Tiết trời đã ngả về chiều.
Vương Thủ Nhân đã khởi hành.
Kẻ theo chân Vương Thủ Nhân không phải là ít. Chẳng phải ai trong số họ cũng ôm mộng học theo lối bát cổ để mong bảng vàng đề danh. Ở thế gian này, vẫn luôn có những người thuần túy, sau khi được Vương Thủ Nhân chỉ dạy, họ như được khai thông tâm trí, lòng cầu công danh bằng lối văn bát cổ sớm đã nhạt nhòa. Trong mắt họ, việc lập công nghiệp để cầu lấy công danh, cũng giống như Trương Khiên hay Trần Thang thời Hán vậy.
Hơn bốn mươi môn đồ, đầu đội khăn luân, thân khoác nho sam, nhưng vẫn toát lên vẻ khác lạ. Bởi lẽ ngoài việc đeo hòm sách, bên hông họ còn mang theo kiếm.
Tú tài vốn có đặc quyền đeo kiếm, đó là quy củ của quốc triều, chỉ là người đời đã sớm chẳng còn chuộng việc này. Thậm chí, với kẻ sĩ, việc mang theo lợi khí còn bị xem là điều đáng hổ thẹn.
Thế nhưng, mỗi người trong số họ đều đeo trường kiếm bên hông, ngoài ra còn treo thêm một chiếc cung thước họa, trên hòm sách lại treo một túi tên.
Đó là toàn bộ hành trang của họ.
Sách, cung, kiếm, cộng thêm một túi lương khô và vài bộ y phục thay đổi.
Tại Tây Sơn thư viện, họ vốn đã được rèn luyện cung mã, cũng được truyền thụ ít nhiều kiếm thuật. Sư phụ của họ là Chu Hậu Chiếu và Vương Thủ Nhân, hai người này, ai nấy đều là bậc danh gia.
Ngoài ra, mỗi người còn cưỡi một con ngựa. Ngựa là ngựa tốt, giống ngựa Tây Sơn rất nổi danh, chủ yếu là thu được hàng vạn con từ tay người Thát Đát. Sau khi loại bỏ những con không đạt yêu cầu để làm sức kéo hoặc bán đi, số còn lại có dáng vẻ anh tuấn và thể lực dẻo dai đều được nuôi dưỡng cẩn thận. Có mã quan chuyên trách, chuẩn bị mã liệu, thậm chí tìm kiếm các giống ngựa ưu tú để lai tạo, bồi dưỡng.
Tại Tây Sơn, hỏa thực rất tốt, chẳng bao giờ lo thiếu ăn thiếu mặc. Đọc sách, cưỡi ngựa bắn cung, ngày nào cũng như vậy. Thỉnh thoảng, họ còn phải làm việc đồng áng, quán xuyến việc nhà, khiến cho những môn đồ này, dù khoác lên mình nho sam khăn luân, nhưng ai nấy đều có góc cạnh rõ ràng, mang theo khí chất khác biệt tầm thường.
Họ hướng về phía Phương Kế Phiên hành đại lễ, coi như là từ biệt, rồi tức thì lên ngựa, giương roi rời đi.
Nhìn theo bóng lưng của những người này, lòng Phương Kế Phiên trào dâng nỗi niềm khó tả.
Mỗi lần có đồ tử đồ tôn rời xa mình, lòng y lại đau như cắt, những đứa trẻ này... đều là do chính tay y nuôi lớn.
Thế nhưng, trẻ con rồi sẽ lớn khôn, sẽ hướng về tiền đồ rộng mở. Hôm nay là Giao Chỉ, ngày mai là Trảo Oa, ngày kia là Tô Môn Đáp Tịch, còn có Mộc Cốt Đô Thúc, có Kim Sơn...
Phương Kế Phiên lắc đầu, đi thành thân thôi, rồi sẽ gặp lại.
---❊ ❖ ❊---
Ngày đại hôn, Phương Kế Phiên cùng Anh quốc công Trương Mậu nghênh đón công chúa xuất cung, sau đó đến phủ công chúa. Vì là nghênh đón hoàng thân, Phương Kế Phiên phải tiếp người, còn thân bằng hảo hữu thì chỉ có thể bày tiệc đãi khách tại Phương gia, hiển nhiên họ không thể gặp được tân lang quan.
Phương Kế Phiên đầu đội ô sa, thân mặc lễ phục đại hồng, trước ngực đeo dải lụa đỏ, phô trương khắp phố. Phủ công chúa nằm không xa cung trung, địa thế rất đẹp, gần ngay Quốc Tử Giám, ôm trọn hộ thành hà, thu hết tinh hoa của cả thành, lại nằm cạnh cung thành, quả là khu vực học vấn đỉnh cấp. Tiền đình hậu viện, môn hộ siêu lớn, năm gian trước sau, gạch xanh ngói đỏ, tập hợp hết tinh hoa kinh sư.
Phương Kế Phiên nhìn phủ đệ này, không nhịn được mà nuốt nước bọt.
Đáng tiếc... đây vẫn chưa phải của Phương Kế Phiên, mà là phủ công chúa, trông giống Chiêm Sự phủ hơn, là một cơ cấu hành chính. Tuy công chúa thâm cư nơi đây, nhưng bên trong vẫn thiết trí rất nhiều nữ quan và hoạn quan.
Đây là một nha môn chứ chẳng chơi. Sau này mình đến gặp công chúa điện hạ, chẳng khác nào phải đi làm thủ tục hành chính.
Thôi kệ, tạm thời không nghĩ nhiều nữa.
Đêm đó, hồng chúc lung linh, nắm lấy bàn tay Chu Tú Vinh, bàn tay nàng có chút hơi lạnh.
Phương Kế Phiên thở dài: "Thật chẳng dễ dàng gì." Vừa nói, y vừa vén khăn trùm đầu.
Dưới ánh nến hồng mờ ảo, là dung nhan tuyệt sắc của Chu Tú Vinh, ánh nến khéo léo che đi vẻ kiều thẹn trên mặt nàng.
Phương Kế Phiên ngồi xuống, nói: "Có nên uống rượu hợp hoan không?"
Chu Tú Vinh khẽ nhíu mày: "Thiếp không uống được rượu."
"Vậy thì không uống nữa." Phương Kế Phiên cười vui vẻ: "Tiếp theo, nên làm gì đây?"
Chu Tú Vinh cắn môi: "Ma ma đã dạy, nói là phải đồng chăn gối, phải làm... làm cái đó..."
"Làm gì cơ?" Phương Kế Phiên phục sát đất, người trong cung đúng là cầu kỳ, không chỉ có thử hôn, mà còn cung cấp cả giáo trình, dịch vụ trọn gói à?
"..." Chu Tú Vinh mím môi, không nói gì.
Phương Kế Phiên cũng chẳng còn nũng nịu nữa, cười lớn: "Không ngờ, mình cũng có ngày hôm nay." Y tắt nến, tự nhiên nằm xuống cùng chăn, khó tránh khỏi tâm viên ý mã, bắt đầu quấn quýt lấy nhau.
---❊ ❖ ❊---
Tân hôn yến nhĩ, luôn có thêm vài phần mỹ mãn.
Hai người bên nhau, cũng khó tránh khỏi những lời nói không dứt, những việc làm không xong.
Nhưng chẳng được mấy ngày, phủ công chúa đã chịu không nổi nữa. Nữ quan phụ trách phủ công chúa không dám đắc tội Phương Kế Phiên, chủ yếu là vì tên này hơi "dở hơi", nói năng thì oang oang, hở chút là nói: "Mẹ nàng khỏe không? Nàng còn một người anh em ở Thiên Tân Vệ phải không?"
Nữ quan vội vã đến Khôn Ninh cung, quỳ xuống.
Trương Hoàng hậu bên cạnh không còn con gái bầu bạn, lòng khó tránh khỏi trống trải, nay nhận được tin tức của con gái, không khỏi vui mừng. Nhìn nữ quan này, thấy sắc mặt nàng tái nhợt: "Nương nương, có vài chuyện, nô tì không thể không bẩm báo..."
Trương Hoàng hậu đang soi gương chải đầu: "Có chuyện gì mà đại kinh tiểu quái thế, cứ nói thẳng không sao."
Hoạn quan phía sau đang vấn tóc cho Trương Hoàng hậu, bà thẫn thờ nhìn dung nhan mình, lại nghe nữ quan nói: "Đô úy cứ ba bữa năm trận lại đến phủ công chúa, nô tì chúng nô tì... không ngăn nổi."
"Tân hôn yến nhĩ, đây là lẽ thường." Trương Hoàng hậu ngược lại có chút sân nộ.
Nữ quan ấp a ấp úng đáp: “Nhưng mấy ngày nay, ngày nào ngài ấy cũng tới ba bốn bận, thậm chí còn lưu lại qua đêm. Xưa nay, trong cung vốn chẳng có quy củ này.”
Phò mã thật sự rất thảm.
Mỗi lần tới thăm Công chúa đều phải bẩm báo, mà không phải bẩm báo với Công chúa, lại cần sự cho phép của các nữ quan mới được vào trong. Các nữ quan thường không muốn Phò mã gặp Công chúa điện hạ, bởi việc này khiến Công chúa thiếu đi sự trang trọng, lại làm Phò mã trông có vẻ khinh bạc, vì thế thường hay đóng cửa từ chối.
Thậm chí, còn xuất hiện chuyện Phò mã muốn gặp Công chúa phải lén lút hối lộ cho các nữ quan.
Có những vị Công chúa không phục, bởi những nữ quan và hoạn quan này ngay cả bản thân họ cũng bắt nạt. Ở trong Công chúa phủ, làm bất cứ việc gì cũng bị đám người này quản thúc. Công chúa không tránh khỏi việc đi cáo trạng, nhưng mỗi lần cáo trạng, chẳng những không có ai làm chủ cho họ, ngược lại còn khiến trong cung phẫn nộ: “Ngươi là Công chúa, là cành vàng lá ngọc, là tấm gương, là điển phạm, sao có thể ngày ngày gặp Phò mã? Người không hiểu chuyện còn tưởng ngươi dục cầu bất mãn đấy. Chúng ta là người giữ thể diện, bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo, chẳng lẽ không sợ bị người đời chê cười sao?” Kết quả cuối cùng, thường là Công chúa bị quở trách một trận tơi bời.
Kết cục sau cùng, các vị Công chúa tuy đã hạ giá, nhưng hoặc là lấy phải người không ra gì, hoặc là có ân nghĩa phu thê, nhưng một tháng trôi qua cũng chưa chắc đã gặp được nhau một lần, còn thảm hơn cả Ngưu Lang Chức Nữ. Còn Phò mã thì suốt ngày bôn ba kinh sư, Trung Đô, Phượng Dương, Nam Kinh, ba ngày hai bận tế tự tại hoàng lăng.
Tình cảnh của Thái Khang Công chúa lại khác với những vị Công chúa tầm thường khác. Nàng là độc nữ, trong cung cũng có phần thể lượng hơn, một ngày tới thăm ba bốn lần, thậm chí còn lưu lại qua đêm. Trương Hoàng hậu có chút ngẩn ngơ: “Các ngươi không hiểu, thỉnh thoảng ngăn cản lại chẳng được sao?”
“Nô tỳ không dám.” Nữ quan khó xử nói.
Vị Phò mã Đô úy này là một kẻ cứng đầu, không giống với những người xuất thân bình dân trước đây.
Trương Hoàng hậu liền bảo: “Đã như vậy, sau này hãy khuyên nhủ một chút.”
“Thế nhưng……”
“Thế nhưng cái gì?” Trương Hoàng hậu cũng nổi giận: “Chuyện thế này, chẳng lẽ bắt bổn cung triệu Phò mã tới để nói sao? Ngươi thấy, điều đó có thích hợp không? Hay là để Bệ hạ hạ chỉ, quở trách Tú Vinh và Phương Kế Phiên? Ngươi nhớ kỹ, nó là con gái của Ai gia. Chuyện này không được truyền ra ngoài, nếu truyền ra ngoài, đừng trách Ai gia không khách khí.”
Nữ quan này cũng coi như phục rồi, ngăn thì ngăn không được, lại còn phải giấu giếm che đậy, đối đãi với Phò mã Đô úy, thậm chí còn phải lấy đức phục nhân. Thôi vậy, đành giả vờ như không biết gì cả.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên xem Công chúa phủ như nhà của mình.
Nơi này quả thực thoải mái hơn Phương gia, quan trọng nhất là mọi thứ ở đây đều do nội nô trong cung cung ứng, tức là chuyện ăn uống của Phương Kế Phiên ở đây đều là của công.
Kiếp trước không được hưởng chút lợi lộc nào của quốc gia, kiếp này cuối cùng cũng có cơ hội.
Phương Kế Phiên lệ rơi đầy mặt. Hắn trước tiên thay đổi trù tử của Công chúa phủ, trù tử quá tệ, liền cho người tới Tây Sơn mời một đầu bếp về. Người này từng theo Ôn Diễm Sinh học nấu nướng, đến nay, trù nghệ cũng coi như tinh xảo.
Tiếp đó, hắn còn định thay thế đám nữ quan đáng chết kia, vì mỗi lần thấy hắn, sắc mặt họ đều không tự nhiên. Hắn trực tiếp bảo họ thu dọn hành lý cút đi, dám để hắn nhìn thấy, liền cho Thái tử đánh chết.
Người được thay vào là một lão ma ma của Phương gia. Người của Phương gia nhiệt tình hơn người trong cung, thấy Phương Kế Phiên liền tươi cười, rất khiến người ta thư thái và vui vẻ.
Còn các hoạn quan thì được giữ lại, nhưng để tránh chướng mắt, đều bị đuổi hết ra ngoài nội viện.
Như vậy, tâm tình thư thái, giữa phu thê cũng khó mà xảy ra tranh cãi.
Đến tháng chín, Chu Tú Vinh thân thể có dị dạng, mời ngự y tới, kiểm tra một lượt, hóa ra là có hỉ.
Chuyện này khiến trong cung cực kỳ vui mừng, thậm chí còn ban thưởng cho Phương Kế Phiên năm mươi vạn kim, dường như cảm thấy Phương Kế Phiên có công lao hiển hách.
Đột nhiên sắp có con, Phương Kế Phiên trong lòng có chút ngẩn ngơ, nhưng lại vui mừng khôn xiết.
Chu Tú Vinh từ khi tới Công chúa phủ, vốn tưởng rằng mình lại rơi vào một nhà tù khác, ai ngờ nơi này không còn những ma ma lúc nào cũng chằm chằm theo dõi mình nữa. Phương Kế Phiên ba ngày hai bận lại tới, gặp nhau nhiều, trong lòng nàng cũng hoan hỉ vô hạn.
Giờ đây, trong bụng đã có hài nhi, nàng lập tức cẩn trọng từng chút một, lúc nào cũng ôm lấy cái bụng chưa hề nhô lên của mình, chăm chút bảo hộ.
Những ngày sau đó, Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng có tin tức. Gã này có lẽ vì ôm hận trong lòng với Phương Kế Phiên nên đã biến mất khá lâu, suốt ngày trốn trong Đông Cung của mình, chẳng biết đang bày trò gì. Vừa thấy Phương Kế Phiên, gã lập tức kêu lớn: “Lão Phương, lão Phương, sắp sinh rồi, ha ha, sắp làm cha rồi.”
Phương Kế Phiên sờ trán gã, không phát sốt: “Làm cha cái gì, Công chúa điện hạ mới vừa có thai không lâu, ngươi nói nhảm cái gì?”
“Ta nha, ta nha…… là ta!” Chu Hậu Chiếu hớn hở nói: “Bổn cung sắp làm cha rồi. Mau tới, chúc mừng một tiếng đi.”
