Thay bộ quần áo ướt sũng ra, Tiểu Thanh dẫn theo Linh Đang và Manh Manh đi tắm, còn Lý Phong thì dẫn Lỗi Lỗi ra bờ sông lớn tắm nước mát tự nhiên. Tuy nhà giờ đã xây phòng tắm hoặc có thùng tắm, nhưng người miền núi vào mùa hè vẫn thích tắm ở những vùng nước khoáng đạt. Trẻ con nô đùa, vùng vẫy trong nước, bơi chó, nằm ngửa, chẳng quan trọng tư thế, miễn thấy thoải mái là được.

"Đi thôi, Lỗi Lỗi." Lý Phong kéo Lỗi Lỗi đang còn lưu luyến vùng vẫy trên bậc thang bến tàu, hai người cuối cùng cũng trở về rừng đào thay bộ đồ khô ráo. Họ uống mỗi người một cốc lớn trà mát đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Tắm dưới nước là khát nhất, dù hai người không tắm bao lâu, đi đi lại lại cũng mất tầm nửa tiếng.

Lý Phong nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy thu dọn ốc bươu. Hơn mười con ốc to đã bị mấy đứa trẻ chia nhau cầm đi khoe khoang. Những con ốc trong thùng sắt này, nói là nhỏ nhưng chỉ là so sánh tương đối, những con ốc to bằng ngón tay cái này đã lớn hơn ốc sông bình thường rất nhiều. Số ốc trước mặt cộng lại cũng phải tầm ba bốn mươi cân, một cái chậu gỗ lớn đựng đầy hơn nửa. Lý Phong đã thay nước sạch mấy lần. Nhiều thế này đương nhiên không thể ăn hết, Lý Phong nhặt ra mấy con to, chừng bốn năm cân, thế là đủ rồi. Số còn lại, Lý Phong định hỏi Lý Xán xem có thể bán kèm với tôm hùm không. Mấy đứa trẻ nhặt lâu như vậy, đổi lấy vài que kem ăn cũng được. Nhắc đến kem, Lý Phong thầm thấy hơi xấu hổ.

Lâm Dĩnh, vị tiểu thư này, không ngờ lại làm kem và thạch rất ngon, điều này khiến Lý Phong kinh ngạc. Vốn tưởng mấy tiểu thư này là loại "chân không chạm đất", ai ngờ không chỉ Lâm Dĩnh, mà cả Tiểu Thanh, Lý Hân, Lưu Lan - những cô gái này việc bếp núc không biết chút gì, nhưng nói đến đồ ngọt thì lại rành rọt đâu ra đấy. Đặc biệt là món thạch mấy cô nàng cùng làm, mùi vị thực sự rất tuyệt. Linh Đang và Manh Manh lập tức vứt bỏ que kem ống tre của mình, chuyển sang theo đuổi món thạch ngọt ngào của Lâm Dĩnh và những người khác.

Sau khi rửa ốc qua nước, Lý Phong múc nửa chậu nước suối không gian từ trong nhà ra, lấy thêm nửa chai rượu trắng độ cao. Loại rượu nấu thủ công địa phương này chẳng có gì ngoài một chữ "nồng". Người miền núi ẩm thấp nên thích rượu, thích rượu mạnh, chưa nói đến việc có uống được hay không, cứ mở miệng là phải rượu trắng. Lý Phong hiếm khi thấy người trong thôn uống bia, luôn cảm thấy bia chẳng qua chỉ là thứ đồ uống trẻ con bày trò.

Cái vại nước trong sân trông khá bình thường, là loại vại cũ của địa phương. Nhà anh trước kia từng dùng để ủ giá đỗ, có hơn mười cái vại, giờ mấy nhà chia nhau, nhà anh giờ chẳng còn mấy, chỉ còn bảy tám cái.

Cái vại lớn nhất, trước kia đựng lương thực, đường kính tầm một mét rưỡi, không phải màu tương bình thường mà là màu xanh. Giờ lương thực không để trong đó nữa, cái vại lớn này được Lý Phong khiêng đặt trong sân rừng đào. Lý Phong đổ nước suối trên núi vào, pha thêm chút nước suối không gian, nuôi vài cây hoa súng, hai ba con cá chép Koi. Dù hoa súng mới chỉ nhú mầm, còn cá chép cũng chỉ là loại cá chép đỏ bình thường không có gì đặc sắc.

Lý Phong mò ra một con trai sông nặng ba năm cân, đổ đám cua sông từ cái giỏ tre khác vào chậu ốc, thêm nửa chai rượu mạnh, ngâm một ngày, đến tối ăn là chuẩn bài.

Thời tiết nóng nực như thế này, khẩu vị của con người kém đi nhiều. Lý Phong làm xong mấy việc này, nói chuyện rồi quay về sân cũ. Sáng sớm đã bận rộn với đám ruộng lạc ở bãi sông, còn việc làm cỏ thì Lý Phong không thạo. Mỗi lần làm cỏ là lại cuốc đứt cả mầm đậu xanh, mầm lạc, còn mầm ngô thì giờ mới chỉ vừa nhú mầm thôi.

"Mẹ, trưa nay ăn gì ạ?" Mẹ anh, bà Trương Lan, đang hái lá khoai lang. Lúc này dây khoai lang đang là non nhất, ngày trước rất nhiều lần, lá khoai lang là món rau không thể thiếu trong ngày hè của người dân trong thôn.

Lý Phong nghe ăn cơm tẻ thì thấy hơi ngán. Trưa quá nóng, ăn cơm nóng luôn thấy không thoải mái.

"Mẹ, làm chút bánh bột ăn đi ạ, thời tiết nóng, không có khẩu vị." Lý Phong trong lòng nghĩ đến món gì đó mát mẻ, nhưng bột mì nhà mình đã hết, giờ chưa đi trấn, trong cửa hàng nhỏ của thôn đến mì vắt cũng không có, Lý Phong chỉ có thể nghĩ đến món bánh bột ngày xưa từng ăn.

Nhà có bột nếp, trộn cùng bột đậu xanh, thêm chút bột hạt súng, trộn lẫn vào nhau làm thành bánh bột. Tiếc là trong nhà không có bột khoai lang, nếu không làm chút thạch đen ăn sẽ còn mát hơn.

"Bánh bột? Sao con lại muốn ăn món này, nhà hết bột nếp rồi." Bà Trương Lan cười, đứa con trai lớn tướng này, bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn như trẻ con, cứ nghĩ đến ăn uống.

Lý Phong cười ngượng nghịu. Thời tiết nóng nực muốn ăn đồ mát, tiếc là không có nguyên liệu, giờ mà tự xay thì thôi bỏ đi. Bà Trương Lan thấy con trai mặt đầy vẻ tiếc nuối liền cười bảo: "Nhà chú sáu của con hôm nay giúp nhà lão góa phụ Lý bán hộ thạch, bánh phở cuốn, con muốn ăn thì qua mua chút." "Thật ạ?" Lý Phong ngẩn người, hôm nay hình như chưa vào thôn. Sáng làm việc đồng áng bận tối mắt, ăn sáng xong lại đi cùng mấy cô gái đến hồ chứa nước, nhặt ốc, anh còn chưa kịp qua hỏi Lý Xán chuyện ốc bươu nữa.

"Thằng bé này." Bà Trương Lan mặt đầy mãn nguyện. Con trai ở bên cạnh, hai ông bà khỏe mạnh, giờ đã định được vợ, chỉ tiếc là cô con dâu này bận rộn quá. Dù bà Trương Lan không nói ra nhưng trong lòng vẫn có chút oán trách Chu Diễm, cứ mong cô sớm kết hôn với con trai, sinh cho bà đứa cháu đích tôn béo mầm.

Lý Phong lúc này không hề biết tâm tư của mẹ, nếu không cũng chẳng biết nghĩ thế nào. Chuyện của mình mình hiểu, việc đính hôn này, cả anh và Chu Diễm đều có chút thiếu cân nhắc. Giờ hai gia đình dường như đã mặc định hai người, thực ra Lý Phong đã cả tuần nay không gọi điện thoại rồi.

Lý Phong nhìn từ xa thấy trước cửa tiệm nhỏ của chú sáu vây quanh không ít người lớn trẻ nhỏ. Điều khiến Lý Phong kinh ngạc nhất là Manh Manh và Linh Đang, hai con bé cầm cái ca sứ, ăn miệng đầy dầu mỡ, đây là đang làm gì thế? Đến gần nhìn mới sững người, cách bán thạch này thật sự rất thú vị.

"Chú sáu, bận rộn quá nhỉ." Lý Phong bước vào thấy Lý Phúc Tài đang gắp thạch, bên cạnh còn đặt cái chậu nhỏ, bốn năm cái bát sứ lớn, trong đó đã bỏ sẵn gia vị. Tỏi băm, nước ớt, dầu ớt đỏ, giấm, rau thơm, đặc biệt là lạc giã nhỏ, mùi thơm nức mũi.

Lý Phong nuốt nước bọt, hèn gì mà vây quanh nhiều trẻ con thế, hóa ra là đang chơi đùa cùng đám nhỏ. Nhưng chú sáu đúng là người biết kinh doanh, vây quanh đám trẻ, tay cầm bát đũa, ca sứ, chậu nhỏ, tay kia cầm năm hào một đồng, mắt nhìn chằm chằm.

"Ha ha, Tiểu Bảo, có muốn làm chút không?" Lý Phúc Tài cười nói. Lý Phong thấy người ta đang bận nên đưa thẳng hai đồng, thạch nhà làm trong thôn không bán theo cân, cứ miếng to miếng nhỏ mà chia. Lý Phong đưa hai đồng, lấy được hai miếng to ba miếng nhỏ, ít nhất cũng được năm sáu bát thạch.

"Chú ơi, chú không ăn ạ?" Manh Manh cầm ca sứ, vừa nói vừa gắp sợi thạch trắng mịn. Thạch nhà làm, thạch khoai lang, bánh phở cuốn, Lý Phong lại đưa thêm hai đồng lấy mười lá bánh phở. Lý Phong nhận lấy gia vị do Lý Phúc Tài đóng gói sẵn. Những gia vị này chẳng qua chỉ là Lý Phúc Tài rảnh rỗi pha chế, Lý Phong về nhà vẫn phải thêm chút phụ liệu.

Còn đám Manh Manh thì chỉ ăn loại không thêm gia vị khác, thạch được ướp lạnh trong thùng nước giếng, mười giờ hơn bên ngoài nóng hừng hực, ăn vào thì thôi rồi. Manh Manh, Linh Đang, mỗi đứa một ca chỉ mất một đồng, ăn miệng đỏ chót vì ớt.

"Không ăn nữa, chú để dành trưa ăn." Lý Phong dặn dò Linh Đang không được ăn nhiều, thạch ăn thì mát thật nhưng đồ gì ngon đến mấy ăn nhiều quá cũng không tốt.

"Oa, Manh Manh, Linh Đang, hai cậu không đợi tớ!" Lỗi Lỗi thở hồng hộc chạy tới, tay cầm ống tre xanh, bên trong là đôi đũa tre tươi mới, xanh mướt, những thứ nhã nhặn như thế này, ống tre mộc mạc, chạm khắc đơn giản, nhìn đẹp hơn ca sứ, bát sứ, chậu nhỏ nhiều.

Lý Phong xách thạch, bánh phở về nhà, tìm một cái thùng gỗ, đổ đầy nước giếng vừa bơm lên, ướp lạnh để trưa ăn. Thêm phụ liệu, rau trong vườn nhà, ớt xanh, dưa chuột, rau thơm, tiếc là hết rau mùi, thêm giá đỗ, lạc rang. Bà Trương Lan nhìn con trai loay hoay một hồi, chỉ biết lắc đầu.

"Đúng rồi, Tiểu Bảo, chuyện con nói lần trước về việc mua gà lôi giống, bố con đã hỏi giúp con rồi. Lão Vương ở thôn Đại Vương ấp được hơn trăm con, nhưng người ta không bán lẻ." Bà Trương Lan chợt nhớ ra điều gì, dừng tay lại.

"Hơn trăm con? Nhiều thế ạ?" Lý Phong trong lòng đang tính nuôi ít gà lôi. Nhà anh có một quả đồi nhỏ, dù trồng tre nứa nhưng mấy năm nay tre bán không được giá, mỗi năm chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, gặp sâu bệnh thì có khi mấy năm không có tre tốt. Lý Phong định mua ít gà lôi về thả trong rừng tre, thử xem sao, biết đâu kiếm được tiền. Nhưng lần đầu làm, một trăm con thì hơi nhiều.

"Đúng thế, bố con hỏi bao nhiêu người, giờ ít ai nuôi gà lôi lắm." Ngày trước đường núi khó đi, gia súc nuôi đều là bắt từ trên núi về, gà lôi, lợn rừng, hươu, vịt trời. Giờ đường núi dễ đi hơn, đi lại thuận tiện, ai mà dại dột vào núi bắt thú nữa. Lợn con nhà Lý Phong, tuy có một con lợn rừng, nhưng đó là người ta nuôi, mình mua lại, không phải đặt bẫy trên núi, tính ra cũng không hẳn là lợn rừng.

"Trăm con thì trăm con, con nghĩ chắc không vấn đề gì." Lý Phong nghĩ diện tích rừng tre của mình không nhỏ, ngày nào cũng tưới chút nước suối không gian, thức ăn các thứ, rừng tre rộng lớn thế này thì không lo thiếu. Rừng tre nhà anh phần lớn mọc đầy cỏ dại, không chăm sóc, không ít nơi còn có bụi rậm, rất thích hợp cho gà lôi sinh trưởng. Lý Phong không sợ gà lôi chạy mất, nghĩ đến việc ngay cả con gà bạc kiêu ngạo như thế mình còn giữ được, thì mấy con gà lôi nhỏ xíu xiu tính là gì.

"Thế thì được, mẹ về sẽ nói với bố con, bảo ông ấy nhắn với lão Vương một tiếng." Bà Trương Lan tuy thấy nuôi gà lôi trên núi không chắc chắn lắm, nhưng hiếm khi con trai có ý chí, mình chăm sóc thêm chút chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Lý Phong không biết tại sao người miền núi giờ không muốn nuôi gà lôi, loại này nuôi được một thời gian là mất hút, nhốt trong lồng thì ngày nào cũng phải cho ăn, quá tốn lương thực, không phải gà nhà, ra ngoài tự bới ăn, thất lạc cũng ít.

Lý Phong tính nhà mình có hai ổ gà con, nhất là con gà mái mẹ mới ấp nở mấy hôm trước, gà lôi con mang về cho gà mái dẫn, biết đâu không cần mình phải bận tâm.

Chỉ là nguyện vọng này có thực hiện được không, Lý Phong trong lòng cũng không chắc. Tuy mấy con gà lôi lần trước gà mái mẹ dẫn rất tốt, nhưng đó là do nó vất vả ấp nở ra. Nhìn lại hai con chim ngốc nghếch bắt đầu thay lông kia, tuy cũng do gà mái ấp ra, nhưng đối xử lại khác biệt một trời một vực, ai biết con gà mái này có chịu dẫn một đàn gà lôi không đây!