Trước mắt Lâm Dĩnh bày mấy khúc xương cá, màu trắng tinh khiết tỏa ra chút ánh huỳnh quang, nhưng đây không phải lý do khiến cô phải lấy tay che miệng cười ngặt nghẽo.

"Lý Phong, sao anh lại biến nó thành ra thế này? Huhu, ha ha ha, thật sự không nhịn nổi nữa rồi." Sáng hôm sau, Lâm Dĩnh từ trong thành phố trở về, nhìn thấy đống xương cá mà Lý Phong bày trong rừng đào thì cười không dứt. Con cá trê này tuy khá lớn nhưng cũng chỉ là loài cá bình thường, Lâm Dĩnh vốn chẳng định nói gì, chỉ là nhìn thấy đống xương cá kia thì cười đến không đứng vững nổi. Lý Phong thấy rất buồn bực, mình chỉ vừa mới ra ngoài một lát, sao xương cá đã biến dạng thế này rồi.

"Chắc là do đun lâu quá, con này bị nghẹn nên mặt mày đỏ gay ấy mà, không có gì đâu." Lý Phong nhìn cái đầu cá đỏ như tôm luộc, trong lòng ấm ức. Mình bận rộn cả buổi sáng mới xử lý gần xong, ai ngờ vừa ra ngoài một chút quay lại, đầu xương cá đã đổi màu, từ trắng sang đỏ. Lý Phong ngẩn người, chuyện này là sao? Cậu lấy tay sờ thử lớp màu chưa khô trên đó, trước mắt chợt hiện lên hình ảnh ba đứa nhóc tì: một lớn hai nhỏ.

Lúc đó Lý Phong vội đi ra ngoài nên không để ý, giờ nghĩ lại, có khi cái xô sắt nhỏ mà Manh Manh cầm chính là chứa số sơn đỏ này. Loại màu này vốn dùng để nhuộm trứng đỏ, chắc là đồ thừa từ lúc cất nóc nhà, không biết mấy đứa nhỏ này tìm đâu ra, lại còn nảy ra ý tưởng vĩ đại là đi tô màu cho xương cá.

"Ha ha, Lý Phong, anh nói chuyện hài hước thật đấy. Nhưng cái mặt đỏ răng trắng này nhìn thế nào cũng thấy hơi giống Trương Phi." Tiểu Thanh nói xong tự mình bật cười. Cô biết rõ đây là kiệt tác của cháu gái Manh Manh, Linh Đương cùng Lỗi Lỗi, tất nhiên người lên kế hoạch chính không ai khác ngoài cháu gái mình.

"Thôi, cô đừng nói nữa, nhìn Lý Phong bây giờ cũng sắp thành Trương Phi rồi kìa. Đúng rồi, lần này tôi lên thành phố báo cáo tình hình khu bảo tồn, phía thành phố đã phê duyệt cho hai chiếc thuyền gỗ, Lý Phong, anh giúp tôi nghĩ cách vận chuyển về nhé." Lâm Dĩnh vốn đang rất vui vì được thành phố hỗ trợ. Ban đầu nghe nói là xuồng máy, nhưng xét đến vấn đề ô nhiễm xăng dầu nên cuối cùng đổi thành hai chiếc thuyền gỗ. Hai chiếc thuyền này sẽ được gửi trực tiếp từ xưởng đóng thuyền của thành phố, lát nữa là đến nơi. Nhưng Lâm Dĩnh lại đang lo lắng, thuyền này không phải thuyền độc mộc, không thể hai người khiêng hay vác là xong.

"Chuyện nhỏ, để tôi vào làng gọi mấy thanh niên ra khiêng giúp." Lý Phong nghĩ bụng thành phố cùng lắm chỉ cho cái thuyền nhỏ, chắc không nặng bằng thuyền độc mộc đâu. Tiếc là hôm nay Lý Xán không có nhà, nhưng còn con trai bác cả, rồi hai thằng con nhà chú tư, chú năm, bốn năm người là đủ sức, không thành vấn đề.

"Không phải đâu, thuyền đó rất lớn, to hơn nhiều so với chiếc anh mượn lần trước." Lâm Dĩnh lần này đi gấp, thành phố tất nhiên không thể đặt làm riêng thuyền cho cô, không biết vị lãnh đạo nào lại chỉ định loại thuyền du ngoạn có đình nhỏ này. Chưa nói đến giá tiền, chỉ riêng kích thước của hai chiếc thuyền này đã vượt ngoài dự tính của Lâm Dĩnh, làm sao đưa được vào hồ chứa nước lại thành vấn đề lớn.

Lý Phong sững sờ, thuyền du ngoạn gì cơ? Mấy vị lãnh đạo này văn nhã thế sao? Loại thuyền này đừng nói đến kích thước, giá tiền chắc cũng đắt gấp mấy lần thuyền gỗ bình thường rồi.

"Thế này đi, chúng ta chỉ có thể đi ngược dòng, vòng từ sông lớn vào hồ chứa nước thôi." Lý Phong gật đầu, chuyện này hơi phiền phức, phải tìm người chèo thuyền dày dạn kinh nghiệm. Bản thân cậu không làm được, không biết bố mình có ổn không, nếu không được đành phải làm phiền nhị gia. Kỹ thuật chèo thuyền của thế hệ trước so với người trẻ đúng là một trời một vực.

"Đi ngược dòng? Ý hay đấy, nước sông lớn chảy vòng từ phía hồ chứa nước qua đúng không?" Lâm Dĩnh vui mừng. Hồ chứa nước chặn ngang sông lớn, buộc dòng chảy phải đổi hướng. Tuy việc này giúp giảm thiểu tình trạng nước sông lớn nhấn chìm ruộng đất hạ lưu, nhưng sau khi đổi hướng, đường đi lại xa hơn. Nhất là phần phân lưu tưới tiêu phía thượng nguồn, sông lớn đã không còn khí thế như xưa. Công dụng của hồ chứa nước gần như không còn, nhưng dù sao đi nữa, sông lớn có một khúc uốn ở hồ, đi ngược dòng vào hồ là khả thi.

Lý Phong chưa thấy thuyền nên chưa dám nói chắc, kích thước thuyền du ngoạn mà Lâm Dĩnh mô tả cũng không rõ ràng lắm, chỉ biết đường núi là không đi qua được. Lý Phong tìm bố là Lý Sơn hỏi thử, hỏi đúng người rồi, hóa ra kỹ thuật chèo thuyền của bác cả là giỏi nhất trong thế hệ cha chú, tiếp đến là chú sáu.

Chuyện này Lý Phúc Khuê nhận lời ngay, còn chú sáu cũng không thành vấn đề, chỉ đợi thuyền được vận chuyển đến.

Chẳng bao lâu sau, hai chiếc xe tải chở thuyền du ngoạn chạy tới, xe đỗ thẳng tại bến cũ bên sông lớn. Mọi người cùng chung tay, cẩn thận hạ thuyền xuống. Thực ra gọi là thuyền du ngoạn nhưng chỉ có một cái đình, nhìn không to hơn thuyền mui vòm là mấy, chỉ là trang trí đẹp mắt hơn và mang theo mùi dầu trẩu nồng nặc.

"Nhị gia, bác xem chiếc thuyền này thế nào?" Hiếm khi nhị gia đến đây, người cả đời gắn bó với thuyền như bác ấy chắc nhìn ra được. Lý Phong thì không biết tốt xấu thế nào, chỉ thấy loại thuyền này đi chơi thì được, chứ so với thuyền đánh cá thì thiếu đi sự chắc chắn.

"Ha ha, chơi thì được, nhưng không đủ dày dặn." Nhị gia sờ vào mạn thuyền. Đúng vậy, Lý Phong cuối cùng cũng hiểu mình thấy thiếu thứ gì. Đó là sự vững chãi. Hai chiếc thuyền này nhìn có vẻ thiếu đi độ dày dặn, cảm giác hơi mỏng manh. Tuy nhiên, hai chiếc thuyền này chủ yếu dùng ở hồ chứa nước, nơi gần như là nước đọng không chảy, chỉ cần bảo dưỡng tốt thì mười năm vẫn dùng được.

Bác cả và chú sáu chèo thuyền, mỗi thuyền hai người áp tải đi ngược dòng. Dòng chảy tuy không nhanh nhưng đi ngược dòng mới biết chèo thuyền khó thế nào. Đoạn đường thủy hơn mười dặm, nếu xuôi dòng có lẽ không đến một tiếng, nhưng đi ngược dòng mất nửa ngày thuyền gỗ mới lắc lư tiến vào hồ chứa nước.

Bên hồ có cột đá, hai chiếc thuyền được buộc chặt vào đó. Lâm Dĩnh mời mọi người đến đài quan sát chim nghỉ ngơi. Đừng thấy chỉ là một đoạn đường, nhưng Lý Phúc Khuê và Lý Phúc Tài đã nhiều năm không chèo thuyền nên lúc này quần áo ướt sũng như vừa vớt dưới nước lên. Thời tiết quá nóng, lại đi ngược dòng, cộng thêm tay nghề đã lâu không đụng đến nên có chút lóng ngóng.

"Mọi người uống nước đi." Lâm Dĩnh lấy đồ uống trong tủ lạnh ra, mấy ngày nay không có ai nên cũng chẳng có nước sôi. Lúc này mọi người mồ hôi nhễ nhại, uống trà xanh ướp lạnh, hương vị quả thực rất tuyệt, ngay cả bác cả và chú sáu vốn ít uống nước ngọt cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Nghỉ ngơi một lát, mọi người không ở lại lâu mà vội về tắm rửa thay quần áo, mồ hôi dính nhớp thật sự rất khó chịu. Lý Phong về đến nhà đã hơn mười giờ, tắm rửa thay đồ xong cũng đã mười một giờ. Thời tiết lúc này càng thêm oi bức, cậu uống vài cốc trà mát, ngồi dưới chòi nghỉ tay hóng gió núi, sung sướng rên hừ hừ.

Đáng tiếc, chẳng ai để cậu được như ý. Chỉ vài phút sau, Linh Đương và Manh Manh đã chạy tới, mặt mũi đỏ gay, mồ hôi nhễ nhại.

"Manh Manh, Linh Đương, hai đứa làm gì mà nóng đến mức này, mau lau đi." Lý Phong lấy khăn đưa cho hai đứa nhỏ. Trời nóng thế này không trốn trong bóng cây mà chạy nhảy cái gì không biết.

"Chú ơi, chú ơi, trong làng có người đến nổ bỏng gạo, chú mau đong nửa bát gạo đi, Lỗi Lỗi đang đợi bọn con ở đó đấy." Manh Manh quệt mồ hôi, nắm tay Lý Phong, sốt sắng gọi.

Lý Phong mới nghe còn hơi nghi ngờ, giữa mùa hè lại nổ bỏng gạo? Thứ này vốn gây nóng trong, thường chỉ có vào mùa thu đông, giờ này hiếm khi nghe thấy nhà ai nổ bỏng gạo. Người nổ bỏng là Lý Đại Ni, nhà ở phía đối diện Lý Gia Cương. Từ lúc Lý Phong còn nhớ sự đời, bỏng gạo trong mười dặm tám làng xung quanh dường như đều do Lý Đại Ni nổ.

Thời nay không như xưa, trẻ con không có nhiều quà vặt. Hồi đó món ăn mùa thu đông của Lý Phong nhiều nhất chính là bỏng gạo. Chúng được làm từ gạo tẻ trộn với đường hóa học, cho vào chiếc máy nổ bỏng chạy bằng động cơ dầu, nổ ra những sợi bỏng rỗng ruột to bằng ngón tay cái, uốn thành vòng tròn từ nhỏ đến lớn, sau đó thắt nút lại.

Mỗi lần nổ một bao tải, Lý Phong có thể ăn suốt hai tuần, đó là món quà vặt phổ biến nhất thời thơ ấu. Một bao tải chỉ tốn một hai đồng tiền công, tiết kiệm hơn bất kỳ loại quà vặt nào. Chỉ là sau khi Lý Phong lên đại học, nghe nói Lý Đại Ni đã lấy chồng, máy nổ bỏng nhà cô ấy cũng hiếm khi hoạt động nữa.

Cô gái với bím tóc dài, nụ cười chất phác nhất trong ký ức của Lý Phong, đáng tiếc giờ khó mà gặp lại.

"Nổ bỏng gạo, trong làng giờ ai đang nổ thế?" Lý Phong thầm nghĩ, thời tiết này nổ bỏng gạo thật kỳ lạ. Nhưng đã đến đây rồi, tự mình nổ một ít ăn cũng tốt, thứ này cậu đã nhiều năm không được ăn, mua ở ngoài cứ cảm thấy không đúng vị.

"Nhị Hài, anh ấy mang một vại sành ngô đến, nổ ra một bao đầy bỏng ngô, thơm lắm. Hừ, anh ấy không cho bọn con ăn, keo kiệt thật. Chú ơi, chúng ta nổ một chậu ngô đi, nổ một bao thật to, cho anh ấy không cho con ăn, tức chết anh ấy luôn." Manh Manh bĩu môi, nghĩ đến Nhị Hài không cho mình ăn mà ấm ức. Nhưng món bỏng ngô này khiến Lý Phong ngẩn người, từ bao giờ lại có thể nổ được ngô thế nhỉ?

"Ngô nổ thế nào hả con?" Lý Phong không hiểu lắm, chẳng lẽ đổi máy mới rồi? Trong thành phố có loại máy nổ ngô, chẳng lẽ người đến hôm nay là máy nổ bỏng ngô?

"Ồ, một quả bom đen thui, 'bùm' một tiếng, nổ tung ra, bên trong đầy bỏng ngô luôn."

Lý Phong vừa nghe Manh Manh kể, vừa nhìn cô bé khoa tay múa chân, trong lòng đã hiểu ra. Hóa ra là bỏng ngô, thứ này không cần máy móc hiện đại, chỉ cần cái lồng sắt dày hình bầu dục, một chiếc xe ba bánh, thậm chí là cái đòn gánh.

Hôm nay người này kéo xe ba bánh, không biết tại sao lại đến vào lúc này, có lẽ bắt đầu từ phía Lý Khẩu Tử. Công cụ nổ bỏng cực kỳ đơn giản: cho gạo, ngô vào cái lồng sắt hình bầu dục rồi đậy nắp lại, đặt lên bếp than đang cháy, một tay liên tục quay máy, một tay kéo bễ thổi gió, chừng mười phút là xong. Bỏng đã được, trùm một cái bao tải cũ lên, dùng thanh sắt mở nắp, "bùm" một tiếng, một làn khói đậm đặc kèm theo mùi thơm của bỏng tỏa ra.

Nguyên lý không phức tạp, chỉ là thông qua lửa than, không ngừng gia áp để nổ ngô, gạo thành bỏng. Lý Phong hơi ngạc nhiên, thứ này cậu đã hơn mười năm không gặp, hôm nay đúng là bắt gặp được rồi. Hiếm thật, hai đứa nhỏ sốt sắng kéo vạt áo Lý Phong, lắc lư, sợ Lý Phong không đồng ý.

"Hai đứa đợi một lát, chú thu dọn rồi đi cùng các con." Trên mặt Lý Phong thoáng lộ vẻ hào hứng, đã bao nhiêu năm rồi cậu chưa nhìn thấy thứ này, không biết liệu có còn giống như thời thơ ấu hay không.

"Ầm" một tiếng nổ từ trong làng truyền tới, Manh Manh và Linh Đương kêu lên một tiếng, bộ dạng càng thêm sốt sắng, chốc chốc lại liếc nhìn về phía trong làng.

Lý Phong đong một vại gạo, một vại ngô, kéo hai cô bé đang xoay như chong chóng đi vào làng. Suốt dọc đường, hai đứa nhỏ nôn nóng không thôi, chốc chốc lại chạy vài bước, Manh Manh mấy lần quay đầu trách Lý Phong đi quá chậm. Con bé này đúng là, nghịch ngợm thế bảo sao cả hai mặt mũi đỏ gay, mồ hôi chảy ròng ròng.

Từ xa, Lý Phong nhìn thấy một ông lão đang giúp đóng bỏng, hai cô bé vui sướng, bốc một nắm bỏng cho vào miệng, hương thơm lan tỏa. Lý Phong ngửi từ xa mà nước miếng chảy ròng ròng, đừng nói là hai đứa trẻ, ngay cả người lớn cũng nôn nóng như mèo cào trong lòng vậy.