Niên quan đã cận kề.
Hiếm có ngày nào trời không đổ tuyết.
Trong Noãn các, Hoằng Trị hoàng đế khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Cuộc cá cược...... chính là hôm nay."
Ngài vốn dĩ muốn làm ngơ, không hỏi han đến việc này.
Thế nhưng từ sáng sớm, sau khi triệu tập các vị học sĩ nội các vào cung, Hoằng Trị hoàng đế đã ra lệnh cho người mở cửa sổ, nhìn sắc trời bên ngoài Noãn các một cái.
Trời âm u trầm mặc. Giữa lúc thanh thần, Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên thở dài một tiếng, nói: "Cuộc tỉ thí của Phương Kế Phiên và những kẻ kia, chính là hôm nay sao?"
Đối với việc này, khắp cả kinh sư đều bàn tán xôn xao, động tĩnh rất lớn. Lưu Kiện và những người khác, dù có muốn làm ngơ cũng không thể được.
Người đời đối với chuyện tỉ thí, luôn có sự nhiệt trung bẩm sinh.
Huống hồ, chuyện này còn liên quan đến Đại Minh và Thát Đát, hai nước vốn tích oán đã sâu. Quân dân bách tính tuy không mấy lạc quan về cuộc tỉ thí này, nhưng vẫn cứ bàn tán say sưa.
Giải trí thời đại này quá mức bần hàn, dù là chuyện không thể nói ra, cũng không thể ngày ngày chỉ ngồi không, sẽ hại đến thận.
Trên thế gian này, còn có chuyện gì hấp dẫn nhãn cầu hơn cuộc tỉ thí này nữa chứ?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Đúng vậy, bệ hạ, chính là hôm nay." Lưu Kiện đáp: "Vì liên quan đến quốc sứ cùng Tây Sơn thư viện, nên người chủ trì lần này là Thuận Thiên phủ doãn. Địa điểm tỉ thí đặt tại Ung Thành ở phía đông kinh thành, doanh trại quân đội ở đó vốn đã hoang phế từ lâu, nay đã được tu sửa lại một phen."
Hoằng Trị hoàng đế liền nói: "Ai, đây là dung túng cho bọn chúng hồ nháo mà."
Trong miệng tuy nói vậy, Hoằng Trị hoàng đế vẫn hỏi: "Các khanh nghĩ sao, nếu Phương Kế Phiên thua, hắn có tự sát không?"
Đây mới là điều khiến Hoằng Trị hoàng đế lo lắng.
Lưu Kiện suy nghĩ một chút rồi nói: "Lão thần cho rằng, chắc là sẽ không đâu."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn sang Tạ Thiên.
Tạ Thiên khẳng định chắc nịch: "Sẽ không."
Lý Đông Dương trầm mặc một lát: "Phương Kế Phiên là người cơ trí, thần cũng đoán rằng...... sẽ không đâu......"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Các vị công thần nội các, ai nấy đều nói năng vô cùng quả quyết.
Điều này ngược lại khiến Hoằng Trị hoàng đế an tâm hơn đôi chút, dù sao cũng không thể để Tú Vinh phải thủ tiết đúng không?
Thế nhưng...... đã biết Phương Kế Phiên không tự sát, vậy mà vẫn cứ khăng khăng đòi cá cược, chuyện này...... thật đúng là khó mà nói hết.
Hoằng Trị hoàng đế liền cố tỏ vẻ không quan tâm: "Sắc lệnh cho Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng chủ trì cuộc tỉ thí đi, bảo hắn cẩn thận hành sự."
Bệnh của Trương Thăng đã khỏi, nay đã quay lại bộ đường làm việc. Hoằng Trị hoàng đế để Lễ bộ nhúng tay vào, chính là hy vọng cuộc tỉ thí này đôi bên có thể giữ quy củ, vạn nhất không để xảy ra biến cố gì.
Lưu Kiện cúi đầu đáp: "Thần tuân chỉ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một phong chiếu mệnh truyền đến Lễ bộ, Trương Thăng tiếp chỉ xong liền lập tức đi tới Ung Thành. Tại thành lâu Ung Thành, quan lại Thuận Thiên phủ trên dưới đã sớm có mặt để duy trì trật tự.
Trên thành lâu, người đến đông đúc, đầu người nhấp nhô.
Những ngày gần đây, tâm trạng Trương Thăng rất tệ. Ông cau mày, không nhịn được mà quở trách Thuận Thiên phủ doãn: "Sao lại có nhiều người đến thế này? Chuyện này, bàng quan càng ít càng tốt!"
Trương Thăng có suy nghĩ riêng của mình, Đại Minh sùng văn không thượng võ, chuyện này đã ồn ào khắp nơi, giờ lại có nhiều người đến xem như vậy, khó tránh khỏi thiếu đi vẻ trang nghiêm, dễ xảy ra loạn lạc, tình hình có thể trở nên mất kiểm soát.
Thuận Thiên phủ doãn cười khổ nói: "Trương bộ đường, hạ quan cũng vô phương thôi. Công hầu và thế tộc trong kinh đều muốn đến, hạ quan làm sao ngăn cản nổi?"
Ông ta lộ vẻ ủy khuất: "Huống hồ, hiện tại dù có muốn đuổi người, e là cũng không đuổi được nữa rồi."
Thực ra vị phủ doãn này còn một chuyện chưa nói, không chỉ có công hầu và những người không thể đắc tội đến, mà còn có không ít thương nhân hoặc những gia đình giàu có đã lén lút hối lộ quan lại Thuận Thiên phủ để được mở đường cho vào trong.
Thuận Thiên phủ vốn đã giao thiệp sâu rộng với đủ loại người trong kinh thành, vì vậy, bản thân việc để Thuận Thiên phủ hỗ trợ chủ trì cuộc tỉ thí này, khó tránh khỏi việc có nhiều mối quan hệ được đưa vào.
Trương Thăng không tiếp tục truy cứu nữa, ông chỉ nhìn sâu vào Thuận Thiên phủ doãn một cái rồi ngồi xuống. Từ thành lâu nhìn xuống, Ung Thành phía dưới cực kỳ khoáng đạt, tường thành bốn phía đã chật kín người.
Một lát sau, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên liền tới.
Hai người bước lên thành lâu, Trương Thăng và những người khác liền dẫn đầu hành lễ với Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu mỉm cười nhìn Trương Thăng một cái: "Trương khanh gia, không cần đa lễ."
Trương Thăng mời Chu Hậu Chiếu thượng tọa.
Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Bổn cung đến để trợ uy cho môn sinh của mình, ngồi thì thôi vậy, Trương sư phó cứ tự nhiên."
Trương Thăng luôn cảm thấy ánh mắt của Chu Hậu Chiếu có gì đó rất kỳ quái.
Phương Kế Phiên tươi cười rạng rỡ nhìn về phía Trương Thăng: "Trương công, có lễ rồi."
Phương Kế Phiên hôm nay lại đặc biệt khách khí, đây không phải phong cách thường ngày của hắn.
Thôi thì cũng bỏ đi, con trai mình hiện đang học tại Tây Sơn thư viện, cũng không biết giờ ra sao. Trương Thăng vừa hy vọng muốn dò hỏi, lại vừa không đành lòng hỏi. May thay, đó là thư viện, cùng lắm thì con trai mình chịu chút ấm ức thôi, tính mạng chắc là không ngại. Tâm trạng ông phức tạp, những ngày này cứ suy nghĩ mãi, không biết con trai mình có bị người ta bắt nạt không, có bị......
Lòng ông rối như tơ vò, đành mặc kệ thái tử vậy.
Thực ra rất nhiều lần, ông muốn mở miệng hỏi Phương Kế Phiên xem tình hình của Trương Nguyên Tích hiện giờ thế nào, nhưng muốn mở lời giữa chốn đông người, cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.
Qua một lát nữa, Thát Đát quốc sứ A Bặc Hoa liền đến. Hắn hồng quang đầy mặt, sau khi lên thành lâu, vài vị quan viên Lễ bộ cùng hắn hành lễ, hắn đáp lễ từng người, rồi lại nói: "Phương đô úy, ngươi khỏe chứ."
Phương Kế Phiên không ngờ A Bặc Hoa lại gọi mình, quay đầu lại, kỳ quái nhìn hắn: "Có chuyện gì?"
"Ta phụng mệnh Ngũ thái tử, đặc biệt đến đây làm cho rõ. Lần tỷ thí bắn tên này, nếu chỉ là bắn vào bia tầm thường thì thật chẳng có ý nghĩa gì. Người Thát Đát chúng ta tỷ thí, chính là đối xạ. Ngũ thái tử nghe tin Đại Minh lại chuyên môn dựng bia, để đôi bên cùng bắn, phân cao thấp, đối với việc này, ngài ấy không mấy hài lòng. Đô úy, người trên thảo nguyên có truyền thống của thảo nguyên, lần này thắng bại quan trọng như vậy, chỉ có đối xạ mới khiến đôi bên dốc toàn lực mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
Đối xạ......
Trương Thăng nghe xong, lập tức sa sầm mặt mũi: "Nếu như vậy, gây thương tích cho người thì phải làm sao? Tại sao đến giờ phút này mới đưa ra yêu cầu này, trước đó chẳng hề có dấu hiệu gì?"
A Bặc Hoa cười ngâm ngâm đáp: "Ban đầu chúng ta cũng tưởng là đối xạ, nào ngờ sau khi biết được sự sắp đặt của triều đình Đại Minh, mới hay hóa ra chỉ là bắn bia mà thôi. Ở nơi đại mạc, chỉ có lũ trẻ con miệng còn hôi sữa mới cầm cung bắn bia. Ngũ thái tử là bậc hào kiệt, sao có thể chơi trò trẻ con ấy được?"
Trong chốc lát, trên thành lâu xôn xao bàn tán.
A Bặc Hoa nói tiếp: "Quyết đấu trên thảo nguyên, quý ở chỗ sinh tử luận bàn, kẻ nào thắng thì đoạt lấy tất cả của đối phương. Tất nhiên, Ngũ thái tử cũng biết người Hán các ngươi thích lối so tài văn vẻ, nhưng nếu chỉ bắn bia thì Ngũ thái tử thà không tỷ thí nữa. Dĩ nhiên, nếu muốn so tài, một khi đôi bên có thương vong thì đều là tự chuốc lấy. Đây là tờ sinh tử khế do Ngũ thái tử tự tay viết, người Hán các ngươi gọi là sinh tử khế phải không? Ngũ thái tử đã ấn thủ ấn rồi, chỉ không biết triều đình Đại Minh có dám hay không."
---❊ ❖ ❊---
Trương Thăng nhíu mày, ông hiểu rõ đây là quỷ kế của A Bặc Hoa và Ngũ thái tử Xích Thuật. Chúng ém nhẹm không nói, đợi đến khi thiên hạ đều biết, mọi sự đã an bài mới đòi đối xạ. Nếu Đại Minh không chuẩn y, sẽ bị chê cười là kẻ nhát gan, không dám sinh tử quyết đấu cùng người Thát Đát.
Trương Thăng lạnh lùng hừ một tiếng.
"Được thôi, được thôi, vậy thì đối xạ, bổn cung thích nhất là xem đối xạ." Chu Hậu Chiếu cười hì hì nói: "Để đồ nhi của ta ký vào sinh tử khế này, nếu nó chết, thì là kỹ không bằng người, tự chuốc lấy hậu quả."
Chu Hậu Chiếu tranh giành muốn đặt bút ký tên.
Phương Kế Phiên cũng kích động, xắn tay áo lên: "Điện hạ, vẫn là để thần làm thì hơn, dù sao cũng là thần ước đấu với bọn chúng, để thần ký tên đóng dấu là thích hợp nhất."
"Bổn cung là sư phụ của nó, bổn cung không làm thì ai làm?"
Chu Hậu Chiếu gạt Phương Kế Phiên sang một bên, kích động không thôi. Ký sinh tử khế, Chu Hậu Chiếu khoái lắm, đối với ngài, hai kẻ chỉ đứng bắn bia thì chẳng có gì thú vị, thế này mới đáng xem, kỹ không bằng người thì chết là đáng.
Ngài vội vã tiếp lấy sinh tử khế, ký tên đóng dấu.
Các quan trên thành lâu, ai nấy đều trố mắt ngẩn ngơ, đồng loạt nhìn về phía Trương Thăng. Trương Thăng trong lòng bất lực, nhưng cũng chẳng biết làm sao, thầm nghĩ: Thái tử điện hạ ơi là Thái tử điện hạ, ngài tự tác chủ trương, đến lúc đó không biết sẽ là ai vì ngài mà thân tử ung thành, điện hạ... quá đỗi nhậm tính rồi.
Chỉ là Thái tử điện hạ đã quyết, những người còn lại tự nhiên không còn lời nào để nói.
A Bặc Hoa thấy Chu Hậu Chiếu đã ký sinh tử khế, càng thêm hồng quang mãn diện, nói: "Thái tử điện hạ quả nhiên là dũng sĩ, thật đáng khâm phục."
Chu Hậu Chiếu thản nhiên đáp: "Nếu bắn chết Ngũ thái tử của các ngươi, thì đừng có khóc đấy."
A Bặc Hoa sảng khoái cười lớn: "Người Thát Đát chúng ta trọng tín nghĩa, hơn nữa chuyện quyết đấu, sinh tử là do Trường Sinh Thiên an bài, ta tuyệt đối không khóc, dù kết quả thế nào ta cũng nguyện hân hoan tiếp nhận."
A Bặc Hoa mang theo nụ cười trên môi.
Trong lòng hắn thầm nghĩ, hôm nay, hãy để Ngũ thái tử cho các ngươi kiến thức thế nào là kỵ xạ lợi hại của người Thát Đát, vừa hay báo mối thù một mũi tên năm xưa!
Thấy hắn tự tin tràn đầy, Trương Thăng và những người khác trong lòng lại thấy bất an.
Vị Thuận Thiên phủ doãn kia đứng trước mặt Thái tử điện hạ không dám lên tiếng, nhưng trong lòng chẳng có chút đáy, cứ liên tục liếc nhìn Trương Thăng.
Trương Thăng mặt lạnh như tiền, không nói nửa lời.
Theo tiếng trống vang lên, cánh cổng nối liền nội thành và thành ngoại của Ung thành đồng loạt mở ra.
Từ phía thành ngoại, thấy Ngũ thái tử Xích Thuật long hành hổ bộ bước ra, hắn khoác cung tên trên lưng, khí thế ngút trời.
Khi hắn từng bước đi từ cửa thành ngoại vào trong Ung thành, khách quan trên các mặt thành bốn phía bỗng nhiên im phăng phắc.
Vô số người thì thầm to nhỏ, bàn tán thấp giọng, kẻ này chính là Xích Thuật, nghe nói là thần tiễn thủ của Thát Đát, lại còn là vương tử Thát Đát...
"Di, bia trong Ung thành, sao lại có người dỡ đi?"
Gần đây kính viễn vọng được bán ra rất nhiều, không ít người đã mua thứ đắt đỏ này chính là để đón xem cuộc tỷ thí này. Vô số người đồng loạt nâng kính viễn vọng lên, nhìn thấy trong Ung thành, có sai dịch của Thuận Thiên phủ đang bắt đầu dỡ bỏ bia tập bắn.
"Nghe nói là đối xạ, sinh tử luận bàn!"
"Chà, phen này gay go rồi, người Thát Đát này e là muốn danh chính ngôn thuận sát hại người đọc sách của Tây Sơn thư viện chúng ta."
Cùng lúc đó, cổng nội thành cũng đã mở, đợi đã lâu mà trong cửa thành vẫn không thấy bóng người nào xuất hiện.
Ân? Người... vẫn chưa ra sao?
