Minh Triều Bại Gia Tử, chính văn chương thứ sáu trăm lẻ chín: Báo hỉ.
Hoằng Trị hoàng đế bỗng nhiên bật khóc, khiến Tiêu Kính và Phương Kế Phiên giật mình kinh hãi. Tiêu Kính vội vàng tiến lên, nhẹ nhàng vỗ về lưng hoàng đế, thấp giọng khuyên nhủ: "Bệ hạ, vạn vật đều có tình, động tình quá độ sẽ tổn hại thân thể."
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh có chút ngượng ngùng, tay chân luống cuống. Chu Hậu Chiếu tuy vẫn khoanh tay, nhưng khí thế lại bỗng chốc yếu đi vài phần.
Mãi một lúc lâu sau, đợi Hoằng Trị hoàng đế dần bình tâm trở lại, ngài ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đỏ hoe, ngài hỏi: "Thật sự là bảy người?"
"Không sai, đúng là bảy người." Phương Kế Phiên cung kính đáp: "Bệ hạ, tương lai có lẽ còn tiếp tục nữa. Vì vậy, không chỉ bệ hạ và Thái tử điện hạ có người nối dõi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thần tin rằng tương lai con cháu của bệ hạ sẽ càng thêm phồn vinh. Bệ hạ như đại thụ, điện hạ như cành lá, cành lá xum xuê, đời đời nối tiếp."
Hoằng Trị hoàng đế rưng rưng lệ, vẫn có chút không dám tin, ngài thẫn thờ quỳ ngồi phía sau ngự án. Đây có lẽ là điều tiếc nuối nhất trong cuộc đời ngài. Đến độ tuổi này, người khác đã có cháu bồng cháu bế, còn bản thân ngài chỉ có mỗi một người con trai, mà ngay cả cháu nội cũng chưa có.
Gia sự của hoàng gia chính là quốc sự, mà nay, ngài xem như đã không còn điều gì hối tiếc.
Ngài hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên: "Phương Kế Phiên, lần này, ngươi đã giải quyết nỗi lo âu lớn nhất trong lòng trẫm rồi."
Phương Kế Phiên vội nói: "Bệ hạ, thần thật lấy làm hổ thẹn." Ý ngoài lời chính là: Đúng vậy, không sai, chính là con, chính là Phương Kế Phiên con đã làm nên chuyện này.
Sau khi khóc lớn, Hoằng Trị hoàng đế lập tức đại hỉ, ngài kích động nói: "Trong bảy người này, không biết sẽ có bao nhiêu hoàng tôn, bao nhiêu công chúa đây? Này, các ngươi đã báo tin cho Thái hoàng thái hậu và Trương nương nương chưa? Nếu họ biết tin, không biết sẽ vui mừng đến nhường nào?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Nhi thần đi ngay đây."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Trẫm dẫn các ngươi đi."
Phương Kế Phiên lén nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, trong lòng cảm khái, quả nhiên là cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm tép. Lưu Cẩn và Trương Vĩnh vốn muốn đi báo hỉ nhưng bị Chu Hậu Chiếu cướp mất cơ hội. Chu Hậu Chiếu đi báo hỉ, nay cũng xem như là gặp quả báo, không còn cách nào khác, Hoằng Trị hoàng đế còn "lớn" hơn cả chàng.
Hoằng Trị hoàng đế lập tức ra lệnh: "Lại đây, thay y phục cho trẫm."
Ngài trịnh trọng đội miện quan, mặc triều phục, thắt đai ngọc. Dẫn theo Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên, ngài lên long liễn, một đường tiến vào hậu cung, đi thẳng đến Nhân Thọ cung.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng đế vừa đi khỏi, thì các vị đại học sĩ nội các liền tới. Lưu Kiện dẫn đầu, Lý Đông Dương và Tạ Thiên Vĩ theo sau.
Hôm trước, tin tức vừa truyền tới, nước An Nam và Quý Châu xảy ra xung đột, đôi bên kiếm bạt nỗ trương. Vì việc này, Lưu Kiện đã đích thân gặp sứ tiết nước An Nam đang trú tại kinh sư để hỏi rõ duyên do và diễn biến.
Sứ tiết An Nam cho rằng Phương Cảnh Long liên tục khiêu khích, tự ý thay đổi quốc giới. Hai bên mỗi người một ý, nhưng thương vong thì không hề ít.
Phủ Kiềm Quốc công ở Vân Nam cùng với Bố chính sứ ty Quảng Tây đều có tấu báo gửi về, đàn hặc nước An Nam lợi dụng việc Đại Minh đối đãi nhân hậu mà tỏ vẻ xưng thần, nhưng đóng cửa lại thì tự xưng là Hoàng đế Đại Việt, quy cách ngang hàng với hoàng đế Đại Minh.
Tất nhiên, tranh chấp quan trọng nhất nằm ở bộ tộc nơi Mễ Lộ sinh sống. Thực chất vùng đất này trải dài qua Vân Nam, Quý Châu và các địa vực khác. Hiện tại Mễ Lộ đã được ban tứ tính Lưu thị, sắc phong cáo mệnh, gả vào Phương gia làm thê thiếp, nên lĩnh địa và tộc nhân của nàng đương nhiên trở thành của hồi môn. Thế nhưng, nhiều vùng lãnh thổ vốn thuộc bộ tộc này nằm ở Vân Nam lại bị nước An Nam tằm ăn dâu. Phương Cảnh Long ra lệnh bắt một đội quân An Nam vượt biên, người An Nam lập tức báo thù, thậm chí còn vượt biên sát hại không ít bình dân. Sự việc vừa báo lên, lập tức gây ra nhiều luồng ý kiến trái chiều.
Ý của phủ Kiềm Quốc công dường như muốn nhân cơ hội này báo thù, mở lại biên hấn. Dù sao thì Mộc gia ở Vân Nam, thuở trước phụng mệnh Văn Hoàng đế sát nhập An Nam, trấn áp dân biến, hàng trăm tử đệ từng trấn thủ khắp nơi ở An Nam, không ít người đã bỏ mạng tại đó. Món nợ này, sổ sách của phủ Kiềm Quốc công vẫn ghi chép rõ ràng.
Ngược lại, Bố chính sứ ty Quảng Tây vẫn cho rằng nên lấy giao thiệp làm trọng. Nước An Nam tuy kiệt ngạo bất tuân, nhưng thời Văn Hoàng đế đã có bài học nhãn tiền, triều đình chinh thảo chỉ làm hao người tốn của.
Những việc đại sự như vậy, Lưu Kiện và các vị đại thần tin rằng bệ hạ đã sớm chờ đợi họ từ lâu, chắc chắn sẽ thảo luận kỹ lưỡng.
Thế nhưng khi họ đến Noãn các, lại thấy người đi nhà trống, chỉ có một hoạn quan đang canh giữ. Thấy Lưu Kiện và các vị đại học sĩ tới, hắn mới sực nhớ ra, vì bệ hạ đi quá vội nên đã quên phái người đến nội các thông báo cho các vị các lão.
"Bệ hạ đi đâu rồi?" Lưu Kiện cảm thấy kỳ lạ.
Hoạn quan đáp: "Bệ hạ đi Nhân Thọ cung rồi."
"Nhân Thọ cung..." Lưu Kiện nhướng mày, lộ vẻ quái dị.
Hoạn quan nhìn Lưu Kiện, nói: "Có hỉ tấn, Đông cung... có hỉ."
Tạ Thiên ngạc nhiên: "Đông cung thì có thể có chuyện gì..."
Nói đến đây, sắc mặt Tạ Thiên thay đổi. Có điểm không đúng lắm a...
Ông nhìn chằm chằm hoạn quan: "Hỉ gì?"
"Chính là có hỉ, bảy vị tú nữ và ma ma, trong bụng đều có hỉ." Hoạn quan đáp.
"..."
Lưu Kiện và ba người lập tức biến sắc.
Bảy người...
Đương nhiên, đây không phải là điểm mấu chốt.
Quan trọng nhất là, Thái tử điện hạ có hậu duệ rồi?
Đại Minh... sắp đón chào Hoàng thái tôn?
Sinh ra sẽ là nam hay nữ đây?
Dường như điều đó không quan trọng.
Trong bảy người, tổng thể sẽ có một vị Thái tôn, cho dù không có... với năng lực tạo con cái thế này, trong vòng ba năm, tất sẽ con cháu đầy đàn, còn cần phải lo lắng chuyện này sao?
Ba...
Lưu Kiện quỳ xuống, phủ phục trên mặt đất, khóc lớn...
Tạ Thiên và Lý Đông Dương cũng lệ rơi đầy mặt, quỳ trước Noãn các.
Nếu Thái tôn ra đời, thì triều cục xem như đã định.
Thái tử từ trước đến nay chưa có hậu duệ, điều này sớm đã khiến người đời nảy sinh biết bao suy đoán. Những suy đoán ấy chẳng hề đơn giản như những lời đồn thổi tầm phào. Đối với các bậc danh môn vọng tộc mà nói, điều họ phải cân nhắc không chỉ là chuyện trước mắt, mà là mười năm, hai mươi năm sau. Nếu sau mười hai mươi năm ấy, Thái tử vẫn chưa có tử tự, khi đó, bệ hạ e rằng đã băng hà, Thái tử kế thừa đại thống, vậy tương lai ai sẽ là người nhập chủ triều đình?
Chính vì nỗi lo âu ấy, không ít kẻ đã âm thầm kết giao với các vị thân vương gần gũi, mưu đồ rằng nếu họ có cơ hội nhập chủ đại bảo, bản thân cũng có thể "gà chó lên tiên". Lại có không ít vương thất ở xa, đối với chiếc đại đỉnh này cũng ôm lòng ký gửi, khó tránh khỏi những toan tính riêng tư.
Thế nhưng giờ đây, Thái tử cuối cùng đã cho thiên hạ một viên thuốc an thần.
"Ngô hoàng vạn tuế!" Lưu Kiện dập đầu thật mạnh, ông đã có thể cảm nhận được niềm hỉ duyệt của bệ hạ lúc này.
Hoạn quan cất tiếng: "Chư công, hãy tạm hồi nội các xử lý công vụ đã, bệ hạ e là còn phải ở Nhân Thọ cung một thời gian nữa, đến lúc đó tự khắc sẽ có truyền chiếu."
Lưu Kiện lắc đầu: "Đại hỉ sự thế này, những việc quân chính nhỏ nhặt khác đều không đáng bận tâm. Công công cứ tự tiện, thần đẳng xin được hầu giá tại đây."
Ba người cố chấp quỳ tại đó, hoạn quan bất đắc dĩ, cũng không dám nói thêm lời nào.
---❊ ❖ ❊---
Tại Nhân Thọ cung.
Thái hoàng thái hậu cúi đầu, đeo kính lão, chăm chú nhìn tấm dư đồ. Đây là di vật của tam bảo thái giám mang về từ Mộc Cốt Đô Thúc, nay được gọi là Thiên hạ tứ hải đồ. Trên đó đã chú thích rõ những tuyến lộ hàng hải. Thái hoàng thái hậu ghé sát vào, từ từ quan sát. Ánh mắt bà ngưng đọng tại vị trí Mộc Cốt Đô Thúc, bà run rẩy nói: "Chu Tịch nếu còn sống, giờ này chắc hẳn đã đến nơi này rồi. Mộc Cốt Đô Thúc, đây là nơi nào vậy? Nghe nói người ở đó đen như than củi, những người đen đúa như thế hẳn phải đáng sợ lắm, nếu là ban đêm, chẳng phải ngay cả người cũng không nhìn thấy sao..."
Nói đoạn, Thái hoàng thái hậu thở dài: "Thật là đứa cháu bất hiếu, bất hiếu mà! Chu gia chỉ có mỗi một người này, còn đang đợi nó truyền tông tiếp đại, vậy mà nó lại bỏ đi, nhất quyết đòi xuất hải, ngăn cũng không ngăn nổi. Nếu nó có mệnh hệ gì, Chu gia coi như xong rồi, ai..."
Chống gậy, Thái hoàng thái hậu nhíu mày. Dẫu đã đến tuổi này, vinh hoa phú quý bà sớm đã nếm trải đủ, ở cái tuổi gần đất xa trời, chẳng biết khi nào phải đi gặp tiên đế, trong lòng vẫn còn quá nhiều điều nuối tiếc. Chuyện sinh tử bà đã nhìn thấu, nhưng Thái tử đến nay vẫn chưa có hậu, Chu gia lại còn xuất hiện một kẻ hỗn trướng như Chu Tịch, thật sự là... không khiến người ta yên lòng.
Bà vừa nói vừa tháo kính xuống.
Đúng lúc này, có cung nga vội vã tiến vào: "Trương nương nương và Công chúa điện hạ đã tới."
Thái hoàng thái hậu nhíu mày: "Sáng sớm chẳng phải đã tới vấn an rồi sao? Sao lại tới nữa?"
Cung nga đáp: "Nô tì cũng không rõ, chỉ biết tin từ Noãn các truyền tới, bảo Trương nương nương đợi ở Nhân Thọ cung, bệ hạ lát nữa cũng sẽ tới."
Thái hoàng thái hậu trong lòng thắt lại: "Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?"
Đang nói, Trương Hoàng hậu và Chu Tú Vinh đã tới nơi. Trương Hoàng hậu cũng chẳng hay biết chuyện gì, vừa vào đã hành lễ: "Tổ mẫu, Hoàng thượng..."
Thái hoàng thái hậu cười khổ, ngồi xuống, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ai gia làm sao biết được, trong lòng ai gia cũng đang thấp thỏm đây."
Trương Hoàng hậu lộ vẻ sầu muộn.
Thái hoàng thái hậu nhìn bà một cái: "Sao thế, dạo này khí sắc con càng ngày càng tệ, đêm qua lại trằn trọc khó ngủ?"
Trương Hoàng hậu đáp: "Không có chuyện đó... thần thiếp..."
Chu Tú Vinh lại nhanh nhảu chen vào: "Tằng tổ mẫu, mẫu hậu đêm qua quả thực không ngủ."
Trương Hoàng hậu vội khẽ véo Chu Tú Vinh một cái. Chu Tú Vinh lập tức cúi đầu, không dám nói thêm.
Thái hoàng thái hậu cười khổ: "Ai, ai gia sao không hiểu tâm tư của con chứ. Trước kia con tuy có lo âu nhưng đều giấu trong lòng. Phương Kế Phiên kia nói đã tìm được phương thuốc trị khỏi ẩn tật cho Thái tử, điều này khiến con nảy sinh hy vọng. Con người mà, dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ nhoi cũng khiến lòng dạ xao động, khó mà an ổn được. Những ngày này con phải chịu đựng khổ sở, ai gia sao lại không biết?"
Thái hoàng thái hậu mím môi cười: "Dẫu sao con cũng chưa từng trải qua sóng gió lớn, phải biết trầm tĩnh. Trời có sập xuống cũng chẳng phải chuyện kinh thiên động địa gì. Ai gia sống trên đời đã quá lâu, lịch duyệt qua bao triều đại, chuyện gì mà chưa từng thấy, phải giữ lòng khoan dung mới được."
Được giáo huấn một hồi, Trương Hoàng hậu cảm thấy hổ thẹn, quả thực cảm thấy bản thân đã không giữ được bình tĩnh, mất đi thể diện của một bậc mẫu nghi. Bà kính cẩn nhìn Thái hoàng thái hậu đang điềm tĩnh tự tại: "Thần thiếp đã rõ, sau này nhất định sẽ học hỏi Hoàng tổ mẫu nhiều hơn."
