Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, liếc nhìn Trương Hoàng hậu một cái rồi nói: "Trẫm đã có tính toán."
"Tuy nhiên..." Hoằng Trị hoàng đế tiếp lời: "Lúc này, cũng chẳng nên vội vàng. Phương gia chưa từng chính thức dâng biểu cầu thân, chúng ta tự mình lại rối loạn trận cước trước, Bình Tây hầu kia vốn dĩ trầm mặc không tiếng động, chẳng lẽ lại muốn trẫm phải hạ chỉ, cầu xin bọn họ hay sao?"
Trương Hoàng hậu nghe xong, vội vàng gật đầu tán đồng: "Đúng là lý lẽ này."
Hoằng Trị hoàng đế vừa dứt lời, bên ngoài đã có hoạn quan vào bẩm báo: "Bệ hạ, Lưu Kiện cùng các vị đại học sĩ nghe tin Thái tử có hỉ, vui mừng khôn xiết, đang quỳ đợi ngoài Noãn các, muốn dâng lời chúc mừng bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, ngay sau đó mừng rỡ khôn cùng, nói: "Phải rồi, đây là song hỉ lâm môn, trẫm mải nghĩ chuyện Tú Vinh mà quên mất, ha ha... Đi, bãi giá Noãn các, trẫm muốn đích thân gặp chư khanh."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn, người từ biệt Trương Hoàng hậu, vội vã tới Noãn các, liền thấy Lưu Kiện cùng các vị đại thần đang vui vẻ quỳ ở đó. Từ xa trông thấy Hoằng Trị hoàng đế, ai nấy đều kích động hô lớn: "Thần đẳng cung hỉ bệ hạ, hạ hỉ bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế rạng rỡ nét cười: "Các khanh vất vả rồi, mau tiến vào Noãn các ngồi đi."
Thấy Lưu Kiện cùng các vị đại thần vẻ mặt mệt mỏi, Hoằng Trị hoàng đế có chút áy náy. Đến Noãn các, ngồi định vị, người mới nói: "Tên Phương Kế Phiên này, quả thực có vài thủ đoạn, căn bệnh nan y ấy mà hắn cũng có cách cứu chữa."
Lưu Kiện cùng các vị đại thần trong lòng đã rõ, Phương Kế Phiên ra tay cứu chữa, coi như đã thay đổi vận mệnh của cả vương triều Đại Minh.
Thái tử vô tử là chuyện hệ trọng bậc nhất, nay cuối cùng cũng coi như trút bỏ được tảng đá lớn trong lòng mọi người.
Lưu Kiện lên tiếng: "Đúng vậy, đúng vậy, công lao của Phương Kế Phiên không thể không ghi nhận. Không biết bệ hạ định phong thưởng thế nào?"
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nói: "Ân, trẫm đang suy tính thêm."
Trước mắt, đương nhiên phải giữ giá. Phải đợi Bình Tây hầu dâng biểu cầu thân, không, phải đợi hắn đích thân vác mặt tới cầu hôn, khi đó mới là chuyện hoàng gia cần cân nhắc.
Hoàng gia gả con gái, cũng là cần thể diện.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần ngược lại cảm thấy kỳ lạ, công lao lớn nhường ấy mà chỉ nói là suy tính thêm.
Vị bệ hạ này... quả nhiên nổi tiếng là keo kiệt. Tuy nhiên, cũng có lý của người, công lao lớn thế này, thưởng cái gì đây? Trên danh nghĩa cũng khó mà nói rõ. Chẳng lẽ lại nói thẳng: Phương Kế Phiên là phụ khoa thánh thủ, khiến Thái tử có thai, vì vậy đây là công lao tày trời? Cho nên hoàng đế phải ban thưởng hậu hĩnh?
Thôi bỏ đi, chuyện này cũng chẳng liên quan đến mình.
Hoằng Trị hoàng đế dường như sợ Lưu Kiện cùng các vị đại thần truy hỏi sâu hơn, liền nói: "Chư khanh, nay đại sự đã định, tâm trí trẫm cũng đã an. Quốc tộ đã có thể nối dõi, trẫm càng nên cần chính. Hôm nay chư khanh muốn nghị sự việc gì?"
Lưu Kiện lúc này mới nhớ ra điều gì, bèn nói: "Bệ hạ, tranh chấp giữa An Nam quốc và Đại Minh ta ngày càng rõ rệt, đặc biệt là tại vùng Mễ Lỗ... không, là tranh chấp về lĩnh địa của người Lưu thị, ngày càng thường xuyên. Hai bên tại biên giới đã xảy ra vài vụ xung đột. Bình Tây hầu từng va chạm với họ, sau đó lại có Vân Nam, Quảng Tây các nơi tố cáo An Nam quốc tự ý cải sửa lịch pháp, bệ hạ... đây là tấu sớ đàn hặc."
Tiêu Kính dâng tấu sớ lên trước mặt Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu xem qua, trong lòng đã hiểu rõ. Năm xưa Đại Minh rút khỏi An Nam, chính thức thừa nhận An Nam là phiên quốc, ở một mức độ nào đó, tuy giữ được thể diện nhưng cũng tương đương với một thất bại quân sự. Điểm này ai trong lòng cũng rõ. Sau khi Đại Minh rút đi, An Nam quốc tuy bề ngoài cung thuận nhưng trong lòng đã bắt đầu khinh nhờn Đại Minh. Dựa vào kinh nghiệm tác chiến nhiều năm với quân Minh, chúng bắt đầu xâm chiếm Chiêm Thành cùng các quốc gia lân cận, trở thành bá chủ vùng Tây Dương, thậm chí vô cùng bạt hộ.
Do đó, tuy trong công văn gửi Đại Minh vẫn xưng thần, nhưng đóng cửa lại, chúng tự xưng hoàng đế, tự nhận mình mới là chính sóc của Trung Hoa. Bộ lạc Mễ Lỗ hoành hành khắp Vân Quý, tiếp giáp với An Nam quốc. Sau khi Mễ Lỗ phản loạn, An Nam quốc giả vờ giúp Đại Minh tiễu trừ, thực chất lại chiếm đoạt đại lượng lĩnh thổ của các bộ tộc thổ dân, thế lực đã xâm nhập vào tận phúc địa Vân Quý.
Vốn dĩ những vùng đất này đa phần là núi cao hiểm trở, Đại Minh cũng chẳng buồn để tâm.
Thế nhưng, sự tình lại xuất hiện bước ngoặt. Mễ Lỗ lại trở thành thê tử của Bình Tây hầu, bộ tộc của nàng đương nhiên trở thành lực lượng hiệu trung triều đình. Tộc nhân của Mễ Lỗ bị người An Nam trục xuất đến phúc địa Vân Quý, nhưng phía sau họ lại có Phương Cảnh Long trấn thủ Quý Châu chống lưng. Thế này thì những thổ dân vốn đã thất bại trong cuộc phản loạn, nay lại hy vọng quay về cố thổ. Cuộc tranh đấu này, vì thế mà ngày càng nồng nặc mùi thuốc súng.
Hoằng Trị hoàng đế nhớ lại điều gì, bèn hỏi: "Trước đây trẫm mệnh khâm sai đến An Nam, thân sức An Nam quốc vương, lệnh cho chúng trả lại lĩnh địa đã chiếm, kết quả thế nào rồi?"
"An Nam quốc vương dương phụng âm vi, chiêu đãi sứ giả, nói không ít lời ngon tiếng ngọt, nhưng biên giới vẫn bất động như cũ, không những vậy còn có xu thế ngày càng nghiêm trọng." Lưu Kiện đáp.
Hoằng Trị hoàng đế đại nộ: "Chúng làm như vậy, là nắm thóp Đại Minh ta không dám đại động can qua với An Nam sao?"
Lưu Kiện cùng các vị đại thần mặc nhiên.
Một lúc lâu sau, Lý Đông Dương mới nói: "Bệ hạ, tuy là như vậy, nhưng triều đình dụng binh với An Nam cũng chẳng có ý nghĩa gì. Huống hồ, có vết xe đổ của Văn Hoàng đế, thần đẳng cho rằng, đại động đao binh cần phải thận trọng hơn bao giờ hết."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng, nói: "Thôi được, lại phái người đi thân sức thêm lần nữa vậy."
Tạ Thiên Diêu lắc đầu: "Thần cho rằng không ổn. Triều đình trước đây đã từng khiển trách, nhưng người An Nam vẫn dương phụng âm vi, điều đó chứng tỏ việc khiển trách đã không còn hiệu quả. Nếu tiếp tục làm vậy, chỉ khiến người An Nam càng thêm coi khinh triều đình, cho rằng Đại Minh ta ngoài việc khiển trách ra thì không còn cách nào khác. Theo ý kiến của thần, chi bằng hãy đóng cửa hỗ thị với nước An Nam, hạ chỉ cáo tri thiên hạ, tiến hành xích trách, tạm đình chỉ việc triều cống, để xem thái độ của họ ra sao. Khi thấy triều đình cứng rắn như thế, tất nhiên họ sẽ hiểu thái độ của triều đình đã vô cùng kiên quyết. Nếu thấu hiểu việc tiếp tục như vậy sẽ dẫn đến kết quả đáng sợ, có lẽ họ sẽ biết huyền nhai lặc mã..."
Hoằng Trị hoàng đế trầm tư một lát: "Vậy cứ y theo lời khanh mà làm."
Đúng lúc này, một vị hoạn quan vội vã tiến vào, bẩm báo: "Bệ hạ, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cầu kiến."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Cho vào."
Chốc lát sau, Mã Văn Thăng bước nhanh vào điện. Vừa thấy Hoằng Trị hoàng đế, ông liền quỳ rạp xuống, khẩn thiết nói: "Bệ hạ, xảy ra chuyện lớn rồi! Tại các vùng Vân Nam, Quý Châu, trong quân đang bùng phát đại dịch!"
"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế sững sờ.
Lưu Kiện và những người khác cũng nhìn nhau kinh hãi.
Mã Văn Thăng cầm tấu chương trong tay, run rẩy nói: "Kiềm Quốc công gửi tấu báo tới, dịch bệnh lần này lan truyền cực nhanh, đặc biệt là tại các vệ sở, tình hình vô cùng nghiêm trọng. Tướng sĩ ban đầu bị úy hàn, sau đó phát sốt, nôn mửa dữ dội không dứt, thậm chí có người hôn mê bất tỉnh... Không chỉ Vân Nam, mà cả Quý Châu cũng rơi vào cảnh tương tự."
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc.
Lại là ngược tật.
Căn bệnh này cứ vài chục năm lại bùng phát một lần. Tuy bình thường thỉnh thoảng vẫn có ca lẻ tẻ, nhưng một khi đã đại bùng phát thì cực kỳ đáng sợ.
Dịch bệnh này không chỉ hoành hành ở Vân Nam, Quý Châu, Quảng Tây, mà nơi phát bệnh cao nhất thường là trong quân đội. Một mặt, quân vệ đồn điền của Minh triều đa phần là người Hán, khi đến những vùng đất này rất dễ bị thủy thổ bất phục, trong khi người bản địa lại có sức đề kháng tốt hơn. Mặt khác, quân đội tập trung đông đúc, một khi lây nhiễm sẽ lập tức lan rộng điên cuồng.
Từ khi Đại Minh chiếm lĩnh An Nam, mỗi lần dịch bệnh bùng phát là hàng ngàn, hàng vạn người tử vong, vô số người mất đi khả năng chiến đấu. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Đại Minh cuối cùng phải chọn rút quân khỏi An Nam, cũng như việc phải dựa vào các thổ ty địa phương để cai trị tại Vân Nam, Quý Châu. Bởi lẽ, mỗi khi dịch bệnh bùng phát, chính là lúc quân Minh ở Tây Nam suy yếu nhất.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Đây là thượng thiên bất nhân sao."
Một tiếng thở dài vang lên, Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Lưu Kiện và các đại thần.
Lưu Kiện cũng thở dài, nói: "Bệ hạ, việc vừa rồi ngài định làm với nước An Nam..."
Hoằng Trị hoàng đế ngắt lời: "Chuyện đoạn tuyệt hỗ thị và triều cống không cần tiến hành nữa, cũng không cần cáo tri thiên hạ. Hãy phái một sứ tiết đến An Nam, nói cho quốc vương họ biết, hiểu chi dĩ đại nghĩa là được."
Ý của ngài là, lúc này chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.
Còn việc "hiểu chi dĩ đại nghĩa" sẽ mang lại kết quả gì, chỉ có trời mới biết.
"Hạ chỉ, lệnh cho phủ Kiềm Quốc công, phủ Bình Tây hầu phải chuẩn bị phòng bị, dốc sức khống chế dịch bệnh."
Mã Văn Thăng nhìn Hoằng Trị hoàng đế, ngập ngừng nói: "Bệ hạ, thần nghe nói... Bình Tây hầu cũng đã nhiễm dịch rồi."
"Cái gì?" Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế thay đổi hẳn.
Mã Văn Thăng thở dài, lấy ra một phong tấu chương: "Đây là tấu báo của Bình Tây hầu, ông ấy nói... ông ấy nói..."
Mã Văn Thăng ấp úng, có chút khó mở lời.
Hoằng Trị hoàng đế không đành lòng tự mình xem tấu chương, thở dài: "Nói đi."
Mã Văn Thăng dở khóc dở cười nói: "Bình Tây hầu nói, ông trấn thủ Quý Châu, nay trong quân dịch bệnh hoành hành, bản thân ông trong lúc tuần thị cũng đã nhiễm bệnh. Lúc này, bệnh tình đã đến hồi nguy kịch, sống chết khó đoán. Nếu có thể chết tại Quý Châu, tuy không được coi là mã cách khỏa thi, nhưng cũng là tận trung với triều đình, ông không còn gì hối tiếc. Ông còn nói, ông chỉ có một đứa con trai, từ nhỏ đã nuông chiều, nay nhân chi tương tử, kỳ ngôn dã thiện, trong thâm tâm ông vẫn luôn ấp ủ một ý nghĩ táo bạo..."
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ.
Mã Văn Thăng tiếp lời: "Ông nói con trai mình phẩm tính tướng mạo đều tạm ổn, lại nghe nói Công chúa điện hạ vẫn còn đang khuê trung..."
Lưu Kiện nghe xong, cảm giác như vừa nuốt phải thứ gì đó khó chịu. Người sắp chết đến nơi rồi, Bình Tây hầu vậy mà vẫn còn đang tính toán chuyện này.
Nhưng ngẫm kỹ lại, Lưu Kiện chợt hiểu ra, quả thật là tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ. Đối với Bình Tây hầu mà nói, đứa con trai này cái gì cũng tốt, chỉ là hơi không đáng tin cậy, danh tiếng thì nửa khen nửa chê. Nếu ông còn sống thì không cần lo, chỉ sợ khi ông không còn, đứa con trai này gây ra họa lớn thì khó mà thu xếp. Dù hoàng đế vẫn còn niệm chút tình cũ với nhà họ Phương, nhưng ai biết được Phương Kế Phiên gan trời kia sẽ gây ra chuyện khủng khiếp gì.
Vì thế, đối với Bình Tây hầu, tương lai gia tộc ra sao ông đã không dám nghĩ tới, ông đang cầu sự an ổn. Nếu có thể nhân lúc mình tận trung với triều đình mà xúc thành mối hôn sự này, Phương Kế Phiên đương nhiên trở thành Phò mã đô úy, nhà họ Phương từ công thần trở thành ngoại thích. Hơn nữa, dựa vào sự sủng ái của bệ hạ dành cho Công chúa, Phương Kế Phiên coi như đã có kim cương bất hoại chi thân, dù có gây ra họa tày đình, cũng sẽ có người thu xếp, không đến mức bị trị tội.
