Không đợi Lý Phong kịp phản ứng, Manh Manh đã kéo Linh Đang chạy vọt đi. Nhị Nha so với Nhị Hài thì nhanh nhẹn hơn nhiều. Manh Manh và Linh Đang mỗi đứa cầm một nắm lớn, cứ thế nhét đầy vào miệng. Hạt bỏng gạo không to lắm, ăn từng nắm lớn hương vị rất đậm đà. Nhị Nha có vẻ đã cho thêm đường, Lý Phong bốc vài hạt ăn thử, thấy thơm ngọt. Quả thực không tệ, đúng là hương vị đó, giòn tan mang theo chút ngọt thanh và mùi dầu béo ngậy.
"Manh Manh, cậu đến muộn rồi, chỗ ngồi đều bị người ta chiếm hết." Lỗi Lỗi bĩu môi, phía trước Lâm Lâm đang cười hì hì, giơ cao cái hũ lớn trong tay. Manh Manh chép chép miệng, nhìn Nhị Nha xách túi bỏng gạo đi xa, cô bé nào còn tâm trí đâu mà nghe Lỗi Lỗi càm ràm, tâm hồn con bé sớm đã bị túi bỏng gạo kia câu đi mất rồi.
"A, chị Lâm Lâm, chị nhường cho Manh Manh đi mà." Đáng tiếc, chiêu thức bách phát bách trúng này trước mặt mỹ vị lại chẳng có tác dụng gì. Lâm Lâm lắc đầu, nhưng để dỗ dành Manh Manh, Lâm Lâm hứa lát nữa sẽ cho em ăn cùng. Con bé vốn chẳng quan trọng ai trước ai sau, chỉ cần được ăn món bỏng gạo ngọt thơm là được.
Người nổ bỏng là một ông cụ, tầm sáu bảy mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, quần áo hơi cũ kỹ nhưng ông cụ thu xếp rất gọn gàng. Lý Phong nhìn bên cạnh tay quay của máy nổ bỏng, có một cái mặt đồng hồ tròn nhỏ. Trước đây Lý Phong vẫn không rõ đó là để xem áp suất hay xem nhiệt độ. Lần này nhìn kỹ mới biết, hóa ra đó là đồng hồ đo áp suất.
Cái lồng của ông cụ này có vẻ dài hơn, được làm từ hai chiếc lốp xe ô tô, dài hơn một mét, phía sau nối với một cái bao tải. Lúc này, dưới chân ông đặt ba bốn cái hũ sứ lớn nhỏ khác nhau, không cần nói cũng biết đó là đồ của mấy đứa nhỏ đang chờ. Tính cả Lâm Lâm, ít nhất cũng phải mất bốn năm tiếng nữa mới đến lượt.
Lý Phong lấy điện thoại ra, đã hơn mười một giờ, cứ đà này thì sớm nhất cũng phải mười hai giờ trưa. Cậu không có nhiều thời gian để chờ đợi như vậy. Thế nhưng nhìn mấy đứa nhỏ đang đứng chực chờ, nước miếng chảy ròng ròng, Lý Phong cũng chẳng biết làm sao. Chẳng ngờ một lát sau, Lý Xán thong dong bưng bát gạo đi tới.
"Sao thế, hôm nay không trông tiệm à?" Tên này càng ngày càng không lo làm ăn. Lý Phong thầm cười, không biết tên này trúng tiếng sét ái tình với Lý Hân từ lúc nào, hình như hôm nay Lý Hân về thì phải.
"Hì hì, đến trưa rồi mà, không có khách nên tớ bảo Lệ Lệ trông giúp. Cậu cũng đến nổ bỏng à? Món này tớ cũng ba bốn năm rồi chưa ăn, đúng là hơi thèm." Khác với Lý Phong, tên này tiện tay đặt bát gạo sang bên cạnh, vỗ vỗ tay, kéo ghế tre ra ngồi, lấy cần câu tôm ra câu tôm hùm đất.
Đáng tiếc, lúc này sự chú ý của lũ trẻ đều dồn hết vào cái vật đen sì trông như quả đạn pháo, phía trên có hai cái tai, phía sau có cái đĩa tròn có thể xoay được gắn đồng hồ áp suất kia. Ông cụ gọi đó là đồng hồ lửa. Lý Phong đứng chờ, đưa hũ gạo của Lâm Lâm cho ông cụ. Ông dùng phễu đong gạo, ba tệ một mẻ, rồi đổ vào máy nổ bỏng.
Vặn chặt nắp, đặt lên bếp than, hơi nóng bốc lên từng đợt. Đám trẻ vây quanh mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ bừng nhưng nhất quyết không chịu rời đi, cứ nhìn chằm chằm vào hũ gạo của nhà mình, sợ ai đó chen ngang. Lý Phong thấy thời gian còn sớm, để Manh Manh và mấy đứa nhỏ ở đó chờ, lúc này có gọi thế nào chúng cũng chẳng chịu rời khỏi món ngon.
Lý Phong không khỏi nhớ về tuổi thơ của mình, ký ức sâu đậm nhất chỉ có thể tóm gọn trong hai chữ: ăn và chơi. Đáng tiếc, ký ức mà thời gian để lại đang dần tan biến. Ông cụ trước mắt, chiếc máy nổ bỏng trước mắt, những thứ từng rất quen thuộc nay đã dần biến mất. Lý Phong có chút cảm khái, tựa vào gốc liễu, nhìn Lý Xán như một đứa trẻ, vui vẻ kéo cần câu, cẩn thận gỡ con tôm hùm đất bỏ vào xô của mình.
"Đúng rồi, Tiểu Bảo, hôm nay Lâm Dĩnh và mọi người về đi làm rồi nhỉ?" Lý Xán dường như chỉ hỏi bâng quơ, nhưng Lý Phong đã thấu hiểu tâm tư của tên này nên đương nhiên sẽ không dễ dàng trả lời.
"Cậu nhìn tớ như thế làm gì? Trên mặt tớ có hoa à?" Thấy Lý Phong nửa ngày không đáp, Lý Xán ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa không của Lý Phong, trong lòng có chút chột dạ.
"Có hoa, mà còn là hoa đào màu hồng phấn nữa chứ." Lý Phong cười lớn, tên này càng ngày càng thú vị. Lý Xán đỏ bừng mặt, tình cảnh này đã lâu rồi không thấy. Lý Phong nhớ tên này hình như có bạn gái, nhưng mấy ngày nay không thấy nhắc đến, có khi chia tay rồi cũng nên. Không biết có liên quan gì đến Lý Hân không, Lý Phong thầm nghĩ, nhưng thấy cũng khó xảy ra, vì tên này quen Lý Hân hình như chưa được bao lâu.
Hai người nói chuyện phiếm khoảng bảy tám phút, chỉ nghe "Ầm" một tiếng, mùi thơm của bỏng gạo lan tỏa. Tiếng trẻ con cười đùa, reo hò vang lên. Lý Xán bất lực buông cần câu, lúc này tôm hùm cũng sợ chạy mất rồi.
"Lâm Lâm, cho anh nếm thử một chút? Anh lấy kẹo mút đổi bỏng gạo của em nhé?" Lý Xán ngửi thấy mùi thơm, cười hì hì tiến lại gần Lâm Lâm. Con bé đang đổ bỏng gạo ra, những hạt bỏng còn nóng hổi cứ thế bị nó nhét vào miệng. Manh Manh ở bên cạnh kéo lồng, giúp Lâm Lâm đổ bỏng, nhưng tranh thủ lúc Lâm Lâm không để ý lại bốc vài nắm bỏ vào túi nhỏ của mình. Lý Phong đứng nhìn từ xa, thầm khâm phục con bé, nóng thế mà cũng không sợ, thật là.
Quá mười hai giờ, điện thoại Lý Phong reo mấy lần, bố cậu là Lý Sơn giục giã, cuối cùng cũng đến lượt nhà mình. Giá cả không đắt, ba tệ một nồi, hai nồi sáu tệ.
Lý Phong đưa bỏng ngô và bỏng gạo cho Linh Đang và Manh Manh, dặn đi dặn lại không được ăn nhiều, nhưng ba đứa trẻ nào có nghe lọt tai.
Trên đường về nhà, Lý Phong khuyên mãi mới khiến ba đứa trẻ chịu buông tay. Về đến nhà, cơm trưa đã chuẩn bị xong xuôi. "Bố mẹ, chẳng phải con bảo mọi người ăn trước đi sao?" Lý Phong ngượng ngùng cười với Lâm Dĩnh, để khách chờ đợi quả thực rất áy náy.
"Tiểu Dĩnh bảo chờ con về. Manh Manh, Lỗi Lỗi cũng đến rồi à, mau ngồi xuống, bà múc cơm cho các cháu." Trương Lan rất thích Manh Manh, con bé này nịnh khéo, miệng lúc nào cũng "bà Trương ơi, bà Trương à", rất đáng yêu, ít nhất trong lòng Trương Lan cực kỳ yêu quý cô bé này.
"Vâng ạ, bà Trương ơi, bà xem, chú giúp chúng cháu nổ nhiều bỏng gạo lắm, Manh Manh mang về cho bà này, bà ăn không ạ?" Manh Manh hơi tiếc nuối, lấy túi bỏng ngô Lý Phong nổ ra. Trương Lan cười híp mắt đón lấy, bốc vài hạt ăn. "Thơm thật đấy, Manh Manh ngoan quá." Xoa đầu cô bé, Trương Lan liếc nhìn Lý Phong mấy lần. Ý tứ trong ánh mắt của mẹ, Lý Phong sao có thể không hiểu, chẳng ngoài việc giục mau kết hôn, sinh cho bà một đứa cháu đáng yêu.
"Ăn cơm, ăn cơm, thức ăn nguội hết rồi." Lý Phong vội vàng ăn vài miếng, gắp thức ăn cho Trương Lan, khiến Lâm Dĩnh mím môi cười tủm tỉm.
"Thức ăn nguội mới ngon ạ, nóng không ngon đâu." Manh Manh bĩu môi, lầm bầm nhỏ tiếng. Tuy nhỏ nhưng trên bàn ăn không lớn, mọi người đều nghe rõ mồn một. Cả đám bật cười ha hả, khiến Lý Phong lườm Manh Manh một cái sắc lẹm khi con bé đang vô tư dùng đũa gắp sợi thịt.
"Chú, chú ăn không? Cho chú đấy!" Manh Manh chớp chớp đôi mắt đen láy, gắp cho Lý Phong một miếng trứng, trong lòng nghĩ sợi thịt dai quá, cho chú ăn, mình ăn miếng trứng mềm mềm, hì hì.
"Chú không ăn, chú muốn ăn cháu đây này!" Lý Phong bực bội gắp miếng đậu phụ cắn mạnh một cái, đau cả răng. Quái lạ, đậu gì mà cứng thế này? Không đúng, là răng mình va vào răng mình. Thật là bực mình, cậu cúi đầu ăn cơm, gắp miếng cà tím, không suy nghĩ lung tung nữa.
Buổi chiều, Lý Phong nằm trên chiếc giường tre ở nhà chòi, bên tai thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng máy nổ bỏng. Ông cụ buổi trưa hình như không ăn cơm. Thực ra bây giờ không phải lúc nổ bỏng gạo, loại bỏng này thường chỉ nổ trước tháng tư và sau tháng mười âm lịch. Khi đó thời tiết không nóng, nổ bỏng rất vất vả, hơn nữa bỏng gạo không để được lâu, người ta cũng không muốn nổ nhiều.
Lý Phong có chút đồng cảm với ông cụ, hai ông bà già sống với nhau, con cái không hiếu thuận, bảy mươi tuổi rồi vẫn phải vất vả giữa trời nóng nực chỉ để kiếm vài đồng bạc lẻ, trưa chỉ ăn vài miếng bỏng gạo, uống chút nước giếng. Nổ bỏng thực ra chẳng kiếm được bao nhiêu, đừng nhìn nửa ngày nổ mấy chục nồi, trừ tiền than ra, mỗi nồi chỉ lãi một hai tệ, trừ chi phí ăn uống, thu nhập cả năm cũng chỉ vài ngàn tệ. Bây giờ ông cụ đã già, không biết còn làm được mấy năm nữa. Lý Phong cực kỳ căm ghét những đứa con bất hiếu, đáng tiếc cậu chỉ có thể thầm lên án chứ không làm được gì.
Lý Phong nhờ Manh Manh mang cho ông cụ chút dưa ngọt để giải khát và chống đói. Đây đều là dưa quả trong không gian, coi như cậu làm được chút gì đó.
Gió nhẹ mang theo hơi nước từ đầm thổi tới, mát rượi. Buổi chiều mùa hè, ve sầu vẫn không biết mệt mỏi kêu râm ran. Đám trẻ con vẫn tràn đầy năng lượng, nhảy dây, bắn bi, hay mấy cậu nhóc nghịch ngợm chơi "đấu gà", trò nhảy ô được trẻ con yêu thích nhất, ngay cả Tiểu Thanh cũng bị thu hút.
Lỗi Lỗi xem một lát đã học được, quay lại vườn đào, dưới bóng cây, dùng mảnh sứ, một mảnh bát vỡ mài thành miếng tròn. Chỉ to bằng lòng bàn tay Manh Manh, mỗi đứa trẻ một cái. Tiểu Thanh buổi trưa ít khi ngủ trưa, sợ Manh Manh gây chuyện gì. Lúc này nhìn mấy đứa trẻ chơi vui vẻ, cô nằm tựa vào ghế dài dưới chòi nghỉ mát, cắt vài lát dưa ngọt. Trong sân vườn đào không có gì nhiều, chỉ có dưa thơm, dưa ngọt, trong chum nước còn ướp lạnh rất nhiều. Bình thường có khách đến, Lý Phong đều cắt ra mời. Những thứ này phần lớn đều là sản phẩm từ không gian, hương vị thơm ngọt, ăn không ngấy, dù là Lâm Dĩnh, Lý Hân hay Tiểu Thanh, ai cũng đều yêu thích.
"Anh Lỗi Lỗi, anh vẽ xong chưa?" Manh Manh không biết làm sao, không chịu chơi cùng Nhị Hài, cứ kéo Linh Đang và Lỗi Lỗi chạy về. Thực ra con bé mỗi lần chơi nhảy ô đều thua Nhị Hài, Nhị Nha, Lâm Lâm, thậm chí đến cả mấy đứa nhỏ như Thông Tử, Mao Tử cũng không thắng nổi. Điều này khiến Manh Manh kiêu ngạo rất khó chịu, thế là kéo Lỗi Lỗi vốn cũng khờ khạo về vườn đào.
"Ô vẽ xong rồi, chúng ta oẳn tù tì đi." Lỗi Lỗi thực ra không ngốc, chỉ là những thứ này cậu chưa chơi bao giờ, đương nhiên lần nào cũng thua. Nhưng quy tắc thì đã nhớ kỹ: sáu đường thẳng, sáu ô, năm ô có giới hạn, một ô không giới hạn. Từ một đến năm, mỗi ô rộng khoảng sáu mươi cm, ô cuối cùng không giới hạn. Quy tắc đơn giản, từ một đến năm phải nhảy lò cò, chưa hết, mỗi người một mảnh sứ, bắt đầu từ ô một.
Bắt đầu ném mảnh sứ vào ô, nếu ném trúng ô là thành công bước đầu, sau đó nhảy lò cò đưa mảnh sứ đến ô thứ sáu. Mảnh sứ có thể đá một lần đến ô sáu, cũng có thể đá từ từ, nhưng nếu đè lên vạch là bị loại. Càng về sau càng khó, vượt qua ô sáu, bạn có thể "mua nhà", thực ra là sở hữu một ô, người khác phải nhảy qua ô đó, còn bạn thì được đặt cả hai chân xuống. Thế là chẳng mấy chốc, Manh Manh và Linh Đang đã có một "căn nhà", còn Lỗi Lỗi vẫn đang loay hoay ở ô thứ tư. Đáng tiếc, cách ô của Manh Manh và Linh Đang hai ô, Lỗi Lỗi lại ngã nhào vào nhà của Linh Đang, lại một lần nữa thất bại.
"Oa ha ha, anh Lỗi Lỗi lại thua rồi." Tiếng cười đắc thắng của Manh Manh làm kinh động đến lũ gà con, mẹ con Tiểu Hắc, ngay cả con chim ưng "đại ca" cũng phải run lên bần bật khi nghe tiếng Manh Manh.