"Không ngồi nữa, người nhà còn đang chờ." Lý Phúc Thanh mấp máy môi, cuối cùng vẫn có chút không chắc chắn nói: "Tiểu Bảo, cháu có biết trên núi chúng ta có đại trùng (hổ) không?"

"Cái gì?" Lý Phong giật mình, quả dưa hấu suýt chút nữa rơi xuống đất. Cậu ngẩn người nhìn tam thúc, không phải là bị nắng làm cho hồ đồ rồi chứ? Cái gì mà đại trùng, là hổ đấy à? Lý Phong từng nghe ông nội kể về chuyện thời nhỏ tham gia săn bắt mùa đông, có nhìn thấy một lần, nhưng đó là chuyện của những năm hai mươi, ba mươi thế kỷ trước rồi. Sau giải phóng, chẳng còn nghe ai thấy bóng dáng con hổ nào trong núi nữa.

"Tam thúc, chú nói đùa đấy à? Đừng nói là vùng mình, chú có đi thêm mười ngày nửa tháng nữa, vào tận rừng sâu núi thẳm, thời buổi này cũng làm gì có hổ." Lý Phong ôm dưa hấu đặt lên bàn, lắc đầu cười khẽ. Cậu không tin, làm gì có hổ nào, có khi là nhìn nhầm thôi. Nắng gắt thế này, bị nắng làm cho chóng mặt, có khi là ảo giác rồi.

"Cháu không tin? Chú nói cho cháu biết, hôm nay chú cùng với mấy người đội trưởng đội xây dựng, ba bốn người vào núi săn bắn. Ai ngờ ở chỗ rãnh nước cũ, trong bụi rậm nhìn thấy từ xa một con hổ nhỏ. Mấy người bọn chú sợ quá chạy biến về đây. Ai chà, nếu là ngày trước, trong tay có súng săn, đừng nói là hổ nhỏ, hổ lớn tới cũng bắn gục trong một phát đạn." Tam thúc Lý Phúc Thanh sợ bị coi là nhát gan, nhưng hết cách, súng hơi bây giờ chỉ đủ để bắn gà rừng, thỏ, gặp hổ thì chỉ có nước bó tay. Nếu là ngày xưa, súng săn tự chế, một phát bắn ra hàng chục viên bi thép, đừng nói là hổ, đến voi còn bị ba bốn người bắn gục cơ mà.

"Một con hổ con?" Lý Phong sững sờ. Nếu chỉ một người nhìn thấy, cậu chắc chắn không tin, nhưng ba bốn người cùng thấy thì khác. Trong lòng Lý Phong bắt đầu bán tín bán nghi, chẳng lẽ trong núi thật sự có hổ, hơn nữa còn chạy từ rừng sâu ra đến tận đây sao? Điều này có khả năng không? Cho đến khi Lý Phúc Thanh đi xa, khuất bóng, Lý Phong vẫn còn ngẩn ngơ suy nghĩ về chuyện này. Nếu là thật, đây là chuyện lớn kinh thiên động địa. So với hạc đầu đỏ, hổ Hoa Nam quý hiếm hơn nhiều, ít nhất là hiện nay chưa ai thực sự phát hiện ra hổ Hoa Nam hoang dã.

Ảnh hưởng của chuyện này đến nhanh và mạnh hơn dự kiến của Lý Phong. Không bao lâu sau, Lâm Dĩnh cùng mấy cô gái và bác cả Lý Phúc Khuê vội vã chạy tới, chuyện này bắt buộc phải làm cho rõ ràng.

"Tiểu Bảo, cháu nói xem, chỗ chúng ta thật sự còn đại trùng sao? Không phải nói đã tuyệt chủng rồi à? Sáu bảy mươi năm không ai nhìn thấy, cháu nói xem nếu nó làm bị thương người thì biết làm sao?" Lý Phúc Khuê không chỉ nghĩ đến ảnh hưởng của việc có hổ, mà còn lo lắng cho sự an toàn của người trong thôn.

"Cái này khó nói lắm, có những thứ có khi trốn trong rừng sâu núi thẳm mà con người chúng ta chưa phát hiện ra thôi. Đúng rồi, Lý Phong, cháu thấy chuyện này đáng tin không? Nếu thật sự có mãnh thú như vậy, với mấy cô gái bọn ta thì khó giải quyết lắm." Lâm Dĩnh giờ không còn là cô gái mới tới cái gì cũng vội vàng nữa, giờ cô đã biết dùng não suy nghĩ. Dù sao cô cũng là lãnh đạo, sự an toàn của bản thân và hai cô gái cấp dưới mới là vấn đề lớn, cô không muốn như lúc trước, cứ nghe thấy là đòi đi xem cho bằng được.

"Cháu thấy chuyện này hơi huyền hoặc, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Lâm Dĩnh, Lưu Lan, hôm nay hai người đừng về đài quan sát chim nữa, ở lại vườn đào đây đi. Nếu thật sự có hổ con, hổ mẹ chắc chắn ở không xa. Đúng rồi, hổ mẹ thích nước, rãnh nước cũ, chuyện này thật sự có khả năng." Lý Phong càng nghĩ càng thấy chuyện này có cơ sở, có khi đúng như Lâm Dĩnh nói, vốn dĩ ở rừng sâu, giờ vì lý do gì đó mới chạy ra ngoài.

"Đúng, chuyện này Tiểu Bảo nói đúng. Lâm chủ nhiệm, mấy người hôm nay cứ ở lại trong thôn đi. Vạn nhất thật sự có thứ đó, trong núi nguy hiểm lắm." Lý Phúc Khuê liên tục gật đầu. Mấy cô gái này không được xảy ra chuyện gì, chưa nói đến việc ông là bí thư ở đây, sáng nay thị trưởng còn dặn dò ông phải phối hợp tốt với công việc của Lâm Dĩnh. Xem ra cô gái này sau lưng có người, nếu không thị trưởng sao lại chỉ đích danh cô chứ.

"Được, chuyện này vốn dĩ nên báo cáo lên trên, nhưng giờ không có ảnh chụp hay gì cả, chỉ dựa vào lời nói của mấy người thì người ta cũng không tin đâu." Lâm Dĩnh đương nhiên sẽ không bốc đồng chạy vào núi ở, cô không còn là người mới tới nữa. Hơn nữa hổ là mãnh thú, không phải hạc đầu đỏ, thiên nga, sóc hay thỏ - những loài động vật ôn hòa. Nếu bị hổ làm bị thương, thì chẳng có nơi nào mà lý lẽ cả. Lưu Lan ở bên cạnh nghe vậy thì sợ hãi vô cùng, lúc này bảo cô ở lại trên núi, cô cũng không dám.

"Chuyện này, để chú đi nói với lão Tam và mấy người kia một tiếng, đừng có nói lung tung, làm ầm ĩ lên thì khó thu dọn lắm." Lý Phúc Khuê trong lòng thầm lo sợ. Hôm nay nhà tre vừa xây xong, nếu tin đồn có hổ trong núi lan ra, liệu người ta còn dám yên tâm ở lại đây nữa không? Nhìn bác cả vội vàng rời đi, Lý Phong không nói gì, chỉ là trong lòng vẫn còn nghi hoặc. Theo lý mà nói, nhóm người tam thúc gây ra động tĩnh không nhỏ, không nói là làm kinh động hổ, thì ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng hổ gầm chứ.

Lý Phong cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ. Hổ được mệnh danh là "Vua của muôn loài", loài ăn thịt mạnh mẽ nhất trên cạn. Nếu thực sự xuất hiện ở rãnh nước cũ, tiếng hổ gầm người ở Lý Gia Cương hẳn là phải nghe thấy. Mặc dù đi theo đường núi đến rãnh nước cũ gần hai mươi dặm, nhưng đường chim bay thì chỉ khoảng hơn mười dặm. Không có lý nào cả. Chẳng lẽ thực sự là một con hổ con đi lạc? Lý Phong thầm nghĩ, đây tất cả chỉ là suy đoán của cậu.

"Lý Phong, ở đây các cậu có ghi chép về việc hổ xuất hiện không?" Lâm Dĩnh ngồi uống trà, suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi Lý Phong. Vừa rồi cô quá kích động nên không để ý đến điểm này, chỉ mải nghĩ nếu thật sự có hổ, cấp bậc khu bảo tồn của cô sẽ không chỉ là cấp khoa, mà có thể là phó xứ hoặc cấp xứ cũng nên. Như vậy thời gian cô ở đây sẽ bị hạn chế.

Lâm Dĩnh tuy mới ra trường không lâu nhưng không hề ngốc. Những ngày này cô đọc không ít sách về giao tiếp nhân sự, lại hay xem tin tức, ngày càng trở nên tháo vát. Nếu khu bảo tồn được nâng cấp, chức chủ nhiệm này chắc chắn cô không giữ được nữa. Bác cả của cô nhất định sẽ nhân cơ hội này bắt cô trở về thành phố. Khi đó, dù cấp bậc không đổi nhưng có được vị trí tốt, người khác cũng chẳng thể nói gì.

"Ghi chép à? Để cháu nghĩ xem. Trước đây chỉ nghe kể lại, còn có ghi chép thực sự hay không thì cháu không chắc." Lý Phong gãi đầu, chuyện này cậu thật sự không rõ, thứ này quá xa vời với cậu, đừng nói là cậu, ngay cả cha cậu cả đời này cũng chưa từng thấy. Lý Phong cố nhớ xem người già trong thôn có ai từng thấy hổ chưa.

"Đúng rồi, nhà nhị gia có một tấm da hổ." Lý Phong đột nhiên nhớ ra, chuyện này cậu từng nghe người ta nhắc qua nhưng không để tâm. Hôm nay nhớ lại, có da hổ thì coi như là đã từng thấy hổ rồi nhỉ.

"Cái gì? Da hổ?" Lần này không chỉ Lâm Dĩnh kêu lên, mà cả Lưu Lan, Lý Hân, cùng với Tiểu Thanh vừa bước vào sân và Triệu Kiến Quốc đang dắt con gái tới chơi đều kinh ngạc. Da hổ, đây không phải da chó hay da thỏ. Danh xưng vua rừng núi và hình ảnh uy mãnh của hổ luôn in sâu trong tâm trí mọi người.

"Lý Phong, cậu nói thật chứ? Thật sự là da hổ, không phải thứ khác chứ?" Lâm Dĩnh có chút kích động. Da hổ là vật thật, không phải những chuyện nghe đồn không có bằng chứng. Trong lòng cô luôn cảm thấy không yên tâm, nếu thật sự có một tấm da hổ, chuyện này sẽ thực tế hơn nhiều. Việc có mãnh thú xuất hiện trong rừng sâu Lý Gia Cương sẽ trở nên xác thực và đáng tin hơn.

"Đúng vậy, Lý Phong, da hổ không phải chuyện đùa đâu, bây giờ nhà nước cấm săn bắt hổ đấy." Triệu Kiến Quốc dắt tay Đồng Đồng, cô bé ngọt ngào gọi: "Chú, dì tốt ạ."

"Chú ơi, Mộng Mộng và Linh Đang tỷ tỷ đâu rồi ạ? Họ đi câu tôm hùm rồi ạ?" Cô bé vẫn luôn nhớ tới chuyện tôm hùm, nên mới nằng nặc đòi cha đưa tới đây câu tôm, tiếc là Nha Nha muội muội không tới.

"Mộng Mộng và Linh Đang, cháu cứ hỏi dì Tiểu Thanh nhé." Lý Phong cười mời Triệu Kiến Quốc ngồi, rót trà, đưa thuốc lá.

"Không hút nữa, ăn miếng dưa là được." Triệu Kiến Quốc xua tay, lén nhìn con gái một cái, khiến mấy người xung quanh lén cười. Đồng Đồng bĩu môi làm mặt quỷ với Lý Phong, nhìn thấy cha mình đưa tay định nhận điếu thuốc liền đặt xuống, cầm lấy miếng dưa bở. Đồng Đồng tươi cười gật đầu, xem ra cô bé mang theo nhiệm vụ đến đây.

"Đúng, ăn dưa, ăn dưa. Đồng Đồng, lại đây ăn miếng dưa bở này, thơm lắm." Lý Phong nhịn cười, thật sự không nhịn nổi nữa, quay đầu đi không để Triệu Kiến Quốc nhìn thấy, miệng nói ăn dưa mà trong lòng buồn cười không chịu nổi.

"Mấy người các cậu, muốn cười thì cười đi, nhìn mặt từng người đỏ bừng lên kìa, không thấy khó chịu à, tôi còn thấy khó chịu đây này." Triệu Kiến Quốc cắn mạnh một miếng dưa, nhìn Lý Phong đầy ác ý. "Chuyện này là do cậu gây ra cả, đưa thuốc lá làm gì chứ, biết rõ tôi đang nhịn mà, đây chẳng phải là dụ dỗ tôi phạm tội sao? Hơn nữa đợi Đồng Đồng đi rồi lấy ra không được à?"

Lý Phong không biết Triệu Kiến Quốc đang lẩm bẩm trong lòng, nhịn cười mãi cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa. Mấy cô gái xung quanh che miệng cười khúc khích, Lý Phong không câu nệ, cười nghiêng ngả, tiếng cười bay ra khỏi vườn đào, bay đi rất xa.

"Cười đi, cười đi, đến ngày nào đó cậu cũng giống lão ca tôi đây, xem lúc đó cậu còn cười nổi không." Triệu Kiến Quốc đầy vẻ oán trách. Nhìn một người đàn ông lớn tuổi như vậy, Lý Phong thật sự không dừng lại được, cười đến mức không thở nổi, cho đến khi cảm thấy mình không lịch sự lắm mới dần dần bình tĩnh lại.

"Không cười nữa. Đúng rồi Triệu ca, lão Lộ không phải nói sẽ tới sao? Sao không thấy anh ấy đâu?" Triệu Kiến Quốc và Lộ Quân ở gần nhau, mấy ngày nay hai nhà thường xuyên qua lại. Hôm kia lão Lộ còn nói sẽ đưa con gái tới đây, nhưng giờ Triệu Kiến Quốc tới rồi mà không thấy lão Lộ đâu. Theo lý thì lão Lộ không có xe, đi nhờ xe Triệu Kiến Quốc là được mà, sao lại thế?

"Lộ đệ à, hôm nay công ty tăng ca đột xuất. Cậu không biết đâu, Nha Nha cứ khóc lóc ầm ĩ cả lên, hết cách, hai vợ chồng họ đều phải đi làm." Triệu Kiến Quốc lắc đầu, nghĩ đến Nha Nha. Anh vốn đề nghị để Nha Nha đi theo mình, nhưng Lộ Quân cảm thấy quá phiền phức cho anh, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mắt của Nha Nha, đến cả Đồng Đồng cũng khóc theo một hồi lâu.

"Thì ra là vậy. Tăng ca thì chịu rồi. Cháu thấy không nghề nào bằng nghề giáo viên, ổn định không nói, ngày lễ tết còn nhiều hơn các nghề khác." Hồi Lý Phong còn đi học, cậu thấy làm thầy giáo chẳng có gì thú vị, giờ nghĩ lại thì thật ra nghề giáo rất tốt. Cứ nhìn xem, nhà nước cứ nghỉ lễ là chắc chắn có phần giáo viên, còn công ty khác thì chưa chắc.

"Đâu có đâu. Đúng rồi, tấm da hổ cậu vừa nói là chuyện thế nào?" Triệu Kiến Quốc đã làm giáo viên bao năm nay nên cũng đã quen, giờ trong lòng ngày càng thích nghề này, cuối tuần đưa con gái đi chơi, vợ nếu rảnh thì cả nhà ba người đi ăn buffet hoặc dạo công viên, cuộc sống trôi qua rất thoải mái.