Trương Thăng mơ màng tỉnh lại. Kỳ thực, ngay từ khi Phương Kế Phiên nhắc đến chuyện triều đình đang lúc gian nan, lão đã sớm dự cảm được điềm chẳng lành.
Sắc mặt Trương Thăng lúc xanh lúc trắng. Lão liếc mắt nhìn bệ hạ, thấy bệ hạ... sắc mặt cũng đang kỳ quặc vô cùng.
Đương nhiên, là bậc thiên tử, không lẽ nào lại đi ép buộc thần tử quyên góp tiền lương, điều này xét về lý lẽ vốn chẳng hề thông suốt.
Thế nhưng... chuyển niệm nghĩ lại, người ta là Phương Kế Phiên đã đem cả mỏ quặng ra quyên tặng, làm gương cho thiên hạ... Cái này... cái này... Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng, kẻ mang trọng trách giáo hóa tứ phương, lẽ đương nhiên phải...
Lưu Kiện cùng những người khác vội vã đưa mắt nhìn đi nơi khác, thật là bi kịch thay...
Đây chính là đạo đức bắt cóc, mà đạo đức bắt cóc vốn là việc làm thiếu đức nhất. Người ta quyên góp bao nhiêu là chuyện của họ, cớ sao lại ép buộc kẻ khác phải theo? Thế nhưng... chiêu trò này lại cực kỳ hiệu quả, dù cho đến tận hậu thế, nó vẫn là lưỡi dao dư luận sắc bén, huống hồ chi là ở thời đại này.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần, điều duy nhất có thể làm lúc này là tuyệt đối không được rước họa vào thân. Ừm, cứ giả vờ như không thấy gì cả, chuyện không liên quan đến mình thì cứ treo cao lên, ta là kẻ vô hình, Phương Kế Phiên không nhìn thấy ta, không nhìn thấy ta.
Thế nhưng, Trương Thăng lại bị truy vấn đến tận cùng. Lão nín nhịn, mãi mới khó khăn thốt lên: "Lão phu không được như Đô úy, trong nhà có mỏ quặng."
Ý lão là, ta nghèo.
Phương Kế Phiên thở dài: "Tiền nhiều hay ít, tất cả đều tùy duyên, quan trọng nhất vẫn là tấm lòng."
"..." Trương Thăng nhất thời mất hết khí thế. Phương Kế Phiên, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?
Trương Thăng vô cùng gian nan đáp: "Lão phu..."
Phương Kế Phiên lại cắt ngang lời lão: "Chưa kể, Trương Bộ đường ở kinh thành có một tòa trạch phủ, hai nơi biệt viện, quy đổi ra bạc trắng, sợ cũng phải vài vạn lượng. Còn nữa, Trương Bộ đường ở quê nhà Giang Tây, là đối diện Nam Thành phải không? Đó là nơi đất lành chim đậu, ngư mễ chi hương, đâu đâu cũng là ruộng nước thượng đẳng. Nghe nói, tại Nam Thành đó, gia đình Trương Bộ đường có tới vạn mẫu đất, đó đều là ruộng nước thượng hạng..."
"..." Hơi thở của Trương Thăng trở nên dồn dập.
Thằng nhãi này, sao lại điều tra rõ ràng đến thế?
Đây là âm mưu, đây chắc chắn là âm mưu đã được tính toán từ lâu.
Trương Thăng hít sâu một hơi, không được nổi giận, không được nổi giận, nổi giận rồi sẽ thành trò cười mất. Lão cố gắng mỉm cười: "Đó là tổ tông truyền lại."
"Tổ tông so với triều đình còn quan trọng hơn sao?" Phương Kế Phiên đại nghĩa lẫm nhiên.
Nhìn đôi mắt trong veo của Phương Kế Phiên, Trương Thăng hận không thể vớ lấy hung khí mà đánh người. Tổ tông của ta sao lại không quan trọng bằng triều đình chứ?
"Huống hồ, quân tử lấy thi thư truyền gia, giữ nhiều ruộng đất làm gì, như vậy là không đúng." Phương Kế Phiên nói: "Trong sách thánh hiền viết rõ ràng, không tin ta chỉ cho ngài xem, quân tử dụ về nghĩa, tiểu nhân dụ về lợi. Hiện tại triều đình gian nan như thế, bách tính lầm than, mà nhà ngài còn vạn mẫu ruộng tốt, còn nhiều trạch phủ như vậy sao?"
"..." Trương Thăng hít sâu. Nếu là ngày thường, kẻ nào dám nói với mình những lời này, lão chắc chắn chẳng thèm đếm xỉa. Nhưng ở đây, trước mặt bệ hạ, lão biết nói gì đây?
Số ruộng đất này... quả thực là tổ tông truyền lại mà.
Kỳ thực, Trương Thăng vẫn là người thanh liêm, là một vị quan tốt.
Nhưng dù là quan tốt, cũng không thể vì triều đình mà bán sạch ruộng vườn của tổ tiên được.
Phương Kế Phiên tiếp tục: "Ta đã quyên góp nhiều mỏ quặng như vậy, Trương Bộ đường thế nào cũng phải quyên một vạn mẫu đất chứ nhỉ?"
Một vạn mẫu...
Vốn dĩ Trương Thăng còn định bụng, thôi được, ta lấy ra một ngàn mẫu đất, cũng coi như bịt được miệng lưỡi thế gian. Nhưng nếu lấy ra tới một vạn mẫu, thì Trương Thăng ta ăn gì?
Lão nhìn Phương Kế Phiên đang tỏ vẻ thuần khiết: "Nhà ta nhân khẩu đông đúc."
Phương Kế Phiên bật cười: "Trong nhà mới có mười bảy người, số dư ra toàn là nha hoàn, tiểu tư của nhà Trương Bộ đường chứ gì? Để lại ba bốn người, còn lại đuổi đi là xong. Tính ra cũng chỉ hai ba mươi người, mỗi người ăn ba cân lương thực một ngày, chắc chắn không chết đói. Có hai trăm mẫu đất là đủ nuôi sống rồi."
"..." Hắn ta vậy mà... ngay cả nhân khẩu trong nhà mình cũng điều tra rõ ràng.
Ôi chao ôi, cái tính khí này của ta, hôm nay không đánh chết thằng nhãi này, Trương Thăng ta không mang họ Trương!
Thấy Trương Thăng sắp bùng nổ.
Phương Kế Phiên thở dài, u oán nói: "Không muốn quyên thì thôi vậy, cũng không phải ai cũng có phẩm đức cao quý như ta. Trương Bộ đường hà tất phải nổi giận, vậy không quyên nữa, không quyên nữa là được chứ gì."
"..." Đây mới là đòn chí mạng.
Không quyên nữa.
Điều này chẳng khác nào vạch trần lão là kẻ tính toán chi li, đường đường là Lễ bộ Thượng thư mà lại keo kiệt bủn xỉn. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, không biết sẽ ra sao nữa. Cho dù mọi người có thể hiểu cho nỗi khó xử của lão, thì chắc chắn vẫn sẽ cười chê.
Danh tiếng của ta...
Trương Thăng muốn chết đi cho xong.
Lưu Kiện cùng những người khác thì khích lệ nhìn Trương Thăng, cố lên, Trương Bộ đường, nhất định phải cố lên, tuyệt đối đừng lấy ra một tấc đất nào. Nếu ngài thực sự quyên một vạn mẫu đất, thì hỏng bét rồi, tất cả mọi người ở đây đều phải chịu vạ lây.
Trương Thăng mím chặt môi, không lên tiếng. Chuyện này rồi sẽ qua, cứ coi như không nghe thấy, không thèm đếm xỉa đến hắn. Trong nhà chỉ có chừng ấy đất, quyên đi rồi thì lấy gì mà ăn, lấy gì mà uống?
Cho dù không vì bản thân, lão vốn là kẻ thanh liêm, nhưng cũng phải vì con cháu đời sau mà để lại chút gì đó chứ. Nếu không, gia đạo sa sút, nhà họ Trương chẳng phải xong đời rồi sao?
Cho nên... Nhẫn!
Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu không nhịn được nói: "Lão Phương, ngươi cứ ép người ta quyên đất làm gì? Lão ta tiếc của đấy. Bình thường thì hay nói những lời kiểu như kim ngân là bụi bặm, thực ra đó là để dạy người khác an bần lạc đạo, toàn là nói cho người khác nghe thôi."
"..."
Mặt Trương Thăng đỏ bừng lên.
Ta là Lễ bộ Thượng thư, ta giáo hóa tứ phương, chẳng lẽ không nên nói những lời đó sao?
Trong lòng lão nhất thời dấy lên ngọn lửa vô danh, thở hổn hển, một ngụm máu già chực trào ra.
Trương Thăng ta... dù sao cũng là người có mặt mũi...
Phương Kế Phiên chớp chớp đôi mắt, nhìn thẳng vào Trương Thăng. Đôi mắt ấy trong veo, không chút gợn đục.
Trương Thăng bỗng chốc bùng nổ, gằn giọng quát: "Được lắm! Lão phu quyên, lão phu quyên là được chứ gì! Lão phu đường đường là Lễ bộ Thượng thư, là môn đồ của thánh nhân, nay triều đình quả thực đang gặp bước gian nan, vậy thì quyên! Một vạn mẫu ruộng chứ gì? Nếu lão phu có thể nhổ một sợi lông mà lợi cho thiên hạ, thì có gì mà không thể, quyên!"
Đôi mắt ông đỏ ngầu, tựa như muốn phun ra lửa, giận đến run rẩy cả người.
Đất có ba tấc đất còn có chút hỏa khí, dù cho ngày mai có phải ăn đất đi chăng nữa, thì cũng quyên! Đến đây, tiếp tục châm chọc lão phu đi, tiếp tục nói lão phu không phải đi, nói lão phu là ngụy quân tử đi! Lão phu... lão phu đem gia sản tổ tiên này quyên sạch cả, thì đã sao nào, đã sao nào?
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện cùng những người khác, tâm... chìm xuống tận đáy vực.
Đây quả thực là bi kịch.
Phương Kế Phiên tên tiểu tử này, tuyệt đối không phải là thứ người bình thường.
Trương Bộ đường ơi là Trương Bộ đường, sao ngài lại... Ai... thật đúng là... không biết nói sao cho hết.
Phương Kế Phiên vô cùng hân hoan, lập tức tán tụng: "Trương Bộ đường cao phong lượng tiết, thật khiến người ta kính bội."
Trương Thăng vẫn đang hổn hển thở dốc, máu huyết trong người cuồn cuộn sôi trào, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một vị Nộ Mục Kim Cương.
Lưu Kiện và các vị đại thần khác, ai nấy đều lặng thinh, nhưng lòng đã nguội lạnh. Phen này... thực sự xong đời rồi. Lễ bộ Thượng thư đã quyên, Phò mã Đô úy cũng đã quyên, một người quyên vì bị ép, một người quyên gần như toàn bộ gia sản. Vậy thì, thiên hạ sẽ hỏi: Nội các Thủ phụ Đại học sĩ có quyên không? Nội các Đại học sĩ có quyên không? Còn Binh bộ Thượng thư, Hình bộ Thượng thư, còn vô số Hàn lâm, vô số Ngự sử nữa.
Chẳng còn lý do gì để thoái thác không quyên cả.
---❊ ❖ ❊---
Trương Thăng này, thật không giữ nổi khí độ, hại người quá!
Mã Văn Thăng giận dữ nhìn chằm chằm Trương Thăng.
Bởi lẽ Mã Văn Thăng vừa hay trong nhà cũng có hơn vạn mẫu ruộng. Ông đang tự hỏi liệu có nên đem phần đất tổ tiên của mình ra hay không, hay là do phần mộ tổ tiên nhà mình chôn không đúng chỗ, phong thủy có vấn đề?
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Trương khanh gia có lòng này là được rồi..."
Hoằng Trị hoàng đế muốn từ chối, nếu cứ dung túng như thế này, chỉ sợ cả triều đình sẽ rơi vào cảnh lòng người bất an. Dẫu sao, Hoằng Trị hoàng đế vẫn là một vị quân vương đôn hậu.
Phương Kế Phiên liền nói: "Bệ hạ, một vạn mẫu ruộng tại Giang Tây có thể nuôi sống hàng ngàn bách tính. Nơi đó toàn là ruộng nước thượng hạng, thần xin cung hỉ Bệ hạ, hạ hỉ Bệ hạ, sinh kế của hàng ngàn bách tính này từ nay đã có chỗ dựa rồi."
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng bỗng chốc hẫng một nhịp.
Nghĩ lại cũng đúng thật...
Một bên là Trương Thăng, một bên là hàng ngàn bách tính.
Hoằng Trị hoàng đế đành im lặng không nói lời nào nữa.
Trương Thăng lúc này hồn xiêu phách lạc, đầu óc như muốn nổ tung, ruộng... mất sạch rồi...
Ông dần dần tỉnh táo lại, tâm trí tĩnh lặng hơn đôi chút. Mà vừa tĩnh lại, ông liền không kìm được bắt đầu hối hận. Tại sao mình lại quyên cơ chứ? Tại sao Bệ hạ cũng không nói lấy một lời công đạo? Phen này tiêu đời rồi, không còn mặt mũi nào nhìn tổ tông nữa...
Ông thẫn thờ, những lời sau đó không còn lọt vào tai được nữa. Thấy chúng thần ai nấy đều mang vẻ mặt phức tạp cáo từ, ông cũng đầu óc trống rỗng, lững thững theo mọi người bước ra khỏi Noãn các.
Nhìn ánh dương quang chói mắt bên ngoài, trong đầu Trương Thăng bỗng dấy lên một nghi vấn: Ta... là ai... đây là đâu?
Sau đó, một luồng ký ức ùa về.
Tiếp đó, ông nhìn thấy sắc mặt đầy vẻ ghét bỏ của Lưu Kiện và những người khác. Hiển nhiên, lần này rất nhiều người đã bị Trương Thăng hại một vố đau điếng.
Ngay cả Mã Văn Thăng, vị Binh bộ Thượng thư bình thường vốn hay bị người ta mắng nhiếc, gặp ai cũng không dám ngẩng đầu, giờ đây cũng đang giận dữ nhìn ông.
Tâm lý này rất dễ hiểu.
Phương Kế Phiên là một đứa trẻ, lại còn bị bệnh não, nó làm chuyện gì cũng không thể lường trước được. Tên này vốn dĩ rất thất đức, nhưng ngươi có thể làm gì được nó? Nó là Phò mã, nó thất đức là chuyện đương nhiên.
Nhưng ngươi, Trương Thăng, là Lễ bộ Thượng thư, ngươi đâu phải là trẻ con, ngươi cũng đâu có bị bệnh não, chuyện lớn như vậy mà ngươi lại không chút tỉnh táo, ngươi... thật hại khổ chúng ta rồi!
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu cùng nhau bước ra, cả hai đều cười hớn hở. Phương Kế Phiên nói: "Văn võ Đại Minh ta, văn quan không tham tiền, võ quan không sợ chết, Điện hạ, Đại Minh trung hưng có hy vọng rồi."
Chu Hậu Chiếu đáp: "Nhà họ Trương mới có hơn vạn mẫu ruộng thôi, bổn cung nghe nói gia sản của Tạ sư phó mới là đáng sợ. Nhà ông ta ở Giang Chiết, ruộng tốt lên đến hàng chục vạn mẫu, gia nhân tùy tùng đông như mây."
Tạ Thiên đang đi phía trước thấp thoáng nghe thấy, thân hình chấn động... khuôn mặt già nua đỏ bừng, nhưng rất nhanh sau đó, ông vội vã rảo bước, một làn khói biến mất không dấu vết.
Phương Kế Phiên cảm khái: "Thiên hạ vi công, lo gì bách tính không thể an cư lạc nghiệp? Nếu ai ai cũng như Phương Kế Phiên ta đây, thì thái bình thịnh thế này, chỉ trong nay mai thôi."
"Lão Phương..." Chu Hậu Chiếu chớp chớp mắt, vành mắt lại đỏ lên: "Ngươi đúng là một người tốt."
Phương Kế Phiên mỉm cười hàm súc: "Chuyện này chẳng đáng là bao. Phương Kế Phiên ta, trong lòng ngoài Bệ hạ, Thái tử và bách tính ra, chưa bao giờ có vị trí cho riêng mình."
