Lý Phong bơi lên bờ, nằm vật ra bên cạnh đập nước. Mệt muốn chết, đoạn đường vừa rồi khiến cánh tay và lòng bàn tay đau nhức vô cùng. Lúc này xung quanh không có ai, người ướt sũng khiến toàn thân khó chịu, cậu bèn vào không gian, dùng nước suối rửa sạch một lượt rồi thay bộ đồ lót đã ướt sũng. Mặc lại quần áo, cậu xách giỏ tre, tiện tay lấy một quả dưa hấu không lớn lắm, ngâm mình trong nước lâu quá nên cậu khát khô cả cổ.
Về phần con cá quả, trong lòng Lý Phong lúc này đã có dự tính, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Con quái vật này nuôi cũng vô dụng, chi bằng ăn thịt nó thôi. Đáng tiếc nó không phải cá chép, cá quả dù sao cũng kém hơn một bậc, chưa kể con cá to thế này cậu cũng chẳng biết bán cho ai. Chỉ có thể làm thế này thôi, cậu dùng đá rạch mạnh vài đường, sau đó dùng lưới đánh cá cũ nát cùng dây thép quấn chặt lấy con cá. Khi làm xong, con cá quả đã chết gần hết, thậm chí việc bơi lội trong nước cũng trở nên khó khăn.
"Lần này, người khác nhìn thấy cũng sẽ tưởng lầm là con cá quả này xui xẻo, mắc vào lưới rách trong đập nước thôi." Lý Phong thầm nghĩ, mình làm việc vẫn còn hơi vội vàng. Cái loại lưới thép sợi ngày trước dùng để bắt cá hoàng tiễn, cá heo sông hay cá lăng, phải nói là loại lưới đó bắt cá biển cũng hạng nhất. Đáng tiếc giờ đây những loại lưới đó không chỉ bị cấm mà cũng chẳng còn mấy người biết cách sử dụng. Một nghề đánh cá theo sự sụt giảm của cá lớn và việc giải quyết miếng cơm manh áo của người dân mà dần dần bị đào thải.
Lý Phong khá bực mình, vì con cá này mà cậu phải lặn lội tìm kiếm trong nước, tìm được mấy tấm lưới rách này cũng chẳng dễ dàng gì.
"Xong rồi, trông cũng giống như là mắc lưới thật." Lý Phong thở dài một tiếng, kéo lưới quấn vào cành cây bên cạnh. Mọi thứ đã ổn, cậu lấy điện thoại gọi cho cha mình, nói thẳng là mình thấy một con cá quả nặng hơn trăm cân bị lưới cũ quấn chặt, treo lơ lửng bên bờ đập.
Cá quả là loài vật có chút tà khí, Lý Sơn vừa nghe thấy liền sợ con trai gặp chuyện, vội gọi thêm mấy cụ già như Lý Phúc Khuê, rồi hớt hải gọi cả Lý Xán ở đầu làng. Lỗi Lỗi, Manh Manh và Linh Đang cũng chạy theo xem náo nhiệt. Tiếng xe máy bốn bánh nổ "bành bạch" làm náo loạn cả vùng rừng núi, tiếng ve kêu, chim chóc, ngay cả con cú mèo hiếm khi xuất hiện ban ngày, lũ chim gõ kiến trong hốc cây, chưa kể đến lũ rắn rết sâu bọ đang phơi mình, tất cả đều trở nên vô cùng huyên náo.
"Mẹ ơi, con cá quả to quá!" Lý Xán thốt lên. Đó không phải là con cá quả to gần bằng một người sao? Nó bị quấn trong tấm lưới rách nát, trên mình đầy vết thương, thoi thóp hơi thở.
"Tiểu Bảo, con không sao chứ?" Lý Sơn là người đầu tiên nhảy xuống xe kiểm tra con trai, thấy lòng bàn tay và cánh tay Lý Phong có vài vết thương thì lo lắng khôn cùng.
"Con không sao, con vốn tưởng nó đã thoi thóp rồi, ai ngờ..." Không cần nói nhiều, mọi người nhìn những vết cắt trên lòng bàn tay Lý Phong, chẳng biết là cậu may mắn hay xui xẻo, con cá to thế này mà lại bị lưới rách quấn phải, lại còn tình cờ bị Lý Phong nhìn thấy. Đáng tiếc, con cá này quá lớn, dù bị thương không nhẹ nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", nó vẫn còn sức sống.
"Để xem, giờ nó yếu đi rồi, cháu thử xem sao." Lý Xán nhìn con cá quả đã không còn cử động, mắt sáng rực lên, con cá này làm món cá nấu dưa chua thì được bao nhiêu là thịt chứ.
Mấy đứa nhỏ thấy Lý Xán định xuống nước bắt cá thì phấn khích không thôi, nhất là Manh Manh, nó chỉ vào con cá lớn nhảy cẫng lên, nếu không phải Linh Đang nắm chặt tay thì có lẽ nó đã lao xuống nước từ lâu rồi. "Lỗi Lỗi, cá to quá, Manh Manh ăn mấy ngày cũng không hết." "Xì, đừng nói mấy ngày, một tháng cậu cũng ăn không hết đâu, tớ thấy con cá này còn nặng hơn cả cậu đấy." Trong mắt Lỗi Lỗi đầy vẻ phấn khích không thể che giấu, tiếc là ông nội đang ở đó, nó chỉ đành ngoan ngoãn đứng trên bờ nhìn, trong lòng bứt rứt, giá mà mình có thể cưỡi con cá lớn thế này bơi dưới nước thì thích biết bao.
Manh Manh dường như cũng đang mơ giấc mơ giống nó, đáng tiếc là có người lớn ở bên, mấy đứa nhỏ, đặc biệt là Manh Manh và Linh Đang, mông vẫn còn sưng, tuy đã bôi thuốc nhưng ngồi vẫn còn đau nhói. Thế nên, Manh Manh dù muốn thử nhưng Linh Đang sợ lại gây chuyện rồi bị đòn nên cứ nắm chặt không buông.
"Chị Linh Đang, chúng ta xuống xem một chút đi mà." Manh Manh tung chiêu bài "nũng nịu vô địch", đáng tiếc là đối với Linh Đang thì chẳng có tác dụng gì. Lý Phong mấy ngày nay đã dặn dò Linh Đang rất nhiều, con bé ghi nhớ rất kỹ trong lòng. Đừng thấy Linh Đang còn nhỏ mà xem thường, tâm tư của con bé không hề ít. Lúc này, Lý Xán đã xuống nước, từ từ kéo lưới vào bờ. Vốn dĩ Lý Phong treo nó lên cành cây trong tầm với, ai ngờ con cá quả bị thương nặng thế này mà vẫn còn sức, chỉ một loáng đã bơi đi bốn năm mét. Thật đáng tiếc, Lý Phong thầm thở dài, con cá này cậu thực sự không có khả năng nuôi, chưa nói đến việc mỗi ngày nó ăn bao nhiêu cá, cậu cũng không có thời gian nhàn rỗi đó.
Cá hoàng tiễn chỉ cần một hai con cá nhỏ mỗi hai ba ngày, còn con cá trước mắt này, một ngày ăn hai ba cân là ít, Lý Phong cảm thấy chừng đó vẫn chưa đủ.
"To thật đấy." Mấy người tháo lưới rách ra, con cá quả vốn bị bọc kín giờ duỗi ra, dài gần hai mét, đặc biệt cái đuôi rộng tới một hai thước, cả thân cá to như cái thùng nước. Mấy người nâng thử, ít nhất cũng phải hơn trăm cân.
"Tiểu Bảo, con xem con cá này xử lý thế nào?" Cá bắt được từ ao hồ vô chủ trong thôn thì ai thấy là của người đó, Lý Phúc Khuê và những người này thực chất chỉ là đến giúp đỡ, con cá cuối cùng vẫn phải để Lý Phong quyết định.
Lý Phong gãi gãi đầu, con cá to thế này, nhà cậu ăn cả tháng chưa chắc đã hết, hơn nữa có nhà nào lại ăn cá quả liên tục cơ chứ, chắc chắn là sẽ ngán đến tận cổ. Lý Phong suy nghĩ một lát, trong thôn chỉ có hơn ba mươi hộ, mỗi nhà chia một ít là vừa đẹp, coi như giải quyết xong. Ý tưởng này vừa đưa ra, Lý Sơn và Lý Phúc Khuê đều gật đầu hài lòng. Về phần Lý Xán, tuy thấy hơi tiếc nhưng dù sao con cá này cũng là do Lý Phong phát hiện.
"Tiểu Bảo, con thấy thế này được không, mỗi nhà trong thôn hai cân, nhà các cụ ở Nhàn Vân Tiểu Trúc ít người hơn thì mỗi nhà một cân, dù sao họ cũng là một phần của Lý Gia Cương mà." Lý Phúc Khuê suy nghĩ rồi nhỏ giọng bàn bạc với Lý Sơn. Lý Phong chẳng nói gì, nhắc đến hương vị cá quả, cậu không thích lắm, không ngon bằng cá lăng, chỉ là thường thấy người khác làm cá nấu dưa chua thì vị cũng tạm được.
Trong lòng cậu chỉ nghĩ đến việc xử lý con cá chết này, còn chia chác thế nào không phải là việc của cậu.
"Bác cả, cha, con thấy cứ làm vậy đi. Chúng ta mau về thôi, con cá này nhìn là biết không sống nổi nữa rồi, xử lý sớm cho xong." Lý Phong thầm tính toán, con cá này cậu nuôi không nổi, nhưng xương cá nếu xử lý một chút rồi đặt trong sân vườn đào làm vật trang trí thì cũng khá thú vị.
Mấy người nâng cá bỏ vào giỏ tre rồi chất lên xe, vội vã quay về. Tay Lý Phong bị thương không làm được gì, cha cậu là Lý Sơn đảm nhận việc xẻ thịt. Người lớn trẻ con vây quanh xem náo nhiệt, đã bao nhiêu năm rồi họ chưa thấy con cá nào to đến thế, đừng nói là trong thôn, ngay cả mấy cụ già từ thành phố tới cũng phải tắc lưỡi kinh ngạc.
Tất nhiên, đối với lũ trẻ thì những thứ đó chẳng là gì, ăn mới là quan trọng nhất. Cá quả giờ không còn nhiều, bình thường chỉ ăn cá lóc, cá trắm, cá chép, còn cá quả thì hiếm khi được ăn. Lý Sơn cứ từng miếng từng miếng xẻ thịt cá, mỗi miếng kích thước gần như nhau, chia đều cho mỗi nhà một phần. Người lớn ban đầu còn hơi ngại ngùng, nhưng lũ trẻ thì chẳng khách sáo gì, thấy miếng nào to là chộp lấy, rồi chạy biến về nhà.
Điều khiến Lý Phong bực mình nhất là Manh Manh và Lỗi Lỗi cũng chạy tới góp vui, nếu không phải cậu nhanh tay thì con bé kia đã lao vào xẻ thịt cá rồi.
"Manh Manh, cháu làm gì đấy?" Lý Phong ấn đầu Manh Manh xuống, không cho con bé tiến lên. Con bé giãy giụa mấy lần không được, chớp chớp đôi mắt to tròn, giả bộ đáng thương, đôi mắt đen láy đầy vẻ tủi thân khó hiểu. Lý Phong nhìn mà buồn cười, con bé này chiêu trò tiến bộ thật đấy.
"Chú ơi, chú không cho Manh Manh ăn cá ạ? Nhưng Manh Manh thèm lắm, chú cho cháu một miếng đi mà?" Lúc này con cá đã vơi đi hơn một nửa, người xem xung quanh cũng thưa dần. Thịt cá mùa hè này làm sao để lâu được, có khi trưa nay cả làng cùng ăn cá mất.
Các cụ ở Nhàn Vân Tiểu Trúc mỗi người nhận được hơn một cân thịt cá trắng hồng, dù làm món cá luộc hay cá nấu dưa chua thì cũng đủ nguyên liệu, hai ông bà ăn là quá dư dả. Bận rộn hơn nửa tiếng đồng hồ, Trương Lan, cô giáo Kim cũng tiến lên giúp đỡ vì thấy Lý Sơn làm không xuể.
Lý Phong tiễn bác cả về, trong sân chỉ còn ba người già, Tiểu Thanh và mấy đứa trẻ. Mẹ cậu kéo cô giáo Kim lại, hôm nay không thể về được. Hai người nhìn nhau, quả nhiên, nhìn đống thịt cá còn lại, ít nhất cũng phải hơn hai mươi cân, đây toàn là phần ngon nhất, phần thịt lưng, để dành lại bộ xương cá cho nguyên vẹn.
Lần này ngay cả trên xương cá vẫn còn sót lại khá nhiều thịt, Lý Phong vì muốn lấy bộ xương nên đầu cá gần như không đụng đến. Lý Phong vào làng, tìm Ngũ Gia mượn nồi mổ lợn, đun nước nóng rồi cẩn thận gỡ thịt cá ra. Mấy đứa nhỏ bưng chậu sứ đứng bên cạnh hứng, Manh Manh, Linh Đang, Lỗi Lỗi vừa hứng thịt vừa cho vào miệng nhai. Những miếng thịt này chỉ thêm chút muối, không có gia vị gì khác nhưng vị cực kỳ tươi ngon.
Đặc biệt là phần thịt trên đầu cá lại càng dai ngon, khác hẳn với lớp mỡ dày ở phần bụng, chỗ này toàn là cơ bắp, ăn ngon hơn những chỗ khác gấp mấy lần. Thấy lũ trẻ ăn ngon lành, Lý Phong cũng thử một miếng thịt má cá, quả nhiên rất tuyệt. Nhìn số thịt gỡ ra từ đầu cá, cũng phải được ba bốn cân.
"Ha ha, tự nhiên nhớ lại cảnh luộc đầu lợn ngày tết ngày xưa." Mấy đứa nhỏ nhìn chằm chằm con cá lớn trong nồi, Lý Phong cẩn thận nhặt thịt trên xương cá, đặc biệt là lúc xoay xở với cái đầu cá, khiến các cụ già nhớ lại thời thơ ấu. Thời đó nhà tuy không quá nghèo nhưng vật chất thiếu thốn, lại thêm chiến tranh loạn lạc, mỗi năm tết đến, cả nhà luộc được cái đầu lợn ăn là hạnh phúc nhất rồi.
"Đúng vậy, nhớ hồi nhỏ, mong nhất là tết đến nhà mua được cái đầu lợn để luộc ăn." Thịt lợn đắt đỏ, người nông thôn ngày xưa tết nhất thích bỏ tiền mua cái đầu lợn, món gì cũng có: tai lợn, lưỡi lợn, bì lợn, chế biến được mấy món thịt liền.
Lũ trẻ thì thích nhất, như lúc này, xung quanh Lý Phong là mấy đứa nhỏ, mắt chỉ chăm chăm vào cái đầu cá luộc trong nồi. Đầu cá lớn, thịt trên đó còn tươi ngon hơn cả thịt lợn. Lý Phong múc đầy một bát óc cá, thứ này ăn bổ não nhất, tiếc là mấy đứa nhỏ chỉ lắc đầu.
Cuối cùng đành phải nấu canh cùng đậu phụ, thực ra óc cá nhìn còn ngon hơn óc lợn nhiều.
Lý Phong tốn bao công sức mới lấy được bộ xương cá ra, bộ xương trắng tinh dài hai mét, xương lớn không thiếu cái nào, xương dăm thì không cần để ý. Lý Phong cẩn thận nhờ Tiểu Thanh khiêng ra đặt lên tấm gỗ, chỗ xương này còn phải xử lý một chút, làm sạch tủy trong xương cá.
Tuy nhiên việc này không thể hoàn thành trong chốc lát, trời cũng đã đến giờ ăn cơm, Lý Phong cẩn thận khiêng tấm gỗ đặt lên lầu tre. Trời đã tối, đành để mai làm tiếp. Còn về Lâm Dĩnh, hắc hắc, trở về nhìn thấy bộ xương cá to thế này, không biết cô ấy sẽ có cảm tưởng gì đây. Lý Phong thầm cười, lần này con cá này là do cậu "xui xẻo" mắc lưới, tự nó chết thôi.
Lý Phong lúc bắt đầu nói dối trong lòng còn chút áy náy, nhưng nghĩ lại, tuy mình nói dối nhưng lời nói dối này không làm hại ai, lại còn khiến cả làng được một bữa cá quả no nê, coi như đây là lời nói dối thiện chí vậy.