Lê Sùng nghe xong, ngẩn người tại chỗ.
Lời tuyên giảng khảng khái, hào hùng của vị Hàn lâm kia cũng đột ngột dừng bặt.
Quần thần chật kín cả điện, kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, ai nấy đều lộ vẻ ngơ ngác.
Rõ ràng theo tin tức từ xích hầu báo về, chủ lực quân Minh còn cách phương Bắc hai trăm dặm, chẳng lẽ chúng biết bay hay sao? Làm sao có thể chỉ trong một đêm đã áp sát nơi này, lại còn phát động tập kích bất ngờ.
Mà quân Minh ở Thanh Hóa cũng hiển nhiên không có ý định đó, vẫn luôn án binh bất động tại chỗ.
Vậy thì, đám quân Minh này từ đâu mà tới?
Sắc mặt Lê Sùng trắng bệch, trầm mặc hồi lâu.
Từ khi khai chiến đến nay, những chuyện ngoài ý muốn như vậy vẫn thường xảy ra. Trước kia quân Minh đối phó với An Nam đều tuân theo lối mòn, nhưng lần này, rõ ràng là không theo lẽ thường.
Đúng lúc ấy, vị Hàn lâm kia lên tiếng: "Tưởng là quân Minh chỉ là đám tiểu cổ quấy nhiễu mà thôi. Huống hồ, bệ hạ đã thu gom tinh binh triều đình, cố thủ hoàng đô. Nơi đây thành cao hào sâu, lại có hàng chục vạn tinh binh trấn giữ, dù chủ lực quân Minh có tới tập kích cũng chẳng hề hấn gì, bệ hạ hà tất phải lo sợ?"
Lời nói ấy vừa thốt ra, mọi người đều trút được gánh nặng trong lòng. Phải rồi, sợ cái gì chứ? Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều ở cả đây, quân Minh cỏn con kia chẳng lẽ còn mọc cánh bay vào Thăng Long? Cho dù có bay vào được, chẳng phải cũng là tự chui đầu vào rọ sao?
Sắc mặt Lê Sùng lúc này mới khá hơn đôi chút, gã lấy lại tinh thần, tự nhủ dạo này mình có chút chim sợ cành cong rồi.
Thế nhưng, tên hoạn quan kia vẫn quỳ rạp dưới đất, run rẩy bần bật, như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ.
Lê Sùng liền hỏi: "Quân Minh tập kích hoàng đô ở nơi nào?"
An Nam chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Hán, không chỉ cung điện hoàng đế gần như mô phỏng kiến trúc Trung Nguyên, mà từ quan chức, quan phục cho đến ngôn ngữ quý tộc sử dụng đều lấy người Hán làm chuẩn. Ngay cả chế độ khoa cử, thậm chí là Nho học cũng không khác biệt là bao. Họ còn biết làm thơ Hán thất, dù chỉ là trình độ thơ con cóc, nhưng giới quý tộc vẫn lấy đó làm thú vui.
Hoạn quan lắp bắp đáp: "Bẩm bệ hạ... chúng... chúng từ trên trời xuống..."
Trên... trên trời xuống...
Thiên binh giáng thế sao?
Lê Sùng có chút mơ hồ, những người khác cũng nhìn nhau trân trối.
"Chính là từ trên trời, là trên trời ạ..."
"Ngươi rốt cuộc đang nói cái gì? Gan to bằng trời, dám hồ ngôn loạn ngữ!" Lê Sùng đại nộ.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên vô số tiếng ai oán.
Lòng Lê Sùng thắt lại, vội vàng dẫn theo quần thần chạy ra khỏi cung điện. Vừa bước ra, Lê Sùng đã nhìn thấy biển lửa, biển lửa ngút trời, bắt đầu lan tràn từ góc đông bắc trong thành.
Lê Sùng ngẩng đầu, nhìn lên không trung, thấy vô số quả cầu khổng lồ đen kịt, lững lờ trôi dạt. Nơi những quả cầu khổng lồ ấy đi qua, trước tiên là tiếng nổ vang lên, theo sau là ngọn lửa bùng phát. Những ngọn lửa ấy như thể không bao giờ dập tắt, bắt đầu thiêu đốt dữ dội. Lửa nhờ gió thế, điên cuồng càn quét, khói bụi mịt mù cùng ánh lửa ngút trời đã thiêu rụi từng tòa lầu vũ.
Mọi kiến trúc của người An Nam hầu hết đều bằng gỗ, vốn dĩ An Nam nhiều gỗ quý, những ngôi nhà gỗ san sát nhau rất dễ gây hỏa hoạn.
May thay, An Nam mùa mưa nhiều, độ ẩm cao, nên muốn dẫn phát đại hỏa không phải là chuyện dễ dàng.
Thế nhưng hỏa du thì khác, hỏa du không sợ ẩm ướt, nước thông thường không thể dập tắt được. Những bình nhiên liệu từ trên trời rơi xuống, nổ tung, hỏa du bắn ra, bén lửa, bắt đầu thiêu đốt. Gỗ xung quanh bị hun khô, lập tức bốc cháy.
Khi những quả cầu khổng lồ ấy nương theo màn đêm từ từ xuất hiện, đám quan binh tuần đêm của An Nam đã hoàn toàn ngây dại. Họ ngẩng đầu nhìn trời, trăng sao đã bị vô số quả cầu che khuất. Những quả cầu ấy không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ chậm rãi di chuyển. Tiếp đó, vô số bình cháy rơi xuống, hỏa du bắn tung tóe, kiến trúc bằng gỗ điên cuồng bốc cháy, đại hỏa lan khắp thành, hoàn toàn không còn khả năng cứu chữa. Hơn nữa, những quả cầu này cố tình xuất hiện ở vị trí đầu gió, khói bụi mịt mù đều bị thổi ra xa. Ngay cả khi không tránh được, quả cầu cũng cố tình bay cao hơn một chút, đội viên trên cầu đều đeo loại khẩu trang chuyên dụng. Loại khẩu trang này chính là nguyên hình của mặt nạ phòng độc thế hệ sau, tuy có phần giản lược nhưng đối với khói bụi lại có hiệu quả nhất định.
Những quả cầu từ bốn phương tám hướng đồng loạt xuất động. Những quái thú khổng lồ lơ lửng trên không trung ấy tựa như cơn ác mộng của người An Nam. Hơn nữa, hàng chục quả cầu đã sớm không ngừng xoay chuyển bánh đà gỗ, hướng về phía hoàng cung mà tới.
Lê Sùng trố mắt nhìn tất cả những điều này.
Quân Minh... quả nhiên từ trên trời rơi xuống...
Đáng sợ hơn là, chúng căn bản không hề hạ cánh. Mọi phi tiễn bên dưới đều không thể công kích hiệu quả, chỉ có thể bị động chịu đòn.
Khói bụi cuồn cuộn khiến người ta ngạt thở. Nhiều người không phải bị thiêu chết, cũng không phải bị bình cháy nổ chết, mà là bị khói đặc hun chết. Những ngôi nhà gỗ ẩm ướt bị đại hỏa dẫn cháy, trong phút chốc sinh ra khói đặc khổng lồ, làn khói này còn đáng sợ hơn cả lửa.
Trong doanh trại trong thành, đại đa số binh sĩ An Nam vẫn đang say ngủ. Họ nghe thấy tiếng hò hét, giật mình tỉnh giấc. Khi họ cầm vũ khí xông ra khỏi lều trại, nhìn thấy cảnh tượng này mới phát hiện ra rằng, căn bản không có địch nhân, chỉ có những quả cầu đang lơ lửng trên không. Bốn phương tám hướng đều là biển lửa, đều là khói đặc ngút trời. Lúc này, những quả cầu đen kịt đã ập tới, vô số bình cháy rơi xuống, nổ tung. Người ngã xuống, hỏa du bén vào lều bạt, quan binh kinh hoàng gào thét. Họ muốn trốn tránh nhưng chẳng biết đi đâu, bởi bốn bề đều là khói đặc, là đại hỏa, và cả những chiếc bình đáng sợ thỉnh thoảng lại rơi xuống từ trên không.
Khói đặc cuồn cuộn ập đến, hàng vạn người chen chúc tại nơi đây ho sặc sụa đến đứt hơi, họ đã chẳng còn phân biệt được phương hướng, cứ như lũ ruồi không đầu chạy loạn, va đập vào nhau. Càng nhiều người hơn nữa gục ngã, hôn mê bất tỉnh dưới đất. Thỉnh thoảng, lại có vài kẻ như những ngọn đuốc sống phát ra tiếng gào thét thê lương, tay múa chân khua chạy điên cuồng.
Thành chỉ có bốn cửa, mà hễ đêm xuống là cửa thành đóng chặt. Vô số người điên cuồng đổ dồn về phía cửa thành, vọng tưởng tìm đường sống, nào ngờ phát hiện ra rằng, tòa thành trì vốn dùng để ngăn cản Minh quân này, căn bản không thể mở nổi. Nó, ngược lại đã trở thành bức tường tự nhiên giam cầm người An Nam vào chỗ chết.
"Mở cửa ra, mau mở cửa ra!"
Đám đông gào thét.
Chỉ mới ban ngày thôi, họ còn thề thốt đinh ninh rằng sẽ cho Minh quân nếm mùi lợi hại, sẽ khiến Minh quân rơi vào vết xe đổ năm xưa. Họ thậm chí còn diễu võ dương oai, cho rằng cái đám Minh quân kia cũng sẽ như mấy chục năm trước, thất trận tháo chạy trong nhục nhã. Thế nhưng giờ đây...
Hàng trăm, hàng ngàn người chen chúc tại cửa thành cuối cùng đều bị khói đặc và biển lửa nhấn chìm. Ngay sau đó, vô số người ngã xuống từng đợt, tựa như những bông lúa bị thu hoạch.
Lê Sùng trố mắt nhìn, hắn hoàn toàn chết lặng. Trong cung đã loạn thành một đoàn, những kẻ vốn trước đó còn lớn tiếng quát tháo Bắc triều, giờ đây đều đã sợ đến mức hồn bay phách lạc.
Những kẻ khác muốn chạy trốn, nhưng lại phát hiện ra bốn phía cung thành này, nào còn nơi nào có thể thoát thân.
Thân hình Lê Sùng run rẩy, run đến dữ dội. Hắn nuốt khan, vô số hoạn quan đã chẳng còn ai đoái hoài đến hắn, sớm đã tản đi sạch sẽ.
Mấy chục phi cầu đã áp sát phía trên cung thành, bắt đầu tấn công.
Đội viên trên phi cầu vô cùng thuần thục bắt đầu ném xuống từng bình lửa. Trong quá trình huấn luyện, họ chỉ học mỗi chiêu này. Họ đeo kính bảo hộ, đeo khẩu trang chống khói, thậm chí căn bản không cần nhắm bắn, cứ thế trút sạch tất cả bình lửa trong giỏ xuống. Ngay sau đó, họ bắt đầu thăng không. Một khi bình lửa ném hết, họ không cần nấn ná mà lập tức quay đầu. Họ khinh xa thục lộ đạt đến tầng đối lưu phía nam, cứ thế phiêu dạt đi.
Từng chiếc phi cầu hoàn thành nhiệm vụ, không ngừng thăng không. Những chiếc phi cầu bay lên ngày một nhiều, dưới chân họ, cả tòa thành đang bốc cháy, cháy điên cuồng. Biển lửa ngập trời phun ra những lưỡi lửa, những kiến trúc đồ sộ trực tiếp hóa thành một khối lửa rực. Khắp nơi vang lên tiếng gỗ nổ lách tách sau khi bị thiêu rụi, từng tòa kiến trúc đứng vững trăm năm nay oanh oanh đổ sập. Khói đặc cuồn cuộn bao phủ cả tòa thành, quân doanh năm nào trong chớp mắt đã thành tro bụi. Cung điện Thăng Long cũng bắt đầu bốc lên vô số ngọn lửa, Thiên Ngự Tự, Thái Thanh Cung, Vạn Thọ Tự đều đồng loạt bốc cháy. Ngũ Phượng Tinh Lâu, Càn Nguyên Điện, Long An Điện, Long Thụy Điện đều hóa thành hư vô.
Cuồng phong chao đảo lửa, không ngừng phun ra liệt diễm, ngay cả tòa thành lâu bằng gỗ trên tường thành kia cũng bắt đầu bốc cháy ngùn ngụt.
Tro tàn sau khi lửa cháy như mưa rơi xuống, lớp tro ấy mỏng manh phủ lên toàn bộ Thăng Long.
Phi cầu đã bay lên không trung, cuối cùng từng chiếc khuất dạng. Thế nhưng... tại Thăng Long, vẫn chẳng thấy bóng dáng tinh tú hay vầng trăng. Trước đó là bị phi cầu che khuất, còn giờ đây, lại bị bụi khói cuồn cuộn che lấp.
Trên phi cầu, Dương Bưu lấy thịt khô ra nhai, hắn chợt nhớ tới điều gì đó. Nghênh đón cơn gió lớn, hắn cởi thắt lưng, giải quyết nỗi buồn rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn tháo mặt nạ chống khói, hít thở một hơi thật sâu: "Đeo cái thứ này thật là khổ sở. Thẩm công tử, ngươi nói xem... chúng ta đốt vương đô của họ, liệu họ có hận chết chúng ta, rồi liều mạng với chúng ta đến cùng không?"
Thẩm Ngạo trầm mặc rất lâu, hắn đang suy ngẫm vấn đề này: "Nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"
Dương Bưu suy nghĩ hồi lâu: "Nếu có kẻ phóng hỏa thiêu chết quốc nhân của ta, ta sẽ căm thù họ. Thế nhưng... nếu trước đó ta không biết phi cầu là vật gì, đột nhiên thứ này từ trên trời giáng xuống, khiến bao người còn chẳng biết mình chết như thế nào, ta nghĩ, nỗi sợ hãi sẽ nhiều hơn."
Thẩm Ngạo gật đầu: "Có lý. Có lẽ đây chính là kết quả mà Sư công muốn. Chỉ không biết trong thành còn lại bao nhiêu người sống. Nhưng biết trách ai đây? Nếu họ không khơi mào biên hấn, sao đến nỗi này? Sư công có một câu nói rất có lý: Đối phó với kẻ ác, đã phải ra tay thì thay vì cứ dây dưa phản phúc, khiến đôi bên không ngừng đổ máu, chi bằng cho hắn một cú đấm thật đau. Cú đấm này phải khiến hắn đau đến tận xương tủy, đau đến mức thống bất dục sinh, khiến hắn triệt để biết được sự lợi hại của ngươi. Từ đó về sau, hắn không dám kháng cự ý chí của ngươi, không dám vọng tưởng phản kháng nữa. Đây... có lẽ mới là cách cứu vãn nhiều người hơn. Có câu nói gọi là sát nhân tức cứu nhân, lời này tuy là cường từ đoạt lý, nhưng cũng có đôi phần đạo lý."
"Sát nhân tức cứu nhân." Dương Bưu nói: "Các ngươi đọc sách thật lợi hại, làm chuyện gì cũng có đạo lý. Giết người rồi mà vẫn có thể nói ra đạo lý, ta thật sự bội phục các ngươi."
