Mọi người trở về tiểu viện rừng đào, Linh Đang ôm chặt lấy bé Hoàng Hoàng ngồi ở một bên, Manh Manh đã sớm giành quyền đặt tên cho nó. Mọi người nhìn sinh vật nhỏ này, bảo là mèo thì cũng có chút khác biệt, còn nếu nói là hổ con, nhìn kỹ lại thì ngoại trừ vằn trên đầu có chút giống, còn lại chẳng có chỗ nào tương đồng.
"Xem ra lần này chúng ta tốn công vô ích rồi." Lý Phong dùng vợt lưới quơ vài cái trong ao, vớt được mấy con cá bống ném cho sinh vật nhỏ đang nhút nhát kia. Ban đầu chú nhóc còn hơi sợ, hít hà một lát rồi ngoạm lấy một con cá bống, vọt đi mất. Tốc độ này khiến Lý Phong cảm thấy còn nhanh hơn con mèo nhà mình nuôi lúc trước.
"Rất đáng yêu, hay là anh nuôi đi." Tiểu Thanh nhìn Hoàng Hoàng đang chạy lên cây liễu ăn cá bống, rồi liếc nhìn cô cháu gái đang ngồi ngay ngắn, con bé lúc này trông thật ngoan ngoãn, hai tay đặt trên váy, nhìn thế nào cũng giống một tiểu thục nữ.
Thế nhưng Tiểu Thanh là người hiểu rõ tính cách của Manh Manh nhất, chỉ biết bất lực thở dài. Đánh mắng gì cũng đã dùng qua cả rồi, con bé này đúng là "tốt vết sẹo quên đau".
Đến chiều tối, vài vị chuyên gia nghe tin Lý Phong mang hổ con về liền kích động chạy tới, phía sau còn có một đám người lớn trẻ nhỏ hóng chuyện.
"Tiểu Bảo, hổ đâu?" Lý Phúc Khuê hai ngày nay đã bảo con trai mình tra cứu tài liệu, hôm nay lại cùng các chuyên gia trò chuyện một hồi, ông đại khái hiểu được tầm ảnh hưởng của việc hổ xuất hiện. Chuyện này đối với thôn mà nói tuyệt đối là chuyện tốt, không chỉ nâng cao cấp bậc khu bảo tồn, giao thông trong thôn các thứ có khi lại được nâng cấp lần nữa, không khéo bản thân mình - vị Bí thư này - còn có thể thăng chức nữa là.
"Bác cả, bác xem thử đây là thứ gì." Lý Phong nhận lấy Hoàng Hoàng từ tay Linh Đang, chú nhóc nhe răng trợn mắt tỏ vẻ hung dữ, đáng tiếc là kích thước quá nhỏ, khiến người ta không thấy hung ác chút nào, mà chỉ thấy một cảm giác kỳ lạ là đáng yêu.
"Ơ, đây là hổ con ư?" Lý Phúc Khuê xoa xoa đầu chú nhóc, nhìn thế nào cũng thấy thiếu thiếu cái gì đó. Vằn trên đầu thì đúng rồi, nhưng trên người lại chẳng có vằn, một màu vàng nâu đồng nhất.
"Cái này... để tôi xem nào. Ôi, đây không phải hổ con. Mọi người nhìn kích thước này xem, trên người không có vằn, tuy trên đầu có chút vằn vàng đen xen kẽ, nhưng nhìn kỹ lại xem, các vị thấy vằn có gì khác biệt không?" Vị chuyên gia già có chút thất vọng, lật qua lật lại rồi đưa trả cho Lý Phong. Thứ này có lẽ chỉ là con mèo hoang bình thường gì đó, làm ầm ĩ cả lên. Mình đúng là uổng công đi một chuyến. Lâm Dĩnh lúc này sắc mặt không tốt lắm, mình báo cáo lên là đúng, nhưng lại không tìm thấy hổ con, khó tránh khỏi việc mình bị liên lụy, cô khẽ thở dài trong lòng.
"Ơ, không đúng, tiếng kêu này là...?" Tăng Giang sững sờ, tiến lên một bước, cướp lấy Hoàng Hoàng trong tay Lý Phong, lật xem lần nữa, trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt. Lần này cuối cùng cũng không uổng công.
"Ha ha, không ngờ hổ thật không tìm thấy, chúng ta lại tìm được một con hổ vàng." Lý Phúc Khuê và Lý Phong sững sờ, dân làng phía sau bàn tán xôn xao. Hổ thì có lẽ hơi xa lạ với mọi người, nhưng hổ vàng thì mười mấy năm trước trong núi vẫn còn bóng dáng của nó.
"Tốt quá, ông hổ vàng lại quay về rồi." Ngũ gia lẩm bẩm. Nói đi cũng phải nói lại, chủ yếu là do truyền thuyết, hổ vàng còn gọi là mèo vàng, trong mắt thế hệ già, loài động vật màu vàng kim này chính là mèo chiêu tài, màu sắc vàng óng mang lại điềm lành. Các cụ cho rằng mèo vàng quay về tức là tài vận của Lý Gia Cương đã trở lại.
Còn nhóm người Lý Phong lúc này ngoài ngơ ngác ra thì thật không biết nói gì cho phải. Mấy đứa trẻ này đúng là tìm được một con hổ con, chỉ là không phải hổ Nam Trung Hoa trong tưởng tượng, mà là con hổ vàng có thể cắn chết hổ thường. Trên mặt Lâm Dĩnh tràn đầy ý cười, dù chỉ là hổ vàng, cũng là động vật bảo tồn cấp hai, nhưng thu hoạch lần này đã giúp lý lịch của cô ghi thêm một nét son, mình không những không cần rời núi mà còn lập được chút công lao. Lâm Dĩnh thấy không còn chuyện gì tốt hơn thế này nữa.
Ngày hôm sau, tiễn các vị chuyên gia đi, phong ba về hổ qua đi, thôn xóm lại trở về yên bình. Những ngày náo nhiệt dưới cái nóng hầm hập của mùa hè lại càng trở nên ủ rũ.
Người trong thôn dùng ánh mắt tò mò nhìn về phía Nhàn Vân Tiểu Trúc, nơi đó giống như một ngôi làng nhỏ, hai mươi mốt hộ gia đình vậy mà đã chuyển vào ở cả. Ba căn nhà tre còn lại cũng đã cho thuê hết, điều khiến Lý Phong đau đầu nhất là ông bà nội của Chu Diễm không biết nghe tin từ đâu, dặn dò Lý Phong giúp thuê một căn nhà tre. Lý Phong vài lần nói nhà mình còn nhiều phòng, nhưng hai cụ cứ nhất quyết chọn khu nhà tre đó, tựa núi nhìn sông, cây cối xung quanh rậm rạp. Nhiều chỗ trong rừng đã được dân làng dọn dẹp sạch sẽ, bụi rậm, cỏ dại không còn, chỉ để lại một khu rừng nhỏ thoáng đãng. Hai ngày nay, nơi này trở thành địa điểm tụ tập buổi trưa của các cụ già, đánh cờ, trò chuyện, chơi chim chóc, thậm chí có người còn xúi giục Lâm lão đi tìm người trong thôn dựng vài cái chòi mát ở đây, tiền nong không thành vấn đề, mọi người góp lại, ba năm trăm đồng chẳng ai coi vào đâu.
Dựng chòi mát rất đơn giản, vài cụ già rảnh rỗi ở nhà như Nhị gia, Ngũ gia, Tam thúc, Tứ thúc, Ngũ thúc là vừa vặn. Mỗi cái chòi hai trăm đồng, bao gồm cả vật liệu, tre, lau sậy. Đừng nói là khu đất trống trong rừng nhỏ, có vài cụ còn dựng chòi mát ngay trong sân nhà mình nữa là.
Lý Phong hai ngày nay giúp Vương lão dựng chòi, việc này làm rất dễ, cạnh cây ngô đồng lớn không cần nhiều thứ, cái chòi làm không lớn, trông khá bắt mắt, giống như một cây nấm khổng lồ, chủ yếu chỉ dùng thân cây ngô đồng làm trụ đỡ, xung quanh dựng vài cây tre, lau sậy buộc lại với nhau, chống lên một chiếc dù.
Không ít người nhìn vào mà ngưỡng mộ không thôi, đáng tiếc nhà mình không có cây ngô đồng lớn như vậy, chỉ biết đứng nhìn mà thèm, đến cả Thành lão nhìn thấy cũng nói vài câu ghen tị, điều này khiến Vương lão đắc ý vô cùng.
Cuối tháng bảy là thời điểm nóng nhất trong năm, không ít người nghĩ cách tránh nóng. Sáng sớm dựng chòi, buổi trưa trốn trong nhà, những thói quen của người thành phố này người trong thôn không có. Sáng sớm và chiều tối làm việc, hiện tại là lúc nông sản sinh trưởng nhanh nhất trong năm, đi kèm với đó là cỏ dại cũng mọc nhanh nhất. Nhà Lý Phong hai ngày nay thu hoạch ngô hè, đang tranh thủ trồng ngô thu, cây lạc, ruộng đậu xanh, làm cỏ, sáng tối bận rộn không ngơi tay.
Lý Phong buổi tối còn phải sắp xếp không gian, phần lớn dây dưa đã khô héo, những ngày này cả không gian cần được dọn dẹp lại, Lý Phong bận rộn như con quay, không có lấy một giây nghỉ ngơi.
Hôm nay là Đại Thử, bận rộn bao ngày, Lý Phong cuối cùng cũng rảnh rỗi, sáng sớm ngủ đến tự nhiên tỉnh, dùng nước lạnh rửa mặt.
Bữa sáng hôm nay có chút đặc biệt, thời tiết nóng bức, nhất là ngày Đại Thử, ăn uống đều có quy tắc. Sáng sớm là chè tuyết lê và bánh nếp, dùng gạo nếp nấu với đậu xanh, củ súng, hấp chín, nghiền thành bột, dùng loại nồi nhỏ đặc chế, bên trên có những cái hố tròn nông bằng quả táo, bột gạo dàn lên đó làm thành vỏ bánh tròn, sau đó bọc ngũ cốc bên trong rồi cho vào lồng hấp chín, mang ra bày lên đĩa.
Lý Phong đã nhiều năm rồi không ăn, vỏ bánh nếp dai dai, ngũ cốc bên trong ngọt thơm, ăn kèm với canh tuyết lê đường phèn, bữa sáng hiếm có mà ngon miệng.
Hôm qua đã sớm hẹn với các cụ già cùng nhau đón tiết Đại Thử, mọi người nhộn nhịp bày bàn ghế trong sân. Tuyết lê không nóng không lạnh, mấy cô gái và trẻ nhỏ chọn ăn, vị ngọt thanh của nước đường màu vàng nâu khiến người ta thấy dễ chịu. Lý Phong uống liền hai bát lớn, đáng tiếc bánh nếp làm quá kỳ công, nếu không đây đúng là món ăn ngon.
Sáng sớm ăn uống xong, thời tiết còn mát mẻ, nhưng chẳng bao lâu sau, trời đã nóng lên. Lý Phong trốn trên nhà tre, uống canh tuyết lê đường phèn ướp lạnh. Trên máy tính trước mặt là đủ loại máy ép trái cây. Trong không gian của Lý Phong có rất nhiều dưa hấu, dưa thơm, đáng tiếc hiện giờ chỉ có thể để đó, nhất là sau khi nhổ dây dưa, người ta mới biết đất trong không gian đáng sợ thế nào. Bình thường đã thu hoạch không ít quả, nhưng khi Lý Phong nhổ dây dưa, nhìn thấy cảnh tượng những quả dưa hấu, dưa thơm, dưa bở, dưa chuột nằm san sát trên mặt đất, phản ứng đầu tiên không phải vui mừng mà là bất lực. Dưa hấu trồng ngoài sân nhà mình thực sự quá ít, nếu lấy ra quá nhiều, không khiến người ta nghi ngờ mới là lạ.
Thế là người này nảy ra ý định với máy ép trái cây, ép thành nước, như vậy thì ai còn nhìn ra được nữa? Những cô gái và người già này dù sao cũng không tiếp xúc nhiều với nông nghiệp, hơn nữa khi ép nước, làm lạnh một chút, bảo là cho thêm đá vào, ai mà biết được chứ? Không phải ai cũng là nhà ẩm thực, nhà thẩm định cả.
"Chú ơi, ăn kem que không ạ?" Đúng lúc Lý Phong đang nghĩ xem nên mua loại máy ép trái cây nào thì Manh Manh, Linh Đang, Lỗi Lỗi, mỗi người cầm một cái vại sứ, bên trong đựng kem que màu vàng, xanh, đỏ, một vại ít nhất bốn năm cái, có cái đã chảy gần hết.
"Manh Manh, bà Trương dặn các cháu thế nào rồi? Mấy loại kem que một hào một chiếc này toàn làm từ nước lã với đường hóa học, ăn nhiều đau bụng đấy." Kem que tốt nhất nhà chú sáu mua cũng chỉ năm hào một chiếc, giá nhập ở thị trấn không quá ba hào, đáng tiếc trong thôn chẳng có mấy nhà có tủ lạnh, ngoài Lý Phong mấy hôm trước mua hai chiếc ra, trong thôn chẳng nghe nói nhà ai có tủ lạnh cả.
"Nhưng mà nóng quá ạ, Nhị Hài, chị Nha Nha, chị Lâm Lâm, cả Tiểu Thông bọn họ đều đang ăn mà." Manh Manh lấy một que ra liếm liếm, bỏ vào vại, rồi lại lấy một cái đưa cho Lý Phong. Thế nhưng nhìn hành động vừa rồi của Manh Manh, Lý Phong làm sao dám nhận chứ? Mấy đứa trẻ này.
"Thôi bỏ đi, hôm nay chú làm kem que cho các cháu, không được ăn mấy loại kem nước lã này nữa." Trẻ con trong thôn từ nhỏ đã quen chịu đựng, đó là thứ mà mấy đứa có thể so sánh được sao.
Lý Phong nhớ lại lúc nhỏ, mình nhìn tủ đông, tủ lạnh trên tivi mà ngưỡng mộ không thôi, nhất là lúc mình nghĩ nếu nhà mình có tủ lạnh thì sẽ làm kem que các thứ, đáng tiếc nguyện vọng này cuối cùng vẫn không thành hiện thực. Lý Phong lần đầu nhìn thấy tủ lạnh là lúc học lớp mười, thời đó trong thành phố mới có người bán kem que.
Ở quê thì khác, người bán kem que đựng trong thùng gỗ, bên trong bên ngoài bọc mấy lớp vải bông, da nhựa, lắc cái thanh gỗ làm từ đốt tre. Thực ra chỉ là đốt tre trúc cưa ra, đục một cái lỗ, xỏ sợi dây, buộc thêm mấy hạt đậu nhỏ, lắc lên phát ra tiếng động. Lúc nhỏ thích nhất là nghe tiếng đó, tiếng trống lắc của người bán hàng rong, tiếng thanh gỗ của người bán kem, cầm chai bia, chai rượu trắng đi đổi kem que.
Lúc đó điều mong ước nhất chính là đợi lúc kem que tan chảy, vốn dĩ một hào hai chiếc, lúc đó chỉ cần bạn cho chút tiền là họ sẽ đổ đầy một vại sứ cho bạn. Khoảnh khắc hạnh phúc nhất mùa hè, hạnh phúc đến mức nhe răng cười, lúc chạy về nhà, loại hạnh phúc giản đơn đó khiến người ta nhớ mãi không quên. Lý Phong giờ nghĩ lại vẫn thấy ngọt ngào, tốt đẹp, những ký ức này ùa về trong lòng, nghĩ đến tuổi thơ xa xôi của mình, làm kem que.
Lý Phong từng có thời gian đi làm thuê ở xưởng kem que thị trấn, một thùng kem que một hào, Lý Phong nhìn người khác một ngày có thể làm ra ba bốn trăm thùng mà ngưỡng mộ vô cùng, mình làm được vài chục thùng đã là khá lắm rồi, chỉ vì muốn được ăn kem que miễn phí. Mùa hè đó trôi qua quá nhanh, cuối cùng cũng quên mất mình đã ăn bao nhiêu que kem rồi.