Tại một trang viên bên ngoài Thông Châu thành, không khí vô cùng tẻ nhạt, hoặc có thể nói, nội tâm Phương Kế Phiên đang đầy rẫy những âu lo.
Để tránh bị người khác phát giác, ngoài vài người tâm phúc ra, những kẻ còn lại tốt nhất không nên ra ngoài hoạt động. Bằng không, với năng lực của Hán Vệ, muốn không bị phát hiện là điều vô cùng khó khăn.
Chính vì vậy, Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu gần như mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Chẳng biết chiến sự ở An Nam ra sao, lại càng không rõ tình cảnh của Bệ hạ hiện tại thế nào. Phương Kế Phiên thậm chí còn mộng tưởng, có khi nào Bệ hạ muốn giết chỉ là Thái tử, còn trong lòng Bệ hạ, hắn – Phương Kế Phiên – có lẽ vẫn là kẻ vô tội, cũng chưa biết chừng.
Nếu quả thật là vậy, bản thân hắn có thể quang minh chính đại trở về kinh thành, lại được gặp những đồ tử đồ tôn đáng yêu, còn có thể thưởng thức cơm canh của Ôn tiên sinh, đó mới là một chuyện khoái lạc biết bao.
Ý niệm này vừa nảy sinh, lòng Phương Kế Phiên càng thêm bồn chồn, lòng đã sớm bay về kinh thành.
Tình cảnh của Chu Hậu Chiếu cũng chẳng khá hơn là bao. Hai ngày trước còn hưng trí bừng bừng, nhưng rất nhanh đã không thể ngồi yên được nữa. Thế nhưng lại không dám lộ diện, đành nhịn không được mà than vãn trước mặt Phương Kế Phiên: "Nếu kinh thành có tin tức gì, có thể để bổn cung biết ngay lập tức thì tốt biết mấy, thật chẳng biết tình hình trong đó thế nào rồi."
Phương Kế Phiên nghe Chu Hậu Chiếu nói vậy, trong đầu bỗng lóe lên một ý niệm, một cảm giác kỳ diệu nảy sinh trong lòng.
Sau đó, hắn thế mà lại thấy lòng mình rạo rực!
Ta, Phương Kế Phiên, hai kiếp làm người, gần đây sống quá lười biếng nên suýt chút nữa đã quên mất chuyện này.
Nay trốn ở nơi đây, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, Phương Kế Phiên liền nảy ý định làm sao để có được tin tức nhanh nhất.
Những ngày tiếp theo, hắn quyết định tự nhốt mình trong phòng, lại bảo Lưu Cẩn lén lút đi mua một vài thứ.
Nào là kẽm thỏi, lưu toan, đồng thỏi. Sau khi chuẩn bị đầy đủ những thứ này, hắn dùng hũ sành chứa lưu toan rồi niêm phong kín lại...
Chu Hậu Chiếu thấy Phương Kế Phiên bế môn bất xuất, loay hoay với mấy thứ này, không khỏi hiếu kỳ, nhịn không được tiến lại gần hỏi: "Lão Phương, ngươi đang làm gì vậy?"
Phương Kế Phiên vẻ mặt rất nghiêm túc, chỉ đáp: "Làm pin."
"Pin... pin..." Chu Hậu Chiếu không thể tin nổi: "Đây rõ ràng là cái hũ, liên quan gì đến điện? Cho dù có liên quan đến điện, thì cũng nên gọi là hũ điện mới đúng chứ."
Phương Kế Phiên chợt nhận ra, giải thích những điều này với Chu Hậu Chiếu quả là lãng phí thời gian. Tuy nhiên... hắn lại cảm thấy vị tú tài nhỏ Chu Hậu Chiếu nói cũng rất có lý, pin thời kỳ đầu chẳng phải chính là cái hũ đó sao?
Phương Kế Phiên gật đầu, chỉ một lát sau, "hũ điện" thô sơ này đã chế tạo xong.
Đây là loại pin nguyên thủy nhất, xuất hiện lần đầu vào thế kỷ mười tám, được gọi là pin Volta. Chỉ là... ở thời đại này... ừm, có ích gì không?
Đương nhiên là chẳng có ích gì.
Nếu dùng nó để chế tạo đèn điện thì không phải là không thể, chỉ là chi phí quá cao, chỉ kẻ rỗi hơi mới làm chuyện ngốc nghếch đó. Thế nhưng... điều Phương Kế Phiên nghĩ tới lại là một thứ khác...
Điện báo...
Công dụng của điện báo thì khỏi phải bàn, thứ này chính là thần khí truyền tin!
Thiên hạ ngày nay, người ta truyền tin nhanh nhất là dùng chim bồ câu. Chỉ tiếc là độ an toàn của bồ câu không cao, nếu sơ sẩy một chút, chim bồ câu này mà giống như Thái tử, bay mất rồi, thì ngươi cũng chỉ còn cách chờ chết mà thôi.
Thứ hai là dùng khoái mã, nhưng hao phí không chỉ khổng lồ, cần phải xây dựng hệ thống dịch trạm, còn lãng phí lượng lớn nhân lực và súc lực, càng không thể đảm bảo tin tức được truyền đi bất cứ lúc nào, đường sá xa xôi vẫn phải tốn rất nhiều thời gian.
Nhưng điện báo thì khác!
Khoảnh khắc này Phương Kế Phiên muốn biết tin, khoảnh khắc sau, đầu bên kia đã có thể truyền tới, đây đúng là thần khí!
Muốn chế tạo máy điện báo, trước tiên phải giải quyết vấn đề pin. Pin Volta chế tạo rất đơn giản, nhất là ở thời Minh này. Thời đại Đại Minh đã sớm tinh luyện được kẽm, thứ này ở thời đại này được gọi là "uy duyên", bởi vì kẽm của Đại Minh phần lớn được tinh luyện từ bạc mà người Uy (Nhật Bản) nhập vào Đại Minh.
Có thứ này, lại thêm lưu toan và đồng, về cơ bản là có thể chế tạo ra pin Volta đơn giản. Như vậy, vấn đề pin coi như đã giải quyết xong. Còn máy điện báo thì càng đơn giản hơn, chỉ cần tìm một tấm gỗ, một ít dây đồng bọc sơn, một cây đinh dài, một cây đinh ngắn, một miếng đồng và một ít sơn là đủ.
Phương Kế Phiên đặt tấm gỗ nằm phẳng, đóng đinh dài vào, đợi đinh lộ ra khỏi mặt gỗ hai ly mới dừng lại. Sau đó cố định đinh ngắn lên tấm gỗ, dùng sơn kết nối chúng lại, rồi quấn dây đồng quanh cây đinh dài. Thời đại này chưa có kỹ nghệ kéo sợi dây đồng, nhưng muốn chế tạo thì chỉ cần chịu chi phí, cũng không phải là chuyện quá khó. Tổ tông từ lâu đã có thể rút sợi trên kim loại, nên mới xuất hiện các loại vải dệt từ chỉ vàng, chỉ bạc. Dây đồng này là kết quả sau một hồi bận rộn của Phương Kế Phiên. Sau đó, hắn nối hai cực của pin vào "máy điện báo", thứ này coi như đã chế tạo xong.
Tiếp đến là mắc dây đồng. Thời đại này không có cao su cách điện, nên hắn cho người bôi sơn lên dây, đợi sơn khô là coi như xong.
Chặt mười mấy cái cây, Phương Kế Phiên kéo dây từ đầu này sang đầu kia. Đầu kia là một căn phòng tạp vật, Chu Hậu Chiếu từ đầu đến cuối vẫn luôn lẽo đẽo theo sau Phương Kế Phiên, hiếu kỳ quan sát mọi việc.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Phương Kế Phiên bắt đầu dạy Chu Hậu Chiếu về điện mã. Hắn tìm một cuốn sách làm mẫu bản, từng chữ từng câu giảng giải cho Chu Hậu Chiếu. Vốn dĩ Chu Hậu Chiếu học hỏi những điều mới lạ xưa nay đều rất nhanh, chẳng mấy chốc đã thông suốt.
Chỉ là…… Lão Phương rốt cuộc đang bày trò gì vậy? Chu Hậu Chiếu vẫn có chút không tài nào hiểu nổi.
Tiếp đó, Phương Kế Phiên để Chu Hậu Chiếu sang một căn phòng khác cách đó trăm trượng, nơi đó cũng đặt một chiếc máy thu phát báo.
Chu Hậu Chiếu nhìn cái thứ cơ giới "thô bỉ" này, đúng là rất thô kệch, bất cứ món đồ nào trong cung cũng tinh xảo hơn nó gấp bội. Chu Hậu Chiếu đối với vật này, trong lòng chẳng mấy coi trọng!
Thế nhưng, hắn biết rất nhanh sẽ có đáp án, thế là ngồi xuống chờ đợi!
Đột nhiên, trên máy thu phát báo truyền đến âm thanh "cạch cạch".
Chu Hậu Chiếu kinh hãi kêu lên một tiếng.
Gặp quỷ rồi.
Hắn sợ đến mức muốn nhảy dựng lên.
Cái thiết bị điện từ quấn đầy dây đồng kia rõ ràng…… rõ ràng vừa rung lên, còn phát ra âm thanh nữa chứ.
Phía sau, Lưu Cẩn vẫn rất bình tĩnh nhấm nháp đậu rang, vẻ mặt không chút gợn sóng.
Dường như ngoại trừ đói bụng, trên đời này chẳng còn thứ gì có thể làm Lưu Cẩn hoảng sợ được nữa.
Chu Hậu Chiếu lại mang theo vài phần kinh hoàng kêu lớn: "Lưu bạn bạn, Lưu bạn bạn, ngươi có nghe thấy không? Tiếng của ca ca, ta nghe thấy rồi, thứ này tự nó biết động!"
"Điện hạ, nô tỳ nghe thấy rồi, cũng thấy nó động." Giọng Lưu Cẩn vô cùng bình thản, ung dung.
"Đáng sợ quá!" Chu Hậu Chiếu tò mò tiến sát lại gần máy thu phát báo.
Lưu Cẩn nhón một hạt đậu cho vào miệng, vẻ mặt thong dong quan sát.
Khoảnh khắc tiếp theo, lại thấy thiết bị điện từ kia rung lên, lần này là ba tiếng, cạch cạch cạch……
Chu Hậu Chiếu nhìn thấy rõ ràng, sau khi thiết bị điện từ rung động, nó gõ vào chiếc đinh ngắn trên tấm gỗ, từ đó phát ra tiếng va chạm.
Chu Hậu Chiếu trừng lớn mắt nói: "Nó lại động rồi."
"Nô tỳ nhìn thấy rồi!" Lưu Cẩn bình tĩnh đáp: "Nô tỳ nhớ Đô úy đã dặn Điện hạ phải cầm bút ghi lại."
Chu Hậu Chiếu chợt vỗ trán: "Đúng rồi, mải nhìn quỷ mà quên mất việc này."
Thế là hắn vội vàng cầm bút, ghi lại một số hai, một số ba.
Sau đó, máy thu phát báo không ngừng rung động.
Chu Hậu Chiếu ghi lại trọn vẹn mười mấy tổ số, mỗi tổ bốn chữ số.
Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng thích ứng được đôi chút, bình tĩnh hơn lúc nãy nhiều, hỏi: "Cái đó…… cái mẫu bản đâu?"
Lưu Cẩn lấy mẫu bản ra.
Đó là một cuốn "Xuân Thu" thông dụng nhất.
Cầm mẫu bản trên tay, Chu Hậu Chiếu bắt đầu làm theo phương pháp của Phương Kế Phiên, phiên dịch tổ số đầu tiên.
Hai, ba, chín, bốn.
Chu Hậu Chiếu cầm con số, miệng lẩm bẩm: "Trang hai mươi ba, cột thứ chín, chữ thứ tư…… Ồ? Đây là chữ 'Điện'."
Chu Hậu Chiếu như phát hiện ra điều mới lạ, vui mừng reo lên: "Ha ha, có chút ý tứ rồi."
Tiếp đó, hắn phiên dịch chữ thứ hai, chữ thứ ba.
Cuối cùng những chữ này xâu chuỗi lại với nhau.
"Điện hạ người đói chưa? Tốc…… hồi!" Chu Hậu Chiếu viết những chữ đã dịch ra giấy.
Chu Hậu Chiếu lập tức hớn hở ra mặt.
Vỗ bàn cười nói: "Ha ha, thú vị thật, ngươi xem, Lão Phương hỏi bổn cung có đói hay không……"
Vừa nói, hắn vừa cầm tờ giấy đã dịch, thở hổn hển chạy ngược về phía trang tử.
Trong trang tử, Phương Kế Phiên đang ngồi nghiêm chỉnh trước máy thu phát báo, vẻ mặt vô cùng chuyên chú.
Liền nghe Chu Hậu Chiếu kêu lớn: "Lão Phương, Lão Phương……"
Phương Kế Phiên có cảm giác như muốn chửi thề, đã bảo là chúng ta giao lưu bằng điện mã cơ mà.
"Điện hạ……"
Chu Hậu Chiếu hưng phấn nói: "Bổn cung đến để nói cho ngươi biết, bổn cung đói rồi, trưa nay chúng ta ăn gì?"
Sắc mặt Phương Kế Phiên chùng xuống: "Điện hạ, người nên hồi đáp ở đầu bên kia."
Chu Hậu Chiếu có chút choáng váng, hồi đáp thế nào?
Hắn chợt nhớ ra, lại vỗ trán: "A nha, quên mất, quên mất, ngươi đợi đó, bổn cung quay về hồi ngươi."
Thế là lại thở hổn hển chạy về căn phòng nhỏ của mình, vội vàng ngồi xuống!
Trên máy thu phát báo này có một mảnh đồng nhỏ, nối với pin gốm, hắn lấy mẫu bản ra trước, tìm chữ mình muốn nói, biến thành con số, bảy, ba, sáu, năm.
Sau đó, hắn liên tục nhấn vào mảnh đồng bảy lần, mỗi lần nhấn, dòng điện chạy qua máy thu phát báo, liền phát ra tiếng "cạch".
Hắn hồi đáp là: Bổn cung đói rồi, trưa nay ngô đẳng ăn vật gì.
Hắn vốn định nói "chúng ta ăn gì". Đáng tiếc, mẫu bản "Xuân Thu" tuy tìm được chữ "ngã" (ta), nhưng lại không tìm được chữ "môn" (chúng), chữ "xá" (gì) tự nhiên cũng không có.
Chiếc máy thu phát báo này, nhờ vào mẫu bản là "Xuân Thu", nên khá cao cấp, vì vậy ngay cả giao lưu cũng buộc phải trở nên văn nhã.
May mà số lượng chữ trong "Thi Kinh" không nhiều, nếu dùng "Thi Kinh" làm mẫu bản thì còn cao cấp hơn nữa.
Phát xong điện mã, Chu Hậu Chiếu bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi, tính tình hắn nóng nảy, trừng lớn mắt nhìn máy thu phát báo mãi không thấy động tĩnh, hận không thể ăn tươi nuốt sống nó, thậm chí muốn lần theo đường dây tìm đến Phương Kế Phiên để thúc giục một chút.
Cuối cùng, Phương Kế Phiên đã có hồi âm.
"Điện hạ, thần cho rằng, ngô đẳng trưa nay, vô thực."
Chu Hậu Chiếu sững người, vô thực, nghĩa là sao, trong kho không còn gạo à?
Hắn liền hồi đáp: "Vi hà?"
Phía Phương Kế Phiên, từng chữ từng chữ hồi đáp: "Tiêu công công tại thần môn khẩu."
"……" Chu Hậu Chiếu…… sợ đến tè ra quần.
