Tiết trời nắng nóng như đổ lửa, việc đồng áng trong thôn đa phần được chọn làm vào buổi sáng sớm hoặc chiều tà. Trừ khi là đi làm cỏ, lúc trời càng nắng gắt thì hiệu quả lại càng cao. Lý Phong cực kỳ chán ghét việc làm cỏ, cứ phơi mình dưới nắng chang chang, mồ hôi chảy ròng ròng không kịp lau. Bận rộn suốt cả buổi sáng, đến hơn mười giờ, cuối cùng cậu cũng dọn sạch đám cỏ dại xung quanh sân. Dưới gốc đào, cậu chỉ chừa lại một khoảnh nhỏ để nuôi thỏ và nai sao, còn lại thì dọn sạch sành sanh. Những bụi rậm, dây leo tốn bao công sức mới xử lý xong. Cậu dậy từ sáu giờ, trừ nửa tiếng ăn sáng, còn lại cứ loay hoay mãi, cuối cùng cũng dọn dẹp xong đám cỏ dại, dây leo xung quanh. Phơi khô hai ngày, cành cây dùng làm củi đốt lò sưởi vào mùa đông, còn cỏ dại thì đốt lên để hun muỗi.
Lý Phong chỉnh đốn lại bản thân, tắm rửa, thay đồ, nằm trên ghế dựa, bưng ra một ly nước dưa hấu ướp lạnh, uống một ngụm thật sảng khoái. Đời này, không phải làm gì, cứ nằm đó hưởng gió mát, đúng là tiên cảnh cũng chẳng đổi.
Hai ngày trước, ông bà nội của Chu Diễm ghé qua, đủ thứ chuyện lặt vặt khiến Lý Phong xoay như chong chóng. Cũng may có Ngô Khản ở bên phụ giúp, đồ dùng sinh hoạt người ta chuẩn bị rất chu đáo, chỉ có điều nhà có người bệnh vào mùa hè thì hơi bất tiện.
Vậy nên, việc lắp điều hòa, thiết bị điện trong nhà trúc cũng bận rộn mất hai ngày. Còn về bệnh tình của cụ ông thì vẫn khá ổn định, chữa khỏi thì không thể, bệnh này chỉ có thể dùng thuốc để giảm bớt đau đớn. Bác sĩ bảo chỉ còn khoảng nửa năm, tối đa là bảy tám tháng nữa thôi. Người nhà muốn đáp ứng mọi nguyện vọng của cụ, thực ra cụ ông rất lạc quan. Lý Phong vài lần trò chuyện, cụ kể về những ngày tháng thanh niên trí thức cũ, luôn mang theo vẻ hoài niệm, cụ cười nói về việc trồng ít rau trong vườn, không biết liệu mình có còn được ăn hay không. Lý Phong không thấy sự tiếc nuối trên gương mặt cụ, chỉ thấy nỗi nhớ nhung đong đầy. Cậu lén tưới ít nước suối vào vườn rau, hy vọng rau lớn nhanh để nguyện vọng cuối cùng của cụ được thỏa mãn.
Hôm nay, cụ ông rảnh rỗi nhờ Ngô Khản uốn giúp cái lưỡi câu, ngồi bên bờ sông câu cá, trò chuyện, cuộc sống khá nhàn nhã. Về căn bệnh này, Lý Phong có nghe qua vài bài thuốc dân gian, nhưng có hiệu quả hay không thì cậu không dám chắc. Cụ ông đã không chịu nổi giày vò, dù là về tâm lý hay sinh lý, cuối cùng cậu chọn im lặng, không nói gì cả. Những người khác dường như cũng có cùng suy nghĩ với cậu.
Lý Phong nghĩ đến việc dùng nước suối vào thời điểm nửa đêm lấy được cột nước tốt nhất để ngâm táo tàu, uống vào chắc cũng tốt cho cơ thể. Cậu chiết hai bình mang qua, cụ ông rất vui, kéo Lý Phong ngồi uống vài chén, khen ngợi hương vị rất ngon. Còn về hiệu quả thì thời gian quá ngắn, Lý Phong chưa thấy được, nhưng bồi bổ cơ thể thì chắc chắn là có, chỉ là căn bệnh này thì cậu hoàn toàn bó tay.
"Haiz, một cụ ông tốt bụng như vậy sao lại mắc phải căn bệnh này chứ." Lý Phong thở dài một tiếng, thôi thì việc của mình còn chưa xong. Đám cá vàng nhỏ đó, Lý Phong nuôi được hai ngày, đã thích nghi rồi, cộng thêm nước suối không gian nên rất khỏe mạnh. Lý Phong chọn một ít cho vào thùng nước, mang sang biếu ông Thành và những người khác, cậu không muốn nuôi một đàn cá vàng chỉ biết ăn không ngồi rồi. Những con cá giống khác đã sớm được đưa vào không gian, số lượng loài cá trong không gian đã tăng lên sáu mươi lăm loại, đáng tiếc là hầu hết cá bản địa cậu đều đã có rồi. Những loại quý hiếm thì Lý Phong nghĩ đến việc tự bắt hoặc mua, chưa nói đến việc có hay không, cái giá đó đắt đỏ vô cùng. Trong tay cậu có chút tiền nhỏ, ăn uống không lo, nhưng bỏ ra mua đám cá tôm đó thì thật sự không nỡ, chưa kể có những loài cá cậu còn không mua nổi.
Lý Phong vừa uống nước dưa hấu vừa suy nghĩ cách giăng lưới bắt cá mồi. Loại cá này trong hồ chứa có thể có, đáng tiếc là cậu khó lòng giăng lưới. Đừng nói là Lâm Dĩnh không đồng ý, ngay cả bố và bác cả cũng sẽ không để cậu mở tiền lệ này. Thật bực mình, Lý Phong vắt óc suy nghĩ mà chẳng có cách nào hay.
"Thôi, không nghĩ nữa." Bụng cậu bắt đầu thấy đói, sáng nay nhà vẫn còn dư nhiều bắp ngô, đây là bác cả mang sang hôm qua, vị ngô ngọt rất ngon.
Vừa đứng dậy chưa bước ra khỏi vườn đào, cậu đã đụng mặt tam thúc Lý Phúc Thanh với gương mặt đầy khổ sở đang đi tới từ phía trước.
"Tam thúc, đi làm đồng về ạ? Ngồi nghỉ chút đi." Lý Phong mắt tinh, thấy Lý Phúc Thanh đội nón lá, tay xách thùng, vác cuốc, ống quần lấm lem bùn đất, nhìn là biết đi làm đồng, nhổ cỏ. Lý Gia Cương không có nhiều ruộng nước, chủ yếu là mảnh ruộng bậc thang ở khu Thanh Câu, mỗi nhà nhiều thì ba bốn mẫu, ít thì một mẫu đất. Nhà Lý Phong một năm thu hoạch lúa gạo chỉ đủ cho cả nhà ăn.
"Không ngồi đâu, Tiểu Bảo à, cháu nói xem chuyện này làm ăn thế nào chứ. Hôm nay chú ra ruộng lúa nhổ cỏ, ai ngờ nước vừa mới bơm đầy hôm kia, hôm nay đã cạn sạch." Lý Phúc Thanh vừa nói vừa cười khổ. Sáng nay ra đồng, nhìn thấy mặt đất trơ ra bùn cát, chú ngẩn người hồi lâu, nhìn xung quanh thì phát hiện trên bờ ruộng có rất nhiều hang hốc, vốn tưởng là hang cua, ai ngờ đâu.
"Cháu xem này." Lý Phúc Thanh đẩy cái thùng dưới chân, Lý Phong ghé mắt nhìn vào, bên trong có năm sáu con tôm hùm đầy bùn đất, không cần nói cũng biết, đám tôm hùm này có lẽ vừa bị bắt ra từ trong hang.
"Tôm hùm? Tam thúc, ý chú là bờ ruộng bị đám tôm hùm này đào hang xuyên thủng ạ?" Bờ ruộng bậc thang không phải là đồng bằng, chỉ là một dải hẹp, những bờ ruộng này ít nhất rộng một thước, cao hai thước, sao có thể bị đám tôm hùm nhỏ này đào xuyên được? Không thể nào, hang tôm hùm chỉ khoảng hai ba mươi centimet, sâu lắm cũng chỉ bốn năm mươi centimet, làm sao xuyên thủng được bờ ruộng đất cứng như vậy.
"Không phải nó thì là ai, chú nói cháu nghe, bình thường không thấy đám nhỏ này thế nào, ai ngờ đâu. Không biết nhà cháu thì sao, chú xem thấy ba bốn nhà ruộng nước đều không còn nước nữa rồi."
Ruộng nước nhà Lý Phong gần chân núi, nghĩ chắc sẽ không xảy ra tình trạng này đâu. Ai ngờ tiễn tam thúc đi chưa được bao lâu, bố cậu là Lý Sơn đã mặt mày sa sầm quay về.
"Bố, sao thế ạ?" "Bố đi nhổ cỏ, nghĩ mấy hôm nay thời tiết đẹp nên phơi ruộng, ai ngờ hôm qua vừa tháo nước, hôm nay ra xem thì thấy lại đầy nước." Lý Sơn nhíu mày.
Lý Phong sững sờ, không lẽ lại là do tôm hùm làm loạn? Năm nay tôm hùm đặc biệt nhiều, loài này tốc độ sinh sôi cực nhanh, hai năm nay không ai bắt, xem ra đã tràn lan thành họa rồi.
Lý Phong kể lại chuyện của tam thúc Lý Phúc Thanh hôm nay, Lý Sơn sững người, đúng rồi, ruộng nhà ông Ngũ phía trên nhà mình chưa đến lúc phơi ruộng sao lại không có nước? Hóa ra là chuyện này. Chuyện này có thể lớn cũng có thể nhỏ, lúa nước không phải cứ nhiều nước là tốt, ít nhất phải phơi ruộng một thời gian. Chưa kể phân bón trong nước chảy sang ruộng nhà khác, ruộng mình mất phân bón thì chớ, nhà người ta phân bón nhiều quá lại dễ làm cháy mạ.
"Không được, bố phải sang nhà bác cả của cháu, chuyện này lớn rồi, thu hoạch năm nay khó mà nói trước được." Lý Sơn không chỉ là trưởng thôn, mà trong thôn nhà nào cũng là anh em, chuyện này không sớm giải quyết thì lương thực năm nay của Lý Gia Cương khó mà đảm bảo. Vốn dĩ đã nhiều núi ít đất, trồng ít lúa nước chẳng dễ dàng gì.
Lý Phong thấy bố mình vội vã đi tìm bác cả bàn bạc, cậu chợt nhớ đến hai con thiên nga nhỏ mà mấy cô gái bắt về hai ngày trước. Hai nhóc này thực sự hơi gầy yếu, ủ rũ, lúc mới bắt đầu, Lý Phong thấy mình hơi tự tin thái quá rồi.
Hai con thiên nga nhỏ, mềm yếu, lông tơ hơi lộn xộn. Hai ngày nay Lý Phong dùng nước suối tốt nhất trộn với thức ăn, rau xanh, hai nhóc ăn uống khá hăng hái, ít nhất là tốt hơn vạn lần so với vẻ ủ rũ lúc mới bắt đầu. Hai nhóc ăn no, túm tụm bên tay Lý Phong, ngồi thu mình nghỉ ngơi.
Hai nhóc này còn quá nhỏ, chưa tự tìm thức ăn được, Lý Phong lấy cái lồng tre, cẩn thận bế hai nhóc cho vào lồng.
Ăn no uống đủ, hai nhóc trông rất đáng yêu nằm trong lồng đặt trên chuồng thỏ. Lý Phong hài lòng vỗ vỗ tay, gật đầu mãn nguyện.
Sau bữa trưa, Lý Phong đang lật phơi đám cỏ dại ngoài sân. Nắng rất đẹp, đám cỏ này chỉ một buổi trưa đã héo rũ. "Chú ơi, chúng cháu đi bắt tôm hùm được không?" Lý Phong nhìn mấy nhóc chạy vào, bắt tôm hùm, giữa trưa nắng thế này bắt tôm hùm làm gì. Dưới bờ sông thiếu gì, cầm câu tôm hùm ra đó mà câu, mát mẻ biết bao.
"Các cháu không ra bờ sông câu tôm hùm, định đi đâu bắt, trời nắng chang chang thế này." Lý Phong lau mồ hôi, mặt trời gay gắt quá, cậu mới bận một chút mà đã ướt sũng người rồi, mấy đứa trẻ này thật không sợ nóng.
"Đi ruộng nước ạ, ông Lý bảo ai bắt được nhiều có năm mươi đồng tiền thưởng đấy, Nhị Hài và mấy đứa kia đều đi hết." Hóa ra buổi trưa, Lý Phúc Khuê đã mở cuộc họp dưới gốc cây liễu lớn bên bờ sông, chủ yếu nói về vấn đề ruộng nước hôm nay. Tôm hùm không giải quyết được thì nước trong ruộng không đảm bảo, mạ không có nước, trời nóng thế này, không chừng bị nướng chết. Vấn đề lớn nhất là nước thông giữa các ruộng trên dưới, thời gian bón phân của mỗi nhà khác nhau, nhất là có ruộng mạ muộn đang cần nước, có ruộng mạ đã cứng cáp cần phơi ruộng, việc này loạn cả lên, cực kỳ dễ gây cháy mạ, khiến mạ khô héo.
Ý kiến này của Lý Phúc Khuê không tệ, tôm hùm nhiều, người lớn bận không xuể, chi bằng để bọn trẻ đi.
Nói về chuyện xuống sông mò cá, bắt tôm, người lớn chưa chắc đã bằng lũ trẻ, nhất là bây giờ đang nghỉ hè, đám trẻ không có việc gì làm, chi bằng để chúng đi ruộng bắt tôm hùm, cua, một công đôi việc. Chỉ là thời tiết này nóng, dễ bị say nắng, mấy nhóc này đi được không?
Những điều này là do Lý Phong lo xa, trẻ con trong thôn đứa nào đứa nấy như khỉ, đâu có sợ chút nắng nóng này. Đứa nào cũng hừng hực khí thế, xách lồng tre, thùng nước, cầm xẻng nhỏ, cuốc nhỏ. Những cái cuốc này giống như cái xẻng Lạc Dương phóng to, thích hợp nhất để đào hang. Đây là dụng cụ đào hang bắt thỏ vào mùa thu, tuy nhiên, Lý Phong vẫn không hiểu rõ lắm, lần này vừa hay dùng để đào tôm hùm.
Còn con trai thì không cần dụng cụ, đám trẻ này giỏi nhất, đứa nào cũng là cao thủ bắt tôm hùm, tay thò vào hang tôm hùm, không cần tốn sức là có thể lôi tôm hùm ra, và đảm bảo không bị kìm tôm hùm kẹp. Ở đây có một mẹo nhỏ, bắt tôm hùm thử một chút, tôm hùm dưới nước phản ứng nhanh nhưng không dễ kẹp người. Những đứa trẻ này thử một lần là biết vị trí đại khái của tôm hùm, sờ một cái là trúng ngay. Rất ít khi xảy ra trường hợp bị kìm tôm hùm kẹp. Còn về phía Manh Manh, Lỗi Lỗi, Linh Đang, mấy nhóc này. Lý Phong lắc đầu, câu tôm hùm với trẻ trong thôn thì còn có thể so bì, chứ đào tôm hùm thì thôi đi, không chừng bị tôm hùm kẹp cho khóc thét lên đấy.
"Linh Đang, Lỗi Lỗi, các cháu đừng nghe Manh Manh làm bậy, số tiền đó không dễ kiếm đâu. Các cháu cứ ngoan ngoãn ra bờ sông câu tôm hùm bán cho chú Lý Xán, một ngày mười mấy đồng, không thiếu đâu." Lý Phong sợ mấy đứa trẻ chạy đi, trẻ con trong thôn đã quen chịu khổ, dưới nắng gắt không sao, nhưng Lỗi Lỗi và Manh Manh là trẻ thành phố, không chừng bị say nắng. Cậu biết ăn nói thế nào với Tiểu Thanh đây, sáng nay lúc đi, người ta đã nhờ cậu giúp trông chừng cháu gái mình.
Mấy cô gái này làm khảo sát gì đó vào ngày nắng gắt, nhưng Lý Phong không ngăn cản. Lần này Lâm Dĩnh dẫn mấy người định đi đến Lão Cao Lĩnh cách hồ chứa hơn hai mươi dặm, trưa nay mới về. Trương Lan hôm qua đã luộc ít ngô, trứng vịt mang theo, trưa ăn tạm. Lý Phong lần này không đi theo, chủ yếu là vì không qua đêm, tối sẽ về ngay, cậu cho Phì Tử đi theo, nghĩ là sẽ không có chuyện gì.