"Đùng đoàng!" Một tràng pháo nổ giòn giã, khói xanh từ mộ tổ bay lên tận trời cao. Trước bậc đá, Lý Tường khoác áo bào đỏ, quỳ xuống dập đầu lia lịa.

Mấy vị bô lão lẩm bẩm khấn vái tổ tiên phù hộ, linh thiêng, cao cao tại thượng. Đứng sau đám đông, Lý Phong nhìn Lý Tường mà thấy hơi đồng cảm, hôm nay đứa trẻ này chắc chắn sẽ bị hành xác một phen. Sáng sớm đã phải dậy là chuyện nhỏ, cái áo bào đỏ này mặc giữa mùa hè nóng nực, mồ hôi tuôn như tắm, quả thực là cực hình. Lý Phong từng trải qua rồi, bị xoay vần suốt hơn nửa tiếng đồng hồ.

Đồ cúng được bày ra, giấy vàng đốt lên, sau khi dập đầu xong, Lý Tường mới được thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua thằng bé này đã đặc biệt chạy tới hỏi Lý Phong về chuyện này, nhưng Lý Phong nhớ không rõ lắm, chỉ nhớ là một ngày náo loạn không nhẹ, cuối cùng thì chóng mặt hoa mắt, đến tận ngày hôm sau vẫn còn thấy lâng lâng.

Lý Tường giờ mới hiểu, cái áo bào đỏ của mình dày đến mức khiến người ta muốn hộc máu. Hôm qua tam ca Lý Phong không hề nói là phải mặc thứ này. Nghe bảo đây là áo Trạng nguyên trong tuồng, có thể coi là đồ cổ. Lý Phong nhớ có ai đó từng nói đây là trang phục hát tuồng từ thời Dân quốc, do tổ tiên thôn Lý Gia đổi bằng tre mà có, bao nhiêu năm rồi, mới chỉ mặc hai lần. Lần đầu tất nhiên là Lý Phong, lần thứ hai chính là Lý Tường đang nhăn nhó trước mặt đây.

"Tam ca, cái này cũng quá..." Tế tổ xong, Lý Tường sán lại gần Lý Phong, chỉ vào bộ trang phục trên người mình. Thứ này là gì mà sao càng nhìn càng giống tân lang thế không biết, nhất là giữa mùa hè nóng nực còn phải đội mũ. Nếu không phải vì thấy cha mình trừng mắt mấy cái, Lý Tường đã sớm vứt quách nó đi rồi.

"Ha ha, giờ cậu mới biết à? Lúc anh bảo vất vả cậu còn không tin. Chỉ nửa ngày thôi, ráng nhịn đi, đâu phải lúc nào cũng được mặc, Nhị gia và các cụ quý bộ này lắm đấy." Lý Phong nhịn cười, vỗ vỗ lên vai Lý Tường đang chực khóc, rồi giúp cậu chỉnh lại tay áo và mũ.

"Tam ca, anh ác quá đi mất." Lý Tường mặt mày khổ sở, lầm bầm oán trách. Cậu vừa mới cố tình làm cho rộng rãi, mát mẻ một chút, thì Lý Phong lại chỉnh lại khiến nó càng thêm bí bách, cái mũ thì khỏi nói, càng chỉnh càng ép chặt vào đầu.

"À, quên mất, quên mất." Lý Phong thấy Lý Tường mặt mày đáng thương nhìn mình thì vội xua tay. Cậu thấy mình làm ơn mắc oán, vừa hay thấy Nhị gia đi tới, Lý Phong vội tiến lên giúp ông cầm đồ đạc trên tay.

"Tiểu Bảo, đã mấy ngày rồi cháu không qua đó, Nhị nãi của cháu cứ nhắc mãi đấy." Lý Phong nghe xong thì thầm buồn cười, làm gì có chuyện Nhị nãi nhớ mình, chắc chắn là lão gia tử đang thèm rượu rồi. Bình thường Nhị nãi chỉ cho Nhị gia uống mỗi ngày một chén nhỏ, trừ khi có Lý Phong qua chơi, Nhị nãi vui vẻ mới thả lỏng cho ông uống thoải mái. Mấy ngày nay Lý Phong bận việc nhà, hôm nay chưa kịp qua thôn.

"Ha ha, cháu mới mua ít gà giống, hai ngày nay bận làm chuồng trại ạ. Đúng rồi Nhị gia, hôm nay ông phải uống vài chén cho đã nhé." Lý Phong cười nói. Câu này làm Nhị gia hơi ngượng, thằng nhóc này nói cái gì vậy chứ.

"Uống, hôm nay cháu phải uống cùng ta vài chén đấy." Nhị gia trừng mắt nhìn Lý Phong, nghiến răng nghiến lợi. Lý Phong thấy vậy chỉ biết cười lắc đầu, lão nhân gia bình thường rất nghiêm túc, giờ lại thành ra thẹn quá hóa giận.

"Được, buổi trưa cháu sẽ uống cùng ông vài chén, nhưng hôm nay nhân vật chính không phải cháu đâu, Đại Oa, cậu phải hầu rượu Nhị gia cho tốt vào đấy."

Yến tiệc trưa nay được bày ngay tại Hà Loan Tử. Người phụ trách cỗ bàn là sư phụ già mà bác cả mời từ thôn Lý Khẩu bên cạnh về, món ăn làm rất chỉn chu, chắc chắn.

Tiệc hôm nay chỉ có đàn ông, không có phụ nữ. Trong núi trước đây có nhiều quy củ, phụ nữ không được lên mâm, chỉ là những năm gần đây quy củ đã bớt đi. Phụ nữ hôm nay chỉ đến giúp rửa rau, thái thịt, rửa bát đũa, trưa thì ăn ở nhà bác cả, mở mâm riêng. So ra thì hiện tại đã tốt hơn nhiều, ngày xưa phụ nữ không có địa vị, đa phần đều ăn trong bếp.

"Lên món, Kim bảng đề danh, Lục triều bái nhất." Lý Phong, Lý Xán, Lý Húc, Lý Trường Lâm, Lý Trường Quý, mấy thanh niên sớm đã chuẩn bị sẵn bên cạnh. Trên chiếc khay gỗ lớn sơn đỏ bày sáu món nguội, một tiếng hô vang, mấy người bưng khay lên món. Chỉ bày năm mâm, người trong thôn ba mâm, hai mâm cuối cùng một mâm là nhà ngoại của bác cả, ông ngoại, cậu cả, dượng, còn bên này là chú rể, những người này ngồi mâm chính. Đáng lẽ Nhị gia phải ngồi cùng, nhưng vì có Lâm lão, Vương lão, Béo gia, Chu lão, Thành lão, ông nội của Chu Diễm, cha của Ngô Khản tới góp vui một mâm, nên Lý Sơn và Nhị gia qua đó tiếp đãi. Mâm chính chỉ có Lý Phúc Khuê và Lý Tường tiếp khách. Thực ra cũng chẳng sao, Nhị gia tuy là trưởng bối nhưng không phải thân tộc trực hệ, mâm người ta toàn là người trong vòng ba đời.

"Lên món, Hàn song khổ độc, Kim bảng đề danh, Độc chiếm ngao đầu, Ngư dược long môn." Lý Phong nhìn qua, cái gì mà Kim bảng đề danh, chẳng qua là chân giò kho thôi, vội bưng lên bàn, mấy người bọn họ dựa vào cạnh bếp dựng tạm, chiên ít thịt gà ăn vụng.

"Cậu nhìn Lý Tường kìa, áo quần mặc lệch lạc cả rồi." Lý Xán sán lại gần huých Lý Phong, đưa cho một miếng thịt gà. Món này gọi là gì ấy nhỉ? Đúng rồi, Nhất minh kinh nhân, toàn là chọn gà trống.

"Ha ha, giữa mùa hè nóng nực thế này mà mặc bộ đồ dày cộm đó, cậu thử đi rồi biết." Lý Phong quay đầu lại, thấy trên mặt mấy người kia quả thực có chút ngưỡng mộ, thi đỗ đại học mà.

"Tôi thì không có cơ hội mặc nữa rồi, chỉ hy vọng con trai sau này có thể mặc bộ đồ này." Giọng Lý Xán có chút trầm xuống. Tuy ở nông thôn hiện nay không ít người bảo học đại học chẳng ích gì, nhưng tận đáy lòng họ vẫn hy vọng con cháu mình có tiền đồ. Bao nhiêu gia đình vì gom tiền học phí mà bán nhà bán cửa, chỉ mong con cháu đỗ đại học để thay đổi cái kiếp "mặt hướng đất, lưng hướng trời" này.

"Thôi, đi lên món đi, lát nữa anh em mình uống vài chén. Tiểu Bảo, cậu về lâu như vậy, hai chúng ta hôm nay mới là lần đầu ngồi uống rượu cùng nhau đấy nhỉ." Lý Trường Quý vỗ vai Lý Xán, cười nhìn Lý Phong. Đúng thật, người này bận làm ăn bên ngoài, ngày thường rất ít khi về nhà.

"Đi thôi, lên xong món này, chúng ta kê bàn uống rượu. Bận rộn cả buổi sáng, đúng là đói thật rồi." Lý Xán cười khà khà, cầm lấy gà nướng. Món "Nhất minh kinh nhân" này, còn có món rau dền xào tỏi, mấy người nhìn thấy thứ này thì ngẩn người, hỏi ra mới biết, bị sư phụ già trừng cho một cái.

"Thư hương môn đệ." "Lên món, Thư hương môn đệ." Món cuối cùng là chè hạt sen táo đỏ, mấy người không dám hỏi thêm, nhưng Lý Phong lại nghĩ bậy bạ, sau Kim bảng đề danh chẳng phải là Động phòng hoa chúc sao? Chẳng lẽ là sớm sinh quý tử? Thực ra món này gọi là Trạng nguyên cát tường canh. "Cuối cùng cũng xong việc." Mấy anh em kéo bàn nhỏ, ghế đẩu ra, đồ ăn thì tùy tiện lấy mấy món buổi trưa ăn không hết. Dù sao tối nay Lý Tường còn mời riêng, mấy người cũng chẳng câu nệ, sư phụ già tùy tiện dùng gia vị xào mấy món nhắm rượu.

"Tới đây, ha ha, bia ướp lạnh, nào nào, chúng ta cũng làm cái Long đằng tứ hải." Một chậu tôm hùm vẫn còn dư khá nhiều, mấy người bốc một đĩa, Lý Xán lấy thêm lạc rang từ cửa hàng nhỏ. Mấy người ăn tôm hùm, nhắm vài món rau, uống bia ướp lạnh, mệt mỏi cả buổi, giờ ăn uống thật sảng khoái. Lý Phong thấy sư phụ già chưa ăn cơm, liền gọi ông tới ngồi chung.

Buổi trưa náo nhiệt, Lý Phong ăn vài miếng, nhìn từ xa thấy Lý Tường đang lảo đảo. Thằng nhóc này đã không chịu nổi nữa rồi, màn chúc rượu bắt đầu, không tránh được các trưởng bối. Điều khiến cậu cạn lời là cả năm mâm khách toàn là trưởng bối, chú bác, anh em. Đi hết hai mâm, Lý Tường đã hơi choáng váng. Tửu lượng của cậu ta cũng khá, nhưng đối mặt với nhiều người thế này, bác cả đã giúp đỡ uống thay không ít, nhưng giờ cũng không trụ nổi nữa.

"Ha ha, cậu nhìn Đại Oa kìa, lần này có mà chịu khổ. Tiểu Bảo, lần đó của cậu hình như chỉ có ba mâm thôi nhỉ." Lý Trường Lâm cầm chai bia cụng với Lý Phong. Mấy người trực tiếp cầm chai, đây đã là chai thứ hai rồi, anh em trong nhà nên không khách sáo.

"Chứ sao nữa, ba mâm xong là tôi không phân biệt được Đông Tây Nam Bắc luôn ấy chứ, lần này Đại Oa gay go rồi." Lý Phong vừa bóc tôm hùm vừa nói, hương vị không chê vào đâu được, tay nghề sư phụ già đúng là đỉnh thật.

"Nào, anh em mình cùng chúc sư phụ Lý một ly, tay nghề này thì không còn gì để nói." Lý Phong đề nghị, mấy người đồng loạt nâng ly. Sư phụ Lý này tính ra cũng là người trong tộc, đều họ Lý cả, không phân biệt người nhà. Mấy người uống một ly, còn phía Lý Tường, giờ đã thấy choáng váng, chỉ có thể để bác cả uống thay từng ly một. Cuối cùng hai cha con cùng gục. Nhưng khóe miệng bác cả vẫn nở nụ cười, uống rất vui vẻ, dù có say thêm vài lần nữa cũng cam tâm.

"Nào, làm thêm ly nữa." Lý Xán bốc lạc rang ném vào miệng, giơ chai bia lên. Giờ trời nóng hầm hập, mấy người trực tiếp cởi trần, vắt áo lên vai.

Chai rượu cụng vào nhau, đã bao nhiêu năm rồi mới tụ họp đông đủ thế này. Lý Phong cảm thấy vô cùng thân thiết, uống rượu thực sự là vì tình cảm. Hiện nay Lý Trường Quý, Lý Trường Lâm đều đã kết hôn, có vợ con rồi. Lý Húc, cái tên trầm tính ít nói kia cũng đã đính hôn, cuối năm nay cưới. Còn Lý Xán, thằng này yêu đương mấy cô rồi mà vẫn chưa đâu vào đâu, may là nó trẻ nhất, giờ mới hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, vẫn chưa muộn.

Mấy người Lý Phong mỗi người uống hai ba chai thì dừng, tiệc tàn còn phải dọn dẹp. Dọn dẹp yến tiệc Trạng nguyên khác với những tiệc khác, phụ nữ dẫn con cái mang bát đĩa tới, thức ăn thừa chủ nhà không thu hồi mà chia cho người trong thôn. Thức ăn thừa thì chẳng sao, nhưng đây là phong tục, yến tiệc Trạng nguyên, nhà nào có con nhỏ thì mang về cho con ăn, lấy chút hên, biết đâu con mình cũng đỗ Trạng nguyên, sau này thi đỗ đại học thì sao.

Thế là phụ nữ một tay bế con, một tay cầm bát đũa. Lý Phong và mọi người giúp chia thức ăn. Lúc ăn, mọi người đều chừa lại một hai món không đụng đũa, thức ăn chia mỗi nhà một ít, phần còn lại Lý Phong và mọi người dọn dẹp.

Việc rửa bát đũa tất nhiên có người làm.

"Manh Manh, Linh Đang, Lỗi Lỗi, các cháu cũng tới à? Ai bảo các cháu tới thế?" Lý Phong thấy ba đứa nhóc cầm bát đũa lượn lờ quanh bàn. Lỗi Lỗi còn đỡ, có thể nhìn thấy, Manh Manh và Linh Đang chỉ biết đứng nhìn chằm chằm. Lý Phong thấy mâm gà nướng chưa ai đụng tới, vội lấy hai cái đùi gà nhét vào bát Manh Manh và Linh Đang, còn Lỗi Lỗi thì cho hai cái cánh gà.

"Ưm, ưm... bà Trương bảo cháu tới ạ." Manh Manh vừa gặm đùi gà vừa nói.

Gà này toàn là gà thả vườn nhà nuôi, đã nuôi được mấy năm, thịt chắc, sư phụ làm rất khéo, hương vị cực ngon. Lý Phong ra tay nhanh, lấy được hai cái đùi gà, chỗ gà nướng còn lại Lý Phong để Nhị Hài, Lâm Lâm, Nhị Nha và mấy đứa trẻ chia nhau.

"Mẹ cháu?" Lý Phong ngẩn người, hơi nghi hoặc, nhìn dáng vẻ lảng tránh của Lỗi Lỗi, có khi là con bé này tự quyết định chạy tới đây cũng nên, không biết nghe từ ai, thấy Nhị Hài đang gặm gà nướng khoe khoang bên cạnh Manh Manh. Lý Phong lắc đầu, chuyện này tám chín phần là do Nhị Hài nói, Manh Manh mới để tâm.