“Cái gì, heo ăn thịt?” Không ít người xung quanh tò mò bước tới xem lạ, từ trước tới nay chưa từng nghe có loài động vật như vậy. Người bán hàng đắc ý cười, xách một cái lồng tre từ trên xe ba bánh xuống bước tới. Hơn mười người vây quanh, ai nấy đều vươn cổ dài ra, muốn xem rốt cuộc là thứ quái quỷ gì.

“Chú ơi, con muốn xem, con muốn xem.” Cô bé Mông Mông thấp người chỉ có thể nhảy cẫng lên chen vào trong. Lý Phong nhìn Linh Đang và Mông Mông mặt đỏ bừng vì sốt ruột. Cô bé Lý Lệ Lệ sức nhỏ, kéo Mông Mông và Linh Đang cứ chực thoát ra ngoài, người nghiêng ngả, xung quanh người ngày càng đông, những người này vốn dĩ thích nhất là xem náo nhiệt.

“Đừng vội.” Nhìn đám đông vây kín mít, Lý Phong kéo chặt Mông Mông, con bé này, chỗ nào náo nhiệt cũng muốn xông vào. Lý Phong bế Linh Đang và Mông Mông lên, dựa vào thể lực tốt, mông lắc trái lắc phải, vài cái đã lách vào trong, đặt hai đứa nhỏ xuống. Người bán heo đã lấy ra một con vật hình thù kỳ quái, to bằng con thỏ, lông trắng muốt. Lý Phong liếc nhìn một cái, thú thật là anh chưa từng thấy thứ này bao giờ.

Một ông lão dụi dụi mắt, dường như không dám tin, run rẩy nói: “Tiểu đệ à, đây là… trư chân gà?”

“Trư chân gà? Thứ gì vậy?” Không ít người lộ vẻ nghi hoặc, chỉ có vài ông lão gật đầu. Còn Lý Phong, lúc nhỏ cũng từng nghe ông nội kể về thứ này. Trư chân gà là một loài động vật đặc biệt sống trong các bụi rậm vùng núi cao. Hình dáng kỳ lạ, đặc điểm chính là mũi heo, đuôi heo, chân gà, bụng phệ, miệng có râu, kích thước bằng con thỏ, chủ yếu ăn côn trùng, rắn rết, thuộc loại động vật ăn thịt nhỏ.

Mông Mông và Linh Đang ngồi xổm bên lồng, mở to mắt nhìn lớp lông trắng, chiếc mũi giống hệt heo và đôi chân gà kỳ lạ. Hai nhóc con nhìn nửa ngày, gãi gãi đầu, vẫn không nhận ra đây là thứ gì.

“Chú ơi, nó thật sự ăn thịt ạ?” Mông Mông nhìn con vật nhỏ, liên tưởng đến những chú thỏ hoang ăn cỏ, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn người đàn ông trung niên đang cười hì hì. Người này tâm trạng có vẻ khá tốt, giờ này cũng còn sớm, việc chính đã xong, nán lại nói chuyện phiếm với mọi người cũng chẳng sao.

“Tất nhiên rồi, không tin cháu thử xem.” Người đàn ông nhìn cô bé đáng yêu trước mặt, nảy ý đùa giỡn. Bình thường ông ta tiếp xúc nhiều nhất cũng là với đám trẻ con này. Lý Phong đứng bên cạnh nhìn, thấy người này có vẻ rất biết cách trêu chọc trẻ nhỏ. Thấy Mông Mông lấy miếng thịt heo khô trong túi ra đưa tới.

Con trư chân gà này khá cảnh giác, ngửi ngửi rồi dùng hai cái chân nhỏ chộp lấy đưa vào miệng, khiến những người xung quanh ngẩn cả người.

“Oa, nó ăn thật kìa, đúng là ăn thịt thật! Thỏ nhỏ ăn thịt rồi!” Mông Mông vội vàng lấy thêm vài miếng thịt heo khô trong túi ra. Đây là loại thịt Lý Phong vừa mua, vị rất ngon, anh mua một ít, không ngờ Mông Mông lại lấy ra cho con vật này ăn. Lý Phong cạn lời, đúng là "giả heo ăn thịt" thật rồi.

“Đương nhiên, thứ này ve sầu, chuồn chuồn, chim nhỏ, cá tôm gì nó cũng ăn hết, dễ nuôi lắm.” Người đàn ông trung niên nói rất đơn giản, nhưng không ít người bên cạnh bĩu môi. Người nông thôn ai mà rảnh rỗi đi nuôi thứ ăn thịt này. Nuôi một con heo, đến Tết còn mổ thịt được, chứ thứ này nuôi mười năm cũng chẳng được mấy lạng thịt.

Không ít người xem náo nhiệt lắc đầu bỏ đi, một lát sau chỗ này chỉ còn lại gia đình Lý Phong, Mông Mông, Linh Đang và mấy người Lý Lệ Lệ.

“Sao nào, cô bé, vui chứ? Nuôi thứ này thích lắm đấy.” Người đàn ông nhìn hai đứa trẻ đầy lưu luyến, mắt đảo một vòng, bắt đầu nhắm vào Lý Phong. Nhìn tuổi tác, hai đứa trẻ này có lẽ là con của anh ta. Lý Phong ăn mặc khác hẳn người nhà quê, đồ thể thao, da dẻ trắng trẻo, nhìn thế nào cũng giống người thành phố.

“Chú ơi.” Mông Mông đứng dậy, đôi mắt to ngập nước đầy mong đợi. Đúng là dẫn theo con bé này thật phiền phức, nhưng Linh Đang cũng rất thích, thôi thì hỏi giá, nếu hợp lý thì mua luôn cho xong.

Người đàn ông trung niên tuy trông rất tinh ranh, nhưng Lý Phong trò chuyện với ông ta một lúc thì thấy người này cũng khá được. Điều khiến Lý Phong ngạc nhiên nhất là người này lại là một người bán hàng rong. Nếu hỏi Lý Phong lúc nhỏ thích nhất ai, anh chắc chắn sẽ nói là người bán hàng rong lắc chiếc trống bỏi. Thời đó, Lý Gia Cương nằm trong núi, không có đường nhựa tốt như bây giờ, những con đường mòn ngoằn ngoèo mười mấy dặm, chỉ có con đường nhỏ rộng chừng một mét dẫn ra ngoài núi. Dân làng đừng nói là vài ngày đi chợ một lần, ba tháng đi được một lần đã là đáng ngưỡng mộ rồi. Còn bọn trẻ con, thế giới bên ngoài ra sao chúng đâu có biết, cũng chẳng khá hơn Linh Đang là bao. Thậm chí phụ nữ trong làng cả đời không ra khỏi núi mấy lần, khi đó bao nhiêu thứ đều trông cậy vào gánh hàng rong.

Hai đầu gánh của người bán hàng rong là hai chiếc hộp gỗ vuông vức chừng một mét, phía trên là kính, bên dưới bày những quả bóng da nhỏ, súng hạt cây, súng pháo, dây thun, bấm móng tay, la bàn nhỏ, bi ve, kẹp tóc, cúc áo, dưới nữa là túi vải đựng muối. Phía bên kia là đồ ăn, đủ loại kẹo nhỏ, thỉnh thoảng có mang theo hộp bút, vở, bút, nhưng rất hiếm. Thời đó trong núi không có mấy đứa trẻ đi học.

Mãi cho đến khi Lý Phong học cấp ba, người bán hàng rong mới ít dần đi, sau khi có đường nhựa thì hoàn toàn tuyệt tích. Ngày nay, người bán hàng rong quý hiếm như gấu trúc, chỉ còn ở những vùng núi sâu không có đường xe chạy, như nơi bà ngoại Lý Phong sống, thỉnh thoảng mới thấy bóng dáng họ.

Người đàn ông này họ Lưu, nghề bán hàng rong là gia truyền, từ đời ông nội đã làm. Tuy nhiên bây giờ ông ta không còn gánh bộ nữa mà đánh lừa. Mỗi lần vào núi mất nửa tháng, hàng hóa cũng chủ yếu là nhu yếu phẩm, đồ chơi nhỏ ít đi nhiều. Mỗi lần vào núi đều ghi lại những thứ từng nhà cần, lần sau mang tới, mua bán có mục đích, một năm kiếm được một hai vạn, cộng thêm chăn nuôi ở nhà, cuộc sống cũng coi như khá giả. Nhìn chiếc xe ba bánh phía sau, còn rất mới.

“Con trư chân gà này là lần trước tôi vào núi thấy một đứa trẻ nuôi, thấy thú vị nên dùng hai quả bóng đổi lấy. Ai ngờ thứ này lại ăn thịt, cậu xem, tôi bận tối mắt tối mũi, lấy đâu ra thời gian chăm nó chứ. Giết đi thì tiếc quá, thứ này giờ hiếm gặp lắm. Tiểu đệ, tôi và cậu khá tâm đầu ý hợp, cậu cứ đưa ít tiền thức ăn gia súc là được, mang nó về đi.” Lý Phong thấy người này thật thà, cách làm người cũng được, ít nhất không trực tiếp giết thịt.

“Được, anh cả, em cũng không khách sáo.” Lý Phong tiện tay lấy ra năm mươi tệ, nhưng không ngờ Mông Mông không chịu. “Không đâu, con muốn mua, chú ơi tiền của con cho chú hết nè. Chú bán Bạch Bạch cho con được không?” Về tài sản của Mông Mông, Lý Phong liếc nhìn, khoảng hơn hai mươi tệ, con bé này mua không ít đồ ăn, đã tiêu mất hơn mười tệ rồi.

“Được, cô bé, chú bán cho cháu, cháu phải chăm sóc nó thật tốt đấy nhé.” Người đàn ông trung niên cười sảng khoái, nhận lấy hai mươi tệ của Mông Mông, rồi cười áy náy với Lý Phong. Không hiểu sao, Lý Phong cảm thấy đây là một người tốt.

“Anh Lưu, ngại quá.” Lý Phong nhìn Mông Mông và Linh Đang cẩn thận xách lồng, thỉnh thoảng lại đưa một miếng thịt khô, con trư chân gà cũng không hoảng sợ, ăn rất ngon lành.

“Không sao, hai quả bóng chỉ đáng hai ba tệ, tôi còn lời chán. Tiểu Lý, tôi đi trước đây.” Người bán hàng rong họ Lưu vẫy tay, nhìn con trư chân gà trong tay Mông Mông, thở phào nhẹ nhõm. Người miền núi có tư tưởng giản dị nhất, đó là thứ gì cũng không được làm đứt gốc.

“Anh Lưu có dịp tới Lý Gia Cương, em mời anh uống rượu.” Lý Phong nhìn chiếc xe ba bánh khởi động, nói lớn. Người bán hàng rong cười đáp lời rồi lái xe đi xa. Lý Phong nhìn hai chú heo con dưới chân, hôm nay mua một lúc ba con heo. Một lát sau, Lý Sơn lái xe mô tô bốn bánh tới.

Giúp cha bỏ heo con vào lồng, buộc chặt lại, nhìn trời đã gần mười giờ, thu dọn đồ đạc. Mẹ anh là Trương Lan muốn về sớm nấu cơm, heo con tốt nhất nên thả vào chuồng sớm, hai vợ chồng dặn dò Lý Phong một tiếng rồi về trước. Còn Lý Phong dẫn Mông Mông đi dạo quanh chợ thêm một vòng, mua thêm ít đồ chơi bằng tre như rắn tre, xe hoa tre, vịt tre. Lấy chỗ đồ ăn đã mua trước đó ở nhà bạn Lý Lệ Lệ, mấy người tay xách nách mang, đặc biệt là Lý Phong với hơn mười cái túi, đi bộ tới nhà Lý Xán tuy không xa nhưng cánh tay cũng đã hơi mỏi, đồ đạc nhiều thật đấy.

Ai ngờ khi về đến nhà Lý Xán, nhìn thấy đống đồ các cô gái mua, Lý Phong mới phát hiện Mông Mông và Linh Đang vẫn còn là ít. Nhìn phòng khách nhà Lý Xán bày đầy hai ba mươi cái túi lớn nhỏ, còn có hơn mười đôi giày, một đống đồ ăn, tính tổng cộng cũng phải bảy tám mươi cái túi. Chẳng lẽ mấy cô gái này định dọn cả cái chợ về nhà sao? Lý Phong thầm cảm thấy may mắn, mình chỉ đi cùng "cô gái nhỏ" – không đúng, là cô bé, chỉ thích ăn và chơi, không thích quần áo, nếu không thì anh chắc chắn đâm đầu vào tường mất.

“Mông Mông, cháu mua con thỏ nhỏ à? Ở nhà chẳng phải có rồi sao?” Tiểu Thanh nhìn từ xa thấy cô cháu gái xách lồng vào, bên trong là một con vật nhỏ màu trắng, nhìn khá xinh.

“Cô ngốc quá, đây là heo con, cô xem nó có mũi kìa.” Mông Mông bĩu môi đầy khinh bỉ, khiến Tiểu Thanh mặt đỏ bừng. Cô cháu gái này, thích nhất là chê người khác ngốc, thật không biết học ở đâu ra. Tuy nhiên, khi nghe nói đây là một con heo, Tiểu Thanh ngẩn người. Nhìn thế nào cũng không giống heo, lần theo hướng Mông Mông chỉ vào đầu, nhìn kỹ lại, Tiểu Thanh sững sờ.

“Sao có thể chứ? Tiểu Dĩnh, mau lại đây, xem đây là thứ gì, sao lại có thỏ mà mọc miệng heo thế này.” Tiểu Thanh lần này thực sự hoảng hồn, thứ này răng nhọn hoắt sắc bén không nói, trên bộ râu dài còn có một cái lỗ mũi heo, chẳng lẽ là yêu quái?

“Cái gì? Mông Mông cho dì xem với được không?” Lâm Dĩnh không muốn bị Mông Mông coi thường, con bé này khó đối phó lắm, quậy phá là số một.

“Vâng, dì Lâm, dì xem Bạch Bạch có mũi heo, đuôi heo, còn có chân gà nhỏ nữa. Nó thích ăn thịt lắm, dì xem này.” Lấy một miếng thịt heo khô, con trư chân gà rất biết điều, chộp lấy nhét vào miệng, ăn ngon lành.

“Đây là thứ gì vậy?” Lâm Dĩnh nhìn hàm răng trắng nhởn của con trư chân gà, ngẩn người. Thứ này nhìn sao mà tà dị thế.

“Đây là trư… gà, chú ơi, Bạch Bạch tên là gì ấy nhỉ?” Mông Mông nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ, nhưng con bé đâu có nhớ, ấp a ấp úng không rõ ràng, quay sang gọi Lý Phong.

“Đây là vật trong núi, tên là trư chân gà, nhưng thứ này chỉ vùng chúng ta mới có, những nơi khác chưa từng nghe qua.”

“Trư chân gà, trư chân gà, chẳng lẽ đây là loài mới chưa được phát hiện?” Mặt Lâm Dĩnh đỏ bừng, vô cùng phấn khích, trong lòng gào thét, chẳng lẽ mình lại phát hiện ra một loài vật chưa từng xuất hiện trong ghi chép sao?

Lý Phong không biết Lâm Dĩnh đang nghĩ gì, nhìn đôi mắt con trư chân gà, khá sáng, bụng phệ, thảo nào gọi là heo, đúng là ăn khỏe thật.

---❊ ❖ ❊---