Có những lúc, con người ta không thể quá đỗi khờ khạo, nếu không dù cho có làm được việc tốt, cũng sẽ chẳng hiểu vì sao mà công lao lại rơi vào tay kẻ khác.
---❊ ❖ ❊---
Hiển nhiên, hình tượng của Chu Hậu Chiếu bấy lâu nay vốn chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Phương Kế Phiên hết lòng thành ý đem công lao quy về cho Thái tử, nhưng Thái hoàng thái hậu đối với điều này lại chẳng mấy hài lòng.
Bà mỉm cười nói: "Cái gì gọi là không dám nhận công, đây là lời lẽ gì thế? Có công thì chính là có công, Thái tử thì có công lao gì chứ? Nếu nó thật sự có thể sinh con, thì từ trước đến nay nó đã làm được gì rồi? Có thể thấy, việc này tuyệt nhiên không phải cứ cần mẫn là được. Phương khanh gia cũng không cần phải khiêm nhường nữa, đại công này không phải thứ tầm thường có thể sánh bằng, Phương khanh gia đúng là phúc tướng mà thượng thiên ban tặng cho Đại Minh ta."
Thái hoàng thái hậu vốn sùng tín đạo học, đối với thuyết "Thiên nhân cảm ứng" lại càng tin tưởng tuyệt đối. Giờ phút này bà suy ngẫm, càng nghĩ càng thấy đạo lý phải là như vậy, liền thâm trầm nhìn Phương Kế Phiên một cái.
"Ai gia có một chủ ý, công lao này tuy không phải là khai quốc thừa vận, cũng chẳng phải tĩnh nạn, nhưng đối với Đại Minh ta, nói trắng ra là đối với ai gia mà nói, đây chính là công lao tày trời. Phương khanh gia có đại công này, mà Phương gia lại cùng Đại Minh đồng hưu, tổ tiên của khanh từng theo Thái Tổ Cao Hoàng đế khai quốc, sau đó lại theo Văn Hoàng đế tĩnh nạn, cũng từng nhập An Nam, mở mang bờ cõi cho Đại Minh ta; ông nội khanh cũng từng theo Anh Tông tiên hoàng trải qua Thổ Mộc Bảo chi biến, cho đến phụ thân khanh, trấn thủ Tây Nam, cũng là công lao không thể mai một. Phương gia thế đại, triều đình đều đã ban cho họ phú quý, họ cũng đã lấy những công lao hiển hách để báo đáp Chu gia chúng ta..."
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn, Thái hoàng thái hậu liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái rồi mới tiếp lời: "Nhưng rốt cuộc nên phong thưởng thế nào, ai gia là phận nữ nhi, vốn không nên can dự vào việc này. Thế nhưng ai gia đang nghĩ, đại công lao này, hoàng đế ban cho khanh cái gì cũng không thỏa đáng, chi bằng cứ để chính khanh ấy mở miệng nói ra. Khanh muốn cái gì, cứ việc nói, trong cung không gì là không đáp ứng."
Câu "không gì là không đáp ứng" này sức nặng vô cùng, ý tứ chính là, chỉ cần Phương Kế Phiên không nói rằng "đưa giang sơn này cho ta", thì về cơ bản, chuyện gì cũng có thể thương lượng.
Chỉ cần nằm trong phạm vi hợp lý, mọi thứ đều có thể dễ dàng định đoạt.
Phương Kế Phiên nghe vậy, lòng không khỏi xao động.
Chàng nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế, chuyện này, vẫn phải để vị quân vương ấy quyết định.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc một lát, đoạn nói: "Ừ, đã là Hoàng tổ mẫu đã nói như vậy, trẫm cũng xin tuân theo. Phương Kế Phiên, khanh hãy nói xem, khanh muốn ban thưởng gì?"
Tâm trí Phương Kế Phiên định lại vài phần, chẳng chút đắn đo: "Thái tử điện hạ coi thần như huynh đệ thủ túc, những năm qua, đa tạ Thái tử điện hạ chiếu cố, thần làm chút việc nhỏ này thì có đáng là bao? Vạn vạn không ngờ Thái hoàng thái hậu thánh từ, bệ hạ khoan hồng, lại coi đây là công lao tày trời. Đây vốn là bổn phận của thần, thần sao dám nhận công?"
Nghe đến đây, Chu Hậu Chiếu vui mừng khôn xiết, vẻ mặt tươi cười hớn hở.
Lão Phương vẫn thật thà, hắn cũng biết bản cung coi hắn như thủ túc, không sai, không sai.
Thế nhưng trong lòng Hoằng Trị hoàng đế lại khựng lại một nhịp, tên nhãi này... vậy mà hết lần này đến lần khác từ chối, không giống tác phong thường ngày của hắn chút nào, chẳng lẽ...
Hắn thật sự có yêu cầu gì mà ngay cả trẫm cũng chưa chắc đã đáp ứng được sao? Cho nên lúc này mới khiêm nhường quá mức như vậy?
Chỉ thấy Phương Kế Phiên tiếp tục nói: "Thần đang nghĩ, triều đình ban cho Phương gia chúng thần đã là quá hậu hĩnh rồi, nếu còn thêm nữa, đừng nói là thần, ngay cả phụ thân thần cũng không dám mạo muội nhận lời."
Hoằng Trị hoàng đế cau mày.
Thái hoàng thái hậu lại cảm thấy những lời này của Phương Kế Phiên vô cùng đắc thể. Người đời đều nói Phương Kế Phiên có não tật, không giống chút nào, đây rõ ràng là một đứa trẻ tốt biết bao, vậy mà lại bị người ta vu khống như thế.
Trương Hoàng hậu thì trầm tư, dường như đã nhìn ra được đôi chút manh mối.
Chu Hậu Chiếu lại càng thêm vui vẻ, gật đầu lia lịa, rất có lý, rất có lý.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Phương Kế Phiên đột nhiên vành mắt đỏ hoe: "Vừa rồi nghe Thái hoàng thái hậu hậu đãi thần như vậy, thần nhất thời tình cảm khó lòng kìm nén. Thần từ nhỏ đã mất mẹ, chỉ có phụ thân nuôi nấng trưởng thành. Phụ thân tuy rất mực yêu thương thần, nhưng thiếu vắng sự quan tâm của mẫu thân, thần... thần... trong lòng... luôn có những nỗi niềm... ai..."
Lời nói này thốt ra, thật khiến người ta cảm thấy xót xa.
Hoằng Trị hoàng đế từ nhỏ cũng mất mẹ, lúc này không khỏi cảm khái, cảm giác ấy, mình nào có khác gì? Ngài thầm lắc đầu, trong lòng cảm thương, vô cùng xúc động.
Vành mắt Thái hoàng thái hậu cũng hơi đỏ lên. Bình thường gặp Phương Kế Phiên, thấy chàng luôn tươi cười, rất mực thật thà chất phác, giờ bà mới chợt nhớ ra, hóa ra đây là đứa trẻ không có mẹ, thật khó cho chàng phải kiên cường đến thế.
Trương Hoàng hậu lúc này đã đại khái hiểu ra điều gì, cực kỳ bình tĩnh, lén nhìn Chu Tú Vinh một cái, lại thấy Chu Tú Vinh cũng vẻ mặt ảm đạm, cảm thấy Phương Kế Phiên thật đáng thương.
Đồ ngốc, Phương Kế Phiên đã nói đến mức này rồi, con còn tưởng hắn đang nói mình là đứa trẻ không mẹ, kể lể sự đáng thương của bản thân sao?
Chu Hậu Chiếu cau mày, cũng vì lão Phương mà cảm khái, lão Phương... thật đáng thương. Bản cung sao lại không nghĩ tới, sau lưng hắn lại có nhiều điều đáng thương đến thế này?
Phương Kế Phiên lại tiếp tục nói: "Từ nhỏ đến lớn, trong nhà, ngay cả người xót thương thần cũng không có. Tuy ai nấy đều sợ thần, nhưng lại chẳng có lấy một người dành cho thần sự quan tâm của mẫu thân..."
Thái hoàng thái hậu lộ vẻ xót xa, vội nói: "Ai, đứa trẻ này, sao không nói sớm."
Phương Kế Phiên than thở: "Tỷ như thần nay đã trưởng thành, gia phụ xuất chinh nơi biên thùy, Thái tử điện hạ cũng sắp có đứa con thứ bảy rồi. Thần cùng tuổi với Thái tử, thế mà đến nay vẫn lẻ bóng đơn côi, chuyện hôn nhân đại sự, gia phụ cũng đã quên khuấy đi mất. Thần... thần thật sự, mỗi khi nghĩ đến điều này, lại tự thấy mình là đứa trẻ không mẹ, không khỏi bi thương trù trừ. Nếu như gia mẫu còn tại thế, sao nỡ lòng nào để thần như vậy, chỉ sợ đã sớm lo liệu hôn sự, kén chọn cho thần một mối lương duyên tuyệt phối, e rằng ngay cả cháu đích tôn cũng đã có rồi."
Mọi người bấy giờ mới vỡ lẽ.
Hóa ra là vậy! Chẳng trách lại đau lòng đến thế, nguyên lai là... vẫn chưa có hôn phối.
Người ta vẫn thường bảo con không mẹ thật đáng thương, nay nhìn lại, quả thực chẳng sai chút nào.
Thái hoàng thái hậu tiến lên, vỗ về mái đầu Phương Kế Phiên, trên mặt lộ rõ vẻ từ ái, nhu hòa nói: "Con không cần ưu phiền, chuyện hôn sự của con, ai gia sẽ làm chủ. Ai gia chính là mẹ của con đây. Con đã ưng ý cô nương nhà nào, cứ nói với ai gia, ai gia sẽ tác thành cho. Dù là tiên nữ trên trời, nếu con yêu thích, ai gia cũng sẽ mời đến cho con."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người, tên nhãi này bình thường vốn vô tâm vô phế, không ngờ vì muốn lấy vợ mà lại bi thương đến mức này, thật đúng là... khó mà tưởng tượng nổi.
Chẳng qua chỉ là lấy vợ, hà cớ gì phải đến mức ấy.
Xem ra, chắc chắn là Bình Tây hầu kia không mấy để tâm đến chuyện của con trai mình, trẫm phải chỉnh đốn lại Bình Tây hầu mới được.
Trương Hoàng hậu thì chìm vào suy tư, lộ vẻ do dự.
Chu Tú Vinh đã đỏ mặt tía tai, theo bản năng, nàng rón rén rời khỏi điện đường, trốn vào nhĩ thất.
Chu Hậu Chiếu cười ha hả nói: "Đúng vậy, ngươi muốn bao nhiêu, bổn cung cũng làm chủ cho ngươi. Mười vạn, tám vạn thì bổn cung không dám hứa, chứ ba năm trăm người, bổn cung đều có thể lo liệu cho ngươi. Anh em ta với nhau, bổn cung quả thực có lỗi với ngươi, bổn cung đã sinh được bảy đứa rồi..."
Hai chữ "bảy đứa" được Chu Hậu Chiếu nhấn mạnh vô cùng rõ ràng.
Chu Hậu Chiếu nói tiếp: "Nếu ngươi thực sự muốn ba năm trăm, bổn cung không phải khoác lác..."
Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu bỗng rùng mình một cái, chỉ thấy Hoằng Trị hoàng đế đang trừng mắt nhìn mình đầy bất thiện.
Chu Hậu Chiếu lập tức im bặt.
Phương Kế Phiên nghe đến con số ba năm trăm, nhất thời có chút do dự!
Ân? Hình như cũng rất khoái lạc... Nhưng cuối cùng hắn vẫn chống lại được cám dỗ, tiếp tục cố gắng chớp chớp mắt, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Nương nương nói ra những lời này, thật như mẫu thân thần còn tại thế vậy. Trên đời này, người quan tâm đến thần như nương nương, ngoài Thái hoàng thái hậu ra, thần có cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy đâu."
Nói đoạn, chẳng nói chẳng rằng, hắn ôm chặt lấy chân Thái hoàng thái hậu, chết cũng không chịu buông tay.
Lần này coi như đã bị kích thích thật sự, Thái tử tên kia đã có tới bảy đứa con, mình còn nói gì nữa, không thể để con cái thua ngay từ vạch xuất phát được.
Thời buổi này, đùi ai to nhất, đương nhiên là Thái hoàng thái hậu rồi, ôm chặt lấy, vợ chắc chắn sẽ có.
Thái hoàng thái hậu nghe hắn nói đầy bi thiết, lại thấy Phương Kế Phiên ví mình như mẫu thân, dù là người sắt đá đến mấy cũng phải mềm lòng. Lập được bao nhiêu công lao mà vẫn đáng thương như vậy, nếu không làm chủ cho hắn, thì còn là con người nữa hay sao?
Thái hoàng thái hậu mặc cho Phương Kế Phiên lấy vạt áo mình lau nước mắt, từ hòa xoa đầu hắn nói: "Con cứ yên tâm, ai gia sẽ làm chủ chuyện này cho con. Con ưng ý cô nương nào, cứ nói ra, không cần phải cố kỵ điều gì."
Phương Kế Phiên lại e dè nhìn Thái hoàng thái hậu nói: "Thần không dám nói, nói ra rồi, Thái tử sẽ đánh chết thần..."
“...” Nụ cười của Chu Hậu Chiếu đột ngột cứng đờ trên mặt.
Lời này... nghe quen quen, là ý gì vậy?
Tiếp đó, hắn theo bản năng nhìn về phía Chu Tú Vinh, nhưng lại phát hiện muội muội mình đã biến mất tăm hơi từ lúc nào.
Ong ong... Chu Hậu Chiếu cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung.
Thái hoàng thái hậu bấy giờ mới nổi giận: "Nó dám! Nó nhờ ân huệ của con mới có được tử tự, ai gia không tin nó lại to gan đến mức đó. Nó mà dám động đến con một phân một hào, ai gia hôm nay đặt lời ở đây, đứa tôn nhi này ai gia cũng không cần nữa, đánh chết nó trước rồi hãy tính!"
Giọng nói nghiêm lệ, Thái tử thế này là lấy oán báo ân sao? Đứa cháu như vậy, còn cần để làm gì?
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người, luôn cảm thấy lời này có chỗ nào đó không đúng.
Ngược lại, Trương Hoàng hậu như đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, thản nhiên nói: "Phương khanh gia, ngươi đã vòng vo mười tám khúc quanh rồi, có lời gì cứ nói thẳng ra đi."
Phương Kế Phiên trong lòng như vừa uống một viên định tâm hoàn, thư thái hẳn ra, liền nói: "Vậy thần xin nói?"
"Nói đi, ngươi cứ tự nhiên mà nói, đấng nam nhi, hà cớ gì phải che che giấu giấu."
Chu Hậu Chiếu cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra ngoài.
Phương Kế Phiên tiếp tục ôm chặt chân Thái hoàng thái hậu, không chịu buông tay, miệng nói: "Nương nương, thần xin nói thật, sau khi thần nhìn thấy Công chúa điện hạ, liền không thể bước đi nổi nữa, ngày nhớ đêm mong, tương tư thành tật. Thần tự biết đây là si tâm vọng tưởng, nên vẫn không dám thổ lộ tâm tư. Hôm nay nương nương đối đãi với thần như vậy, thần mới dám đấu gan. Nếu nương nương không chuẩn, thần không còn lời nào để nói, chuyện ngày hôm nay, tuyệt đối không dám truyền ra ngoài để tránh làm tổn hại danh tiết của Điện hạ. Nhưng nếu nương nương ân chuẩn, thần vô cùng cảm kích, nương nương cứ yên tâm, bát tự của Công chúa điện hạ và thần, thần đã sớm cho người xem qua, đây là thiên tác chi hợp, là kim ngọc lương duyên!"
---❊ ❖ ❊---
