"Nguyên Tích..." Trương Thăng không nhịn được cất tiếng gọi.
Trương Nguyên Tích đang hưng phấn tập đi trong đình viện, nghe tiếng cha liền quay đầu lại. Đôi mắt cậu ánh lên vẻ hân hoan, rạng rỡ lạ thường: "Phụ thân, người xem này."
Cậu bước đi khập khiễng, đôi giày hơi nặng nề, nhưng nhờ luyện tập chăm chỉ, dáng đi đã trở nên thuần thục hơn nhiều.
Trương Thăng chấn động toàn thân. Nhìn Trương Nguyên Tích có thể tự mình bước đi mà không cần gậy chống, trong mắt ông chợt lóe lên tia cuồng hỉ, tức thì lão lệ tuôn rơi: "Con... con..."
"Là Phương thế thúc..." Trong mắt Trương Nguyên Tích lấp lánh ánh sáng.
"Là Phương thế thúc người ấy..."
Cái gì... Phương thế thúc? Phương thế thúc nào? Người mình quen mang họ Phương, chỉ có...
Tâm trí Trương Thăng hẫng một nhịp: "Phương Kế Phiên?"
Không đúng chứ, Nguyên Tích à, tuổi tác Phương Kế Phiên rõ ràng còn nhỏ hơn con. Nếu hắn là thế thúc, chẳng phải ta thành ông nội con rồi sao? Sao con lại ngốc nghếch gọi người ta là thế thúc thế này?
Thật là ngốc quá đi mất!
"Đúng vậy, chính là Phương thế thúc, người có húy là Kế Phiên. Người đã tặng con đôi giày này, phụ thân xem, con đã có thể đi lại được rồi."
Trương Thăng rơi lệ, không biết là vì mừng cho con trai, hay vì cái tên Phương Kế Phiên kia: "Tốt, tốt, tốt, con có thể đi lại được là tốt rồi."
Trương Nguyên Tích đi lại tới lui trước mặt Trương Thăng, tuy vẫn còn khập khiễng, nhưng trong lòng Trương Thăng đã vui mừng khôn xiết.
"Phương thế thúc nói..."
"Nguyên Tích, hắn không..."
"Sao ạ?" Trương Nguyên Tích tò mò nhìn Trương Thăng.
Trương Thăng trầm mặc một lát, cuối cùng cười khổ: "Hắn... ý ta là Phương thế thúc của con, hắn còn nói gì nữa không?"
"Người nói: Thế thượng vô nan sự, chỉ phạ hữu tâm nhân." Mắt Trương Nguyên Tích sáng rực, khi nhắc đến Phương Kế Phiên, trong giọng nói cậu lộ rõ vẻ kiêu hãnh. Phương thế thúc thân tàn chí kiên, quả thực là tấm gương cho chúng ta noi theo.
Trương Thăng lại trầm mặc, cuối cùng thở dài: "Hắn nói đúng. Hắn còn nói gì nữa không?"
Trương Nguyên Tích hưng phấn đáp: "Con nhất thời kích động, nhiều lời quá, giờ không nhớ hết được."
"Không nhớ được là tốt nhất." Trương Thăng trút được một hơi thở dài, nhưng lại hân hoan nói: "Con à, đi được là tốt, tốt lắm."
Tâm tình phức tạp, ông không nhịn được lại rơi lệ.
Trương Thăng trút bỏ được tâm sự, mừng rỡ khôn cùng. Trời đã về chiều, nhưng Trương Nguyên Tích vẫn còn hưng phấn, cứ đi lại tật tẩu trong sân.
Trương Thăng đứng dưới hành lang dài, nhìn từ xa, trong lòng bội phần an ủi. Thế nhưng nhìn một lúc, ông lặng lẽ đi về phía thư phòng, ông vẫn còn chính sự phải làm.
Phương Kế Phiên... cũng coi như là trượng nghĩa.
Mình nên đáp lễ lại mới phải. Ông trải giấy, cầm bút. Trương Thăng vốn xuất thân là Trạng nguyên, bác văn cường ký là sở trường của ông. Mấy chục năm hoạn lộ, ông đã tích lũy vô số nhân mạch, môn sinh cố lại tuy không nói là rải khắp thiên hạ, nhưng cũng tuyệt đối không ít.
Trong đầu ông bắt đầu loại trừ từng người có thể sử dụng, cuối cùng trong tâm trí đã có vài ứng viên. Tức thì, ông hạ bút viết thư.
Chốn quan trường, mối quan hệ giữa người với người rất kỳ diệu. Rõ ràng muốn nhờ người làm một việc, nhưng đối với đương sự mà nói, việc đó tiềm ẩn rủi ro. Cho dù là Thái tử đích thân bảo ngươi cứ làm đi, tương lai nhất định cho ngươi bình bộ thanh vân, thì người ta vẫn sẽ để dành một đường lui.
Bởi vì giữa đôi bên không có cơ sở tin tưởng lẫn nhau. Ai biết được nếu mình đắc tội người khác, sau khi làm việc cho ngươi mà rước lấy phiền phức, liệu có trở thành quân cờ bị vứt bỏ hay không? Cho dù là Thái tử điện hạ, cho dù trong tay có chiếu thư của Hoàng đế, rủi ro vẫn tồn tại. Suy cho cùng, làm một vị quan hồ đồ dung dung lục lục, vẫn tốt hơn là đắc tội một đám người để rồi trở thành mục tiêu công kích.
Lúc này, cần phải có một người đủ để tin tưởng xuất hiện, ví dụ như Trương Thăng! Trương Thăng đứng ra nói: "Hiền đệ, việc này ngươi đừng sợ, cứ yên tâm làm." Mọi người là đồng hương, là thầy trò, có thể tin tưởng được, ít nhất có thể đảm bảo người ta sẽ không trở thành kẻ bị hy sinh. Thế là như uống thuốc an thần, làm việc mới có động lực.
Trương Thăng hiện tại viết thư gửi cho Tri phủ Nhiêu Châu và Tri phủ Quảng Tín thuộc quyền quản lý của Giang Tây Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ty. Hai nơi Nhiêu Châu và Quảng Tín này chính là quê hương của Trương Thăng. Vì quê nhà xuất hiện nhân vật như Trương Thăng, nên quan phủ địa phương tự nhiên thông qua quan hệ của tộc nhân họ Trương mà dần dần có liên hệ với ông, đôi bên trở nên thân thuộc.
Điểm chung của hai phủ này là đất ít người đông, hơn nữa sĩ thân địa phương đều có giao tình sâu sắc với họ Trương. Bắt đầu từ hai nơi này, một mặt có thể làm tấm gương, mặt khác có họ Trương đứng sau xoay xở, trở lực sẽ giảm đi không ít.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ai..." Trương Thăng viết xong thư, không nhịn được cảm thán: "Lần này, thực sự là đem cả thân gia tính mệnh đặt cược vào tay ngươi rồi, Phương Kế Phiên... ngươi vạn vạn không được hại lão phu đấy."
Ngoài thư phòng truyền đến tiếng cười nói của Trương Nguyên Tích. Nghe tiếng cười đã lâu không thấy này, lòng Trương Thăng mềm nhũn, ông lắc đầu: "Thôi thì, bồi ngươi đi đến cùng vậy. Ngươi muốn người ở Hà Tây, thì cứ bắt đầu từ Quảng Tín và Nhiêu Châu. Chỉ sợ rằng... Phương Kế Phiên... ngươi chế không nổi!"
Chế không nổi cũng có lý do của nó. Quảng Tín và Nhiêu Châu cũng có đặc điểm giống Nghĩa Ô và Vĩnh Khang của Chiết Giang Bố Chính Sứ Ty, đó là nhiều núi. Núi nhiều, đất ít mà người lại đông, nói thẳng ra là nghèo. Người nghèo thì khó quản, kiêu ngạo bất tuân. Đối với đồng hương của mình, Trương Thăng có nhận thức rất sâu sắc. Họ cũng giống người Nghĩa Ô, Vĩnh Khang, thiện chiến đấu, động một chút là kéo bè kéo lũ, không thấy máu không dừng tay.
Tiếp đó, Trương Thăng lại thảo thêm mấy phong thư tín, gửi cho Giang Tây tuần phủ, Giang Tây đô chỉ huy sứ, cùng với thủy lộ tuần kiểm……
Một hồi bận rộn đến tận giờ Tý, Trương Thăng sai người trong đêm đưa thư đi, đoạn mới an tâm chợp mắt.
Nào ngờ, vừa sáng sớm hôm sau, bên ngoài đã vang lên tiếng người huyên náo.
Nghe tiếng quản sự gào khóc: "Đi tìm đi, mau đi tìm đi."
Trương Thăng vội vã bật dậy, vừa ra đến nơi đã thấy quản sự thở không ra hơi, vừa chạy vừa nói: "Lão gia, lão gia, thiếu gia…… không thấy đâu nữa, người đã đi rồi, để lại một phong thư, nói là không thể ngồi đáy giếng nhìn trời, muốn noi gương vị thế thúc nào đó, người nói…… không được đi tìm, người muốn tới Tây Sơn…… người nói……"
Thân hình Trương Thăng chấn động mạnh.
Trời đất ơi.
Trong khoảnh khắc, mặt Trương Thăng tái mét: "Nó…… nó…… cả đời này, nó còn chưa từng bước chân ra khỏi cửa mà."
Chẳng sai, Trương Nguyên Tích vì chân cẳng không tiện, cả đời này chưa từng rời khỏi nhà nửa bước. Một người chưa từng ra khỏi cửa, lại còn tật nguyền, vậy mà lại một mình…… bỏ nhà ra đi.
Trương Thăng nhất thời cảm thấy tim đau như cắt.
Vội vàng ôm lấy ngực mình.
Chẳng bao lâu sau, từ hậu viện truyền đến tiếng khóc than của nữ quyến, chắc hẳn là lão mẫu và phu nhân của Trương Thăng đã nghe tin, không thể chịu đựng nổi cú sốc này.
Trương Thăng gào khóc: "Lão phu đã biết mà, thảo nào mắt cứ giật liên hồi."
"Tiểu nhân đã phái người đi tìm rồi, đi Tây Sơn tìm rồi ạ."
Trương Thăng mặt mày xám ngoét: "Tính tình đứa trẻ này, ngươi còn không biết sao? Nó là kẻ cố chấp đến nhường nào, đã không từ mà biệt, thì dù có tìm thấy, liệu có thể kéo nó về được không, con của ta ơi……"
Tâm đã đi xa, sao có thể kéo người về được nữa.
Nó cả đời chưa từng rời nhà. Chân cẳng như vậy, đến Tây Sơn thư viện, gặp gỡ đám đồng trang lứa, mười phần thì tám chín sẽ bị người ta chê cười giễu cợt, không biết bao nhiêu kẻ sẽ chỉ trỏ sau lưng nó.
Trương Thăng nuôi Trương Nguyên Tích trong nhà, không cho tiếp xúc với ai, chính là vì lý do này. Ông sợ nó nhìn thấy thế giới bên ngoài, cũng sợ nó nghe thấy những lời mỉa mai cay nghiệt. Cái cảm giác bị đâm chọc như thế, con trai ông làm sao chịu đựng nổi?
Đến lúc đó, nó chắc chắn sẽ vấp phải muôn vàn trắc trở, đâm đầu vào tường đến máu chảy đầu rơi……
"Ta…… ta……" Trương Thăng muốn nói gì đó, lòng nghẹn ứ, thậm chí cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Quản sự vội vàng đỡ lấy lão gia: "Lão gia, lão gia……"
Trương Thăng tức thì gào khóc thảm thiết: "Trời ơi, ta đã gây ra nghiệt chướng gì, cả đời ta an phận thủ thường, chưa từng làm chuyện gì thương thiên hại lý. Thượng thiên để con ta chân cẳng bất tiện đã là trừng phạt rồi, nhưng hiện tại…… còn muốn tru tâm nó, tru tâm nó mà!"
"Lão gia, tiểu nhân…… tiểu nhân đi tìm tên họ Phương kia tính sổ." Quản sự rơi lệ, đầy vẻ nghĩa phẫn điền ưng: "Lão gia là người lương thiện biết bao……"
Trương Thăng ngược lại kéo tay quản sự lại: "Đừng đi, ngươi đừng đi."
"Lão gia……"
Trương Thăng u uất nói: "Ngươi đi, cũng chỉ là vô ích chịu đòn mà thôi. Ôi chao, ngực lão phu đau quá, đau quá……"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chạng vạng tối.
Trên trời ráng chiều rực rỡ.
Hiếm lắm hôm nay thời tiết mới đẹp.
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu, thêm cả Ôn Diễm Sinh, ba người quây quần bên nồi lẩu, ăn uống vô cùng khoái chí.
Cảm giác cay nồng này thật sảng khoái. Phương Kế Phiên mồ hôi nhễ nhại, cầm đũa như cao thủ đang so chiêu, bốn đôi đũa trên nồi nước dùng đang sôi sùng sục cứ thế tranh giành những miếng thịt cuối cùng.
Ôn Diễm Sinh vỗ bàn: "Có thể để lại cho lão phu một chút không!"
"……" Chu Hậu Chiếu u oán nói: "Ôn tiên sinh, là ông giành trước, không trách được bổn cung."
Phương Kế Phiên đã nhanh tay lẹ mắt, cho miếng thịt bò vào miệng, rồi xoa xoa bụng: "No quá, đứng không nổi nữa rồi, ai dìu ta với."
Ôn Diễm Sinh: "……"
Đúng lúc này, bên ngoài có người vội vã chạy vào: "Đô úy, Đô úy…… có người tự xưng là cháu trai của ngài, tới tìm ngài ạ."
Cháu trai……
Ôn Diễm Sinh và Chu Hậu Chiếu đều nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Ngươi có cháu trai sao?
Chẳng phải trong truyền thuyết là tứ đại đơn truyền à?
Phương Kế Phiên cũng ngẩn người: "Người thời nay đúng là không biết xấu hổ, đến cháu trai cũng dám mạo nhận. Sao không mạo nhận là con trai ta luôn đi, gọi nó vào đây, ta đánh chết nó."
Một lát sau, có người khập khiễng bước vào, trên lưng đeo một cái bọc lớn, mồ hôi đầm đìa.
Chính là…… Trương Nguyên Tích.
Trương Nguyên Tích vác một cái bọc to, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Cậu đi từ sáng sớm, không muốn mang theo bất cứ ai. Thế thúc nói không sai, đại trượng phu phải tự lực cánh sinh. Sau khi thu dọn hành lý, để lại thư từ, cậu không ngồi kiệu, cũng chẳng biết cưỡi ngựa, cứ thế dọc đường hỏi thăm Tây Sơn ở đâu. Cứ thế mang theo chân giả, khập khiễng đi suốt một ngày trời, cả người gần như kiệt sức. Thế nhưng dọc đường đi, cậu cắn chặt răng, nghĩ rằng điều này chẳng đáng là bao. Nghĩ đến Phương thúc bị não tật, thì chút chuyện này có sá gì?
