Buổi trưa, lúc ăn cơm, mấy đứa nhỏ cứ đòi ăn canh rắn, đáng tiếc Lý Phong không cho phép. Thịt rắn phải hầm nhừ mới ngon, mà nguyên liệu nấu canh rắn vẫn chưa chuẩn bị xong.

Nào là nguyên liệu, đậu phụ, trứng bắc thảo, lòng trắng trứng, thịt bò băm, ngô, vân vân. Những thứ này chuẩn bị xong, Lý Phong chỉ cần phối hợp nguyên liệu là được. Đậu phụ tươi ngon nhất, không cần thái hạt lựu, cứ thế thả vào nồi. Thêm một nắm kê, cao lương nấu thành cháo sa là ngon nhất, thêm vào canh rắn có thể tăng thêm khẩu vị, những thứ này có tác dụng tương tự như hạt ngô. Trứng bắc thảo có thể khử tính nóng của thịt rắn, lòng trắng trứng gà sau khi nấu chín thì ngon hơn hẳn trứng luộc.

Cuối cùng là rau thanh thanh để dậy mùi. Chuẩn bị xong xuôi, Lý Phong bắc nồi hầm thịt rắn. Sau khi xong việc, buổi chiều rảnh rỗi, Lý Phong cầm xô nước đặt lên xe máy.

"Bố mẹ, con ra hồ chứa nước một chuyến." Nổ máy xe, hai ngày trước Lý Phong có đặt lồng ở hồ chứa, thu hoạch được ít cá nhỏ, nhưng đều là loại thường thấy nên anh không giữ lại, chỉ để một ít giống cá mới vào không gian.

Đập hồ chứa buổi trưa, hơi nóng lan tỏa, không khí vặn vẹo tạo thành những gợn sóng, núi non xa xăm như bị kéo lại gần trong màn sương mờ ảo. Lý Phong nhìn một lát, đội nắng đi xuống theo bậc thang. Lồng cá của anh đặt dưới một gốc liễu lớn, nơi này có gió núi nhè nhẹ, cộng thêm bóng cây nên không thấy nóng. Anh rút cọc gỗ từ khe đá, từ từ kéo lưới lên, mặt nước nổi bọt. Trong lòng Lý Phong mừng thầm, lần này lại có cá lớn. Chỗ này là vùng nước nông, cá nhỏ thì nhiều chứ cá lớn rất hiếm gặp. Lúc này không được quá nhanh kẻo làm kinh động cá, nhưng chậm quá lại sợ cá chạy mất.

Lý Phong nắm chặt lồng, trong lòng có chút hồi hộp. Mỗi lần thu lồng cá, anh luôn tràn đầy mong đợi, hy vọng bắt được những giống cá lạ, quý hiếm.

Lý Phong vốn muốn bắt thêm nhiều cá tôm quý hiếm, nước suối trong không gian có lợi ích cực lớn cho việc sinh sản của chúng. Nếu anh nhân giống được cá quý rồi thả ra sông lớn hoặc hồ chứa, không chỉ bản thân được ăn ngon mà còn coi như để lại chút kỷ niệm cho con sông.

Lý Phong thu lồng cá, nhìn mấy con cá đang nhảy nhót bên trong, anh sững sờ: "Sao có thể chứ? Cá trê, cá quả, được lắm, mình còn tưởng mình may mắn bắt được cá lớn." Nhìn con cá quả đen sì, con cá trê đang há miệng, cá thiểu, những gã này tụ tập lại với nhau... không đúng, đây là cá chốt, đúng là đại hội của lũ cá ăn thịt rồi.

Lý Phong giờ mới hiểu ra chuyện gì. Từ tối qua đến giờ đã hai mươi tiếng, lũ cá tôm nhỏ đã thu hút những kẻ săn mồi này, đáng tiếc chúng không ngờ rằng mình lại trở thành món chính trên bàn ăn của người khác.

"Ơ, cái gì đây?" Lý Phong thu dọn lồng, định đổi chỗ khác thử xem, ai ngờ khi kéo lồng lên, làn nước lại mang theo một con cá "mõm chó". Nhắc đến thứ này, trong lòng Lý Phong vẫn còn thấy sợ. Con cá mõm chó này tuy chỉ dài hơn mười cm, nhìn chẳng lớn hơn cá diếc là bao, nhưng lại là loài cá ăn thịt, xét về độ hung dữ thì còn hơn cả cá quả và cá trê.

Ở vùng sông này, cá mõm chó cùng với cá chốt, cá răng nhọn được gọi là "tam hung" của dòng sông, đặc biệt cá mõm chó là nổi tiếng nhất, trẻ con sợ nhất. Tuy những năm gần đây ít thấy, nhưng người lớn mỗi mùa hè vẫn không quên dặn dò trẻ con khi xuống sông tắm. Hồi nhỏ Lý Phong nghe ông nội kể, cá mõm chó chuyên cắn "của quý" của trẻ con, làm anh mỗi lần xuống sông tắm đều phải che chắn kỹ càng. Vì chuyện này mà anh bị Lý Xán, Lý Húc, Lý Trường Minh trêu chọc không ít. Về việc cá mõm chó có thực sự thích ăn "của quý" của trẻ con hay không, Lý Phong cũng không rõ nữa.

Nhưng cá mõm chó thực sự có răng. Có lần ngón chân Lý Phong bị nó cắn thủng một lỗ, đau mất một thời gian dài. Nó khá giống cá piranha, chỉ là loài này không nhiều, thường hành động đơn độc. Nếu đi theo đàn, có lẽ độ hung hãn không kém gì cá ăn thịt, thậm chí còn hơn.

Còn về cá răng nhọn, thường gọi là cá "cộc cộc" vì nó phát ra tiếng kêu cộc cộc. Trên lưng và hai bên mang có mấy cái gai, mang theo răng cưa, đâm vào người rất đau. Người già nói phải dùng nước tiểu của mình rửa mới không đau, Lý Phong sau này mới biết cách đó chẳng có tác dụng gì, anh đã thử rồi. Chỉ là loại cá này phổ biến hơn, ở ao, mương, kênh rạch đều thấy, gây thương tích cho người nhiều nhất, nhưng chỉ đau một lúc là không sao.

"Cuối cùng cũng có thêm một giống cá mới." Những ngày này Lý Phong bắt cá tôm nhỏ, cuối cùng cũng gom đủ ba mươi loại, hồ nước suối trong không gian đã đầy, mơ hồ có xu hướng mở rộng thêm. Điều này khiến Lý Phong rất vui mừng, cứ thế này, cá anh nuôi ngày càng nhiều, sau này không lo chuyện ăn uống nữa. Nếu hồ suối đủ lớn, phân ra nuôi lươn, cá diếc, những thứ này có thể mang ra ngoài bán. Tuy không thể vận chuyển số lượng lớn, nhưng mỗi lần ba năm mươi cân thì sẽ không gây chú ý, mỗi tháng anh có thể kiếm thêm vài nghìn tệ, ở trong thôn coi như là người giàu rồi.

Lý Phong thầm nghĩ, không nhịn được mà bật cười. Anh cầm con cá mõm chó lên, không muốn thân mật với nó nên ném thẳng vào không gian. Cá này có tính chất như cá chạch, ba năm tiếng không tiếp xúc với nước cũng không chết, vứt trên bãi cát không sao cả. Còn cá tôm trong xô thì mang về, tối nay ăn kèm với canh rắn, nghĩ đến món cá quả nấu dưa, cá thiểu hấp, cá trê om đậu phụ, hương vị chắc chắn không tệ.

"Chú ơi, chú đi đâu vậy, cháu tìm chú mãi." Lý Phong vừa về đến nhà, chưa kịp nghỉ ngơi thì Lâm Lỗi Lỗi đã chạy tới, đứa nhỏ mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ bừng, thở hổn hển.

"Sao thế? Mau vào rửa mặt đi, Mạnh Mạnh và Linh Đang đâu?" Lý Phong múc chậu nước, lấy khăn mặt cho Lâm Lỗi Lỗi rửa mặt, thằng bé mới dễ chịu hơn.

"Chú ơi, chú mau đi với cháu, Mạnh Mạnh nó xuống nước rồi." Nghe Lâm Lỗi Lỗi nói, Lý Phong cuống lên. Con bé này, buổi trưa sao không bảo nó ra đài quan sát chim nhỉ, mình thật là hồ đồ, để xảy ra chuyện rồi.

"Cái gì? Ở đâu? Mau đi thôi, đừng để xảy ra chuyện." Lý Phong phóng xe máy như bay về phía thôn, trong lòng vẫn nghĩ, Mạnh Mạnh con bé này lại bày trò gì nữa, chưa nói đến mình, ngay cả Tiểu Thanh cũng dặn đi dặn lại Linh Đang và Mạnh Mạnh không được xuống nước, lần trước đi vũng nước đã bị phạt rồi, sao đứa trẻ này lại "chừa ăn không chừa đau" thế nhỉ.

"Chú ơi, ở kia, chú nhìn xem, Mạnh Mạnh ở đằng kia kìa." Lý Phong đỗ xe, vội vàng dắt Lỗi Lỗi chạy tới. Tuy khúc sông này bình thường rất nhiều người hóng mát, nhưng chỗ này rộng quá, nhỡ đâu không ai để ý thì sao. Lúc này, nhìn theo hướng Lỗi Lỗi chỉ, Lý Phong mới thở phào một cái. Ở đây thì không sợ xảy ra chuyện, buổi trưa nhiều người hóng mát thế này, không để trẻ con gặp nguy được.

Tuy giữa khúc sông nước khá sâu, nhưng đối với người làng Lý Gia vốn sống bằng nghề chài lưới những năm trước, chút nước này chẳng đáng là gì.

"Mạnh Mạnh, con mau lên đây cho chú!" Lần này giọng Lý Phong nghiêm khắc lạ thường. Trẻ con có thể nghịch ngợm, nhưng không thể nuông chiều quá mức. Lần này con bé dám xuống khúc sông này, nhỡ đâu lần sau chạy ra hồ chứa, rồi lần sau nữa xuống hẳn sông lớn thì sao? Thế là không được, giáo dục là bắt buộc. Xem ra lần này phải để Mạnh Mạnh chịu chút bài học, đánh đòn vẫn còn nhẹ quá.

"A, chú tới rồi ạ, chú nhìn xem, nhiều ấu quá." Con bé này, Lý Phong nhìn bốn năm đứa trẻ dưới nước, bám vào chiếc ruột xe ô tô làm phao. Đây là ruột xe cũ, trong thôn có khá nhiều, ngày trước làng sống bằng nghề chài lưới, những chiếc phao này là vật cứu mạng. Bơm đầy hơi, một chiếc ruột xe lớn có thể đỡ được ba người.

Nếu thuyền đánh cá bị cạn hoặc gặp tai nạn, đây là vật dụng thiết yếu. Nhà Lý Phong còn hai cái, chỉ là cất đi thôi, giờ những chiếc ruột xe này trở thành đồ chơi của trẻ con, coi như phao cứu sinh của làng quê, có chúng thì người lớn cũng yên tâm hơn. Lý Phong nhìn Mạnh Mạnh, Nhị Hài, Tiểu Linh, Nha Đầu, bốn đứa nhỏ một tay bám vào ruột xe, một tay kéo dây ấu, ngoài việc nhét liên tục vào miệng, mấy đứa nhỏ còn đeo túi lưới, giỏ tre bên hông, chốc chốc lại cho ấu vào trong. Mạnh Mạnh giơ dây ấu trên tay, vẫy vẫy chào Lý Phong.

"Con mau lên đây cho chú." Lý Phong nhìn Mạnh Mạnh, thật không biết con bé học ai, ngày nào không nghịch là không chịu được. Mạnh Mạnh bĩu môi, Nhị Hài lớn hơn nên nghe ra sự giận dữ trong lời nói của Lý Phong, bèn kéo phao bơi vào bờ, mấy đứa nhỏ hơn thì lóp ngóp bơi theo.

"Chú ơi, cháu sai rồi." Mạnh Mạnh nhìn vẻ mặt giận dữ của Lý Phong thì hơi sợ, tay nhỏ nắm lấy vạt áo, từng giọt nước rơi xuống đất làm bụi bay lên.

"Sai rồi? Con biết thế nào là sai sao? Lát nữa cô con mà thấy con thế này, chú xem không đánh đòn con mới lạ." Lý Phong đang định chỉ trích Mạnh Mạnh, quay đầu lại thấy Lỗi Lỗi và Linh Đang đang lấy ấu từ trong túi lưới ra, hai đứa ăn rất ngon lành. Lý Phong sững sờ, gãi gãi đầu, mấy đứa trẻ này, mình nói chẳng có tác dụng gì cả.

"Chú Lý, chú thử đi, ấu non lắm, ngon lắm ạ." Lỗi Lỗi bốc một nắm, cũng không quên Lý Phong, đưa mấy quả ấu qua.

Lý Phong nhìn Mạnh Mạnh, rồi lại nhìn Linh Đang, Lâm Lỗi Lỗi, thôi bỏ đi, mình không dạy nổi đâu. Lần này nhất định phải nói chuyện tử tế với Tiểu Thanh, còn Linh Đang thì mẹ Trương Lan nói còn có tác dụng hơn mình. Bên Lâm Lỗi Lỗi cũng phải dặn dò, nhỡ đâu vài ngày nữa nó còn khiến người ta đau đầu hơn cả Mạnh Mạnh.

"Ừm, được, mấy quả này hơi già rồi, gom lại mang về luộc mà ăn." Lý Phong liếc nhìn Mạnh Mạnh: "Mau về thay quần áo đi, kẻo cảm lạnh." Lý Phong lườm Nhị Hài bên cạnh, thằng nhóc này nhiều trò quỷ nhất, lần này chắc chắn là chủ ý của nó.

"Vâng." Mạnh Mạnh hiếm khi ngoan ngoãn gật đầu, theo sát Lý Phong đi về phía trước. Lúc này trông con bé rất ngoan, đáng tiếc là phần lớn thời gian đều nghịch ngợm khiến người ta đau đầu.