Trong cửa động, bóng tối vẫn bao trùm một mảnh, không một bóng người.
Những người trên thành tường hiển nhiên đã chẳng thể kiên nhẫn chờ đợi thêm được nữa.
Đám đông bàn tán xôn xao.
Đã qua lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa thấy xuất hiện?
Người này là ai?
Chẳng lẽ là thủ hạ của Vương, từ Giao Chỉ vội vã trở về sao?
Ngay trong những lời nghị luận ồn ào ấy.
Thực ra, phía sau cửa động, vô số thủ vệ và quan binh Ngũ thành binh mã tư đều trố mắt nhìn, miệng há hốc.
Bởi vì thứ họ nhìn thấy, là một gã què.
Gã què ấy vác trên lưng một cây Thiết thai cung, đồng thời còn mang theo một cái rương. Đúng vậy, là một cái rương chứ không phải ống tên. Trong rương chứa đầy những mũi tên, từng cây Lang nha tiễn lộ ra ngoài.
Những mũi tên Lang nha này thô to và nặng nề hơn bình thường, được chế tạo riêng cho Thiết thai cung. Ống tên thông thường không chứa được bao nhiêu, nên gã đành vác theo một cái rương.
Trương Nguyên Tích có chút căng thẳng. Gã cảm nhận được từng ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, chăm chú nhìn vào đôi chân của gã.
Đối diện với những ánh nhìn ấy, lòng Trương Nguyên Tích không khỏi trầm xuống.
Đó là sự khinh miệt, là ánh mắt đầy hoài nghi, khiến gã cảm thấy vô cùng khó chịu.
Gã lê đôi chân, tiếp tục tập tễnh bước đi.
Mỗi bước tiến lên đều rất chậm chạp.
Đoạn đường này, cũng thật dài.
Đợi khi gã xuyên qua cửa động, từng bước đi ra ngoài, gã ngẩng đầu nhìn lên tòa Ung thành với bốn bề tường cao. Trên cao ấy, tiếng người đã vang dội, vô số người không kìm được mà reo hò.
Dù thế nào đi nữa, gã cũng là xạ thủ của Đại Minh.
Đám đông vô thức sôi sục, liên tục tán thưởng.
Kỹ nghệ có thua kém hay không không quan trọng.
Quan trọng là, người ta có dũng khí dám cùng người Thát Đát so tài thứ mà họ tinh thông nhất: cung mã.
Trương Nguyên Tích cảm thấy hơi choáng váng. Nhìn dòng người trên tường thành đang cuồn cuộn, nghe những tiếng hoan hô vang dội, gã hít một hơi thật sâu, rồi lại tiếp tục lê đôi chân, từng bước tập tễnh tiến về phía Ngũ thái tử Xích Thuật của người Thát Đát.
Tiếng hoan hô dần dần lặng xuống.
Đến tận lúc này, người ta mới phát hiện ra điều gì đó.
Có người đột nhiên thốt lên: "Là một gã què, sao lại là một gã què?"
Trong chớp mắt, đám đông xôn xao bàn tán.
Nhiều người sợ mình nhìn không rõ, vội vàng nâng ống nhòm trong tay lên.
Quả nhiên...
Dáng vẻ tập tễnh của Trương Nguyên Tích trông thật gian nan.
"Tại sao lại để một gã què đi so tài bắn cung với người Thát Đát?"
"Có phải là nhầm lẫn gì rồi không!"
Mọi người nhìn Trương Nguyên Tích giữa Ung thành bằng ánh mắt đầy đồng cảm, trong khi phía sau gã, cánh cổng thành khổng lồ bắt đầu chậm rãi khép lại.
Trên thành lâu, cũng đã loạn thành một đoàn.
"Là một gã què." Một vị quan Lễ bộ hét lớn.
Đây không phải là chuyện đùa sao?
Đối thủ là Ngũ thái tử của người Thát Đát, mà Đại Minh phái ra lại chỉ là một gã què. Nhìn dáng vẻ chân cẳng bất tiện, tập tễnh bước đi trong Ung thành kia, chẳng khác nào một màn kịch hề.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên lại tỏ ra bình thản, họ nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Kịch hay, sắp bắt đầu rồi.
Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng ngồi trên cao, vốn dĩ chẳng mấy quan tâm đến cuộc so tài trong Ung thành. Dẫu sao ông cũng là văn thần, kỹ nghệ của đám võ phu này có gì đáng xem?
Nhưng vừa nghe mọi người đồng thanh nói hai chữ "gã què", sắc mặt Trương Thăng liền trầm xuống.
Cả đời này, điều ông ghét nhất chính là hai chữ "gã què".
Gã què thì đã sao, gã què ăn hết gạo nhà ngươi à?
Phái ra một gã què?
Ân? Điều này ngược lại có chút ý tứ.
Phương Kế Phiên kia, cũng còn coi là thông minh.
Đối phó với Ngũ thái tử của Thát Đát, phái một gã què ra trận, dù có thua thì cũng là người Thát Đát thắng không vẻ vang, chẳng có gì đáng tự hào. Bất luận kết quả cuối cùng ra sao, Đại Minh vẫn giữ được thể diện.
Nếu như may mắn thắng được thì...
Không đúng, nghĩ lại thì ý định ban đầu của Phương Kế Phiên khi phái gã què ra, căn bản là không hề định thắng.
Không không không, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, tóm lại, thể diện của Đại Minh mới là quan trọng.
Chỉ là, gã què này, tìm ở đâu ra vậy?
Trương Thăng vừa nói, vừa thong thả lấy ống nhòm ra. Khi ánh mắt ông rơi vào người Trương Nguyên Tích, nụ cười khiêm hòa của Trương Thăng lập tức đông cứng. Ông hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm, sự cuồng loạn trong lòng không sao bình ổn nổi.
Trương Thăng cảm thấy mình nhìn nhầm rồi.
Sau thấu kính của ống nhòm, đồng tử ông bắt đầu giãn ra, cuối cùng... xác định được rồi.
Là con trai ông.
Chiếc ống nhòm "bạch" một tiếng, rơi xuống đất.
Thấu kính vỡ tan tành.
Trương Thăng rùng mình một cái, mặt cắt không còn giọt máu.
Một vị quan nói: "Trương bộ đường, Trương bộ đường, chuyện này là sao vậy, Trương bộ đường, ngài nói gì đi chứ."
Nhìn Trương Thăng đang cứng đờ người, mọi người vội vàng xông tới, tỏ ý quan tâm.
"Trác đạt mẫu nương!" Trương Thăng gào lên: "Đó là con trai ta, đó là con trai ta! Người đâu, mau, mau dừng lại, mở cổng thành, phái kỵ thủ ra cứu con trai ta về!"
Trương Thăng vừa nói, người đã lao về phía tường chắn, chân đã gác lên tường, gần như muốn vượt qua để nhảy xuống từ trên thành cao này.
Tường thành cao vút, một khi nhảy xuống, chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.
May thay ở đây đông người, mọi người vội vàng kéo ông lại.
Trương Thăng chẳng màng đến thể diện nữa, ngồi vắt vẻo trên tường chắn, gào lớn: "Cứu người với, cứu người với! Phương Kế Phiên, ngươi có còn nhân tính không hả? Ta đắc tội gì với ngươi, ta chỉ có độc một đứa con trai này thôi, ta đã gây ra tội nghiệt gì chứ! Mau, mau xuống cứu người đi, không cứu thì không kịp nữa rồi!"
Lúc này, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dáng vẻ "chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao" đầy dửng dưng.
Chuyện này...
Quả thật có chút thất đức rồi.
---❊ ❖ ❊---
"Trương Bộ đường dù cho có đắc tội với ngươi, cũng chẳng đến mức phải làm nhục đến nhường này. Người ta chỉ có độc một mụn con trai, ngươi muốn khiến người ta tuyệt hậu hay sao? Hành sự như thế thật quá bất nghĩa."
Trương Thăng vẫn tiếp tục gào khóc thảm thiết.
Thế nhưng A Bặc Hoa chứng kiến cảnh tượng này, sắc mặt lại trở nên thiết thanh. Hắn không ngờ đối phương lại phái ra một tên khờ. Đây chính là Ngũ thái tử, là thần xạ thủ của Thát Đát, là con trai của Đại Khả Hãn được Trường Sinh Thiên che chở. Vậy mà đối phương chỉ phái ra một kẻ ngốc để nhục mạ Ngũ thái tử. Trong ánh mắt hắn, một tia phong mang lướt qua. Đây là sỉ nhục, là kỳ sỉ đại nhục. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, lộ ra nụ cười không chút để tâm. Đã như vậy, thì càng không thể khách khí, tên khờ này, nhất định phải chết.
Ở phía bên kia, Trương Thăng đã khóc đến kinh thiên động địa. Sau khi được người ta kéo xuống khỏi nữ tường, lão vẫn khóc lóc thảm thiết, đấm ngực dậm chân: "Phương Kế Phiên ơi là Phương Kế Phiên..."
---❊ ❖ ❊---
Dưới thành, Trương Nguyên Tích không hề bị ảnh hưởng chút nào. Chàng đứng vững, ánh mắt xa xăm nhìn về phía trước. Tại chính diện, Ngũ thái tử Xích Thuật cách chàng khoảng hơn ba trăm bước, khoảng cách này... rất vừa vặn. Quan trọng nhất là, nơi đây là Ung Thành, bốn bề đều là tường cao, bởi vậy, không hề có gió.
Chàng điều hòa hơi thở, hạ thấp giá cung. Đối diện, Ngũ thái tử Xích Thuật dường như cũng cảm nhận được chút dị dạng. Ban đầu hắn không để tâm, dù sao khoảng cách quá xa, đối với Xích Thuật mà nói, đối thủ là ai thực ra không quan trọng. Hắn là thần xạ thủ của Thát Đát, trong vòng một trăm tám mươi bước, bách phát bách trúng. Ngay cả Phụ Hãn cũng thường xuyên khen ngợi hắn. Phải biết rằng, xạ thủ tầm thường chỉ cần trong vòng trăm bước bắn trúng mục tiêu đã là hợp cách.
Thế nhưng dần dần, Xích Thuật nheo mắt, cố gắng quan sát, lúc này mới phát hiện... đối diện quả nhiên là một tên khờ. Trong phút chốc, Xích Thuật bạo nộ. Thật đáng khinh! Thật ti tiện! Có phải chúng cố ý dùng cách này để nhục mạ người Thát Đát chúng ta không? Tốt! Hắn bắt đầu chậm rãi tiến lên, đôi mắt phun ra lửa giận. Hôm nay... phải cho kẻ đó nếm mùi lợi hại, khờ thì đã sao, giết trước rồi tính sau. Hắn sải bước tiến tới.
Thế nhưng... ở cách ba trăm năm mươi bước, Trương Nguyên Tích với sắc mặt bình thản khẽ thở ra một hơi. Sau đó, chàng rút từ trong ống tên ra một mũi lang nha tiễn. Cả đời này, tuy là con trai của Lễ bộ Thượng thư, nhưng chàng vẫn luôn tịch tịch vô danh. Đây là một cơ hội. Chàng muốn chứng minh với thiên hạ rằng mình cũng có danh tính, chứ không phải chỉ được gọi là công tử nhà họ Trương.
Mọi thứ đều vô cùng thuần thục, lang nha tiễn đã nằm trong tay, chàng giương cung, dây cung kéo căng đến cực hạn. Trong sát na, trên mặt thành ồn ào bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Chẳng ngờ vào lúc này... lại bắt đầu xạ kích. Phàm là người hiểu biết về cung tiễn đều biết, ở khoảng cách này, dù là cung thủ xuất chúng dùng cung tên tốt nhất, cũng chỉ miễn cưỡng bắn được ba trăm năm mươi bước. Nhưng khi đến cự ly đó, mũi tên đã như nỏ mạnh hết đà, căn bản không còn lực đạo, hơn nữa độ chính xác cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Mũi tên mất đi lực đạo thì bắn ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Người ta đã quen với việc bắn tên trong vòng trăm bước, xa hơn nữa thì hoàn toàn mất đi độ chuẩn xác và lực xuyên thấu. Tên khờ này... hắn không biết bắn cung sao? Trong thâm tâm mọi người không khỏi dâng lên nỗi thất vọng. Xích Thuật đối diện dường như cũng nhận ra sự khác thường, trên mặt thoáng qua một tia cười nhạo... Đúng là... không tự lượng sức mình.
Hắn tiếp tục mang theo cung, chậm rãi tiến lên. Còn Trương Nguyên Tích sắc mặt hòa hoãn, từng khối cơ bắp trên cơ thể đều phối hợp nhịp nhàng với cây trường cung trong tay. Đôi mắt chàng đã khóa chặt mục tiêu. Mục tiêu kia chỉ là một bóng đen mờ mịt, lúc này chỉ to bằng nắm tay, nhưng những mục tiêu như thế này, Trương Nguyên Tích đã chẳng biết bắn bao nhiêu lần. Tâm chàng như chỉ thủy, tức thì, một tiếng "phách" vang lên, dây cung bện bằng gân bò và kim tuyến bật mạnh.
Mũi lang nha tiễn tựa như lưu tinh bắn vút đi. Chàng... đã bắn. Vô số người kinh hô. Khoảng cách này, làm sao có thể bắn trúng? Thật chẳng khác nào trò đùa. Mũi lang nha tiễn điên cuồng xoay tròn trên không trung, xé toạc hư không, cấp tốc lao về phía mục tiêu. Mũi tên dưới ánh mặt trời lóe lên hàn mang lạnh lẽo.
Trên thành lâu, Trương Thăng đã không còn khóc lóc ầm ĩ. Lão trừng lớn mắt, gần như áp sát vào nữ tường, cùng với mọi người nín thở, đôi mắt nhanh chóng bắt lấy mũi lang nha tiễn kia. Lang nha tiễn vượt qua trăm bước... thế nhưng uy thế vẫn không hề giảm, nhờ lực lượng khổng lồ từ sự xoay tròn mà phá gió lao về phía trước. Hai trăm bước! Mũi lang nha tiễn sau hai trăm bước vẫn kinh tâm động phách. Cuối cùng, một tiếng "xuy" vang lên, ở khoảng ba trăm ba mươi bước, thân hình Xích Thuật khựng lại, hắn lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.
