Thủy binh Môn xuất hiện, tựa như một đám tráng hán xông vào vườn trẻ, gần như là một cuộc nghiền ép đơn phương.
Đến khi chiều tà, Thanh Hóa cáo phá.
Trên thực tế, quân mã An Nam đã bảy tám chục năm không từng chinh chiến, sớm đã hủ bại không chịu nổi, gần như là một chạm liền vỡ.
Hồ Khai Sơn chửi bới không ngớt, bởi một đám thủy binh đang gào thét tranh giành thủ cấp, đến lúc này, cho dù là lời chửi bới của Hồ Khai Sơn cũng chẳng còn mấy tác dụng.
Ngày hôm sau, An Nam chấn động.
Hiển nhiên, người An Nam không cách nào tưởng tượng được, phía sau lưng mình lại thụ địch, đáng sợ hơn là, những kẻ địch từ trên biển này chỉ dùng vài canh giờ đã hạ gục quân mã trấn thủ Thanh Hóa.
Chiến lực như vậy, rất dễ khiến người ta ngộ nhận rằng chủ lực Minh quân đã đến nơi, quân số e rằng trên vạn người.
Hơn nữa, đã có thể từ đường biển mà đến, vậy thì hậu tục liệu còn có quân mã nối đuôi nhau tăng viện hay không?
Điều này thực sự khiến cả nước An Nam như chim sợ cành cong. Thanh Hóa cách Thăng Long, khác với Vân Quý cách Thăng Long.
Nhìn qua, dường như chỉ là khoảng cách vài trăm dặm, nhưng từ Thanh Hóa tới Thăng Long lại là một dải bình địa, một khi muốn bắc thượng tấn công, chỉ vài ngày là có thể tới nơi. Chiến lực của Minh quân đột nhiên xuất hiện này thật sự quá khủng khiếp, người ta đối với đối thủ không hiểu rõ, khó tránh khỏi tâm sinh sợ hãi.
Nay, quốc đô đã nằm ngay dưới mí mắt Minh quân, Quốc vương An Nam sao dám xem thường, không ai nguyện ý đẩy mình vào chỗ hiểm. Thế là, lập tức phái sứ giả triệu hồi các lộ đại quân.
Chiến lược của người An Nam phát sinh thay đổi cực lớn. Đã rằng Minh quân xuất hiện ở phương Nam, vậy thì đại lượng quân mã phòng thủ Minh quân ở phương Bắc đã không còn ý nghĩa. Tự mình cố thủ Thăng Long, dựa vào tường thành cao lớn, toàn lực phòng thủ mới là yếu điểm.
Đây gần như là lựa chọn duy nhất của người An Nam. Địch ở Thanh Hóa vẫn chưa rõ thực lực cụ thể, liệu hậu tục có phái thêm viện quân từ đường biển hay không, nếu mạo hiểm vi công, có thể khiến Thăng Long trống rỗng, để cho Minh quân tùy thời xuất hiện trên biển kia có cơ hội lợi dụng. Thảng hoặc nếu Minh quân lại đổ bộ ở nơi khác, trực chỉ Thăng Long, đó sẽ là chuyện vô cùng đáng sợ.
Tinh nhuệ An Nam, mười mấy vạn người, lần lượt bắt đầu tập kết về Thăng Long. Người An Nam dự định thực hiện kế sách "kiên bích thanh dã", toàn bộ lương thực ngoài giao ngoại đều mang vào Thăng Long. Lương thực chất đống như núi, trâu ngựa, cỏ khô, quân tốt, trong tòa đại thành bậc nhất An Nam này, tất cả đều chồng chất như núi.
Thăng Long vừa là quốc đô An Nam, cũng là một tòa cự thành. Thành này phỏng theo đô thành Trung Nguyên mà xây dựng, quy mô thành trì vô cùng to lớn, lại giống như đô thành Đại Minh, có sự phân chia nội thành, ngoại thành và hoàng thành. Tường thành dùng gạch xanh và đá tảng xây nên, trải qua từ thời Lý đến nay đã mấy trăm năm, quy mô thành trì ngày một tăng tiến, càng là phi thường không nhỏ.
Trốn ở nơi đây là an toàn. Huống hồ, Minh quân từ xa tới, đường tiếp tế kéo dài, chỉ cần có đủ binh mã cố thủ tại đây, lại thêm kiên bích thanh dã, không đưa một hạt lương nào cho Minh quân, chỉ cần kiên trì xuống, thì thủ mười năm cũng không thành vấn đề.
---❊ ❖ ❊---
Từng phong cấp báo gửi tới Quý Châu, Minh quân ở Quý Châu đợi mãi đợi mãi không thấy chỉ ý của Bệ hạ, dường như nơi này đã bị triều đình lãng quên. Lại nghe tin Bị Oai Vệ đã phát động tiến công, vì vậy, quân mã tiên phong Quý Châu, lấy Tiên Phong Doanh làm đầu, bắt đầu tiến vào An Nam.
Nửa tháng sau, Minh quân tới bình nguyên phụ cận Thăng Long, đối diện lại là một mảnh tàn hoang đổ nát, cùng với những cánh đồng ruộng vườn trơ trọi sau khi đã thu hoạch sạch lương thực.
Tuy đại quân tập kết ở Thăng Long, nhưng các châu huyện An Nam đối với Minh quân mang theo địch ý tự nhiên, hoạt động kháng cự không hề nhỏ. Đặc biệt là những thám báo được tung ra, trong một ngày đã có hơn mười người tử thương. Không chỉ như vậy, thỉnh thoảng những phụ binh vận chuyển lương thảo phía sau cũng luôn gặp phải tập kích. Kẻ tập kích đều là dân binh An Nam ở các châu huyện lân cận, bọn họ hoặc vài chục người, hoặc vài người, đông nhất cũng chỉ tụ tập trăm người mà thôi, nhưng lại thần xuất quỷ nhập giữa những dãy núi rừng rậm rạp. Gặp đội lương liền tập kích, nếu gặp phải sự kháng cự ngoan cường thì lập tức triệt thoái, trốn vào rừng sâu.
Nhận được từng phong tấu báo, Phương Cảnh Long thân chinh dẫn binh vào An Nam tỏ ra rất lo lắng.
Ông vừa khỏi bệnh nặng, thân thể vẫn ổn, hơn nữa dọc đường nam hạ này vô cùng thuận lợi. Binh mã nhập An Nam lần này có hai vạn, gần như không gặp trở ngại gì, huống hồ lại có tinh nhuệ Sơn Địa Doanh làm tiên phong, cũng không biết hậu tục triều đình liệu có phái quân mã tới chi viện hay không.
Thế nhưng dưới sự tiến quân thuận lợi này lại ẩn giấu quá nhiều nhân tố bất định. Đội lương phía sau thường xuyên gặp tập kích khiến việc tiếp tế lương thực luôn đứt đoạn, mà muốn bảo vệ đội lương thì không thể không phái thêm quân mã đi hộ vệ, điều này khiến binh lực hiện tại vốn đã giật gấu vá vai. Thế nhưng thứ nằm trước mặt họ lại là cảnh đất đai khô cằn ngàn dặm, người An Nam kiên bích thanh dã, cố thủ trong thành Thăng Long cao lớn kia, đánh không được, công không xong, cũng chẳng có ai ra mặt đối đầu, thế này thì tới để làm gì?
Nhưng đúng lúc này, Phi Cầu Doanh đang mài đao soàn soạt đã tới.
Năm trăm chiếc phi cầu được cấp tốc gửi tới đã chuẩn bị sẵn sàng, đại lượng nhiên liệu cùng bình cháy cũng đã tới nơi.
Dương Bưu cùng những người khác, sau khi quan sát hướng gió, vào đêm hôm đó, những đội viên phi cầu vốn đã ngủ một giấc ngon lành ban ngày liền thức dậy. Họ tụ tập lại, giết heo mổ dê, sau khi ăn uống no say, đúng vào thời điểm giờ Tý.
Thẩm Ngạo hạ lệnh tập kết, đội ngũ hậu cần đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy. Năm trăm chiếc phi cầu được bơm căng khí, những bầu dầu đốt cũng đã được châm lửa sẵn sàng.
Sau đó, từng đội viên phi cầu khoác lên mình áo da, đeo kính bảo hộ, lần lượt bước vào giỏ mây. Khi dây thừng được tháo bỏ, từng chiếc phi cầu nối đuôi nhau bay vút lên không trung. Việc thả năm trăm chiếc phi cầu bay lên không tốn mất nửa canh giờ.
Lúc này, Thẩm Ngạo và Dương Bưu cũng đã lên không. Đối với họ, hành động này chẳng khác nào chuyện ăn cơm ngủ nghỉ thường ngày, chẳng có chút độ khó nào.
Thẩm Ngạo trực tiếp đắp chăn trong giỏ mây, nói: "Ta ngủ một giấc trước, đến nơi thì gọi ta dậy."
Dương Bưu lầm bầm: "Còn ngủ được, không sợ nhịn tiểu đến mức phát hoảng à."
Thẩm Ngạo xoay người ngồi dậy, đứng trong giỏ mây nhìn xuống dưới. Ngoài những vì tinh tú trên bầu trời, mặt đất phía dưới chỉ là một màn đen kịt. Thẩm Ngạo cảm khái: "Ngươi có biết không, muội muội của ta đã mang thai rồi."
Dương Bưu gãi đầu: "Ta có mấy đứa muội tử, đứa lớn nhất cũng sắp bế cháu nội rồi."
"Ngươi thì hiểu cái gì." Thẩm Ngạo cảm thấy giao tiếp với Dương Bưu thật mệt mỏi: "Muội tử của ta là Thái tử phi."
"Thái tử phi thì cũng phải sinh con chứ, sinh con là việc của đàn bà, thiên kinh địa nghĩa mà." Dương Bưu vừa điều chỉnh hỏa lực của bầu dầu, vừa đáp lại với vẻ chẳng mấy bận tâm.
"Ngươi không hiểu đâu, thử nghĩ kỹ xem, nếu là con trai thì đó chính là Hoàng thái tôn, ngươi hiểu Hoàng thái tôn là gì không?"
Dương Bưu vỗ mạnh vào trán, kêu lên một tiếng "ai da": "Ngươi xem cái đầu của ta này, hóa ra là vậy, cũng có nghĩa là tương lai sẽ là người làm Hoàng thượng sao?"
Thẩm Ngạo vốn là người cẩn trọng, nhưng việc lớn nhường này khiến hắn không nhịn được mà đắc ý. Sau khi nhận được gia thư, hắn đã kích động đến mức muốn nhảy cẫng lên, nhưng lại chẳng tiện nói với ai. Dương Bưu là cộng sự thân cận, nên hắn mới không kìm lòng được mà chia sẻ.
Thẩm Ngạo dặn dò: "Nhưng chớ có nói bậy, Bệ hạ và Thái tử vẫn còn đó, đế vương cái gì mà đế vương, hồ ngôn loạn ngữ." Hắn nhìn về phía bóng tối xa xăm đầy kích động: "Ta làm cậu, việc khẩn cấp nhất hiện giờ là phải lập thêm nhiều công trạng, không thể để người ta coi thường Thẩm gia chúng ta không có tiền đồ. Nói thật, nếu không nhờ gặp được Sư công, đời này của ta e cũng chỉ là một công tử bột hạ tam lạm mà thôi. Sư công thật sự là bậc kỳ tài."
Dương Bưu gật đầu: "Mẹ ta cũng nói thế, ta cũng là kẻ hạ tam lạm."
"Được rồi, đừng nói nhảm nữa, làm việc đi." Gió trên cao rất lớn, đặc biệt là khi tới tầng khí lưu, ngọn gió từ bắc thổi xuống nam rít lên từng hồi, đẩy phi cầu lao vút về phía nam.
---❊ ❖ ❊---
Một canh giờ sau.
Thăng Long thành trông có vẻ cực kỳ bình tĩnh, nhưng ẩn dưới sự tĩnh lặng đó lại là những con sóng ngầm đang cuộn trào. Để phòng bị quân Minh, trên những bức tường thành nguy nga, binh mã tuần tra đi lại khắp nơi. Họ nắm chặt vũ khí, không dám lơ là, liên tục tuần tra.
Trong cung thành, đèn đuốc sáng trưng, An Nam vương Lê Sùng vẫn đang triệu tập đại thần để thảo luận kế hoạch ứng phó với quân Minh.
Đối với quân thần An Nam mà nói, điều đáng ngờ nhất chính là việc Đại Minh nam chinh, tại sao lại do Thái tử phát hịch văn, chứ không phải do Hoàng đế Đại Minh lên tiếng, sau đó mới chiếu theo phòng thảo chiếu, Tư Lễ giám đóng ấn, rồi mới đưa Nội các ban bố.
Đằng sau chuyện này hiển nhiên ẩn chứa quá nhiều mưu mô.
Sự thất thủ của Thanh Hóa khiến Lê Sùng, kẻ vốn đang tràn đầy tự tin và tự xưng là Hoàng đế An Nam, trở nên vô cùng lo lắng. Hắn vạn lần không ngờ rằng quân Minh lại có thể đến từ đường biển. Đối mặt với chuyện hoang đường như vậy, điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là sự an nguy của Thăng Long. Thăng Long là quốc đô, một khi bị tập kích thì hậu quả khôn lường. Vì vậy, hắn lập tức hạ chỉ, lệnh cho chư quân hồi phòng Thăng Long.
Văn thần võ tướng An Nam vẫn đang tranh cãi gay gắt. Có kẻ cho rằng quân Minh không đáng sợ, nhớ năm xưa quân Minh xâm nhập An Nam, cuối cùng chẳng phải đã nếm mùi thất bại, phải ngoan ngoãn rút quân đó sao? Họ cho rằng Đại Minh hiện tại còn yếu nhược hơn thời Văn Hoàng đế, chỉ cần kiên trì đến cùng, quân Minh tất bại.
Nhưng cũng có kẻ cho rằng, thay vì giao chiến với quân Minh, chi bằng phục tùng, lập tức bỏ đế hiệu, đồng thời bày tỏ sự quy thuận với Đại Minh.
Tất nhiên, số người sau chỉ là thiểu số. Trong nội bộ An Nam, từ lâu đã nảy sinh trào lưu tự đại. Vương tộc tự xưng là Hoàng đế, đồng thời tự cho rằng An Nam mới là chính sóc của Trung Hoa. Họ coi Đại Minh là Bắc triều, tuy ngoài miệng xưng thần với Đại Minh, nhưng mọi đồ dùng của Lê Sùng, thậm chí là miếu hiệu dành cho tiên tổ, đều mô phỏng theo tiêu chuẩn của Hoàng đế Đại Minh.
Lúc này, một vị Hàn lâm của An Nam khí thế hung hăng, nghiêm giọng nói: "Bệ hạ không cần lo lắng về quân mã khu khu Bắc triều. Bắc triều từ xưa đến nay chinh phạt Nam triều ta, chưa từng có lần nào thành công. Chúng chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế, còn hổ bí chi sĩ của Nam triều ta có tới mấy chục vạn người, đồng tâm hiệp lực, hà cớ gì phải sợ lũ man di Bắc triều? Nay Bệ hạ chỉ cần cố thủ, đợi thời cơ phản kích, ngày khác chiếm được Bắc triều, lấy sông làm ranh giới, thu phục vùng Giang Nam của Bắc triều, thì đại nghiệp tổ tông coi như thành tựu."
Lời nói của hắn khí thế như hồng, khiến người nghe không khỏi tâm triều bành trướng.
Người An Nam từ xưa tới nay tự thị rất cao, nếu không thì tuyệt đối đã không có dã tâm lang sói như vậy.
Có người thầm tán đồng.
Nhưng đúng lúc này, một hoạn quan An Nam từ bên ngoài chạy vào, vấp ngã liên hồi: "Bệ hạ, Bệ hạ...... Địch tập, địch tập......"
