Phương Kế Phiên dùng lý lẽ sắc bén để ngụy biện, lôi cả Khổng phu tử ra để "tiên thát" một phen. Thật chẳng trách Thái tử lại hồ đồ đến thế.
Khổng phu tử từng dạy: Oan có đầu, nợ có chủ, muốn tìm người thì cứ đi thẳng về hướng Đông, đến Khúc Phụ mà đòi. Mã Văn Thăng cùng vài vị văn thần nghe xong, mặt mày xanh mét, hận không thể giết người cho hả giận.
Thiên hạ sĩ tử đều là môn hạ của Thánh nhân, chưa từng có ai dám lấy Khổng Thánh nhân ra để đùa cợt. Phương Kế Phiên vốn chẳng bận tâm, nhưng với những người như Mã Văn Thăng, lời lẽ này thật khó lòng nuốt trôi.
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, liền cười lớn: "Đúng vậy!"
Hoằng Trị hoàng đế vốn đang mải suy tính cách phản bác những lời ngụy biện của Phương Kế Phiên, nghe thấy Chu Hậu Chiếu phụ họa, liền giận dữ quát: "Đúng cái gì mà đúng?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Chính là Khổng phu tử dạy nhi thần như vậy. Phụ hoàng không tin cứ tự mình mở sách ra xem, Khổng phu tử trọng lễ, nay người An Nam tự phong làm Hoàng đế, đó chẳng phải là lễ băng nhạc hoại sao? Phụ hoàng là Thiên tử, vậy mà lại làm ngơ không hỏi đến. Phụ hoàng, có những lời nhi thần không nói không được, thiên hạ này là do liệt tổ liệt tông đánh đổi bằng xương máu mà có. Phụ hoàng từng nhiều lần nói về sự gian nan khi khai quốc, nay An Nam coi thường uy quyền Thiên triều, coi cương kỷ nước ta như không có, phụ hoàng lại mắt nhắm mắt mở. Nhi thần xin hỏi, phụ hoàng làm vậy có xứng với liệt tổ liệt tông không?"
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế lồng ngực phập phồng vì giận dữ.
Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Tiên tổ là tiên tổ của phụ hoàng, cũng là tiên tổ của nhi thần. Nếu các ngài ở trên cao linh thiêng mà biết được chuyện này, chắc chắn sẽ tức đến mức không thể sống nổi. Tất nhiên, nhi thần không có ý trách cứ phụ hoàng, chỉ là người nhất thời sơ suất mà thôi. Nhưng có câu 'quân ưu thần nhục', phụ hoàng bị người An Nam dắt mũi như kẻ ngốc, nhi thần... nhi thần vì phụ phân ưu, có gì là sai? Phụ hoàng muốn trách, chỉ có thể trách chính mình, lúc trước bắt nhi thần đọc sách, học cái đạo quân quân thần thần, phụ phụ tử tử của Khổng phu tử. Nhi thần đã học được rồi đó thôi! An Nam không giữ đạo thần, nhi thần thay phụ phân ưu là chuyện đương nhiên. Nay phụ hoàng lại vì chuyện này mà trách tội, nhi thần chẳng còn gì để nói, cứ đánh chết nhi thần đi!"
Dứt lời, hắn "bạch" một tiếng quỳ xuống, ý tứ rất rõ ràng: Dù trời có sập xuống, ta đây - Chu Hậu Chiếu - vẫn không phục!
"Súc sinh, ngươi dám ngụy biện!" Hoằng Trị hoàng đế bạo nộ.
Chu Hậu Chiếu vốn tưởng rằng sau những lời của Phương Kế Phiên khiến phụ hoàng á khẩu, thì đến lượt mình, phụ hoàng chắc chắn sẽ cảm thấy hổ thẹn. Ai ngờ... mọi chuyện lại đi quá đà.
Hoằng Trị hoàng đế thực sự nổi trận lôi đình. Phải biết rằng, với tư cách là quân phụ, tiêu chuẩn đối đãi với mỗi người là khác nhau. Phương Kế Phiên có thể ngụy biện vì hắn là thần tử, chỉ cần hắn nói ra đạo lý, bày tỏ tấm lòng, miễn là không có tư tâm và thực sự vì triều đình, cộng thêm uy tín của Phương gia và thân phận con rể, thì mọi chuyện đều có thể tha thứ.
Nhưng Chu Hậu Chiếu thì khác. Hắn là Thái tử, là vị vua tương lai, suốt ngày ăn nói xằng bậy như vậy, liệu còn ra dáng trữ quân không?
Chu Hậu Chiếu lập tức xuống nước: "Phụ hoàng, có chuyện gì thì từ từ nói."
Hoằng Trị hoàng đế quát: "Chư vị khanh gia, các ngươi có thể lui ra rồi."
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu ngẩn người. Mã Văn Thăng rất biết ý: "Thần xin cáo lui."
Trương Mậu Tài cũng kịp phản ứng: "Lão thần cũng xin cáo lui, bệ hạ..." Ông vốn định nói xin bệ hạ nhẹ tay, đừng đánh chết Thái tử, nhưng nghĩ lại thì thôi, cứ đánh đi. Ba ngày không đánh, lên nóc nhà lật ngói, con trai mình thành tài chẳng phải cũng nhờ đòn roi sao?
Những người còn lại cũng lần lượt chắp tay, định cáo lui.
Phương Kế Phiên thấy tình hình không ổn, vội đứng dậy: "Thần cáo lui."
Vừa xoay người định đi, Hoằng Trị hoàng đế đã sa sầm mặt mày, im lặng không nói.
Chu Hậu Chiếu hoảng sợ nhìn Phương Kế Phiên, trong khi Phương Kế Phiên chỉ mong chuồn cho lẹ. Hắn đói rồi, muốn về tìm Ô tiên sinh làm vài món nhắm, uống chút rượu ngon, hưởng thụ cuộc sống.
Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy đến: "Bệ hạ, sứ tiết An Nam Nguyễn Văn lại đến, nói là muốn cầu kiến bệ hạ."
Từ khi An Nam và Đại Minh khai chiến, sứ tiết này ngày nào cũng đến cầu kiến. Hoằng Trị hoàng đế đã nhiều lần ra lệnh ngăn cản, không muốn gặp. Không ngờ hôm nay... hắn lại đến nữa.
Hoằng Trị hoàng đế theo lệ cũ nói: "Không gặp."
Hoạn quan ngập ngừng một lát rồi nói: "Bệ hạ, người đó nói rằng nếu không được gặp, hắn sẽ chết ngay trước Ngọ Môn... Đêm qua, hắn đã chuẩn bị sẵn một cỗ quan tài."
Kẻ này quả là cương liệt.
Với tư cách là sứ tiết đại diện cho nước An Nam, Nguyễn Văn đã ở kinh thành bảy năm, chuyên giao thiệp với quân thần Đại Minh. Trong bảy năm đó, hắn không chỉ am hiểu về triều đình Đại Minh mà còn tranh thủ được không ít lợi ích cho nước mình. Nay Đại Minh đột ngột chinh phạt, tình thế xoay chuyển, Nguyễn Văn vô cùng chấn động. Hắn đã tìm đủ mọi cách liên lạc với những đại thần quen biết, nhưng ai nấy đều từ chối, khiến hắn rơi vào đường cùng, chỉ còn cách cầu kiến Hoàng đế Đại Minh.
Hắn đã đến nhiều lần nhưng không có cơ hội, nên đành đánh cược một phen. Rõ ràng, hắn hiểu rõ Hoằng Trị hoàng đế là người khoan hậu, nên mới dùng cái chết để ép buộc.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc, ngồi xuống, vẻ mặt tĩnh lặng lạ thường. Ông bưng chén trà trên án thư lên nhấp một ngụm, trà đã nguội, ông liền đặt chén xuống: "Gọi hắn vào đi."
Những người vốn định cáo lui lúc này đều dừng bước, những dự định ban đầu cũng bị hoạn quan thu lại.
Chu Hậu Chiếu lòng vẫn còn dư quý, thầm thấy may mắn vì bản thân tạm thời đã tránh được một kiếp.
Chốc lát sau, Nguyễn Văn tiến kiến. Y vận lễ phục của An Nam quốc, nhập điện, vẻ mặt thành hoàng thành khủng, lệ rơi đầy mặt mà rằng: "Hạ thần bái kiến Đại Minh Hoàng đế bệ hạ. Hạ thần ở kinh thành, không ngày nào không như đứng trên lớp băng mỏng. Hạ thần thân phụ trọng trách, nhưng chẳng hiểu vì lẽ gì lại khiến thiên nhan nổi giận, dẫn đến việc thượng quốc đột nhiên chinh phạt quốc gia của hạ thần. An Nam quốc bao năm qua, đối với Đại Minh triều cống chưa từng gián đoạn, hai nước xưa nay vốn giao hảo. Hạ quốc không hề có lỗi, vô cớ mà chinh phạt, thật chẳng phải đạo nhân."
Hoằng Trị Hoàng đế liếc nhìn Nguyễn Văn một cái.
Da dẻ y hơi sạm đen, trông có phần gầy gò, lời nói tuy mang vẻ hoảng sợ nhưng lại vô cùng cứng cỏi, không chút ti tiện.
Hoằng Trị Hoàng đế lên tiếng: "Trẫm nghe nói, An Nam vương Lê Sùng tự phong Thiên tử?"
"Chuyện này..." Nguyễn Văn ngẫm nghĩ một chút: "Thần không biết việc này."
"Khanh sao có thể không biết? Trẫm còn nghe nói, hành giá của An Nam quốc vương còn tương đồng với trẫm!"
Nguyễn Văn đáp: "Không dạy mà giết, ấy gọi là ngược. Hạ quốc nếu có sai, bệ hạ lý nên thân hành chỉ bảo trước. Nếu hạ quốc không sửa, bệ hạ hưng binh thì tình còn có thể hiểu được, nhưng đằng này lại đột ngột..."
Hoằng Trị Hoàng đế ngược lại nổi giận.
Cũng khó trách Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu hai kẻ kia cứ khăng khăng một mực. Tuy bọn họ là cường từ đoạt lý, nhưng suy cho cùng vẫn có đạo lý, dù sao An Nam quốc này quả thực đáng giận.
Hoằng Trị Hoàng đế nghiêm giọng: "Đây là việc phiên thần nên làm sao? Bao năm qua, trẫm ban thưởng cho An Nam hậu hĩnh hơn hẳn các nước khác, vậy mà các ngươi lại dám tự xưng Hoàng đế, nghe nói còn coi Đại Minh ta là Bắc triều. Các ngươi coi trẫm là kẻ ngốc sao?"
"Không dám." Nguyễn Văn nói: "Hạ thần đến đây là hy vọng bệ hạ hạ chỉ lui binh, hai nước cùng tu sửa mối hòa hảo xưa."
Hoằng Trị Hoàng đế cảm khái: "Nước đổ khó hốt, nay nếu không phá được An Nam, trẫm ăn ngủ chẳng yên, làm sao có lý lui binh?"
Nguyễn Văn trong lòng tuyệt vọng.
Y tự biết đến nước này, chức trách của bản thân đã hoàn toàn kết thúc.
Lời đã nói đến mức này, nỗ lực cuối cùng cũng không thể khiến Đại Minh Hoàng đế thu hồi thành mệnh, vậy thì... đã đến lúc kết thúc sứ mệnh để trở về cố quốc. Từ nay về sau, An Nam và Đại Minh sẽ không còn khả năng tu hảo.
Nguyễn Văn trong lòng không khỏi trào dâng lửa giận, không nhịn được nói: "Nếu bệ hạ đã quyết tâm, hạ thần đành quyết chí ngày mai hồi quốc. Đến lúc đó, chỉ đành gặp nhau trên sa trường."
Hoằng Trị Hoàng đế không đáp.
Nguyễn Văn lại nói: "An Nam quốc thế cư Tây Dương, tôn phụng Khổng Mạnh, từ quốc quân trở xuống không ai không thông kinh sử, hiểu đạo lý. Nay Đại Minh chinh phạt nước ta, An Nam quân sĩ mang giáp cũng có ba mươi vạn, lương tướng nghìn viên, sĩ tốt như mây. Bệ hạ chinh phạt An Nam, chẳng lẽ đã quên chuyện cũ mấy chục năm trước rồi sao? Nay bệ hạ ý đã định, thần không còn lời nào để nói, vậy thì chỉ đành binh nhung tương kiến. Quốc quân của thần từ khi kế thừa đại nghiệp tổ tông, lệ tinh đồ trị, An Nam quốc binh cường mã tráng, hôm nay, hãy để xem lộc tử thùy thủ."
---❊ ❖ ❊---
Đã định rời đi, đương nhiên phải để lại một lời đe dọa rồi mới đi, như vậy sau khi về nước mới có lời ăn nói.
Đại Minh không có truyền thống sát hại sứ tiết.
Bởi vậy, lời của Nguyễn Văn vô cùng không khách khí.
Sắc mặt Hoằng Trị Hoàng đế trầm xuống.
Trương Mậu nghiêm giọng: "Chết đến nơi rồi mà còn dám đại ngôn bất tàm."
Nguyễn Văn lại cười, nhìn về phía Trương Mậu: "Tiên phụ của Anh Quốc Công ngày trước chẳng phải cũng từng nhập An Nam tác chiến đó sao? Nhưng kết quả thế nào? Nếu lệnh tiên phụ ở trên trời có linh, tuyệt đối sẽ không hy vọng Anh Quốc Công nói ra những lời đại ngôn bất tàm như vậy."
"Ngươi..." Trương Mậu bạo nộ.
Đây là sỉ nhục cha mình.
Ngày trước, Văn Hoàng đế chinh phạt An Nam, cha của y là Trương Phụ làm Chinh Lỗ tướng quân tiến vào An Nam, tuy dọc đường thế như chẻ tre, nhưng sự phản kháng của người An Nam lại ngày một mạnh mẽ, không thắng nổi sự quấy nhiễu...
Trương Mậu lãng thanh nói: "Khẩn thỉnh bệ hạ cho phép thần dẫn binh nhập An Nam, nếu không đạp phá An Nam, thần..."
Hoằng Trị Hoàng đế đưa tay ngăn lại, ông hiển nhiên hiểu rõ, Nguyễn Văn cố ý muốn khơi dậy cơn giận của quân thần Đại Minh.
Hoằng Trị Hoàng đế nói: "Trẫm không muốn cùng khanh tranh cãi miệng lưỡi. Ngày mai, trẫm sẽ lệnh người hộ tống ngươi hồi quốc. Như lời khanh nói, đến lúc đó trên sa trường hãy định thắng bại đi."
"Đa tạ bệ hạ mỹ ý." Nguyễn Văn cúi đầu: "Theo thần thấy, bệ hạ còn coi là thánh minh, chỉ có điều so với quốc quân của thần, sự hiền minh của bệ hạ không bằng một phần vạn. Quân của thần thao lược hơn người, sát phạt quả quyết, bệ hạ còn xa mới bằng. Thắng bại trên chiến trường không dựa vào binh nhiều hay ít, mà ở chỗ thống soái ba quân có dũng mãnh và thao lược hay không. Có lẽ lần tới khi thần gặp lại bệ hạ, sẽ không còn là sứ giả của hạ quốc đến kiến thiên tử thượng quốc, mà là sứ giả của Nam triều đến kiến thiên tử Bắc triều. Những lời này của thần có thể hơi vô lễ, nhưng là lời từ đáy lòng, mong bệ hạ... kiến lượng!"
