"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế kinh hãi thốt lên.
Sự đáng sợ của bệnh sốt rét, sao Hoằng Trị hoàng đế lại không biết rõ cho được.
Căn bệnh này cứ cách vài chục năm lại bùng phát một lần, khiến quân trú đóng của Đại Minh tại vùng Tây Nam không sao chống đỡ nổi. Trong thời đại mà điều kiện vệ sinh và trình độ y dược còn hạn chế, đối với bệnh sốt rét gần như là bó tay chịu trói. Mỗi lần đại dịch bùng phát là vô số người bệnh chết. Theo tấu báo mấy ngày trước, Phương Cảnh Long đã bệnh tình nguy kịch. Nghe nói triệu chứng sau khi phát bệnh cực kỳ khủng khiếp, dày vò cả thân xác lẫn tâm trí người bệnh.
Thế nhưng......
Phương Cảnh Long vậy mà vào lúc này...... còn đi tuần doanh.
"Hắn điên rồi sao?" Hoằng Trị hoàng đế nói: "Thật sự không cần mạng nữa rồi ư?"
Tạ Thiên cũng cười khổ. Kỳ thực khi nhìn thấy tấu báo, ông cũng cảm thấy khó tin, cảm thấy không thể nào, thế nhưng......
Tạ Thiên đáp: "Thần lúc đầu cũng cảm thấy khó tin. Tuy nhiên, dịch bệnh ở Quý Châu cũng nghiêm trọng như ở Vân Nam, Quảng Tây, nhưng nhìn từ tấu báo thì cục diện Quý Châu vẫn coi như ổn định. Dẫu rằng vì dịch bệnh mà cũng đã có hơn tám trăm người chết, xu thế dịch bệnh vẫn đang lan rộng, thế nhưng các vị chỉ huy, thiên hộ ở Quý Châu vẫn an phận thủ thường trong bản doanh, không hề xảy ra chuyện quân trung hoa biến. Ngay cả quân dân bách tính đào tẩu cũng chỉ lác đác không đáng kể......"
Tạ Thiên nhìn sâu vào Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Từ đó đủ thấy, việc tuần thị của Bình Tây hầu đã đạt được hiệu quả. Nên biết dịch bệnh là thiên tai, nhưng sau thiên tai, điều đáng sợ nhất chính là nhân họa. Nhân họa có nảy sinh hay không, có quan hệ mật thiết với sự thủ bị của địa phương. Bình Tây hầu nay nhiễm bệnh, mệnh không còn bao lâu, vậy mà vẫn chống đỡ cái thân tàn này đi tuần thị khắp các doanh, an ủi quân sĩ. Quân sĩ nghĩ lại cũng cảm niệm ân đức của ngài, nên không muốn đào tẩu. Ngài ở Quý Châu đã lập nên một tấm gương tốt, nhân tâm của quân sĩ đều là thịt cả. Thượng bất chính thì hạ tắc loạn, mà nếu thủ bị nguyện tận trung chức thủ, thì có thể khiến quân trung không còn nỗi lo."
---❊ ❖ ❊---
Tạ Thiên ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Hai ngày trước, phía Binh bộ cũng có một bản tấu báo, là thư của Lưu thị gửi Bình Tây hầu, nói rằng Bình Tây hầu có di nguyện để lại. Nếu ngài qua đời, thì Lưu thị sẽ thay mặt an phủ chư vệ trong quân, đợi triều đình ủy phái thủ bị hoặc tuần phủ mới đến, rồi để Lưu thị phụ tá thiên sai. Quý Châu là trung khu của Tây Nam, Quế, Kiềm, Điền ba tỉnh, thổ nhân ở Quý Châu đông nhất, sùng sơn tuấn lĩnh cũng nhiều nhất. Do đó, Quý Châu bình thì Tây Nam định, Quý Châu tuyệt đối không được xảy ra sơ suất. Hiện tại xem ra, chỉ cần Bình Tây hầu còn sống một ngày, thì Quý Châu đừng nói là xuất hiện ôn dịch, dù có thiên băng địa liệt cũng có thể ổn định được. Chỉ là...... đáng tiếc cho Bình Tây hầu, ngài...... thật sự chịu khổ rồi."
Tạ Thiên nói đến đây, trong mắt thoáng hiện lệ quang.
Bất luận giữa văn và võ có những ngăn cách hay câu hách gì, nhưng bậc trung nghĩa đến lúc lâm tử vẫn còn mưu tính cho quốc gia như thế này, vẫn khiến người ta vô cùng bội phục.
Đại Minh thiếu, chẳng phải chính là những người như thế này sao?
Nếu ai ai cũng là Bình Tây hầu, thì sao phải sinh ra nhiều sự đoan như vậy.
Tạ Thiên nhịn không được ngước mắt nhìn lên, đã thấy đôi mắt của Hoằng Trị hoàng đế đã đẫm lệ.
Thiên gia vốn dĩ vô tình, đã tự xưng là Thiên tử thì nên như trời cao, khu sử vạn vật, coi thương sinh là quân cờ. Thế nhưng Hoằng Trị hoàng đế dù sao vẫn là con người, là người có máu có thịt. Trong đầu ông, từ khi đăng cơ đến nay, những hình ảnh Phương Cảnh Long bốn phương chinh chiến, không ngại tên bay đạn lạc; rồi hình ảnh ngài chống đỡ thân bệnh, từ một thân hình khôi ngô chuyển chớp mắt đã gầy như que củi, nhưng vẫn ngoan cố chống đỡ thân xác bệnh tật để an phủ tam quân, tuần thị các doanh.
Chính vì có những người như vậy, Quý Châu...... mới không xảy ra đại loạn, mới không xuất hiện những chuyện khiến Hoằng Trị hoàng đế phẫn nộ.
Hoằng Trị hoàng đế hai mắt đỏ ngầu, cố gắng không để nước mắt trào ra. Ông thở hắt một hơi, u u nói: "Quốc nan tư lương tướng, trẫm có Bình Tây hầu mới có thể vô ưu. Nhưng nếu như...... ác báo của Bình Tây hầu truyền đến, tương lai ai có thể thay trẫm thủ bị biên địa, an phủ tứ phương, đàn áp kẻ bất thần đây?"
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy lồng ngực nghẹn đắng, cố gắng hít sâu một hơi: "Các khanh không được học theo ngài ấy. Trung tâm lục lực, nói thì dễ, nhưng làm thì quá khó. Thân xác máu thịt, sao chịu nổi sự dày vò như thế. Trẫm khi bệnh trọng đã biết rõ sự lợi hại của bệnh ma, mới biết lúc đó dù chỉ động đậy một chút cũng đau đớn như xé xương, nếu không có kiên nhẫn cực độ thì khó lòng chống đỡ. Thế nhưng Bình Tây hầu, đừng nói là đến mạng cũng không cần, ngay cả khi cận kề cái chết mà vẫn như vậy, đây là khổ sở đến nhường nào. Hạ chỉ, phi mã phái khâm sai, lệnh Bình Tây hầu lập tức nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Việc tuần doanh đã có Lưu thị. Nếu Lưu thị là nữ lưu, không đủ trấn giữ Quý Châu, trẫm sẽ tự ủy phái người tiền vãng, để ngài ấy không cần bận tâm chuyện này nữa."
Lưu Kiện và những người khác đều im lặng.
Trong thâm tâm, ai mà chẳng khâm phục hành vi như vậy.
Đức tài kiêm bị, đối với người xưa mà nói, đức bao giờ cũng đặt trước tài.
Phương Cảnh Long chưa chắc đã là người có tài thông thiên, tướng quân lập đại công trong quân không chỉ có một mình ngài.
Thế nhưng......
Người ta thường nguyện ý cảm động vì một sĩ tử trung trinh hơn, còn đối với người chỉ có tài cán, cùng lắm cũng chỉ là hoan hô vì những chiến công hiển hách mà họ lập nên mà thôi.
Hoan hô và cảm động vốn dĩ khác nhau.
Cũng như người ta có thể tán thưởng quan quân hầu, nhưng thứ lưu truyền thiên thu, khiến quân thần cảm bội nhất, vĩnh viễn vẫn là Tô Vũ chăn dê, là Văn Thiên Tường viết Chính Khí Ca.
Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Nếu Bình Tây hầu có mệnh hệ gì, thì lệnh người đến Quý Châu đốc tạo Trung Liệt từ, sai người cung phụng, khiến hương hỏa không dứt."
Nói đoạn, Hoằng Trị hoàng đế tỏ vẻ tâm tình sa sút, nói: "Các khanh lui xuống đi, trẫm hôm nay...... mệt rồi."
Lưu Kiện cùng các vị đại thần vội vã hành lễ: "Thần đẳng cáo lui."
Âu Dương Chí cũng định lui ra theo.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Âu Dương khanh gia."
Âu Dương Chí khựng lại, vẻ mặt ngẩn ngơ nhìn hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế tựa người vào ghế, trầm mặc không nói.
Âu Dương Chí lặng lẽ đứng một bên. Chàng vốn là người tĩnh lặng, chỉ cần hoàng đế không lên tiếng, chàng tuyệt nhiên sẽ không thốt ra nửa lời.
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế vẫn đỏ hoe, khóe mắt rơm rớm lệ, ngài đưa tay ra: "Lấy khăn tay cho trẫm."
Âu Dương Chí ngẩn người hồi lâu, mới ngó quanh quất: "Khăn tay ở đâu ạ?"
Hoằng Trị hoàng đế đành dùng tay áo dài lau lệ, cố gắng vực dậy tinh thần: "Ân sư của ngươi, chắc hẳn đang rất đau lòng."
Âu Dương Chí trầm tư một lát rồi đáp: "Ân sư đang nghĩ cách, phối chế dược phương, nghiên cứu bệnh tình của sư công."
"Phải rồi." Hoằng Trị hoàng đế nghẹn ngào. Tính cách Phương Kế Phiên chính là như vậy, phụ thân gặp nạn, hắn chắc chắn sẽ nóng lòng như lửa đốt, nhưng tuyệt đối không bao giờ khóc lóc bi lụy, mà sẽ dốc hết mọi phương kế để cứu vãn. Thế nhưng... bệnh sốt rét là chứng bệnh nan y, hàng trăm hàng nghìn năm nay, người đời đều bó tay chịu chết, làm sao có thể phối chế ra dược phương cứu mệnh được chứ?
Phương Kế Phiên, có lẽ lúc này cũng đang "có bệnh vái tứ phương" mà thôi.
Trẫm đã sắc phong Phương Kế Phiên làm Phò mã đô úy. Trẫm chỉ có mỗi Chu Tú Vinh là con gái, từ nay về sau, Phương Kế Phiên chính là phò mã, trẫm xem hắn như nửa đứa con trai. Nào ngờ đâu, vào lúc này, đứa trẻ ấy lại phải chịu nỗi đau mất cha.
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Nếu Bình Tây hầu có mệnh hệ gì, trẫm chính là phụ thân của hắn. Đi thôi, bồi trẫm đi dạo một chút."
Âu Dương Chí im lặng hồi lâu: "Bệ hạ muốn đi đâu?"
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm nghị đáp: "Tây Sơn!"
Âu Dương Chí lặng lẽ gật đầu.
Là môn sinh, chàng vốn phản ứng chậm chạp, lúc này bỗng chợt nghĩ đến sư công trọng bệnh, ân sư... không biết sẽ đau đớn đến nhường nào. Chàng bất giác lệ rơi như mưa, nghẹn ngào không nói nên lời, rồi quỳ rạp xuống đất, nức nở.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Sao thế?"
Âu Dương Chí nức nở: "Đau lòng quá!"
---❊ ❖ ❊---
Ngựa phi từ phía Tây Nam tới, tốc độ cực nhanh.
Trên đường cái của triều đình, bắt đầu từ kinh sư, trải dài khắp các châu quận thiên hạ, kỵ sĩ trên lưng ngựa từ trạm dịch phi nước đại, tinh thần vô cùng hăng hái.
Đát đát đát...
Ngựa phi thẳng vào thành, quen đường cũ tiến về Thông Chính ty.
Thông Chính ty nhận được tin báo khẩn, lập tức báo lên Nội các.
Tại Nội các.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần đã có mặt.
Mã Văn Thăng cùng các vị Thượng thư cũng theo sau tới.
Tây Nam đại biến, bệ hạ cảm phục lòng trung nghĩa của Bình Tây hầu nên chẳng còn tâm trí nghị sự. Thế nhưng tai họa như lửa cháy, là trọng thần của Nội các và Lục bộ, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Lưu Kiện nâng chén trà. Đây là cuộc họp quan trọng của Nội các, ngoài các vị Đại học sĩ đều có mặt, còn có Lại bộ Thượng thư Vương Ngao, Lại bộ Thượng thư Trương Thăng, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng, cùng các vị Thượng thư, Thị lang của Binh bộ, Hộ bộ, Hình bộ, thậm chí cả Hồng Lư tự, Đại Lý tự cũng đều cử người đến. Tất nhiên, Cửu khanh tới đây chủ yếu là để góp mặt, những việc này vốn không liên quan quá nhiều đến họ.
Lưu Kiện ngồi xuống, vẻ mặt mệt mỏi. Người già rồi, chẳng hiểu sao lòng cũng mềm yếu đi. Nghe tin về Bình Tây hầu, lòng Lưu Kiện cũng vô cùng đau xót. Ông định thần lại, nhìn mọi người đang túc mục, rồi cất lời: "May nhờ Bình Tây hầu trấn giữ được Quý Châu, nhưng các tỉnh khác, dịch bệnh vẫn vô cùng đáng sợ. Ngay cả ở Quý Châu, quân sĩ nhiễm bệnh cũng đã tới ba bốn phần. Cứ đà này, Tây Nam nguy mất. Lúc này, cần lập tức cấp phát tiền lương, dược liệu đến các tỉnh Vân Quý để an lòng dân. Ngoài ra, cũng cần phòng ngừa chuyện không may. Thiên tai nhân họa, hễ có thiên tai thì tất sẽ có nhân họa, từ cổ chí kim vẫn luôn là như vậy..."
Mọi người vẫn im lặng. Lúc này, bắt buộc Thủ phụ Đại học sĩ của Nội các phải đưa ra quyết định, và tuyệt đối không được phép nghi ngờ. Tình thế khẩn cấp, đâu còn thời gian cho những cuộc tranh luận bàn tán. Các bộ trong Nội các cần phải đoàn kết như một sợi dây thừng, mọi việc đều nghe theo Lưu Kiện.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng vọng vào: "Báo! Tây Nam cấp báo! Ta muốn gặp Lưu công, Lưu công đâu?"
"Mau mời vào."
Hiển nhiên... lại có tin báo khẩn, hơn nữa còn là tấu báo hỏa tốc mười vạn dặm.
Lời Lưu Kiện bị ngắt quãng, ông nhíu mày. Sao lại có tấu báo nữa? Là phản loạn hay đã xảy ra chuyện gì?
Ông nhấp một ngụm trà, cố gắng giữ bình tĩnh.
Chốc lát sau, thấy Tả Thông chính quan của Thông Chính ty là Lưu Hách vội vã bước vào. Lúc này Lưu Hách cũng chẳng màng lễ nghi, nghiêm nghị nói: "Lưu công, tấu báo hỏa tốc mười vạn dặm, từ Quý Châu gửi tới... chính là thủ thư của Bình Tây hầu!"
"..."
Thủ thư của Bình Tây hầu.
Chẳng phải nói... Bình Tây hầu đã bệnh tình nguy kịch rồi sao?
Sốt rét... đã đến mức nghiêm trọng, đáng lẽ phải cao sốt không dứt, toàn thân vô lực, nôn mửa không ngừng. Nghe nói ngay cả việc Bình Tây hầu tuần doanh cũng đều phải có người khiêng đi, làm sao có thể tự mình viết thư?
Lời này, nghe có chút sỉ nhục trí thông minh của người khác vậy.
