu nằm bò trên chiếc bàn lớn. Trên bàn là một tấm dư đồ khổng lồ.
Từ trước đến nay chỉ có Chu Hậu Chiếu giả mạo người khác, lần này bị ăn một vố đau, bị ai đó làm giả chiếu lệnh của Trấn Quốc phủ, nên chàng vô cùng cẩn trọng. Hiện tại, chàng áp dụng phương thức phòng ngụy mới, đó là tạo ra mười hai chiếc ấn, mỗi chiếc ấn đều cần đối chiếu với ngày tháng khác nhau mới có hiệu lực. Nghĩa là, nếu ấn chương phòng ngụy không khớp với ngày tháng, thì đó là ngụy chiếu.
Tuy rằng thứ này rất cao thâm, nhưng lại chẳng có tác dụng gì, bởi vì quá cao cấp, khi truyền tống công văn đến các nha môn, người ta cũng không cách nào phân biệt được. Vì thế, chỉ có thể dùng để tự tiêu khiển.
Chỉ là mười mấy phương Trấn Quốc công ấn treo bên hông, va chạm vào nhau kêu lanh lảnh, khiến Phương Kế Phiên cảm thấy rất phiền lòng.
Bề ngoài Phương Kế Phiên tuy có vẻ vô tâm vô phế, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh chuyện dịch bệnh. Khuê Ninh liệu có hiệu quả không, tác dụng phụ có quá lớn không, hay là liều thuốc của mình căn bản chẳng có tác dụng gì... Những nghi vấn này đều treo lơ lửng trong tâm trí. Nói không lo lắng là giả, nhưng lo lắng cũng vô dụng, mình không thể đến Quý Châu. Nếu đi, Phương Kế Phiên có thể đảm bảo, Phương Cảnh Long đang nằm trên giường bệnh thấy mình dấn thân vào nơi nguy hiểm, ngay cả khi chưa chết vì bệnh, cũng sẽ tức đến chết mất.
Không còn cách nào khác, thay vì lo lắng như vậy, chi bằng đừng để bản thân rảnh rỗi. Một khi rảnh rỗi, khó tránh khỏi suy nghĩ vẩn vơ. Vì thế, đành phải cùng Chu Hậu Chiếu phát điên, ngày đêm không nghỉ cùng chàng hoạch định phương lược.
Đôi mắt Chu Hậu Chiếu đã đỏ ngầu, đầu tóc bù xù. Con người chàng là vậy, việc đã không làm thì thôi, một khi đã làm thì chuyên tâm trí chí, trà cơm không màng.
Phương Kế Phiên trong lòng có tâm sự, cũng nằm bò trên tấm dư đồ cùng đại cữu ca.
Hai người nghiêm túc quan sát từng địa điểm trên bản đồ. Rõ ràng, dù là Chu Hậu Chiếu hay Phương Kế Phiên, những gì họ suy tính đều là muốn chơi một vố lớn. Đã đánh thì phải đánh cho ra trò, đánh đến mức đối phương ba ngàn năm sau cũng không còn tâm tư phản kháng.
Trên bản đồ có vài quân cờ, quân cờ đại diện cho lực lượng mà Trấn Quốc phủ có thể huy động.
Thế nhưng lúc này, cả hai không hề chú ý rằng Hoằng Trị hoàng đế đã cùng Âu Dương Chí rón rén bước vào. Cửa tuy có người canh gác, nhưng khi thấy thiên tử thân lâm, họ đã sớm sợ đến mức mặt không còn chút máu. Hoằng Trị hoàng đế chỉ giơ tay ra hiệu, những kẻ canh gác kia ngay cả hô hấp cũng đã ngưng trệ.
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn đỏ hoe. Trong lòng ông vô cùng cảm thương. Dọc đường đi, nói là đến vỗ về Phương Kế Phiên, chi bằng nói là đến tưởng niệm Bình Tây hầu.
Ông chắp tay sau lưng, không lên tiếng. Nhìn hai tiểu hỗn đản đang nằm bò trên bản đồ, kẻ nào kẻ nấy đầu tóc rối bời, trong mắt đầy tơ máu, vẻ mặt mệt mỏi, Hoằng Trị hoàng đế khẽ hít mũi.
"Muội ngươi!" Phương Kế Phiên đột nhiên vỗ trán, hét lớn.
Chu Hậu Chiếu vừa nghe thấy chữ "muội", lập tức kích động: "Ngươi còn dám mắng muội ta thử xem?"
Phương Kế Phiên xuống nước: "Điện hạ, ý của thần là... thần đã có chủ ý rồi."
Chu Hậu Chiếu nheo mắt, ánh mắt vẫn dán chặt vào bản đồ, nhưng lại nói: "Bổn cung cũng đã có chủ ý. Chi bằng để bổn cung nói trước, xem xem chúng ta có phải tâm đầu ý hợp hay không."
