Nhị gia nhìn hai đứa trẻ đang đùa nghịch, không nói gì, chỉ lắc đầu cười. Sự điềm nhiên, bình tĩnh của Nhị gia lại khiến những người xung quanh sốt ruột, câu chuyện đang đến hồi gay cấn, sao lại dừng lại rồi? Lý Phong ngẩng đầu nhìn Nhị gia: "Ha ha, mọi người đừng vội. Nhị gia, người uống miếng trà đi, rồi kể tiếp cho mọi người nghe, sau khi thái gia và lão tổ gia của cháu gặp phải mãnh hổ thì sao ạ?"

"Thái gia và ông nội ta, hai người vừa nhìn thấy con mãnh hổ trước mắt thì chân tay đã run rẩy. Đây là đối đầu trực diện, trên nền tuyết trắng xóa đến chỗ ẩn nấp cũng không có. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, hai người siết chặt khẩu súng săn trong tay. Cũng lạ kỳ, ba con hổ vậy mà không cùng lúc tấn công, một con trong đó đột nhiên quay đầu chạy ngược về phía sau." Nhị gia kể đến đây, những người đang nghe ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng, mỗi người một suy nghĩ.

"Lão ca, chẳng lẽ con hổ kia muốn vòng ra sau bao vây hai người?" Lão nhân mặc áo sơ mi trắng, từng làm giáo viên, vẫn còn nhớ rõ câu chuyện về chó sói được miêu tả trong Liêu Trai Chí Dị. Một gã đồ tể đi làm về muộn, thịt trong gánh đã hết, chỉ còn lại xương, dọc đường gặp phải hai con sói. Đồ tể sợ hãi, cứ ném xương cho chúng, một con nhận được xương thì dừng lại, con kia vẫn tiếp tục bám theo cho đến khi xương ném hết. Đồ tể trong lòng hoảng sợ, hai con sói tấn công mình, thấy bên cạnh có đống rơm, bèn dựa lưng vào đống rơm, rút dao ra, trừng mắt nhìn hai con sói. Một lúc sau, một con sói bỏ đi, con còn lại ngồi xổm trước mặt như con chó, dường như mắt cũng nhắm lại, vô cùng điềm nhiên nhàn nhã. Đồ tể sợ hãi, nhân cơ hội đó, dùng dao chém mạnh vào đầu con sói, chém vài nhát thì nó chết. Đồ tể vừa định rời đi thì phát hiện con sói kia đang đào hang ở phía bên kia đống rơm, định giáp công hai mặt. Nhìn con sói đã chui vào được hơn nửa thân người, lúc này đồ tể mới biết con sói chết kia giả vờ ngủ để lừa mình. Đồ tể vung dao chém chết nốt con sói trong đống rơm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm."

"Đúng vậy, không phải chứ, nếu như thế thì chẳng phải hai người kia nguy to rồi sao?" Mọi người bàn tán xôn xao. Lý Phong nhíu mày, trong lòng có chút nghi hoặc, cúi đầu suy nghĩ một lúc, ngẩng lên lại thấy trên mặt Nhị gia thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt. Bản thân nghĩ ngợi những thứ này làm gì, cứ nghe tiếp Nhị gia kể chẳng phải sẽ rõ hay sao.

"Lúc đó, trong lòng hai người cũng nghĩ như chúng ta bây giờ, sợ con mãnh hổ kia tấn công từ phía sau nên hai người dựa lưng vào nhau. Tiếc là mọi chuyện xảy ra quá nhanh, hai con mãnh hổ lao thẳng về phía họ. Thái gia của Tiểu Bảo lúc đó còn trẻ, thấy mãnh hổ lao tới, tay chân luống cuống liền bóp cò. Do khoảng cách quá xa, phát súng này không phát huy được tác dụng, tuy làm bị thương một con hổ nhưng chỉ là vết thương nhỏ, căn bản không ngăn được bước chân nó, hơn nữa phát súng này còn chọc giận cả hai con mãnh hổ." Nhị gia dừng lại, uống ngụm trà. Lần này không ai nói lời nào, không gian yên tĩnh, còn Manh Manh, Đồng Đồng và Linh Đăng thì mở to mắt, nhất là Manh Manh, cô bé kéo kéo vạt áo Nhị gia.

"Ông ơi, hổ con có cắn người không ạ?" Manh Manh từng thấy hổ vài lần ở công viên, chúng bị nhốt trong lồng, rất ít khi đi lại, cô bé vẫn chưa biết hổ cắn người là thế nào.

"Có chứ, hổ cắn người đấy." Nhị gia xoa đầu Manh Manh, cười nói: "Lúc đó tình hình cực kỳ nguy cấp, chỉ còn một khẩu súng săn có thể dùng được, đối mặt với hai con mãnh hổ, nỗi sợ hãi trong lòng hai người lúc đó có thể tưởng tượng được là lớn đến thế nào."

"Tại sao không nạp đạn lại ạ?" Lưu Lan nhỏ giọng hỏi, mấy cô gái trong lòng đều có thắc mắc, ngay cả các cụ già cũng không ít người đầy vẻ nghi vấn.

"Ha ha, các cháu có lẽ không biết, những khẩu súng săn tự chế này không giống súng trường, mỗi lần bắn xong phải đợi một lúc mới nạp lại thuốc súng, đạn bi được, hơn nữa nạp thuốc súng cũng cần thời gian. Lúc đó đâu có thời gian cho họ làm việc đó." Lý Phong cười giải thích, súng săn là loại đơn giản nhất, thậm chí đến tận bây giờ vẫn còn không ít dân sơn cước giữ súng săn trong tay. Những năm tám mươi, đợt thu hồi đó ở trong núi thực hiện không triệt để. Ít nhất Lý Phong biết nhà Nhị gia, nhà ông ngoại mình vẫn còn. Súng săn chế tạo cực kỳ dễ dàng, chỉ cần cầm một đoạn ống thép khá tốt, hai trăm tệ, không đầy một tháng là có thể làm xong một khẩu.

"Loại súng săn này sao trông giống súng hỏa mai ngày xưa thế nhỉ?" Tiểu Thanh thấy loại súng này giống như những khẩu súng hỏa mai dài hai mét trong phim cổ trang, bắn một phát phải nạp nửa ngày mới bắn tiếp được.

"Cái này thì chú không để ý, nhưng nghĩ lại thì cũng có chút giống. Nhị gia, người kể tiếp đi ạ." Lý Phong thấy Nhị gia uống xong trà, mọi người không nói nữa, cùng nhìn về phía lão nhân đang ngồi giữa.

"Ông nội ta nhìn hai con mãnh hổ hung hãn lao tới, lúc này làm gì còn thời gian mà bận tâm đến con hổ đã chạy mất hút kia nữa. Nhìn con mãnh hổ ngày càng gần, ông nội dù sao cũng là thợ săn lão luyện, bình tĩnh lấy lại tinh thần, nhắm chuẩn, một phát súng vang lên, con hổ bị thương cử động chậm chạp kia đổ gục xuống đất." Nhị gia kể đến đây, mọi người sững sờ. Giờ đây trong tay hai người chỉ còn lại hai ống thép, lúc này đừng nói đến con hổ thứ ba, ngay cả con mãnh hổ còn lại trước mắt cũng không phải thứ mà hai người bình thường có thể đối phó được.

"Không đúng, Nhị gia, tấm da hổ này của người vẫn nguyên vẹn, nếu như theo lời người kể, hổ bị súng săn bắn chết thì da chắc chắn phải có chỗ hư hại chứ nhỉ?" Triệu Kiến Quốc vừa nhắc nhở, mọi người cùng nhìn vào tấm da hổ. Đúng thật, tấm da này tuy đã cũ, màu sắc cũng không còn tươi sáng, nhưng quả thực không có lấy một vết rách. Sao lại thế? Chẳng lẽ còn một tấm da khác? Lý Phong hơi sững người, nếu vậy thì tấm da kia phải nằm trong tay thái gia của mình, nhưng chưa bao giờ nghe cha kể về chuyện này cả. Lý Phong hồi tưởng lại chuyện ông nội kể lúc nhỏ, không hề có chút ấn tượng nào về tấm da hổ.

"Ha ha, đúng là da hổ có hai tấm, một tấm ông nội ta giữ, một tấm thái gia của Tiểu Bảo giữ." Nhị gia nhìn mọi người đang ngơ ngác đầy nghi hoặc, điềm nhiên nói.

"Cái gì, không thể nào? Nhị gia, cháu chưa bao giờ nghe cha cháu nhắc đến cả. Chuyện này cho dù cha cháu không biết, nhưng lúc nhỏ cháu cũng chưa từng thấy ông nội nhắc đến." Lý Phong dù trong lòng đã đoán ra, nhưng được chính miệng Nhị gia xác nhận vẫn cảm thấy kích động, khó mà tin nổi.

"Chuyện này nói ra thì việc ông nội cháu không biết cũng là chuyện bình thường." Nhị gia cười nói. Câu này khiến Lý Phong sững sờ, sao lại thế, không biết cũng là bình thường, chẳng lẽ bên trong còn có ẩn tình gì?

"Nhị gia, người kể tiếp đi ạ, con kia chẳng lẽ chính là tấm da trước mắt này?" Triệu Kiến Quốc nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi nhìn tấm da hổ nguyên vẹn.

"Đúng vậy, lúc đó, tuy vì con hổ kia đột nhiên ngã xuống khiến con mãnh hổ còn lại hơi khựng lại một chút, nhưng ngay lập tức nó lại lao về phía hai người. Thái gia Tiểu Bảo dù sao cũng còn trẻ, trong lòng có chút sợ hãi, giơ súng săn lên mà quên mất né tránh. May là súng săn đỡ được một chút, cơ thể không chịu va đập quá mạnh, nhưng một lúc lâu sau không đứng dậy nổi là thật."

Lý Phong trong lòng thắt lại, nhưng rồi cũng nhẹ nhõm, nếu thái gia mình có mệnh hệ gì thì sao có ông nội mình được, chưa kể sau này còn có cha mình nữa. Cậu bình tĩnh lại tâm trạng.

"Vậy con mãnh hổ này bị hạ như thế nào ạ?" Trong Thủy Hử có chuyện Võ Tòng tay không đánh chết mãnh hổ, nhưng đó chỉ là hư cấu trong tiểu thuyết, truyền thuyết, trong thực tế thì đừng nói các cụ già không tin, ngay cả những đứa trẻ như Manh Manh, Đồng Đồng, Linh Đăng cũng không tin những chuyện như vậy.

"Chẳng lẽ là tay không đánh chết ạ?" Lâm lão khẽ hỏi. Trong núi có vài chiêu thức, nhưng nói đến chuyện đánh chết hổ thì Lâm lão thực sự hoài nghi.

"Sao có thể chứ, lão Lâm, ông tưởng thật sự có Võ Tòng à." Vương lão lắc đầu, nhìn Nhị gia: "Thôi lão ca, kể tiếp đi, cho đám già chúng tôi mở mang tầm mắt nào."

"Võ Tòng? Ha ha, lúc đó tuy người trong thôn đều biết vài chiêu, nhưng trước mặt hổ thì chẳng có tác dụng gì cả." Nhị gia cười nói rồi kể tiếp: "Lúc đó, thái gia Tiểu Bảo bị mãnh hổ húc ngã xuống đất không dậy nổi, nhìn thấy răng nanh của hổ chực cắn vào cổ thái gia. Lúc đó ông nội ta nhìn thấy mà gan ruột như đứt đoạn, nhưng trong tay chỉ còn khẩu súng săn vô dụng, trong lòng sốt ruột mà không làm gì được."

"Vậy sau đó thì sao? Chẳng lẽ...?" Mọi người không biết thái gia Lý Phong sống đến hơn tám mươi tuổi, cứ tưởng ông đã mất mạng dưới miệng hổ, trách không được ông nội Lý Phong không biết. Mọi người có chút thương cảm cho Lý Phong, ngay cả mấy cô gái như Lâm Dĩnh lúc này nhìn Lý Phong cũng có ánh mắt khác lạ.

"Tất nhiên là không phải rồi. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, chỉ nghe một tiếng súng vang lên, mãnh hổ lập tức đổ gục, thân hình nặng nề đè lên người thái gia Tiểu Bảo. Lúc đó thái gia Tiểu Bảo sớm đã sợ đến ngất xỉu rồi." Nhị gia nói xong liếc nhìn Lý Phong đang cúi đầu không nói. Lý Phong lúc này thấy bực bội, chẳng qua là sợ đến ngất xỉu thôi mà? Có gì đâu chứ, ai gặp cảnh đó mà giữ được bình tĩnh cơ chứ.

"Nhị gia, người không nói đùa chứ? Súng săn đã dùng hết rồi, chẳng lẽ là người đi săn khác? Không đúng, nếu như thế thì với tầm bắn của súng săn, không thể nào có tấm da hổ nguyên vẹn như thế này được." Tiếng súng này ở đâu ra? Đừng nói là những người có mặt ở đây, ngay cả ông nội Nhị gia lúc đó cũng nghĩ như mọi người.

"Ông nội ta lúc đó cũng nghĩ như vậy, vốn tưởng là thợ săn trong thôn. Ai ngờ quay đầu nhìn lại, phía sau là bốn năm gã hán tử, trong tay họ không phải súng săn mà là súng trường thực thụ." Nhị gia cười nói. Chuyện này ông đã giấu trong lòng bao nhiêu năm, giờ nói ra cũng chẳng có gì nữa.

"Súng trường, chẳng lẽ là thổ phỉ?" Mọi người nghĩ đến thời đại đó, trong núi ngoài dân sơn cước ra thì nhiều nhất là thổ phỉ. Nhị gia cười khổ lắc đầu. Mọi người liên tưởng phong phú thật, nhưng nhìn thái độ của Nhị gia thì không phải thổ phỉ, vậy là người nào, lúc đó lại ẩn náu trong thâm sơn cùng cốc?

"Chẳng lẽ là du kích đội?" Lâm Dĩnh đột nhiên nhớ đến cảnh tượng thấy trên tivi, có chút không chắc chắn. Chuyện này nhìn thế nào cũng có thể quay thành phim truyền hình, không, phim điện ảnh ấy chứ, câu chuyện về một tấm da hổ.

"Đúng vậy, không ai ngờ tới nơi đó lại có dấu vết con người. Cô bé nói không sai, chính là quân đội nhân dân." Nhị gia gật đầu. Lý Phong trong lòng đã hiểu tại sao thái gia không kể lại, chuyện này vào thời đại đó là bí mật không thể nói, hơn nữa bản thân bị sợ đến ngất xỉu, kể ra thấy mất mặt, tất nhiên sẽ không nói cho hậu bối nghe.

"Chuyện này ông nội từng kể cho ta nghe một lần, nhưng lúc đó ta còn nhỏ, không biết tại sao ông dặn không được ra ngoài nói lung tung. Giờ nghĩ lại mới hiểu tâm ý của ông." Nhị gia vuốt ve tấm da hổ, trên mặt đầy vẻ hoài niệm. Thời gian trôi qua, giờ đã già rồi, thời đại cũng khác, chuyện này chẳng có gì phải giữ bí mật nữa.