Chiều hơn hai giờ, Lý Sơn cưỡi xe mô tô bốn bánh chở theo đàn gà con trở về tiểu viện. Đám gà con chỉ to bằng nắm tay trẻ nhỏ, lông xù màu xám đen, điểm xuyết vài sợi lông tơ vàng cùng vằn trắng. Mỏ chúng sắc nhọn hơn gà nhà một chút, móng chân mảnh khảnh và hơi dài hơn. Tiếng kêu chiêm chiếp vang lên, cả cái lồng tre chật ních gà con.

"Cha, cha không sao chứ?" Lý Phong đưa tay phụ một tay, đỡ lồng xuống, thấy sắc mặt Lý Sơn hơi ửng đỏ, chắc hẳn buổi trưa đã uống không ít rượu.

"Không sao, cha đi rửa mặt cái đã." Lý Sơn xua xua tay, lảo đảo cầm chậu sứ đi múc nước. Thấy cha mình có vẻ đã ngà ngà say, Lý Phong vội vào nhà pha một tách trà đậm mang ra.

"Mẹ, mẹ uống trà đi. Lần sau cha có uống rượu thì đừng để cha lái xe, không an toàn đâu, con ở nhà không bận gì thì con qua đón cha cũng được." Lý Phong trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, lái xe khi say rượu rất nguy hiểm, cậu không nhịn được mà nhắc nhở.

"Mẹ đã bảo rồi, thế mà cha con cứ nghỉ một lúc là đòi đi, ai ngờ tửu lượng hôm nay lại mạnh thế. Đúng rồi Tiểu Bảo, số gà con này con định nuôi ở đâu?" Trương Lan nhận tách trà nóng từ tay con trai, thổi thổi rồi nhấp một ngụm nhỏ, lo lắng nhìn hơn trăm con gà rừng trong lồng dưới đất. Năm nay nhà ấp được hai lứa gà, hơn ba mươi con, Trương Lan bận rộn với vườn rau đã chẳng xuể, giờ nhìn đám gà rừng này, bà lại thấy không yên tâm. Gà rừng không giống gà nhà, nếu thả rông mà bay mất thì lỗ vốn mất.

Lý Phong trong lòng có chút do dự. Ban đầu cậu chỉ định mua vài chục con nuôi để ăn, lễ tết có khách đến nhà thì đãi món gà rừng kết hợp với cá tôm, thế là thành một bàn tiệc thịnh soạn. Hơn nữa, cậu thấy khoảng đất trống trong rừng trúc để không thì lãng phí, nuôi gà rừng không chỉ diệt được sâu bọ mà còn là khoản thu nhập thêm, không tốn quá nhiều công sức.

Thế nhưng, hơn trăm con trước mắt này, chỗ cũ chắc chắn không đủ, mà nuôi nhiều thế này thì chăm sóc cũng phiền phức. Nhưng giờ gà còn nhỏ, mỗi ngày không tốn bao nhiêu thức ăn, thôi thì đành tự mình vất vả chút vậy.

Lý Phong nói ý định của mình cho Trương Lan nghe, bà gật đầu. Nuôi ở khu rừng đào này trước thì không sao, đợi chúng lớn hơn chút rồi thả vào rừng trúc phía sau là được.

Rừng trúc hiện giờ quá nhiều cỏ dại và bụi rậm, trước khi thả gà con vào đó phải xử lý kỹ càng, nếu không chẳng biết đám gà này còn sống sót được mấy con.

Lý Sơn rửa mặt xong, tinh thần tỉnh táo hơn nhiều, bưng tách trà đậm đi dạo quanh tiểu viện rừng đào một vòng, cuối cùng quyết định quây lưới dưới gốc cây đào. Nuôi một thời gian, chờ dọn dẹp rừng trúc xong xuôi rồi hẵng chuyển đi, điều này hoàn toàn hợp ý Lý Phong. Lưới ở nhà có sẵn, không cần quá cao vì gà con còn nhỏ, chỉ cần mắt lưới nhỏ thôi, nếu không mấy nhóc nghịch ngợm này rất dễ chui ra ngoài.

Chập tối, chuyện Lý Phong mua hơn trăm con gà rừng không biết bị ai truyền ra ngoài. Phụ nữ trong thôn kéo đến xem náo nhiệt. Bình thường một nhà nuôi hai ba chục con gà đã là nhiều, lần này thấy Lý Phong làm lớn thế, mọi người cứ ngỡ cậu tìm ra cách làm giàu nào đó. Vài lần họ bóng gió hỏi thăm khiến Lý Phong dở khóc dở cười, cậu chỉ nuôi để ăn thôi mà.

Ngược lại, mấy cụ già từ thành phố đến lại khá hứng thú với đàn gà của Lý Phong. Nhớ lại mấy hôm trước họ có hỏi thăm xem nhà ai có gà con để mua về nuôi, mong tết về quê có gà vịt sạch để ăn, tiện thể khoe với người thân bạn bè ở thành phố.

"Tiểu Bảo, ta nghe cha cháu nói ban đầu cháu không định bán số gà này đúng không?" Thầy Chu vẫn vận chiếc áo sơ mi trắng, quần tây sạch sẽ, tóc chải chuốt chỉn chu, dù đi giày da nhưng vẫn bóng loáng, đến tất cũng không có lấy một sợi chỉ thừa.

"Vâng ạ, con đang đau đầu đây, nuôi nhiều thế này chắc con bận tối mắt tối mũi mất." Lý Phong hơi thắc mắc, vốn định nuôi hai ba chục con thì không tốn bao nhiêu công sức, thả rông trong rừng trúc, dựng cái chuồng là xong.

"Thật sao! Thế thì tốt quá, bán cho ta vài con đi. Trong sân nhà ta chẳng có lấy một con vật sống nào, nuôi vài con gà rừng cho vui, tết có cái ăn, bình thường cũng coi như có việc để làm." Thầy Chu vừa nói vậy, mấy cụ già bên cạnh vốn đã động tâm liền nhìn Lý Phong. Vị gà rừng ngon hơn gà nhà nhiều, ở thành phố tuy có bán nhưng đa số là gà nuôi bằng cám công nghiệp, làm sao yên tâm bằng tự mình nuôi.

"Mua bán gì chứ, bác cần thì con biếu vài con." Lý Phong tiện miệng nói. Thầy Chu tuy trông hòa nhã, nhưng Lý Phong thường xuyên thỉnh giáo thầy về kiếm pháp, ông cụ múa Thái Cực Kiếm rất đẹp mắt, Lý Phong thấy thú vị nên dạo này rảnh rỗi thường hay qua học hỏi.

"Không được, đây không phải một hai quả dưa chuột, không lấy tiền sao được. Ta nghe nói cha cháu mua ba đồng rưỡi một con, cháu cứ tùy tiện tặng người ta thì thôi, ta không nói nữa, hai mươi đồng, cháu mau bắt cho ta năm con khỏe mạnh vào." Chưa đợi thầy Chu nói xong, lão Tưởng béo đã chen vào, giục Lý Phong bắt gà giúp mình. Vợ lão Tưởng mấy hôm nay dẫn cháu gái đến chơi, thấy nhà người ta nuôi gà vịt nên cũng nảy ý định nuôi vài con cho đỡ buồn.

Lý Phong không ngờ đám cụ già lại nhiệt tình với gà rừng đến thế. Chẳng mấy chốc, số gà con đang làm cậu đau đầu đã giảm xuống còn hơn ba mươi con. Đây là do Lý Phong ngăn lại đấy, nếu không cậu chẳng còn con nào mà nuôi.

"Thế này thì khỏe rồi, không cần lo lắng nữa." Lý Phong lấy nước suối trộn với gạo tấm và lòng đỏ trứng gà chuẩn bị sẵn. Có lẽ nước suối có vị đặc biệt, hơn ba mươi con gà còn lại ăn rất ngon lành. Cậu dùng bát sắt múc nước suối đặt vào trong lồng, giờ gà con ít đi hơn nửa, cậu chẳng cần dùng đến lưới nữa, cứ thế nuôi trong lồng gà là được.

Đến bữa tối, Lâm Dĩnh và mấy cô gái thấy gà con đáng yêu quá, nhất quyết nhét cho Lý Phong hai mươi đồng, chia mất năm con. Họ nói là nuôi chơi, Lý Phong sợ mấy nhóc tội nghiệp này chết yểu, liền dùng nước suối pha chút thức ăn đưa cho mấy cô nàng.

Sáng hôm sau, Lý Phong dậy thật sớm, tận dụng lúc trời mát mẻ để khai phá khu rừng trúc phía sau, dựng chuồng gà. Những năm gần đây trúc rất khó mua, rừng trúc lâu ngày không chăm sóc nên cỏ dại mọc đầy, lại còn nhiều dây leo gai góc và cây dại thấp. Trong đó không chừng có nhiều rắn rết chuột bọ, Lý Phong dùng dao phát cỏ đập đập vài cái, tiếng động vang lên lạo xạo, chẳng mấy chốc cậu đã lùa ra được mấy con rắn hoa đất, thằn lằn thì nhiều vô số kể. Lý Phong thấy cách này quá tốn công.

Cậu khẽ cổ tay, Tiểu Lục thè lưỡi rắn, còn Tiểu Hồng vẫn nằm lười biếng trên cổ tay, lộ cái đầu nhỏ ngước nhìn Lý Phong đầy tội nghiệp, chắc là chưa ngủ dậy.

"Tiểu Lục." Lý Phong chỉ vào con rắn hoa đất dưới đất, mắt Tiểu Lục sáng lên. Có lẽ nhờ tác dụng của nước suối, thị lực của Tiểu Lục tốt hơn rắn thường gấp trăm lần. Thấy Tiểu Lục đã cắn chết con rắn đất, Lý Phong vội đoạt lấy, sau hai ba lần, sự bối rối trong mắt Tiểu Lục tan biến, nó vèo một cái lao vào bụi cỏ. Còn Tiểu Hồng, Lý Phong quăng thẳng nó vào bụi cỏ để đuổi thằn lằn. Rắn là kẻ thù lớn nhất của gà con, còn chồn, cáo, nhím thì Lý Phong chỉ có thể dựa vào bản thân từ từ tìm kiếm.

"Phì Tử." Lý Phong hét lớn về phía chân núi, chẳng bao lâu Phì Tử đã chạy như bay tới, theo sau là Tiểu Phi Phi, nhóc con béo núc ních, còn béo hơn cả Phì Tử hồi nhỏ, như một quả cầu lông lăn tới.

"Mao Cầu, mi nữa." Lý Phong nhìn Mao Cầu thì lắc đầu. Nhóc này mấy hôm nay đi đâu cùng Thiểm Thiểm không biết, thường xuyên một hai ngày không thấy bóng dáng. Mấy hôm trước Tiểu Thanh còn nói không chừng Mao Cầu bị lạc rồi, khiến Manh Manh và Linh Đang buồn mất một trận, ai ngờ hai hôm sau nó lại xuất hiện với vẻ mặt lén lút trong rừng đào, trộm ăn lạc trong nhà.

Lý Phong dẫn Phì Tử, Phi Phi, Mao Cầu và Thiểm Thiểm lục soát một vòng trong rừng trúc, không thấy chồn hay cáo, nhưng bắt được mấy con nhím và đuổi được vài con chuột, Lý Phong đập chết tại chỗ. Tiếc là không thấy chuột tre, thứ này là món ngon hiếm có, giờ rất ít gặp, đa số được nuôi làm thú cưng.

Mấy con nhím được Lý Phong dùng dây cỏ bện lại, xách đi để lát nữa đem thả chỗ khác. Thứ này đe dọa đến gà con, nhưng dù sao cũng là động vật hoang dã, Lý Phong không nỡ đập chết. Còn rắn hoa đất và thằn lằn thì cậu chịu, rắn không chỉ ăn chuột, gà vịt mà còn rất hung hăng. Cậu huýt sáo, Tiểu Lục vèo vèo lao tới, còn Tiểu Hồng thì phải đợi bốn năm phút sau mới bò tới nơi.

Lý Phong thực sự muốn giẫm chết nhóc này, có thể chậm hơn chút nữa được không?

Một đỏ một xanh quấn lại trên cổ tay, Lý Phong nhìn rừng trúc đã dọn dẹp được hơn nửa thì hài lòng gật đầu, ba năm ngày nữa chắc chắn sẽ sạch sẽ. Cậu phủi bụi trên người, đi xuống núi, lúc này cũng gần đến giờ ăn sáng rồi.

"Chít chít." Lý Phong đi đến phía sau tiểu viện rừng đào dưới chân núi, Mao Cầu trên vai dường như phát hiện ra gì đó, chỉ vào bụi cây bên cạnh. Lý Phong dùng dao chặt vài nhát, một cái hang lộ ra, bùn đất còn rất mới, xem chừng chỉ mới đào trong hai ngày nay.

Lý Phong nhìn thấy hơi quen mắt, dùng dao đào thêm một chút thì sững người, bên trong có hai đôi mắt nhỏ, đây chẳng phải là Tiểu Hắc và Tiểu Tử mẹ con nhà nó sao? Hôm qua Manh Manh còn nói tìm không thấy con tê tê của mình, hóa ra là chạy đến đây. Lý Phong thấy Tiểu Tử bám chặt lấy mẹ mình, nhút nhát, trông rất thú vị. Con tê tê màu tím này đẹp hơn màu xám đen nhiều. Lý Phong xách đuôi Tiểu Tử, nhóc con mắt long lanh, cuộn tròn cơ thể lại, Lý Phong trêu chọc một lúc rồi đặt nó lên người Tiểu Hắc, xoay người định rời đi.

"Chú ơi, Manh Manh tới rồi, chú ở đâu ạ?" Manh Manh chạy tới, nhìn thấy mẹ con Tiểu Hắc đang bò vào hang thì mừng rỡ khôn xiết. "Oa, Tiểu Hắc, Tiểu Tử, các ngươi trốn ở đây à, hư quá, chuyển nhà mà không nói với Manh Manh một tiếng." Vừa nói, cô bé vừa kéo Tiểu Hắc ra ngoài.

Tiểu Tử đã cuộn thành quả cầu, "ma nữ" tới rồi, nhóc con run cầm cập.

"Manh Manh, đừng kéo nữa, trời nóng, Tiểu Hắc chỉ muốn trốn vào đây hóng mát thôi, không chạy đâu." Lý Phong có chút thương cảm cho hai mẹ con, gặp phải "đại ma vương" Manh Manh đúng là vận xui tám đời.

"Dạ, Tiểu Hắc, các ngươi ngoan nhé, Manh Manh sẽ thường xuyên đến thăm. Chú ơi, cô bảo Manh Manh gọi chú giúp làm cái chuồng gà, cô ngốc quá, gà con chạy dưới gầm giường mà cô không tìm thấy, Manh Manh bò xuống gầm giường là thấy ngay, Manh Manh giỏi không?" Manh Manh vừa nói vừa nhìn ra phía sau, thấy không có ai thì đắc ý ưỡn ngực.

"Manh Manh, con lại ngứa đòn rồi đúng không?" Tiếng Tiểu Thanh vang lên sau lưng Manh Manh, mang theo chút giận dữ.

"Oa, cô tới rồi, chạy mau." Sắc mặt cô bé thay đổi, cắm đầu chạy biến.