Chuồng gà được dựng trên ba cây tre to bằng miệng bát, cách mặt đất khoảng một mét. Lý Phong dự định dùng lưới vây xung quanh để tránh cho đám gà con bị các loài động vật khác quấy phá. Cậu định hôm nào ra chợ sẽ đặt mua mấy tay lưới đánh cá cũ, loại lưới đó có đan xen sợi sắt nhỏ, đừng nói là chồn, ngay cả chuột, nhím hay cáo cũng chẳng thể làm gì được.

Dọn dẹp xong cái chuồng treo lơ lửng trên không, coi như Lý Phong đã hoàn thành được hơn nửa công trình cho hơn ba mươi con gà con. Sau khi làm xong xuôi, thấy vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ cơm tối, cậu bèn nảy ý định đi đào ít măng. Măng tre quý nhất là măng đông, thân măng xanh non, hương vị tuyệt vời, tiếc là kích thước nhỏ lại hiếm, người không có kinh nghiệm đào nửa ngày cũng chẳng được mấy củ, lại còn dễ làm tổn thương rễ tre. Kể từ khi ông nội Lý Phong qua đời, nhà cậu rất ít khi được ăn măng đông, chủ yếu là măng xuân, măng hạ. Hiện tại chính là thời điểm cuối mùa măng hạ.

Lý Phong vốn nghĩ giờ này chưa quá muộn, chắc vẫn tìm được ít măng hạ để ăn. Ai ngờ đâu măng hạ chưa thấy, lại tìm được mấy cây tre mới non giòn, to bằng bắp chân đang bị sâu đục lỗ.

Dọn dẹp sạch đám cỏ dại và dây leo, rừng tre trở nên thoáng đãng hơn hẳn. Nhìn vào là thấy ngay những lỗ sâu đục ẩn dưới các cành lá. Lỗ sâu thường nằm ở khoảng đốt thứ năm, thứ sáu tính từ dưới lên, tre mới nhú còn non mềm nên lũ sâu rất ưa thích. Đối với đám sâu này, Lý Phong hận đến ngứa răng, những cây tre to bằng bắp chân mà bị đục lỗ thế này coi như đã hỏng, không thành tài được nữa. Cậu đi một vòng, phát hiện được bốn năm cây, khẽ thở phào nhẹ nhõm, số lượng cũng không quá nhiều.

Với mấy cây tre này, Lý Phong vung dao phát, "cạch cạch" mấy cái đã chặt xong. Cậu dùng cỏ tranh buộc lại, kéo về phía chân núi.

"Ơ, Tiểu Bảo, cháu làm gì đấy?" Lâm Thành Đống cùng vợ là cô giáo Kim, hai người cầm bình thủy tinh, tranh thủ lúc trời chưa quá nóng đang bắt sâu xanh, châu chấu bên sườn đồi để về nuôi gà con.

"Bác Lâm, cô Kim đang bắt sâu ạ." Mấy ngày nay, mỗi buổi chiều ở khu nhà tre đều có không ít người già cầm bình đi bắt sâu trên sườn đồi. Nhà nào cũng nuôi vài con gà con, lo liệu thức ăn cũng khá phiền phức. Thế là, thầy Chu nuôi nhiều chim cảnh, thường ngày cứ cầm bình đi một vòng quanh nhà là đủ thức ăn. Mọi người thấy việc này cũng dễ, sáng sớm hay chiều tà coi như đi dạo, tiện tay bắt vài con sâu. Bác Lâm không muốn tranh giành với đám đông, nên mới tìm đến chỗ Lý Phong vì ở đây nhiều sâu, hai ông bà cầm bình nhỏ trông chẳng khác nào những đứa trẻ.

"Chẳng phải sao, mấy con bé nhà bác ăn khỏe lắm. Bên phía nhà tre, lão Tưởng béo, lão Thành, lão Vương, bọn họ tranh giành nhau như cái gì ấy. Hai ông bà già chúng ta nhàn rỗi chẳng muốn ồn ào. Đúng rồi, thằng bé Lỗi Lỗi đâu, sao không thấy nhỉ?" Bình thường buổi trưa, Lỗi Lỗi đều bị hai ông bà bắt ngủ trưa, hôm nay thằng bé theo Tiểu Thanh sang chỗ Lý Phong chơi. Người già cũng chẳng có gì lo lắng, chỉ là lúc này qua đây không thấy cháu trai nên tiện miệng hỏi.

"Mấy đứa nhỏ sang làng bắt tôm hùm rồi, Tiểu Thanh cũng đi cùng, không sao đâu ạ. Đúng rồi, cô Kim, hai bác đến đúng lúc lắm, hôm nay có món ngon, hai bác lấy một ít về đi." Lý Phong cười hì hì, vỗ vào bó tre sau lưng.

"Đồ tốt? Tre mà cũng ăn được sao?" Cô giáo Kim lần trước không có mặt nên hơi tò mò, nhìn mấy đoạn tre Lý Phong đang kéo. Tre không lớn, nhưng thứ này đâu có ăn được, đừng nói là người, ngay cả gấu trúc cũng chẳng gặm nổi cây tre to thế này.

"Tiểu Bảo, ý cháu là trong những cây tre này có sâu ư?" Lâm Thành Đống sững sờ, rồi reo lên đầy phấn khích. Chuyện lần trước ông vẫn còn nhớ rõ, lúc đầu không dám ăn, đến khi nếm thử mới biết là mỹ vị, đáng tiếc là ít quá, bị mấy đứa trẻ chiếm mất. Nghĩ lại, ông cũng thấy ngại, cuối cùng mấy ông già chỉ được nếm thử một chút, trong lòng tiếc nuối khôn nguôi.

"Sâu? Thứ này mà ăn được sao?" Cô giáo Kim nhìn đám sâu đủ hình thù trong bình thủy tinh trên tay, sắc mặt hơi biến đổi.

"Ha ha, loại sâu này không tầm thường đâu. Đừng nhìn nó thế thôi, chế biến xong thì hương vị khỏi phải bàn, giòn tan, béo ngậy, dư vị còn mãi trên đầu lưỡi. Hơn nữa nó rất giàu dinh dưỡng, hàm lượng protein cực cao, là món ngon khó tìm đấy ạ. Đi thôi, Tiểu Bảo, nhanh chóng lấy ra đi, tối nay cho cô nếm thử." Cô giáo Kim nhìn vẻ nôn nóng của chồng mình, trong lòng hơi ngạc nhiên. Chồng bà đâu phải người nóng tính, hơn nữa chuyện gì mà ông chưa từng thấy, sơn hào hải vị ăn không biết bao nhiêu, sao giờ lại thèm thuồng đến thế này.

"Ông đấy, không sợ trẻ con cười cho à." Cô giáo Kim lườm Lâm Thành Đống một cái, ông cụ cười hì hì, giúp Lý Phong, hai người kéo tre chạy về phía sân nhỏ.

Lý Phong lấy từ trong sân ra một cái chậu lớn, tiện tay đặt sang một bên, cởi bó tre ra. Tre không lớn, cậu tìm đúng vị trí có lỗ sâu, đoạn tre này có lỗ sâu dài hơn mười phân, rộng một tấc, đúng là hang sâu lớn. Những "ma cà rồng" này đã hút cạn dưỡng chất của cả cây tre.

"Ái chà." Lý Phong vung dao bổ vào đốt tre có lỗ sâu, dùng lực nạy mạnh, cả mặt đốt tre bật ra, lộ ra một mảng trắng xóa, đầy bọt trắng nhầy nhụa. Những thứ này lấp đầy cả đốt tre. Bên dưới lớp bọt dính là đám sâu nhỏ bò lúc nhúc. Cô giáo Kim lần đầu nhìn thấy, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nếu không có Lâm Thành Đống đỡ chắc đã ngồi bệt xuống đất rồi.

"Tiểu Bảo, sao mà nhiều thế này, lần trước chặt hai cây cũng chẳng được một đốt nhiều thế này đâu." Lâm Thành Đống nhìn mà cũng thấy da đầu tê dại. Lần trước bổ ra một đốt có hai ba con sâu đã là tốt lắm rồi, nhiều lắm cũng chỉ chục con, đâu như bây giờ, một đốt này ít nhất cũng phải hàng trăm con sâu.

Đám sâu nhỏ trắng nõn, béo mầm, tròn trịa, nhìn riêng thì khá đáng yêu, nhưng cả đám bò lúc nhúc cùng nhau thì ai nhìn cũng thấy dựng tóc gáy.

"Cháu cũng không ngờ, chắc do mùa hè sâu sinh sôi nhanh quá." Lý Phong vung dao, cạch cạch vài nhát, cây tre đã bị bổ ra sạch sẽ. Cậu nhìn đám sâu trắng nõn, hơi choáng váng. Nhiều thế này, ba người hì hục nửa ngày, thu được gần nửa chậu, ít nhất cũng phải hơn một cân.

Lý Phong nhìn mấy cây tre còn lại, định bụng có nên để dành mai làm tiếp không, thôi bỏ đi. Cậu nghiến răng, cầm lấy cây tre, lại một hồi bổ tới tấp. Mấy người ngồi xổm trên đất, bắt sâu, bận rộn nửa ngày trời, cuối cùng cũng được một chậu ấu trùng sâu tre.

"Thật khó mà tưởng tượng được, một cây tre không lớn vậy mà nuôi ra bao nhiêu là sâu. Sức sống của loài tre này đúng là mạnh mẽ thật." Cô giáo Kim nhìn đống tre bị bổ nát trên đất, thở dài một tiếng.

Lý Phong lắc đầu cười khổ, tre có sức sống mạnh đến đâu, gặp phải đám sâu hại này thì cuối cùng cũng khô héo thôi, người chịu thiệt vẫn là người trồng tre. Có những lúc cả rừng tre bị khô héo đốt, lúc đó có khóc cũng chẳng còn nước mắt.

"Chú ơi, chúng cháu về rồi ạ." Ngay lúc Lý Phong đang bàn xem làm thế nào để chế biến sâu, dùng gia vị gì để giữ được độ tươi ngon nhất, thì ngoài rừng đào vang lên tiếng gọi phấn khích của Lỗi Lỗi và đám trẻ, kèm theo tiếng cằn nhằn của Tiểu Thanh.

"À, ông, bà, hai người cũng ở đây ạ? Hai người đoán xem chúng cháu bắt được gì nào?" Lỗi Lỗi giấu tay ra sau lưng đầy bí hiểm, không biết đang giấu món đồ gì.

"Có thể có gì chứ? Dế mèn, hay là 'đại lão hắc' (chuồn chuồn màu xanh đậm, to hơn chuồn chuồn thường hai phần ba, là loại chuồn chuồn trẻ con thích nhất) hay là tôm hùm đất?" Lý Phong nghĩ bụng bây giờ ngoài mấy thứ đó ra thì còn gì đặc biệt nữa đâu.

"Hì hì, chú đoán sai rồi. Chú nhìn xem, chúng cháu bắt được cua lớn lắm này." Manh Manh xách chiếc xô sắt nhỏ, đưa cho mọi người xem. Lý Phong ngó đầu nhìn vào, sững sờ, cua đá to thế này cơ à.

"Á, cua gì mà đỏ chót to bằng miệng bát thế này." Cô giáo Kim sững sờ, nếu không phải nhìn thấy con cua đang múa cặp càng to, bà còn tưởng là cua lông đã luộc chín rồi chứ.

"Vâng, bà cố ơi, đây là Manh Manh bắt được đấy ạ, bắt dưới tảng đá lớn. Chỉ có mình Manh Manh bắt được thôi, chị Linh Đang, cô và Lỗi Lỗi đều không bắt được." Manh Manh đầy tự hào ưỡn cái ngực nhỏ, hoàn toàn không để tâm đến việc Tiểu Thanh đang trừng mắt nhìn mình. Con bé này thật gan dạ, lúc đầu Tiểu Thanh nhìn thấy con cua này đã sợ đến mức lùi lại phía sau, chỉ có mỗi con bé là không nói hai lời, chộp lấy ném luôn vào xô sắt của mình.

Tiểu Thanh vì thế mà bị con bé vỗ cho mấy cái, nhưng con bé chẳng thèm quan tâm, xách xô sắt chạy một vòng quanh bến sông, đầy đắc ý khoe với mọi người.

"Hừ, thế thì có gì chứ? Chẳng phải chỉ là cua thôi sao? Ông, bà, chú Lý, hai người nhìn xem cháu bắt được gì này." Lỗi Lỗi nói rồi lấy ra một cái bình thủy tinh, bên trong có hai con bọ cạp với cặp càng và móc đuôi lớn. Một con có phần bụng trước mềm và béo, bụng sau thon dài, càng hình bầu dục dài, màu nâu đỏ. Con còn lại bụng trước thon dài, bụng sau thô cứng, càng hình tròn trông rất khỏe khoắn, bộ phận lược khá dài, màu vàng xanh sáng bóng, kích thước nhỏ hơn một chút. Lý Phong sững sờ, Lỗi Lỗi bắt được một cặp bọ cạp đực cái, cái này thì hơi hiếm. Bọ cạp thường thích sống trong các khe đá trên núi. Nhà cửa trong núi đa phần có nền móng bằng đá xanh, xây cao vì độ ẩm trong núi cao. Tường vây xung quanh đều được xếp bằng đá tảng, có chỗ mấy chục năm chưa từng động đến, bên trong nhiều bọ cạp, rết nhất. Tuy nhiên mấy năm trước có người thu mua thứ này, con nhỏ một hào, con lớn hai hào, lúc đó cả làng đi bắt bọ cạp, chỉ là bây giờ mọi người không còn bận tâm đến chút tiền lẻ đó nữa. Hơn nữa bọ cạp cũng ít đi, kiếm tiền không nhanh bằng tôm hùm hay ve sầu.

"Bọ cạp? Thằng bé này, không muốn sống nữa à, mau vứt đi!" Cô giáo Kim giật nảy mình. Bọ cạp là một trong ngũ độc, trong lòng người dân còn đáng sợ hơn cả rắn độc. Cô giáo Kim thấy cháu trai lấy thứ này ra thì mặt cắt không còn giọt máu, liên tục xua tay bảo Lỗi Lỗi vứt đi.

"Cháu không vứt đâu, bà không biết đâu, cháu phải vất vả lắm mới bắt được đấy. Với lại chúng nó ở trong bình, có gì mà sợ chứ." Lỗi Lỗi bĩu môi, thứ này là Nhị Hài dẫn cậu đi cạy đá ở sân nhà người ta mới bắt được, hai đứa trẻ dùng cành cây kẹp bỏ vào bình. Vì cái này, Lỗi Lỗi còn đưa cho Nhị Hài một đồng đấy, giờ bảo cậu vứt đi, sao có thể chứ.

"Lỗi Lỗi, sao con lại nói chuyện với bà như thế? Bọ cạp này chích người đau lắm đấy, con hỏi chú Lý của con xem, thứ này chích người cảm giác thế nào." Lâm Thành Đống hơi sững sờ, cháu trai ông bình thường chẳng phải rất sợ rắn rết côn trùng sao, sao hôm nay lại gan dạ thế này.

"Thật ạ? Chú Lý?" Lỗi Lỗi thực sự không biết thứ này còn có thể chích người, chỉ thấy chơi khá vui, có càng, lại có cái đuôi lớn, trong phim "Vua Bọ Cạp" chẳng phải hình ảnh nó như thế sao.

Lý Phong cười giới thiệu về bọ cạp. Bọ cạp hoàn toàn là loài ăn thịt, chuyên bắt nhện, dế, rết nhỏ, ấu trùng và nhộng của nhiều loại côn trùng. Khi ăn, bọ cạp dùng càng kẹp chặt con mồi, sau đó giơ bụng sau (đuôi bọ cạp) lên, cong về phía trước cơ thể, dùng kim độc chích vào. Cơ bắp bên ngoài tuyến độc co lại, nọc độc theo lỗ kim chảy ra. Nọc độc của hầu hết các loài bọ cạp đủ để giết côn trùng, nhưng không gây nguy hiểm chết người cho con người. Hai con trước mặt thuộc loài bọ cạp Đông Á, chỉ gây đau nhức dữ dội như bị bỏng, không đến mức mất mạng, nhưng cái đau này đủ để làm con người kêu la suốt cả đêm.

Dù Lý Phong chưa từng thử qua, nhưng đã từng chứng kiến. Cậu nhớ hồi học cấp hai, ký túc xá hồi đó rất đơn sơ, có một đêm nọ một con bọ cạp từ trên mái nhà rơi xuống, đúng lúc rơi trúng người một bạn học ngồi gần Lý Phong, chích cho một phát. Thằng bé đó gào thét suốt cả đêm, cả phòng không ai ngủ được. Sáng hôm sau đứa nào đứa nấy mắt thâm quầng đi học, thầy giáo hỏi thăm thì giật mình, bỏ cả dạy, đưa bạn học đó đi bệnh viện kiểm tra, cuối cùng cũng chỉ bôi ít thuốc. Không có chuyện gì lớn, nhưng sau đó nhà trường tiến hành tổng vệ sinh ký túc xá, lôi ra được bốn năm con rắn đất, bọ cạp, rết, làm Lý Phong sợ đến mức chết cũng không muốn ở nội trú nữa.