Cơn bão "kỳ giông rồng" dần lắng xuống theo sự giải tán của đám đông, cùng lúc đó, phong trào du lịch nông thôn mà thành phố khởi xướng lại đang dần nóng lên theo thời gian. Có lẽ nhờ người thân bạn bè truyền tai nhau những lời khen ngợi, mà mấy ngày nay, lượng khách đổ về Lý Gia Cương đã vượt quá con số một trăm. Khách đông thì việc làm ăn cũng khấm khá, đặc biệt là dưa hấu và dưa bở nhà Lý Phong ngày càng đắt hàng.
Không chỉ vậy, các loại đặc sản trong thôn như trứng gà ta, trứng vịt ta, đồ khô cũng bán được không ít. Nam nữ già trẻ trong thôn, thậm chí cả mấy đứa nhỏ, mấy ngày nay đều kiếm được kha khá tiền. Tôm hùm và ve sầu rất được người thành phố ưa chuộng, một cân có khi bán được ba bốn tệ. Những ngày này, người vui nhất không ai khác chính là Manh Manh. Mỗi ngày, con bé được đám trẻ thành phố vây quanh, tung hô, đắc ý vô cùng, ra dáng một "đại tỷ" thực thụ. Trò chơi "cô giáo và học sinh" mà con bé thường bày ra để trêu chọc người lớn lại là trò con bé thích nhất. Mỗi khi ra vẻ cô giáo dạy dỗ đám trẻ thành phố cao hơn mình một cái đầu, thấy đám trẻ đó gật đầu lia lịa rồi gọi mình là "cô giáo Manh Manh", cô bé lại đắc ý đến mức chiếc váy nhỏ tung bay, trông vô cùng thú vị.
Hôm nay, gió nhẹ thổi qua rừng đào, hơi lạnh buổi sớm đọng thành những giọt sương điểm xuyết trên cánh hoa và lá cây. Lá sen khẽ đung đưa, giọt sương lớn thì vỡ tan, giọt nhỏ lại tụ lại. Dưới tán lá sen, vài con cá chép thức sớm bơi qua, tranh nhau đớp những hạt gạo mà Linh Đang ném xuống ao. Sáng nay con bé ăn một quả dưa bở, cái bụng tròn ủng, nửa bát cơm cũng chẳng buồn ăn hết. Sợ anh trai mắng, con bé viết lên tấm bảng nhỏ là "xem cá", rồi vừa lùa cơm vừa lén đếm gạo ném cho cá chép.
"Tiểu Thanh, hôm nay làm phiền cô rồi. Đám nhỏ thì tôi đã nhờ Lâm Dĩnh giúp cho ăn rồi. Gà rừng, cò trắng, lũ ngỗng con, hai con thiên nga nhỏ, tôi đều đã cho ăn cả rồi. Mấy việc vặt trong ngoài sân tôi cũng dọn dẹp xong. Tiểu Hoa với thỏ rừng cứ để chúng tự gặm cỏ dưới gốc cây, cô chỉ cần để mắt tới là được. Dưa hấu một tệ một cân, dưa bở với dưa lê ba tệ, cân điện tử ở đây. Lươn với cá diếc ở trong chậu." Lý Phong dặn dò hồi lâu. Bình thường không thấy gì, đến khi người đi rồi mới nhận ra trong sân lại nhiều việc đến thế. Hôm nay cửa hàng trái cây của Tưởng Lị Lị khai trương, anh phải vào thành phố giao hàng. Hôm qua bận bịu cả đêm, cuối cùng cũng lấy được ít dưa quả từ trong không gian ra, sáng nay cả nhà lại hái thêm hơn hai trăm quả cà chua.
Lần trước Tưởng Lị Lị ăn thử cà chua thấy ngon nên lần này đích thân chỉ đích danh muốn lấy cà chua trong vườn nhà Lý Phong. Cả nhà cộng thêm Tiểu Thanh và hai đứa nhóc phá gia chi tử là Manh Manh, Linh Đang, hì hục hơn một tiếng đồng hồ mới đóng đầy hai sọt, hơn hai trăm quả. Nếu không phải Lý Phong sợ cửa hàng nhỏ của Tưởng Lị Lị không tiêu thụ hết, thì đừng nói hai trăm, hai ngàn quả anh cũng hái ra được.
"Không thành vấn đề, anh đi đi. Có tôi ở đây, mọi thứ đều ổn thỏa cả, anh cứ yên tâm đi." Tiểu Thanh lúc này đang ngồi vào chỗ của Lý Phong, uống nước dưa hấu ướp lạnh, tay phe phẩy chiếc quạt nan. Bên cạnh, Manh Manh dùng tăm tre ghim miếng dưa bở, chấm thêm chút đường rồi đưa cho Tiểu Thanh. Lý Phong cảm thấy Tiểu Thanh lúc này chẳng khác nào mụ địa chủ thời cũ, còn Manh Manh thì như cô hầu gái nhỏ đáng thương bị bán vào nhà địa chủ, trông thật tội nghiệp.
"Cô ơi, Manh Manh thực sự muốn đi mà, cô cho Manh Manh đi đi, Manh Manh hứa sẽ không quậy phá đâu, được không ạ?" Manh Manh quay đầu nhìn Lý Phong, đôi mắt đen láy đầy vẻ oán trách. Lý Phong rùng mình một cái, chuyện này không liên quan đến anh nhé. Trong lòng Lý Phong thực sự không muốn mang theo Manh Manh chút nào.
"Này Lý Phong, hay là anh mang Manh Manh theo đi, con bé ở đây quậy phá làm tôi phân tâm, tôi sợ không trông coi xuể." Tiểu Thanh suy nghĩ một lát, nhìn quanh cái sân rộng lớn, xung quanh có không ít con vật đang chạy nhảy. Thỏ con đã nhảy ra khỏi rừng đào, chạy ra bên đường trước cửa gặm cỏ non. Tiểu Hoa khẽ ngẩng đầu nhìn Tiểu Thanh dưới mái che. Năm con ngỗng con đã thay lông, bộ lông trắng lởm chởm, lũ thiên nga nhỏ màu vàng trứng bông xù nhảy xuống ao cùng với vịt rừng, trốn tìm dưới lá sen. Còn con gà bạc thì kiêu ngạo đậu trên cây đào, khinh khỉnh nhìn xuống mọi người. Mao Cầu nhận được hạt dẻ buổi sáng, ân cần dâng cho Thiểm Thiểm, hai con sóc cùng nhau nhai hạt dẻ ngon lành.
Phì Phì ăn xong nằm bên cạnh Tiểu Thanh, liếc nhìn Lý Phong một cái. Tiểu Phi Phi thì lười biếng nằm lì ở sân vườn đào, không chịu về đài quan sát chim, lúc này đang trêu chọc một con nhím nhỏ cũng lười biếng không kém. Con rùa già lén thò đầu ra khỏi mép chậu, muốn bắt một con lươn làm bữa sáng. Tiểu Thanh tiện tay túm lấy, dùng sức ném vào ao, động tác chẳng kém cạnh gì Lý Phong thường ngày.
"Vậy được rồi, đi thôi. Manh Manh, Linh Đang, Tiểu Thanh có việc gì thì gọi điện cho tôi nhé, tôi đi đây." Lý Phong nói rồi mở cửa chiếc xe bán tải. Chiếc xe mới này anh chưa lái được mấy lần, lần này vào thành phố vừa hay dùng đến. Anh chậm rãi lái xe ra khỏi sân, vừa vặn gặp Lý Tuệ, bạn học của Tiểu Thanh. Cô nàng đang dụi mắt ngái ngủ, trên mặt có vài nốt tàn nhang. Tất nhiên đó chẳng phải khuyết điểm gì lớn, khuyết điểm thực sự của người này là cực kỳ ham ngủ, trước tám giờ sáng tuyệt đối không dậy nổi, giờ này có khi còn chưa ăn sáng.
"Này, các người đi thị trấn ăn sáng à? Cho tôi đi cùng với." Lý Tuệ vỗ vào cửa kính xe Lý Phong. Manh Manh ló đầu ra thấy dì Lý, cười hì hì: "Dì Lý lười quá, Manh Manh ăn cơm xong rồi, chú đi thành phố bán dưa, dì có đi không?" Cô bé đắc ý ưỡn cái ngực nhỏ lên.
"Xì, tôi không đi đâu, thành phố nóng chết được. Cô của em ở trong đó à?" Thấy Manh Manh gật đầu, Lý Tuệ xua xua tay: "Đi đi, đi đi, tôi ăn miếng dưa bở là đỡ đói rồi, tiện thể trông nhà giúp các người, không cần tiền lương đâu nhé, nhưng phải cho tôi ăn dưa hấu no nê đấy."
"Được, dưa các người cứ tự nhiên ăn, tôi đi đây." Lý Phong cảm thấy cô nàng ngốc nghếch này mắt sáng rực lên khi nhắc đến dưa hấu. Dưa hấu nhà mình quả thực hiệu quả thật, còn có thể giúp tỉnh táo nữa chứ.
Phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe thay đổi liên tục. Trong xe, hai đứa nhỏ đùa nghịch một lúc rồi dần dần ngủ thiếp đi. Lý Phong tấp xe vào lề đường, giúp hai đứa nhỏ thắt dây an toàn, đắp chăn cho chúng rồi tiếp tục lên đường. Từ thị trấn Lý Gia Chủy lên đường tỉnh lộ, tốc độ nhanh hơn một chút. Xe chạy xuyên qua những ngọn núi, dần dần xung quanh trở nên bằng phẳng hơn, không còn thấy những ngọn đồi cao thấp khác nhau nữa, chỉ còn những thửa ruộng nước. Xe vẫn lao vun vút, một tiếng sau, đã hòa vào dòng xe cộ. Những tòa nhà cao tầng, đám đông, cửa hàng, thành phố ồn ào náo nhiệt cuối cùng đã hiện ra.
"Lị Lị, tôi đến thành phố rồi, đường Long Hồ phải không? Tôi biết rồi, năm phút nữa gặp." Lý Phong từ vòng xoay rẽ trái, dần tiến gần đến ngã tư có cửa hàng của bác Ken. Anh ngước nhìn, đối diện là một cửa hàng không lớn lắm, phong cách trái cây kiểu "kawaii", vô số loại trái cây như từ trên trời rơi xuống, giống như những đứa trẻ nghịch ngợm tản ra, biến thành những món ăn từ trái cây, từng đĩa trái cây thập cẩm, salad, cùng một số loại hạt mà Lý Phong chưa từng thấy.
Xe đỗ lại bên đường, Lý Phong mở cửa xe, định gọi Manh Manh và Linh Đang ở ghế sau dậy, ai ngờ sau lưng vang lên tiếng nói.
"Hội trưởng Lý Phong? Đúng là anh rồi, không ngờ lại gặp anh ở đây. Tiểu Hồng, em mau lại đây chào hỏi đi, đây chính là tài tử nổi tiếng của trường chúng ta đấy, sinh viên xuất sắc đấy." Lý Phong hơi nhíu mày, quay người lại nhìn người đàn ông trước mặt. Anh ta không cao, chỉ khoảng một mét bảy mươi ba, Lý Phong phải cúi đầu nhìn xuống. Anh ta vác cái bụng phệ tròn trịa, thời tiết nóng nực thế này mà vẫn mặc vest, nhìn nhãn hiệu thì là Seven Wolves, trên thắt lưng có hình con cá sấu, còn trên túi xách tay thì có hình kỵ sĩ đang vung kiếm hoặc giáo mác, còn đôi giày da thì hình như là Camel. Cô gái bên cạnh trông khá ổn, vóc dáng cân đối, đi giày bệt, quần lửng, áo hai dây mát mẻ, trang điểm nhẹ nhàng vừa phải, chiều cao trung bình khá, khoảng một mét bảy. Lý Phong thầm nghĩ trong lòng, cô gái này đúng là không tệ, chỉ nhìn việc cô ấy đi giày bệt thôi cũng đủ khiến người ta cảm động.
"Anh là?" Lý Phong hơi ngẩn người. Người trước mặt anh thực sự không có ấn tượng gì, có chút quen quen nhưng lại có chút xa lạ. Cái bụng này quá lớn, anh thực sự không nhớ trong số bạn học của mình có nhân vật như vậy.
"Ha ha, anh đúng là quý nhân hay quên, tôi là thằng lùn béo ở khoa Lịch sử đây. Có lần câu lạc bộ Cỏ Hoa của các anh tuyển thành viên, tôi có đến tham gia, lúc đó anh là phó hội trưởng mà. Tôi là do một tay anh gạt ra, anh không nhớ tôi, nhưng tôi thì ghi nhớ mãi ân tình của anh. Nếu không phải nhờ những lời anh nói, tôi thật không biết liệu bây giờ có tìm được công việc tốt thế này không. Cảm ơn anh nhé, Hội trưởng Lý." Người này họ Vương tên Quang Tông, không biết em trai có tên là Diệu Tổ không, là kẻ tiểu nhân. Anh ta vẫn nhớ năm đó mình gửi một bài văn trình độ cấp hai đến tay Lý Phong. Lúc đó Lý Phong không phải như bây giờ, tính tình rất nóng nảy, chưa nói đến việc cậy tài khinh người, nhưng sự kiêu ngạo trong xương tủy thì chắc chắn là có. Thấy loại văn chương như thế mà cũng đòi vào câu lạc bộ văn học, anh tức đến mức bốc khói, chẳng nể mặt mũi ai, phê bình một trận tơi bời. Nói người ta đến mức không còn chỗ nào để chui, anh còn trực tiếp xé nát bài văn trước mặt người ta, khiến bao nhiêu người xì xào bàn tán. Tiếc là lúc đó anh đang giữ chức phó hội trưởng, hội trưởng thì suốt ngày đòi từ chức, chẳng ai dám nói gì.
"Ồ, hóa ra là cậu à, thật ngại quá, hồi đó còn trẻ người non dạ, làm không ít chuyện sai trái, chuyện này tôi vẫn nhớ. Những gì tôi làm quả thực không nên. Đúng rồi, cậu nói xem sau đó cậu thế nào rồi?" Lý Phong nghĩ về chuyện quá khứ, bản thân quả thực có chút cực đoan, không thể luôn lấy tiêu chuẩn của mình để yêu cầu người khác được. Phê bình thì được, nhưng xé nát bài văn mà người ta vất vả chép lại trước mặt mọi người thì đúng là có chút quá đáng. Nhưng hồi đó còn trẻ, làm mấy chuyện quá khích cũng là điều dễ hiểu.
"Lời của anh, tôi vẫn ghi nhớ rõ mồn một. Anh nói bài văn của tôi như phân chó, là rác rưởi, hơn nữa còn là loại rác thải độc hại không thể tái chế, là loại thuốc độc quá hạn mà thiên nhiên không thể tiêu hóa nổi. Anh nói hay lắm. Đúng rồi, còn nói tư tưởng của tôi cứng như kim cương, bộ não so với kim cương còn không thể xoay chuyển, ngay cả trong nhiệt độ cao cũng không thể tạo ra tia lửa tư tưởng. Anh nói loại rác thải độc hại như vậy chỉ làm bẩn mắt anh, gây tổn thương thần kinh mỏng manh của anh, đầu độc vô số sinh viên." Vương Quang Tông nở nụ cười trên mặt, như con rắn độc đang thè lưỡi. Những lời nói ra không chỉ khiến cô gái bên cạnh ngẩn người, mà khi ngước nhìn Lý Phong, ánh mắt cô ta càng trở nên sắc bén. Những lời này thực sự gây tổn thương. Một sinh viên năm nhất mới nhập học, ôm ấp ước mơ văn học, vất vả mất mấy ngày viết ra bài văn, cung kính chép vào giấy viết thư, đầy hy vọng gửi đến tay đàn anh, tiếc là nhận lại được gì, toàn là những lời đáp trả độc địa.
"Ha ha, chưa hết đâu đàn anh, cuối cùng anh còn nói loại rác rưởi này không nên tồn tại trên đời, rồi trước mặt hơn một trăm người xé nát ném vào bồn cầu. Hóa ra đàn anh đã quên rồi sao? Xem ra đàn anh già thật rồi, trí nhớ kém quá nhỉ." Vương Quang Tông nói xong, nhìn khuôn mặt hơi biến sắc của Lý Phong, trong lòng có chút phấn khích. Cuối cùng mình cũng có thể lấy lại được tất cả những gì đã mất, lòng tự trọng. Nhìn cách ăn mặc của Lý Phong, một chiếc áo phông trắng, quần short bò, dép xăng đan nâu, toàn là những nhãn hiệu tạp nham không gọi tên được, mái tóc húi cua quê mùa. Tuy người cao lớn, nhưng nhìn thoáng qua cũng chỉ là một gã nhà quê mà thôi.