Chu Tú Vinh thở dài: "Đúng là như vậy, Mẫu hậu vì chuyện này mà đại phát lôi đình, người nói rằng ngay cả thân tộc của mình cũng không thể bảo toàn, nên đã lệnh cho người đi tìm kiếm tung tích của họ rồi. Chẳng biết... hiện giờ họ còn sống hay đã chết, thật khiến người ta ưu tâm."
Nói đoạn, Chu Tú Vinh nhíu mày. Nàng lớn lên trong thâm cung, được bảo bọc quá kỹ, tâm tính thuần khiết vô ngần. Trong lòng nàng chỉ nghĩ, dù sao đó cũng là thân nhân, tuy là họ hàng xa, nhưng cũng là máu mủ ruột rà.
Chính vì điểm này, nàng và Cữu cữu của mình hoàn toàn khác biệt.
Phương Kế Phiên trong lòng cảm khái, nghĩ đi nghĩ lại, nếu như ai cũng được như Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá, thì thiên hạ đại trị mới là điều có thể kỳ vọng. Suy cho cùng, nếu mỗi người đều có thể đại công vô tư, có cơm ăn liền không đá đổ bát cơm của thân thích, thì đã dập tắt được biết bao chuyện "một người đắc đạo, gà chó lên tiên". Kết quả là triều đình trên dưới, sài lang đương đạo, hủ mộc vi quan, có kẻ cậy mình có thân thích trong miếu đường mà hoành hành ngang ngược, ức hiếp lương thiện ở địa phương.
Đáng tiếc, người bình thường không có giác ngộ như vậy, chuyện vô tư thế này, ngay cả Phương Kế Phiên cũng chẳng làm nổi.
Phương Kế Phiên bèn nói: "Họ sẽ được tìm thấy thôi, đến lúc đó, có Trương Nương nương xuất diện, tự nhiên sẽ được chăm sóc chu đáo."
Nói đoạn, hắn liền ném đám viễn thân đáng chết này ra sau đầu. Thú thật, hắn còn chẳng lo nổi chuyện của chính mình, đồ tử đồ tôn đông đúc thế kia, lo sao xuể.
Chu Tú Vinh lại nói: "Chỉ là không biết, hai vị Cữu cữu giờ ra sao. Họ tuy đôi khi khiến người ta tức giận, nhưng suy cho cùng vẫn là Cữu cữu. Ngày chúng ta thành hôn, họ không thể tham dự, nghĩ đến lúc hài tử chào đời, Cữu cữu cũng chẳng thể tới. Dân gian chẳng phải có quy củ sao? Những việc như vậy, không thể thiếu vai trò của cậu dì được."
Phương Kế Phiên thâm tỏa mi: "Thực ra, ta cũng rất nhớ họ."
Trong lòng hắn thầm nhủ: Mau đi chết đi cho rảnh nợ, thật đáng ghét!
---❊ ❖ ❊---
Con tàu "Tiểu Chu Tú Tài Thị Phôi Nhân" lúc này đang rẽ sóng thuận gió, tiến thẳng về phía trước. Nó chính là tiên phong của cả hạm đội, chịu trách nhiệm dò đường phía trước. Theo sau là hai chiến hạm Uy Viễn và Tĩnh Viễn. Ba con tàu lớn cưỡi sóng phá gió, thế như chẻ tre, dù thân tàu đã sớm phủ đầy rêu phong.
Trương Hạc Linh và Trương Diên Linh huynh đệ trên tàu đã sớm đói đến mức da bọc xương. Ban ngày đối với họ là sự tra tấn đau đớn vô cùng. Trên tàu ngoại trừ thịt khô ướp muối ra, những thứ khác đều đã ăn sạch. Mỗi ngày nhai thịt khô, miệng lưỡi sớm đã sinh ra huyết bọt.
Dọc đường đi, chỉ riêng trên tàu "Tiểu Chu Tú Tài Thị Phôi Nhân", tỉ lệ tử vong đã vượt quá ba phần mười. Vô số người đến chết cũng không biết mình mắc bệnh gì, chỉ cần một đêm tỉnh dậy, bệnh tình phát tác, sau đó thống khổ vài ngày rồi lìa đời.
Trên tàu không thể giữ lại thi hài, chỉ đành thủy táng. Ở nơi cách xa quê hương vạn dặm, người ta dùng khăn trải giường bọc lấy thi thể rồi ném xuống biển sâu.
Trương Diên Linh có đôi khi sẽ trốn vào một góc gạt nước mắt. Hắn nhớ nhà, nhớ bát cháo nóng, hoài niệm những củ khoai lang giấu trong hầm đất ở quê nhà, nằm mơ cũng muốn ăn. Ở nơi này, kêu trời không thấu, gọi đất không linh. Chỉ khi đêm xuống, trong mộng mị thấy mình tìm được những ngọn núi vàng, núi vàng nối tiếp nhau bất tận, hắn mới có thể vui vẻ trở lại. Thế nhưng, khi tỉnh giấc trở về với khoang tàu thấp hẹp ẩm thấp cùng sự tịch mịch vô ngôn, Trương Diên Linh lại rơi vào trầm mặc.
So với người đệ đệ vô dụng này, Trương Hạc Linh lại luôn giữ được tinh thần sung mãn. Sở thích lớn nhất mỗi ngày của hắn là cầm kính viễn vọng quan sát tứ phía. Đến chạng vạng, hắn lại đùng đùng nổi giận, lôi tù binh người Phật Lãng Cơ từ dưới hầm tàu ra, tiếp đó là vung roi quất túi bụi.
"Có phải lộ trình này không? Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy đất liền? Rốt cuộc còn bao xa, còn bao xa nữa!"
Trương Hạc Linh chẳng khác nào một tên đồ tể trên biển. Ngay từ khi hạm đội vòng qua Mũi Hảo Vọng, Trương Diên Linh đã dẫn đầu làm tiên phong, tập kích tụ điểm cư trú của người Phật Lãng Cơ tại đó. Tiếp đó, hắn phóng hỏa thiêu rụi tụ điểm này, cướp bóc tàu bè neo đậu tại cảng, thứ không mang đi được thì đốt hoặc đánh chìm, thứ mang đi được thì không sót lại một món.
Con tàu "Tiểu Chu Tú Tài Thị Phôi Nhân" này quả không hổ danh cái tên "kẻ xấu", hơn hai trăm người Thát Đát bị bắt lên tàu làm nô lệ, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã chết mất một nửa.
Đến nỗi Từ Kinh cũng không nhìn nổi hành vi ác độc của vị Khâm sai này. Đại Minh vốn là lễ nghi chi bang, chưa giáo hóa đã giết người, lại còn ngược đãi tù binh. Thậm chí, hắn còn dùng chính chiến hạm của người Phật Lãng Cơ để lừa các tàu buôn khác trên hải lộ áp sát, đợi đối phương lại gần, một đám người như lũ điên liền giết sang, cướp đoạt hàng hóa, giết sạch thủy thủ đoàn không có giá trị, chỉ giữ lại những kẻ thông thạo hải lộ đến châu Mỹ cùng một số thuyền công, thủy thủ thiện nghệ.
Cách làm của Trương Hạc Linh tuy không được Từ Kinh tán đồng, nhưng lại khiến không ít thủy thủ và thủy binh sĩ khí cao ngút trời. Có tiền đồ rồi! Những thứ cướp được toàn là hương liệu, giá trị cực kỳ đắt đỏ. Đừng nhìn vị Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá này keo kiệt, nhưng lúc này lại vô cùng hào phóng, bản thân không lấy một xu, tất cả vàng bạc và hương liệu quý giá cướp được đều đem ban thưởng hết cho thuộc hạ. Mọi người nhìn thấy vật thật, nhận được lợi ích thực tế, tức thì kích động vô cùng. Thế là, những con tàu khác không rõ ra sao, nhưng thủy binh và thủy thủ trên ba chiến hạm tiên phong này đều dũng dược vô cùng.
Đối với đám người đang hò hét đòi đánh đòi giết kia, Trương Hạc Linh chỉ biết khinh bỉ trong lòng.
Hắn nắm lấy tay huynh đệ mình, khẽ nói: "Đúng là hạng chưa từng thấy sự đời, lũ cùng quỷ này, chỉ vì chút hương liệu và kim ngân vụn vặt mà đã sẵn sàng bán mạng. Những thứ này đối với huynh đệ ta mà nói, chẳng qua chỉ là bụi đất mà thôi. Ta thà uống cháo loãng chứ chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm một cái. Đợi đến khi tìm được núi vàng, huynh đệ ta mới thực sự là phát tài."
Trương Diên Linh vừa nghe đến cháo loãng, yết hầu liền chuyển động: "Ca, đệ đói rồi."
Trương Hạc Linh thở dài một tiếng, hiện tại hắn đã chẳng còn sức lực để dạy dỗ cái tên não tàn này nữa, phải bảo lưu thể lực mới là thượng sách. Hắn chỉ biết thở dài thườn thượt, mang theo nỗi niềm của một Bá Nha không tìm thấy Tử Kỳ, một bậc anh hùng không gặp được tri kỷ.
Thế nhưng đúng lúc này, đột nhiên... phía chân trời, hải âu xuất hiện.
Trong chớp mắt, trên thuyền đã náo động cả lên.
Có hải âu, nghĩa là đã xuất hiện lục địa, hoặc giả nói, vùng phụ cận có hải đảo, mà quy mô của hải đảo này tuyệt đối không hề nhỏ.
"Mau, kính viễn vọng, la bàn, địa đồ!"
Ba thứ này chính là pháp bảo, xuất hải hàng hải, tất cả đều trông cậy vào chúng.
Đúng lúc này, có người lớn tiếng reo hò: "Lục địa, lục địa, mau nhìn xem, lục địa..."
Từ xa, vách đá dựng đứng cùng triền núi hiện ra, đường chân trời trải dài hun hút, không thấy điểm dừng.
Đây... đây là nơi nào?
Không giống đảo hoang, chẳng lẽ... chính là nơi mà vô số người đã khổ sở tìm kiếm suốt hơn một năm qua... Hoàng Kim Châu?
Một tên người Phất Lãng Cơ bị áp giải đến, y áo quần rách rưới, toàn thân đẫm máu, răng cửa đã rụng vài cái, hơi thở thoi thóp. Nghĩ cũng phải, y đã bị Trương Hạc Linh và đồng bọn hành hạ đến mức sợ hãi, run rẩy cầm cập. Vừa thấy Trương Hạc Linh, y liền co rúm người lại. Trương Hạc Linh đưa kính viễn vọng cho hắn: "Nhìn xem, đây là nơi nào."
Tên người Phất Lãng Cơ này vốn là thuyền trưởng của một thương thuyền, nghe nói từng đi qua rất nhiều nơi. Thời trẻ, y từng tham gia hải quân Bồ Đào Nha, tác chiến với hạm đội Ottoman tại Địa Trung Hải. Sau đó, với tư cách là thuyền viên, y từng đến Hoàng Kim Châu và ở lại đó vài năm, rồi mới quay trở về Bồ Đào Nha, nhận thuê từ các thương đội, dẫn dắt tàu thuyền qua lại tuyến đường giữa Đông Ấn Độ và Bồ Đào Nha để vận chuyển hương liệu.
Thế nhưng giờ đây, hổ lạc bình dương bị chó khinh, y run rẩy cầm lấy kính viễn vọng, nhìn về phía những dãy núi nơi đường chân trời.
Cuối cùng, đôi môi y mấp máy: "Là... là châu Mỹ, đúng rồi, chính là nơi này. Những cái cây trên đó, cây cối ở đây chính là loài đặc hữu của châu Mỹ. Nơi này... hình như là vùng trung bộ, không sai, ngài nhìn cây sam kia xem, hẳn là ở đây. Nơi này lý ra là 'Thâm Uyên', là 'Thâm Uyên'."
Trương Hạc Linh làm bộ muốn đánh người, hắn vốn coi đám người Phất Lãng Cơ này như bao cát, đánh cho chúng kêu gào thảm thiết. Trên hạm thuyền này, hắn cũng đã học được không ít ngôn ngữ Bồ Đào Nha.
"Thâm Uyên? Không phải núi vàng?"
"Chúng tôi gọi nơi này là 'Thâm Uyên', đây không phải núi vàng. Theo địa đồ của các ngài, nơi này cách núi vàng sợ rằng còn hơn ngàn dặm, phải đi về phía bắc... về phía bắc..." Tiếp đó, y bắt đầu đánh vần từng chữ cái của từ "Thâm Uyên". Từ miệng y, từng âm tiết ghép lại thành một cụm từ: "Honduras".
"Honduras!" Trương Hạc Linh bĩu môi: "Cái tên này nghe chẳng hay ho gì. Từ nay về sau, đổi tên, gọi là 'Tiểu Chu Tú Tài Là Người Xấu', vì đây là hạm thuyền của chúng ta phát hiện ra, liền dùng cái tên này."
Cái tên tuy có hơi dài.
Nhưng không sao cả.
Mặc dù Trương Hạc Linh cũng chẳng hiểu "Tiểu Chu Tú Tài là kẻ nào", lại có người tùy hứng dùng cả tú tài để đặt tên. Thế nhưng... sau hành trình dài đằng đẵng, hắn và con tàu "Tiểu Chu Tú Tài Là Người Xấu" đã nảy sinh tình cảm. Hiện tại, hắn hy vọng dùng cái tên này để kỷ niệm phát hiện vĩ đại này.
"Giản xưng là: Phôi Tiểu Chu!"
Tên thuyền trưởng Phất Lãng Cơ không dám hé răng, chỉ biết run rẩy đứng cúi đầu.
Trương Hạc Linh lập tức trừng mắt nhìn thuyền trưởng: "Đã phát hiện ra nơi này, nghĩ rằng ở đây cũng có người của các ngươi chứ gì? Bọn chúng đang ở đâu?"
"Tôi... tôi đại khái biết... vị trí của trấn nhỏ. Nơi này vài năm trước, theo tôi được biết, đa phần là người Tây Ban Nha trú đóng. Họ ở đây, ít nhất có hơn chín mươi binh sĩ, còn có hàng trăm, hàng ngàn thủy thủ, mục sư cùng thương nhân và..."
"Hơn một ngàn người!" Trương Hạc Linh nuốt nước miếng.
Trên thuyền, thủy thủ và binh lính đều tụ tập lại, từng người một mắt sáng rực.
Họ từng tập kích các cứ điểm nhỏ của người Phất Lãng Cơ, những kẻ đó đều có lượng tài hóa khổng lồ, mà hiển nhiên, ở đây... có một trấn nhỏ quy mô không hề nhỏ.
"Chúng ta có thể tập kích chúng, chúng chắc chắn có cảng khẩu để neo đậu, mà thật khéo, chúng ta cũng có hạm thuyền Phất Lãng Cơ của các ngươi, đúng không?"
Thuyền trưởng đã bị đánh đến tê liệt, chẳng còn tâm trí phản kháng: "Đúng vậy, vĩ đại Đông phương chi chủ."
Trương Hạc Linh nhảy phắt lên mạn thuyền, tay nắm lấy dây thừng, nhìn xuống vô số thuyền viên và thủy thủ trên boong, cao giọng hô lớn: "Thời khắc phát tài... đã đến! Ở đây, có vàng, có bạc, có lương thực, có đàn bà! Ta phụng mệnh bệ hạ, đem những kim ngân châu báu này, ban thưởng hết cho đám chó đẻ các ngươi!"
"Vạn tuế!" Đám thủy binh điên cuồng, mắt đỏ ngầu, phát ra những tiếng hoan hô vang dội.
