Khuê ninh vốn là loại thuốc đặc hiệu. Tuy nhiên, tác dụng phụ của nó vô cùng lớn, trong quá trình dùng thuốc thường xuất hiện các triệu chứng như ù tai, thị giác suy giảm, nôn mửa, thậm chí là hôn mê. Thế nhưng, ưu điểm lớn nhất của nó chính là hiệu quả nhanh chóng.
Khuê ninh do Phương Kế Phiên tinh luyện ra, dược hiệu tất nhiên còn xa mới sánh được với hậu thế. Thế nhưng, thời đại này lại có một lợi thế riêng. Đó là con người thời nay không giống như người hậu thế, vốn đã quá phụ thuộc vào y dược hiện đại nên cơ thể hình thành sức kháng thuốc rất cao. Lấy ví dụ như Phương Cảnh Long, cơ thể ông hầu như không có chút kháng thuốc nào, bởi vậy, ngay khi liều khuê ninh đầu tiên được uống vào, hiệu quả đã vô cùng rõ rệt.
Lúc này, cơn sốt cao đã lui, tuy vẫn cảm thấy thị giác và thính giác có phần suy yếu, cần thời gian chậm rãi hồi phục, nhưng bụng dạ trống rỗng đã được lấp đầy bởi một bát cháo, khiến cả người ông bỗng chốc lấy lại được sức lực. Cảm giác bệnh nặng mới khỏi này tựa như được tái sinh, khiến tinh thần ông trở nên vô cùng phấn chấn.
Phương Cảnh Long vội vàng nói: "Thư tín của Kế Phiên đâu, mau đưa ta xem."
Lưu thị vội vàng dâng thư tín lên cho ông.
Phương Cảnh Long chỉ liếc mắt một cái, lập tức hạ lệnh: "Từ giờ trở đi, lập tức ra lệnh cho người lấp đầy những vũng nước đọng trong quân doanh, nơi dễ dàng nuôi dưỡng muỗi mòng. Lại lệnh cho người chuẩn bị đầy đủ các loại dược liệu xua đuổi côn trùng như khu văn thảo, thực trùng thảo, hoắc hương, tử la lan, phượng tiên hoa, thất lí hương, dạ lai hương... Mỗi một trướng tử, mỗi một doanh địa đều phải triệt để diệt trừ muỗi mòng. Nơi nào có điều kiện dùng màn, khi ngủ nhất định phải buông màn. Nếu không có, binh sĩ phải mặc y phục dày dặn hơn, nghiêm phòng muỗi đốt."
Phải mất hàng trăm năm sau, người ta mới thấu hiểu rằng hóa ra bệnh sốt rét là do muỗi truyền bệnh. Thực tế, con người thời đó vẫn chưa có ý thức rõ rệt về việc côn trùng truyền nhiễm bệnh tật. Những vùng như Vân Nam, Quý Châu sở dĩ dịch sốt rét hoành hành, bản chất là do địa thế triều thấp, muỗi mòng cực nhiều. Dược của Phương Kế Phiên đã có kỳ hiệu, vậy thì điều đó chứng minh phương pháp phòng dịch của nó chắc chắn hữu dụng.
Phương Cảnh Long lại nói: "Tiếp tục lệnh cho người đi khắp nơi sưu tầm thanh hao, đem thanh hao hòa vào nước để trị liệu cho các binh sĩ đã mắc bệnh. Nếu là người bệnh nặng, thì phân phát loại thuốc Kế Phiên gửi tới. Các doanh trại trên dưới ở Quý Châu đều phải thực hiện như vậy... Ngoài ra, nếu quanh doanh trại cỏ dại rậm rạp, hãy lệnh cho người dọn dẹp sạch sẽ, rắc vôi bột lên mặt đất để ngăn cỏ dại tái sinh. Toàn quân các doanh đều phải hành động ngay."
Ông thần kỳ đứng dậy mà không cần Lưu thị dìu đỡ, đưa mắt nhìn những thương binh khác trong trướng. Các thương binh nhìn Phương Cảnh Long đầy kinh ngạc. Ông bước tới bên giường một binh sĩ, thấy mặt người đó đã hồng hào trở lại, liền đưa tay sờ trán, khẳng định chắc nịch: "Các ngươi hãy yên tâm, triều đình đưa các ngươi tới đây, lão phu còn ở Quý Châu ngày nào, lão phu còn sống, các ngươi sẽ không chết. Cho dù có chết, cũng sẽ không bị dịch bệnh đánh gục." Ánh mắt Phương Cảnh Long rực sáng: "Con trai ta đã gửi thuốc tới rồi, thần dược đã tới rồi."
Những binh sĩ vốn đã tuyệt vọng, trong mắt bỗng lóe lên một tia hy vọng. Có người bật khóc nức nở: "Đa tạ Hầu gia."
Phương Cảnh Long chợt nhớ ra điều gì đó: "Dùng khoái mã, lập tức thông báo cho Vân Nam, Quảng Tây, truyền đạt cho họ phương pháp phòng dịch. Kế Phiên mang tới ba trăm cân thuốc, đã đủ dùng rồi. Hãy chia cho hai nơi đó mỗi nơi năm mươi cân. Quý Châu chúng ta hãy thắt lưng buộc bụng, cố gắng cầm cự thêm một chút. Vân Nam và Quảng Tây cũng đang trong tình cảnh dịch bệnh như lửa cháy, đều là anh em ruột thịt, lúc này cứu người là trên hết."
---❊ ❖ ❊---
Bình Tây Hầu vốn bệnh nặng nay đã thần kỳ hồi phục. Điều này chỉ diễn ra trong một đêm. Người chưa bệnh thì cần phòng dịch để tránh nhiễm sốt rét, người đã nhiễm thì dùng nước thanh hao trị liệu. Tuy hiệu quả của nước thanh hao không quá cao, nhưng vẫn có tác dụng nhất định, có người nhờ vậy mà vượt qua được cơn nguy kịch. Còn nếu bệnh nặng, vẫn có thuốc đặc hiệu để trị liệu.
Tin tức truyền đi, quân tâm đại định. Quân mã các lộ ở Quý Châu, bảy vệ ba mươi chín lộ thiên hộ sở lập tức hành động, nhổ sạch cỏ dại, lấp đầy vũng nước, dọn dẹp doanh trại, rắc vôi bột vào nhiều góc khuất, thu hái lượng lớn thanh hao cho binh sĩ uống. Những binh sĩ bệnh nặng thì được phân phát khuê ninh.
Trên dưới quân doanh, nơi vốn dĩ vang vọng tiếng ai oán, nay bỗng chốc chấn phấn hẳn lên. Phương Cảnh Long tuy bệnh mới khỏi nhưng vẫn kiên trì tự mình đi tuần thị các doanh. Khi thấy khuê ninh khiến từng bệnh nhân nặng kỳ tích lui sốt, lòng người hoàn toàn an định, dù là người đã nhiễm bệnh cũng không còn tuyệt vọng.
Ngoài ra, một số trại của thổ nhân cũng có người nhiễm bệnh. Các vệ bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh của Bình Tây Hầu, điều tra tình hình nhiễm bệnh ở các trại thổ nhân, phân phát một số thuốc để trị liệu. Hiện nay, tại các trại thổ nhân này, sau khi các Truân điền giáo úy tới trú đóng và dạy họ trồng khoai lang, khoai tây, những ngôi trại vốn nằm trong núi sâu rừng rậm vì nghèo đói mà thường mang lòng bất mãn với chính quyền Hán nhân nay đã khác. Các giáo úy đã giúp mảnh đất cằn cỗi của họ mọc lên lương thực, mâu thuẫn giữa thổ - Hán đã giảm đi đáng kể. Hầu như ở mỗi trại, các Truân điền giáo úy và lực sĩ trú đóng chính là những người được kính trọng nhất, chỉ sau các hương lão. Các giáo úy không chỉ phụ trách chỉ đạo canh tác mà còn dạy họ đọc sách viết chữ, học một số câu tiếng Hán đơn giản.
Thêm vào đó, Lưu thị lại gả cho Bình Tây Hầu, nên thổ nhân đối với Bình Tây Hầu phủ không còn bài xích nữa.
Nay, Bình Tây hầu phủ bắt đầu phân phát dược liệu, thổ nhân không mảy may nghi ngờ đây là quỷ kế của người Hán. Mệnh lệnh của Bình Tây hầu thường được truyền đạt trước đến các đồn điền giáo úy và lực sĩ đang trú đóng trong trại, sau đó thông qua họ mà triệu tập hương lão trong bản để tuyên bố và bàn bạc phương pháp phòng dịch. Theo đó, các trại bắt đầu hành động. Dịch bệnh tuy gây hại cho thổ nhân đã giảm bớt, nhưng những ca tử vong vì bệnh sốt rét này vẫn xảy ra thường xuyên. Có những ca bệnh nặng, tính mạng như treo trên sợi tóc, nhưng sau khi dùng thuốc, cơn sốt cao thoái lui, những người được cứu sống dù chưa từng học qua lễ nghĩa liêm sỉ, trong lòng vẫn nảy sinh một tâm thái báo ân tự nhiên.
Trong thâm tâm thổ nhân, có lẽ họ chưa hẳn đã tâm phục khẩu phục triều đình Đại Minh, nhưng đối với Bình Tây hầu, đối với những đồn điền giáo úy và lực sĩ trong trại, họ lại vô cùng kính phục và mang lòng cảm kích.
Tại hầu hết các sơn trại, lực sĩ và giáo úy gần như trở thành những quan viên hộ dân trú đóng trong trại. Thông qua họ, không ít sơn trại bắt đầu Hán hóa, họ tiếp xúc với văn hóa người Hán, một nhóm người ưu tú đã bắt đầu biết mặt chữ Hán, biết nói những câu quan thoại đơn giản. Cũng thông qua những giáo úy và lực sĩ này, Bình Tây hầu phủ nắm giữ được tình hình hộ tịch của các trại. Trong sơn trại có bao nhiêu nhân đinh, có bao nhiêu điền địa, Bình Tây hầu phủ bắt đầu biên soạn hoàng sách cho thổ nhân, mà hoàng sách này chính là bảo chứng để thống trị họ.
Cải thổ quy lưu tuyệt không chỉ đơn giản là phái quan viên người Hán đến. Nếu không nắm giữ được nhân khẩu, không thiết lập được lực lượng đủ để khiến người ta tin phục ở tầng cơ sở, thì sự áp bức mù quáng chỉ dẫn đến những cuộc nổi loạn liên miên mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Noãn các.
Trên án thư của Hoằng Trị hoàng đế là hàng chục phong tấu sớ đàn hặc. Những tấu sớ này đa phần đều bất mãn việc công chúa hạ giá lấy Phương Kế Phiên. Họ cho rằng điều này phá vỡ truyền thống, gia tăng mối ẩn họa ngoại thích can chính. Tuy nhiên, vì thái độ mặc nhận của nội các đối với sự việc này, cộng thêm việc Bình Tây hầu lâm trọng bệnh, bệ hạ đã hạ chỉ cáo thị thiên hạ, chuyện đã rồi, nên sự phản đối tuy có nhưng không hề kịch liệt như tưởng tượng.
Huống hồ, đại hôn của thái tử cùng với việc Đông cung đã có người kế thừa khiến triều đình thêm phần hỉ khí, người đến gây phiền phức về chuyện này cũng không nhiều. Suy cho cùng, điều khiến quân thần phiền lòng lúc này chính là trận đại dịch ở Tây Nam.
Chín năm trước, cũng là một trận đại dịch như thế đã cướp đi tính mạng của hơn bốn vạn người, còn những người nhiễm bệnh thì không sao kể xiết. Đồng thời, vì sự suy nhược của Hán quân mà dẫn đến nổi loạn, một lượng lớn người Hán phải rời bỏ quê hương, trốn chạy khắp nơi. Dịch bệnh như thế này, thứ nó làm lung lay chính là nền tảng của Đại Minh đối với các tỉnh Tây Nam, tuyệt đối không đơn giản chỉ là thương vong của vài vạn người.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày ngồi sau án độc, Mã Văn Thăng thì cẩn trọng nhìn ông. Là Binh bộ thượng thư, trong tay ông đang cầm một bản cấp báo từ Vân Nam: "Người nhiễm bệnh ở Vân Nam không đếm xuể, trong đó đa phần là các vệ quân ở Vân Nam, Tư Mao vệ lại càng vì thế mà xảy ra biến loạn trong quân, hàng ngàn người bỏ doanh trại trốn chạy khắp nơi. Nay, người chết đã hơn ngàn, tình hình vô cùng nguy cấp. Kiềm Quốc công phủ đàn hặc Vân Nam Bố chính sứ ty thúc thủ vô sách; còn Vân Nam Bố chính sứ ty thì đàn hặc Kiềm Quốc công Mộc Côn sau khi nghe tin dịch bệnh đã đưa cả nhà vào núi, đóng cửa không ra, không màng đến tính mạng tướng sĩ. Trung quan Hà Diễm không rõ tung tích, tựa hồ đã bỏ trốn. Còn có... các vệ quân tướng, kẻ đào tẩu rất nhiều. Thần nghe nói, có một vị Vệ chỉ huy sứ, cư nhiên không ở tại nhiệm sở, sau khi dịch bệnh xảy ra, người đã đi đâu mất..."
Hoằng Trị hoàng đế lạnh giọng: "Đủ rồi, không cần đọc nữa."
Những tấu báo này khiến Hoằng Trị hoàng đế vô cùng tức giận. Đến nước này, chỉ riêng một vùng Vân Nam đã tử thương thảm trọng, điều đó còn chưa quan trọng bằng việc từ Kiềm Quốc công phủ đến Bố chính sứ ty, rồi đến trung quan, kẻ trốn kẻ tránh, kẻ đứng nhìn trân trối, ai nấy đều vô kế khả thi, lại còn đổ lỗi và công kích lẫn nhau, hiển nhiên đều muốn đẩy trách nhiệm lên đầu người khác.
Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nói: "Dịch bệnh cố nhiên đáng sợ, nhưng sao lại khiến trên dưới kinh hoàng đến mức này?"
Lưu Kiện và những người khác trong lòng cười khổ, dịch bệnh này mới thực sự khiến người ta kinh hoàng. Thứ này không nhìn thấy, không chạm vào được, chẳng ai biết được liệu sáng sớm mai thức dậy, bản thân có nhiễm bệnh và tính mạng như treo sợi tóc hay không. Người trong quân đội có lẽ không sợ ra trận chém giết, vì kẻ địch ở ngay trước mắt, là thứ có thể nhìn thấy được.
Tạ Thiên lúc này lên tiếng: "Bệ hạ, thần ở đây còn một phong tấu báo từ Quý Châu tuần án Ngô Thừa Nghiệp."
Các nội các đại học sĩ, các bộ thượng thư, cùng những quan viên từ Hồng Lư tự, Đại Lý tự đứng trong Noãn các, sắc mặt đều chết lặng. Tấu báo từ Quý Châu này, chắc cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Hoằng Trị hoàng đế tâm niệm khẽ động: "Trẫm biết là Bình Tây hầu đã nhiễm dịch bệnh, hiện tại thế nào rồi?"
"Tình hình rất không ổn." Tạ Thiên vẻ mặt ưu tâm xung xung: "Từ tấu báo mà xem, đã đến mức bệnh nhập cao manh, sốt cao nhiều ngày không lui, không ngừng nôn mửa, cả người gầy đi mấy chục cân, nhìn qua thì khó lòng qua khỏi, thế nhưng..."
Tạ Thiên nhìn sâu vào Hoằng Trị hoàng đế: "Thế nhưng Bình Tây hầu những ngày này đều đi tuần thị các doanh, mang thân bệnh mà an ủi các vệ quân."
---❊ ❖ ❊---
Minh chủ thứ bốn mươi "Tham Thụy Đích Trì Ngọc" ra đời, tại đây xin bày tỏ lòng cảm tạ. Vì có người, nên Lão Hổ trong tiết trời lạnh giá này cảm nhận được sự ấm áp. Mang theo sự ấm áp này, ta vui vẻ viết tiếp, cảm ơn, cảm ơn.
