Lời của Phương Kế Phiên tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế cùng quần thần gợn lên những vòng sóng lan xa.
Từ biển mang về?
Lại là hải ngoại?
Nơi hải ngoại xa xôi kia, không chỉ có lương thực cao sản, mà còn ẩn chứa những dược liệu trân quý.
Bấy lâu nay, mọi phương châm của triều đình đều xoay quanh việc "tiết lưu" (tiết kiệm chi tiêu). Bởi lẽ, người đời vẫn luôn mặc định rằng vật sản của Đại Minh chỉ có chừng mực, để phòng ngừa những năm mất mùa, tất yếu phải đoạn tuyệt xa xỉ, khép mình trong khuôn khổ, chắt bóp từng chút một.
Chính vì thế, Đại Minh lấy sự tiết kiệm làm vinh hiển. Còn chiến tranh? Có thể tránh thì tránh, bởi một khi binh đao nổi lên, tiền bạc tiêu tốn tựa như nước chảy qua cầu. Hạ Tây Dương ư? Quá đỗi lãng phí! Quốc sách Hạ Tây Dương của tiên hoàng đến tận nay vẫn bị không ít thanh lưu chỉ trích. Mọi khoản chi tiêu của triều đình, chỗ nào tiết kiệm được đều phải tiết kiệm, dù là nuôi binh cũng chỉ cấp cho một mảnh đất để tự thân đồn điền, chứ tuyệt nhiên không cấp thêm quân lương.
Dưới quốc sách đã định sẵn ấy, thực tế từ đầu thời Minh đến nay, thu nhập của quốc khố gần như không có sự tăng trưởng đáng kể. Một trăm năm trước ra sao, thì nay vẫn y nguyên như thế.
Công lao lớn nhất của Phương Kế Phiên không nằm ở việc hắn lập được chiến công gì, mà ở chỗ hắn đã mở ra một cánh cửa mới cho quân thần Đại Minh.
Hóa ra, ngoài việc tiết lưu, vẫn còn khả năng "khai nguyên" (mở rộng nguồn thu).
Sự xuất hiện của khoai lang và khoai tây đã tăng mạnh sản lượng lương thực. Việc đánh bắt hải sản không chỉ tăng thêm thu nhập cho triều đình, mà thông qua đó còn nuôi dưỡng được các vệ sở, trấn áp hải tặc, giải quyết triệt để vấn đề uy hoạn. Hạ Tây Dương tuy tiêu tốn vô số tiền của, nhưng hiệu quả đã bắt đầu hiển lộ. Một trận đại dịch nếu cứ tiếp tục hoành hành, không ai có thể tưởng tượng nổi sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng. Thế nhưng, chỉ một loại hạt giống mang về từ hải ngoại đã cứu sống vô số sinh mạng, thậm chí củng cố sự thống trị ở vùng Tây Nam. Triều đình không cần phải tốn kém nhân lực vật lực cứu trợ sau đại tai, cũng chẳng cần trưng mộ quan quân từ các nơi khác đổ về Quý Châu, Quảng Tây để lấp đầy những khoảng trống nhân khẩu.
Còn về cái cây "Quang Tông Diệu Tổ Tiêu công công" kia, Hoằng Trị hoàng đế thừa hiểu đây chỉ là cách Phương Kế Phiên nịnh nọt Tiêu Kính mà thôi. Đó là chuyện nhỏ, tính cách Phương Kế Phiên vốn dĩ như vậy, Tiêu bạn bạn là người đại độ, tất nhiên sẽ không so đo với hắn.
Phương Kế Phiên lên tiếng: "Sau khi hạt giống được mang về, quân dân đồn điền vệ vì muốn gieo trồng thành công loại cây này mà không ăn không ngủ, đặc biệt là Trương Tín..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Trẫm biết rồi, ngươi lại muốn xin thưởng cho bọn họ. Được, được, có công thì phải thưởng, ban ba trăm cân đồng."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên bắt đầu hoài nghi nhân sinh.
Ba trăm cân đồng, thật khiến người ta sốt ruột mà.
Lưu Kiện và những người khác cũng tỏ ra lúng túng.
Tiêu chuẩn ban thưởng của nội nô, ba trăm cân đồng đã là mức khá cao rồi.
Vào đầu thời Minh, con số này còn đáng kinh ngạc hơn nữa.
Thế nhưng pháp độ triều đình là vậy, còn biết làm sao được?
Dù tình thế khá khó xử, nhưng quả thực... đúng là có chút không lấy ra được cái gì đáng giá hơn.
Từ đầu đến cuối, Phương Kế Phiên vẫn giữ vẻ mặt ủ rũ, mày nhíu chặt, tâm sự nặng nề.
Hoằng Trị hoàng đế cùng Lưu Kiện và những người khác ngược lại rất hứng thú, đích thân đi xem cái cây "Quang Tông Diệu Tổ Tiêu công công" kia, còn gọi Trương Tín đến ban thưởng hậu hĩnh.
Trương Tín và những người khác đối với sự khen ngợi của bệ hạ lại tỏ ra vô cùng kích động, thậm chí có người đã bật khóc, sụt sùi quỳ xuống lạy ba lạy, tụng niệm ân điển của Ngô hoàng.
Hoằng Trị hoàng đế là người tinh tế, thấy Phương Kế Phiên cứ ưu tư không dứt, cũng không biểu lộ gì. Đến chính ngọ, Ôn Diễm xuống bếp làm một bàn rượu thịt, quân thần vui vẻ vây quanh trong thính đường Trấn Quốc phủ, ăn uống thỏa thích.
Hoằng Trị hoàng đế uống vài chén rượu, có chút ngà ngà say, cảm khái nói: "Bình Tây hầu trung nghĩa, con rể của trẫm cũng rất tốt, đem Tú Vinh hứa gả cho Phương Kế Phiên, trẫm không còn gì hối tiếc."
Lưu Kiện và những người khác tất nhiên nhân cơ hội nói vài lời cung phụng.
Rượu qua ba tuần, Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, chuẩn bị bãi giá hồi cung.
Hoằng Trị hoàng đế hơi say, Tiêu Kính định đến dìu, nhưng ông xua tay nói: "Kế Phiên, ngươi lại đây."
Phương Kế Phiên mặt đầy vẻ sầu muộn, nhưng đành phải tiến lên dìu Hoằng Trị hoàng đế lên kiệu. Hoằng Trị hoàng đế hạ giọng nói: "Phụ thân ngươi đã bình an vô sự, khanh cớ sao còn buồn bã không vui?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không có gì, thần vẫn rất tốt."
Trong đôi mắt say lờ đờ của Hoằng Trị hoàng đế, ánh nhìn như đuốc, dường như đã nhìn thấu sự lo âu bất an tận sâu trong lòng Phương Kế Phiên: "Khanh có lời gì, cứ nói không sao, ta và ngươi là cha con, có gì mà không thể nói?"
Phương Kế Phiên nuốt nước bọt, nghĩ ngợi một chút: "Thần vẫn có chút không dám nói."
Hoằng Trị hoàng đế cười: "Nói đi, trẫm coi khanh như người nhà, nếu có khó khăn gì, trẫm tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu ủy khuất."
Phương Kế Phiên ngẫm nghĩ, do dự nói: "Thần đang nghĩ, bệ hạ, đến lúc Công chúa điện hạ hạ giá, của hồi môn đó, sẽ không phải cũng ban thưởng vài nghìn, vài vạn cân 'đồng' chứ? Thần..." Phương Kế Phiên khó xử nói: "Thần không có ý gì khác, thần cũng chẳng phải tham tài, chỉ là hỏi một chút thôi."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế mặt sầm lại, cơn say tan biến ngay lập tức, dường như trong nháy mắt đã trở nên tỉnh táo, long tinh hổ mãnh. Ông không nói một lời, ánh mắt đầy ẩn ý, chỉ thản nhiên nói: "Quốc triều có pháp độ của quốc triều, trẫm hồi cung đây, khanh không cần tiễn xa."
Nói rồi ông hạ rèm, ra lệnh khởi kiệu, dẫn theo chư quan và cấm vệ cải trang, nghênh ngang rời đi.
Phương Kế Phiên hoàn hồn lại, lắc đầu, trong lòng thầm mắng: "Đồ keo kiệt!"
"Lão Phương..." Vừa thấy phụ hoàng rời đi, Chu Hậu Chiếu lập tức khôi phục tinh thần: "Vừa rồi ngươi đã nói gì với phụ hoàng vậy?"
Phương Kế Phiên đáp: "Thần đối với bệ hạ nói rằng, Thái tử điện hạ là người chính trực, khó mà có được, xin bệ hạ đừng nên lúc nào cũng quát tháo điện hạ..."
Chu Hậu Chiếu cười ha hả: "Mặc kệ người, phụ hoàng xưa nay vẫn thế. Lão Phương, dịch bệnh ở Tây Nam này thực sự đã khỏi rồi sao! Bội phục, bội phục, ban đầu ngươi nói đi đưa thuốc, bổn cung còn tưởng ngươi chỉ nói đùa."
Chu Hậu Chiếu chớp chớp mắt: "Thế nhưng An Nam... Dịch bệnh đã dứt, người An Nam tất sẽ quy súc trở về, như vậy thì chẳng ổn chút nào."
Trăn trở bao nhiêu ngày đêm, nay An Nam lại không đánh nữa, nếu không đánh, chẳng phải là uổng công bày binh bố trận hay sao.
Phương Kế Phiên mỉm cười nhìn Chu Hậu Chiếu: "Phi Cầu Doanh đã đi tới tận đây, sao có thể tay không mà về."
"Nhưng mà..."
Phương Kế Phiên thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ, thần hâm mộ nhất ở người một điểm, đó chính là điện hạ quá đỗi thuần khiết."
"..."
---❊ ❖ ❊---
Nửa tháng sau, Dương Bưu cùng những người khác đã tới Quý Châu.
Họ là đội tiên phong xuất phát, phía sau vẫn còn một lượng lớn quân nhu đang chậm rãi vận chuyển tới.
Vừa đến nơi, liền có phi mã đưa tới quân lệnh của Trấn Quốc phủ. Kể từ khi Chu Hậu Chiếu đóng ấn, việc xác định quân lệnh đã trở thành một chuyện cực kỳ đau đầu.
Dương Bưu và Thẩm Ngạo lấy ra bảng đối chiếu, trước tiên xem ngày tháng ban bố mệnh lệnh, sau đó đối chiếu với ngày đó để tìm hình ảnh con dấu của Trấn Quốc Công. Vào ngày này, chữ "Công" trên ấn của Trấn Quốc Công sẽ có một vết khuyết nhỏ khó mà nhận ra. Lấy kính lúp ra soi kỹ, đúng rồi, không sai!
Hô...
Hai người lập tức y lệnh hành sự, dẫn theo một đám người ngựa tiến về Văn Sơn. Vùng Văn Sơn này là nơi thổ dân tụ cư, đường núi hiểm trở, may thay có thổ dân địa phương biết đây là quân triều đình nên vô cùng hoan hỉ phối hợp, đặc biệt cử người dẫn đường, đưa Dương Bưu cùng những người khác hướng về phía Nam.
Tiến thêm một đoạn nữa, phía trước chính là đại doanh của người An Nam.
Thực tế, vùng Văn Sơn này triều đình vẫn luôn coi là nơi man hoang, chỉ thiết lập một Thổ ty châu một cách qua loa. Sau khi cải thổ quy lưu, quyền sở hữu nơi đây cũng không rõ ràng.
Vì thổ dân ở đây đa phần là tộc nhân của Lưu thị, nên Bình Tây Hầu phủ kiên trì cho rằng nơi này thuộc quyền quản hạt của Quý Châu Đô Tư.
Thế nhưng đối với người An Nam, họ tự nhiên hiểu rõ, triều đình Đại Minh đối với những vùng man hoang này vốn không có nhiều hứng thú.
Những năm gần đây, họ từng bước tằm ăn dâu, chiếm lấy không ít "vùng đất vô chủ". Quan viên địa phương xưa nay vốn dĩ nghĩ rằng thêm một sự việc không bằng bớt một sự việc, dù sao đây cũng là chốn man hoang, trời mới biết quyền sở hữu thực sự nằm ở đâu.
Thế nhưng thổ dân địa phương lại vô cùng bất mãn. Sau khi người An Nam xâm chiếm đất đai, họ liền trục xuất thổ dân nguyên bản, đóng quân tại khu vực lân cận, khiến thổ dân chịu thiệt hại cực lớn. Khổ nỗi, thổ dân tự biết mình từng phản kháng triều đình Đại Minh, nên trong lòng người An Nam, họ dường như cũng chẳng lo lắng việc thổ dân đi cáo trạng với triều đình Đại Minh.
Chính vì nắm thóp được tâm lý này, người An Nam tại đây ngày càng hung hăng.
Đợt đại dịch Tây Nam lần này, người An Nam dường như cho rằng đây là cơ hội trời cho, bắt đầu tăng cường binh mã tại đây, dường như có ý định thôn tính toàn bộ vùng đất này.
Hiện tại quân trại An Nam này, cứ đến đêm là đèn đuốc sáng trưng.
Mà lúc này, Bình Tây Hầu cũng đã gửi thư vào trong quân trại, yêu cầu họ rút lui năm mươi dặm, không được vượt biên giới.
Người An Nam đối với điều này không hề có bất kỳ biểu hiện gì, không rút lui, cũng không khiêu khích, họ cứ như những cái đinh găm tại đó. Sứ tiết An Nam ở tận kinh sư lại khóc lóc kể lể rằng mình bị Bình Tây Hầu bắt nạt.
Dương Bưu vừa gặm thịt khô, vừa đi tiểu xong, liền dẫn theo đám người đi tới dưới quân trại, bắt đầu quan sát doanh trại này.
Thẩm Ngạo đứng bên cạnh anh.
Thẩm Ngạo nói: "Truyền lệnh, hạ trại tại đây, còn nữa, phái người tới dưới trại của chúng, mắng nhiếc chúng."
Chỉ một lát sau, mọi người lần lượt tới dưới chân trại, quân trại lập tức giới bị. Người An Nam dường như cảm nhận được ác ý của những vị khách không mời này, liền lập tức đề phòng.
Dưới chân quân trại, một người dẫn đường tinh thông tiếng An Nam bước ra, bắt đầu chửi bới ầm ĩ.
Đại ý là mắng nhiếc người An Nam xâm phạm biên cảnh, gan to bằng trời, bảo chúng lập tức cút về, nếu không thì sẽ thế này thế kia.
Người An Nam trên quân trại không chút động tĩnh.
Tuy nhiên, những lời này càng mắng càng khó nghe, người An Nam trong trại cũng bắt đầu có chút phẫn nộ.
Người dẫn đường dưới trại vốn sinh ra đã có một giọng nói cực tốt, dù sao thổ dân vốn thích hát sơn ca, ai giọng lớn, hát hay thì khả năng duy trì nòi giống mới cao hơn một chút. Cây kỹ năng của thổ dân rõ ràng là đã điểm sai hướng, truyền lại cho hậu thế đều mang gen có giọng nói vang dội.
Anh ta bắt đầu không kiêng dè gì, thay đổi đủ kiểu mắng chửi.
Các tướng sĩ Phi Cầu Doanh khác cũng không nhàn rỗi, dùng tiếng Hán cùng nhau mắng theo, hoa văn trăm kiểu, đủ cả.
