Việc xây dựng nhà tre diễn ra vô cùng thuận lợi, trời cũng chiều lòng người khi có bốn năm ngày liền trời nhiều mây, tầng mây che khuất mặt trời, gió núi mát rượi thổi tới. Con sông lớn chảy về phía đông tỏa ra hơi nước, đúng là những ngày hiếm có, mọi người đồng tâm hiệp lực, tinh thần phấn chấn. Nhắc đến chuyện này thì phải kể từ hai hôm trước, Lý Phong đề xuất tổ chức một buổi lễ nhận thuê nhà tre, nói trắng ra là để mọi người nhìn thấy tiền, nâng cao tinh thần. Có lẽ do mệt mỏi, một vài người phụ nữ bắt đầu cằn nhằn, Lý Phúc Khuê ngồi không yên, bèn tìm Lý Sơn bàn cách giải quyết. Lý Phong đứng bên cạnh nghe một lúc, nghĩ đến chuyện bán nhà ở thành phố, bèn bày ra một buổi nhận thuê quy mô nhỏ để mọi người thấy được "ngọt bùi".

Thế là hai mươi bốn căn nhà tre độc lập có sân vườn được đem ra cho thuê, chia làm kỳ hạn năm năm và mười năm, ký kết hợp đồng, tất cả đều do một tay Lý Phong soạn thảo. Người thuê phải trả trước nửa năm tiền thuê. Mỗi căn nhà tre diện tích không quá trăm mét vuông, cộng thêm khoảng hai trăm mét vuông sân nhỏ, trước cửa có ba phần vườn rau. Về tiền thuê hàng năm, lúc đầu Lý Phúc Khuê và Lý Sơn bàn bạc định để sáu trăm, nhưng Lý Phong lắc đầu.

"Sao thế, giá này đắt quá à?" Lý Phúc Khuê nhìn Lý Phong, có chút căng thẳng. Nếu giá thấp hơn nữa thì tiền thu về chẳng được bao nhiêu, cũng khó trách ông ấy lo lắng, người trong thôn đều đang nhìn vào, nếu tiền ít quá, đàn ông có thể không nói gì, nhưng đàn bà miệng nhanh, hay cằn nhằn. Chẳng may lại bị nói ra nói vào, làm việc xong còn phải chịu trách nhiệm thì khổ.

"Tất nhiên không phải rồi, bác cả, sáu trăm thật sự là quá ít, theo cháu phải ít nhất một ngàn năm." Lý Phong thấy mức giá này vẫn còn hơi thấp, nhưng đây là nông thôn, dù giao thông tạm ổn nhưng chung quy vẫn là vùng núi, giá cao quá không phù hợp, người ta sẽ không vui. Ai ngờ giá của Lý Phong vừa đưa ra, Lý Sơn và Lý Phúc Khuê đồng loạt lắc đầu bảo đắt, tính ra mỗi tháng hơn một trăm cơ mà. Cuối cùng không còn cách nào, Lý Phong chỉ biết cười khổ, nhìn giá cuối cùng được chốt ở mức một ngàn hai.

Ba ngày sau mở đợt nhận thuê, không ngờ ngày đầu tiên đã cho thuê được mười sáu căn, hơn nữa có nhiều người trả thẳng một năm tiền thuê. Điều này khiến Lý Phúc Khuê đắc ý vô cùng, buổi chiều làm việc giọng nói cũng lớn hẳn lên, ngẩng cao đầu nhìn đám người già trẻ trong thôn. Lý Phong đứng bên cạnh chỉ biết lắc đầu, nhưng dù sao cũng đã khơi dậy được tinh thần làm việc của mọi người.

Lúc tan làm buổi chiều, mỗi nhà được nhận hai trăm tệ. Đợt tiền thuê này thu được một hai vạn, nhưng Lý Phong đã sớm đề xuất giữ lại một phần để mua đinh sắt và bảo trì nhà tre, nếu không thì theo ý của Lý Phúc Khuê, mọi người đã chia sạch rồi. Trong lúc xây dựng nhà tre, Lý Phong cũng không nhàn rỗi, cậu mua rất nhiều hạt giống hoa, bắt đầu dùng nước suối ươm giống. Khu vực nhà tre vốn dĩ cỏ dại um tùm, sau khi dọn dẹp xong thì trống trải, nhìn thế nào cũng thấy thiếu thiếu.

Lý Phong dự định sau khi nhà tre xây xong, ít nhất hàng rào tre phải trồng thêm hoa bìm bìm, hoa cúc, còn hoa hồng thì có thể xin từ nhà dân trong thôn về trồng. Ba vị lão nhân nghe xong, ai nấy đều tranh nhau giúp đỡ, họ là những người thuê kỳ hạn mười năm và trả trước ba năm tiền nhà. Ba ông cụ chọn ba căn nhà tre nằm liền kề nhau, ngày nào rảnh cũng qua xem, chỗ nào không ưng ý là có thể sửa ngay, đây coi như là đặc quyền.

Trong lúc công trường xây dựng đang hừng hực khí thế, chuyện mà mấy vị lão nhân bàn tính cũng đã có manh mối. Ban đầu các cụ định đón người đến sớm, nhưng nghĩ lại thấy lúc này đang bận xây nhà, nên bảo mấy người kia vài ngày nữa hãy tới, tiện thể xem luôn căn nhà của mình. Tốc độ xây dựng nhà tre kinh ngạc thật, vốn dự tính mất nửa tháng, ai ngờ chỉ hơn mười ngày đã xong hơn phân nửa, nhìn thế này thì nửa tháng là chắc chắn xong xuôi.

Nhà tre không nhỏ nhắn như nhà Lý Phong mà trông có vẻ bề thế hơn. Do không chỉ dùng tre mà còn có gỗ thông, đá xanh, những thứ này đều lấy tại chỗ nên làm rất dễ. Về phần xi măng ban đầu không định dùng, nhưng nay có tiền, Lý Phúc Khuê nghĩ đến việc làm bậc thềm, nên đã dùng xi măng sửa thành đường dốc, dù sao người già ở thì bậc thang đôi khi cũng bất tiện.

Thực ra gọi là nhà tre nhưng chỉ có một tầng, chỉ là đệm cao lên nửa mét, đây là những tảng đá dùng làm nền móng, rải trong nhà. Điều này khiến nhà tre cao hơn sân bên ngoài nửa mét, gồm ba gian phòng lớn, kèm theo một kho nhỏ và một bếp nhỏ. Một mặt vì nhà tre hai tầng xây dựng khó khăn, tốn thời gian, mặt khác vì khách thuê đa số là người già đã nghỉ hưu, lên xuống cầu thang không tiện. Dù là nhà tre hay nhà gỗ, nhìn vẫn rất thanh tao nhã nhặn, từ xa nhìn lên sườn núi, từng căn nhà màu vàng xanh, cây cối xung quanh che chắn hoặc phối hợp, nhìn khiến người ta mê đắm.

Lúc này Lý Phong đang cầm bản vẽ thiết kế thảo luận, một con đường nhỏ rải đá rộng hơn một mét được dẫn từ trong thôn tới, xuyên qua khu nhà tre để mỗi nhà đi lại thuận tiện hơn. Về phần vườn rau, nằm trước cửa nhà tre, ngăn cách bởi con đường nhỏ. Những ngày này, Lý Phúc Khuê tổ chức một đám trẻ con giúp dọn dẹp cỏ dại, bụi rậm, mỗi ngày mười tệ, lũ trẻ làm rất vui vẻ, ngay cả Manh Manh và Linh Đăng cũng cầm xẻng nhỏ đến góp vui kiếm tiền.

Chia đất vườn rất dễ, chủ yếu là chia cho nhà nào ngay trước cửa nhà đó cho tiện. Lâm Dĩnh và mấy cô gái sau khi xong việc ở đài quan sát chim cũng thỉnh thoảng qua giúp đỡ, đề nghị làm mấy tấm biển tre nhỏ, để các nhà báo tên nhà mình lên, sau đó làm thành biển tên thống nhất treo ở lối vào, đồng thời cắm biển tên của mỗi nhà lên vườn rau của họ. Như vậy sau này không sợ nhầm lẫn. Việc này dễ thôi, biển tên Lý Phúc Khuê làm xong ngay ngày hôm sau. Khách thuê để lại số điện thoại, ông hỏi từng người, không ít người thấy đề xuất này hay, nhà của mình có một cái tên thật kêu. Nhiều người hôm sau đã vội vã chạy tới, vì chuyện đặt tên mà còn cãi nhau, chủ yếu là tên không được trùng. Về phần ba vị lão nhân họ Lâm, tên đặt rất đơn giản: Lâm Gia Tiểu Trúc, Vương Gia Đại Viện, Thành Nhàn Trai. Người mộc mạc nhất là bác Vương, người tao nhã và gần gũi nhất là bác Thành, có lẽ đây chính là khí chất văn nhân. Bác Lâm làm công trình hồ chứa, bác Vương làm xây dựng cầu đường, chỉ có bác Thành là giáo sư đại học nên khí chất văn nhân là rõ nét nhất.

Nhìn các cụ sớm tối dọn dẹp vườn rau của mình, mua thêm hạt giống cải trắng, mướp, bí đao, dưa chuột, bí đỏ, ngày nào cũng bận rộn vui vẻ, nói là chờ ít bữa nữa được ăn rau tự tay mình trồng. Lý Phong sợ mấy cụ mệt, ai ngờ các cụ gồng tay khoe cơ bắp, nói rằng bây giờ mình có đầy sức lực.

Ngày tháng bận rộn trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã gần cuối tháng bảy. Ngày hôm đó, Lý Phong dậy từ rất sớm. Phải ra phố đón người, Lý Phong không rõ mấy vị lão nhân có ý gì, cậu rửa mặt sớm, cơm sáng cũng không ăn ở nhà. Cậu cưỡi chiếc xe máy nhỏ, phía sau là cô bé Manh Manh đang làm ầm ĩ, con bé nghe tin từ tối qua nên sáng nay còn dậy sớm hơn cả Lý Phong. Linh Đăng cũng cưỡi xe máy đợi sẵn bên cạnh, không còn cách nào, đành phải mang theo hai cái đuôi nhỏ này. Không khí hơi ẩm ướt, gió núi thổi tới có chút se lạnh.

Tối qua mấy ông cụ thần bí quá, Lý Phong cứ thấy lạ, đón người nào mà phải ra tận trấn, chẳng lẽ tự tìm tới không được sao? Lý Gia Cương dù sao cũng là thôn có chút danh tiếng ở trấn Lý Chủy, chỉ cần hỏi thăm người qua đường là xong, vậy mà lại làm rùm beng từ sáng sớm. Lý Phong trong lòng có chút nghi hoặc, lại tò mò, chẳng lẽ là một đứa trẻ? Cậu nhìn Manh Manh và Linh Đăng bên cạnh, hôm nay chuyện này chính là Linh Đăng đòi đi theo, Lý Phong thấy lạ, chỉ là Manh Manh cũng thần bí không nói, khiến Lý Phong càng thêm bực bội, sao ai cũng thích chơi trò bí ẩn thế không biết.

"Chú ơi, con đói rồi." Chưa tới trấn, cô bé Manh Manh đã kêu đói, Lý Phong bất lực lắc đầu. Một lát sau đến nhà Lý Xán, tên này vẫn chưa ngủ dậy, Lý Lệ Lệ ra mở cửa, nhìn thấy khách thì tươi cười, ôm Manh Manh và Linh Đăng hôn chùn chụt.

"Chị ơi, chú mời chúng em đi ăn cơm, chị đi không?" Manh Manh nắm tay Lý Lệ Lệ, chớp đôi mắt to tròn đầy mong đợi, Linh Đăng cũng lay lay Lý Lệ Lệ.

"Được, chị đi." Lý Lệ Lệ cười với Lý Phong. Ấn tượng của Lý Phong về cô em họ này không sâu đậm, chỉ lờ mờ nhớ tới một cô bé nước mũi thò lò hay chạy theo sau mình. Lúc đó mải chơi, nào có để ý tới cô bé, không ngờ giờ đã trổ mã xinh đẹp như vậy.

"Lệ Lệ, tên Lý Xán kia không phải vẫn chưa ngủ dậy đấy chứ?" Lý Phong thò đầu vào nhìn, không thấy Lý Xán đâu, nghĩ thầm tên này không phải đang nằm trên giường làm mộng đẹp đấy chứ? Không thể để hắn được như ý, Lý Phong thầm cười gian.

"Vâng ạ." Lý Lệ Lệ cười nói, hoàn toàn không ngờ tới ý nghĩ của Lý Phong. Ba phút sau, một người đàn ông đang cằn nhằn dữ dội với người đàn ông khác.

"Cậu nói xem, mời ăn cơm thì cứ mời, lôi tôi dậy làm gì? Hôm nay là ngày chợ phiên, không cần phải dậy sớm, được ngủ nướng một giấc là sướng nhất." Lý Xán dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, lầm bầm đầy oán khí.

"Sao thế, mời cậu đi ăn mà cậu còn không vui à? Hay là cậu về ngủ tiếp đi." Lý Phong thầm cười, mình ngủ không ngon thì sao có thể để cậu nhóc này ngủ yên được, Lý Phong thầm nghĩ đầy ác ý.

"Tôi ngu à? Không ăn của cậu một bữa thì chẳng phải lỗ vốn sao? Hôm nay tôi quyết định ăn sủi cảo hấp, hừ." Lý Xán nghiến răng nghiến lợi, vẻ như muốn ăn cho Lý Phong sạt nghiệp, khiến cô em gái cười thầm. Chỉ có Manh Manh chớp đôi mắt to tròn, đầy nghi hoặc, chạy đến bên cạnh Lý Xán, kéo vạt áo hắn.

"Làm gì thế?" Lý Xán nhìn đôi mắt đầy khao khát của Manh Manh, không hiểu con bé này bị làm sao.

"Chú ơi, sủi cảo hấp có ngon không ạ?" Manh Manh liếm môi, ngây thơ hỏi. Lý Xán nghe xong suýt trượt chân, liên tục gật đầu: "Ngon, ngon lắm, lát nữa con ăn nhiều vào nhé." Lý Xán nhìn Lý Phong, gằn giọng. Thực ra sủi cảo hấp vị đúng là rất ngon, nhưng bình thường ăn sáng toàn ăn bánh bao, sủi cảo hấp nhỏ quá, một người một lồng không bõ dính răng, không no bằng bánh bao, bánh thơm hay bánh áp chảo.

"Vâng ạ, Manh Manh nhất định sẽ ăn nhiều, chị Linh Đăng, chị cũng ăn nhé, chị Lệ Lệ, chị ăn không ạ?" Manh Manh kéo Linh Đăng, lại nhìn sang Lý Lệ Lệ. Lý Phong thấy con bé này thì bực mình, nhìn nụ cười đắc ý của Lý Xán, trong lòng lại thấy vui vui, con người ta đúng là vẫn như hồi nhỏ không khác chút nào.

"Ừ, chị ăn." Lý Lệ Lệ nhìn anh trai và anh Lý Phong đang đùa nghịch, trong lòng không khỏi nhớ lại hồi nhỏ, lúc ấy mình còn bé, mấy người này không chịu cho chơi cùng, mỗi lần cô bé lén chạy theo, lúc đó nghĩ cũng thú vị thật. Giờ lớn rồi, lại càng thấy xa lạ hơn.