Đối với những băng cướp trong Rừng Gỗ Đen mà nói, đêm nay trôi qua quá mức bất an. Trước là nghe tin cường nhân của Chiến Lang xuất hiện ở Rừng Gỗ Đen, sau lại nghe thấy tiếng súng kịch liệt, khiến bọn cướp trong Rừng Gỗ Đen phải trải qua một đêm dài đằng đẵng trong nỗi sợ hãi.

Đến ngày hôm sau, mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt. Chỉ là mưa không còn lớn như đêm qua, mưa xuân liên miên, quét qua Đồi Gỗ Xám và Rừng Gỗ Đen tạo nên một lớp hơi nước mờ ảo. Khi gần đến trưa, một đội kỵ binh sắt xé toạc màn mưa, tiến đến từ hướng Thành lũy Ác Xỉ.

Cương Ân nheo mắt, thỉnh thoảng lại dùng tay gạt đi nước mưa trên mặt. Quần áo trên người đã sớm bị mưa làm ướt sũng, dính chặt vào cơ thể. Hắn không đến mức vì vậy mà đổ bệnh, nhưng cảm giác này tuyệt đối không dễ chịu chút nào, cũng tồi tệ y như tâm trạng lúc này của hắn vậy.

Trát Khắc quả nhiên cả đêm không về.

Điều này đối với Chiến Lang mà nói không phải tin tức tốt lành gì. Sáng nay Joey không nói gì, nhưng sắc mặt tệ đến mức gần mười năm nay Cương Ân hiếm khi thấy được. Cương Ân có thể hiểu được tâm trạng của ông lão kia, trước có Gulus phản bội, sau lại bị cao thủ lạ mặt làm bị thương ở Đồi Gỗ Xám, bây giờ ngay cả Trát Khắc cũng không rõ sống chết. Chiến Lang tung hoành Vùng đất Bóng Tối hơn hai mươi năm, trải qua không biết bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ, nhưng dù là lần tồi tệ nhất cũng chưa từng thấy tình cảnh thê thảm như hiện tại.

Cương Ân không nói một lời.

Cuối cùng, hắn đã nhìn thấy đường bìa rừng đen kịt của Rừng Gỗ Đen, cùng một cái bóng đen bất thường phía trước lối vào rừng. Trong lòng Cương Ân thoáng qua một cảm giác khó chịu, không kìm được kẹp chặt bụng ngựa, thúc giục chiến mã tăng tốc. Chẳng bao lâu sau, hắn đã nhìn rõ cái bóng đen đó là gì.

Là một đống người, chính xác mà nói là một ngọn núi nhỏ được xếp bằng thi thể. Gần ba mươi xác lính cướp sói, bao gồm năm tên Thiết Lang Vệ, bọn chúng chồng chất lên nhau, được xếp thành một ngọn núi nhỏ có thể hình dung là "tinh xảo". Mà ngay trước ngọn núi nhỏ này, chính là Trát Khắc. Trát Khắc quỳ trên mặt đất, mặt hướng về phía Thành lũy Ác Xỉ. Hai tay và cơ thể bị trói chặt, cố định vào một cây cọc gỗ phía sau. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy thi thể Trát Khắc, Cương Ân vẫn hít một hơi khí lạnh.

Thi thể Trát Khắc không còn nguyên vẹn, phần đầu phía trên đôi lông mày của hắn đã biến mất. Nhìn từ những vết cắt không đều trên miệng vết thương, đó là bị một sức mạnh khủng khiếp cắt bay trong chớp mắt. Bất kể là do năng lực hay vũ khí gây ra, rõ ràng trình độ của đối thủ cao hơn Trát Khắc rất nhiều. Nhìn lại vô số vết thương trên người Trát Khắc, Cương Ân có thể tưởng tượng được người anh em khác họ của mình đã trải qua trận chiến tàn khốc như thế nào vào đêm qua.

Đội ngựa dừng lại trước thi thể Trát Khắc, không một tên lính cướp sói nào lên tiếng. Ngọn núi thi thể này, cùng với xác của Trát Khắc, chính là sự trấn áp mạnh mẽ nhất đối với bọn chúng, bọn chúng thậm chí còn nín thở nhẹ hơn. Cương Ân liếc nhìn một cái, thấy được nỗi sợ hãi chưa từng có trong mắt đám lính cướp này. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng, khi những kẻ này trở về Thành lũy Ác Xỉ, sự sợ hãi trong mắt bọn chúng sẽ lan truyền ra sao.

Nỗi sợ hãi rất dễ lây lan, đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ và chưa biết rõ. Nếu Joey không thể đưa ra phản ứng chính xác, Cương Ân tin rằng, Chiến Lang e là khó lòng vượt qua cửa ải này.

"Đưa Trát Khắc về." Cương Ân vẫn còn khá bình tĩnh nói.

Nhưng đám lính cướp sói không nhúc nhích, bọn chúng vẫn chưa hồi phục sau cú sốc từ cảnh tượng này. Cương Ân đành phải tăng âm lượng, gầm lên: "Bọn bay điếc à? Ta bảo bọn bay đưa Trát Khắc về. Hay là bọn bay thấy bị người ta sỉ nhục vẫn chưa đủ!"

Lúc này mới có hai tên lính cướp sói xuống ngựa, cởi dây trói thi thể, đặt Trát Khắc lên một con chiến mã. Cương Ân liếc nhìn Rừng Gỗ Đen, ra một ký hiệu. Đội ngựa quay đầu, bọn họ vội vàng đến, rồi lại vội vàng đi.

Khi Joey nhìn thấy thi thể Trát Khắc, đã là buổi chiều.

Bên ngoài nhà xác đang mưa, Joey giẫm lên nước mưa mà tới. Trên người ông lão đầy vết nước, nhưng chẳng màng lau chùi mà đi thẳng đến trước thi thể. Cương Ân phất tay, những người không liên quan đều lui ra ngoài, chỉ còn hắn và Joey ở lại. Joey nhìn thi thể, đưa tay lướt qua từng vết thương trên người Trát Khắc, Cương Ân ở bên cạnh nói: "Chúng tôi tìm thấy hắn trước Rừng Gỗ Đen, cùng với thi thể của những người khác. Trát Khắc vẫn quá bốc đồng, biết rõ đối phương đến cả ngài mà cũng..."

Nói đến đây, Cương Ân vội vàng ngậm miệng, không dám nói tiếp.

"Đây là vết thương do chiến thương để lại, chỗ này là vết đao và vết kiếm, còn bộ vị chí mạng..." Tầm mắt Joey dừng lại trên đầu Trát Khắc, ông lắc đầu: "Ta cũng không nhìn ra là thứ gì gây ra. Nhưng có thể chắc chắn rằng, những thứ này không phải do tên nhóc tóc trắng kia làm. Nhưng điều đó còn tồi tệ hơn, nghĩa là dưới trướng vị Alan tước kia ít nhất có ba cao thủ, thậm chí còn nhiều hơn. Ở Nam Cảnh, từ khi nào lại xuất hiện sức mạnh đáng sợ như thế này?"

Sau đó ông mới kéo một tấm vải trắng, che phủ thi thể Trát Khắc. Joey xoay người, rửa tay trong chậu sắt ở một bên, nói: "Ta biết ngươi muốn nói gì, Cương Ân. Không sao, ở đây chỉ có hai chúng ta. Không sai, đối thủ đến cả ta mà còn có thể làm bị thương, thì làm sao Trát Khắc có thể đối phó được. Ngươi không nói sai, con trâu này quả thực bốc đồng, nhưng hắn lại rất trung thành, điểm này không cần nghi ngờ. Dù sao thì, hắn đã dùng tính mạng để chứng minh điều đó rồi."

Cương Ân lập tức nói: "Tôi nguyện hiến dâng tất cả cho Chiến Lang, bao gồm cả tính mạng của tôi!"

"Ta biết, đứa nhỏ." Joey vỗ vỗ vai hắn: "Gulus phản bội ta, Trát Khắc chết rồi. Bên cạnh ta chỉ còn lại ngươi thôi, Cương Ân, ngươi sẽ không làm ta thất vọng chứ. Phải không?"

Cương Ân đáp dõng dạc: "Đương nhiên."

"Tốt lắm, đem chôn thi thể Trát Khắc đi." Joey rời khỏi căn phòng, sải bước đi vào trong mưa.

Lúc này Cương Ân mới đứng thẳng người dậy, dù đã thay một bộ quần áo khô ráo, nhưng lại bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm.

Quay trở lại đại sảnh Thánh điện, Joey nhìn thấy Meigis. Vị đại diện già nua này đang uống một tách trà nóng, ông ta cúi đầu nói: "Đây là trà ngon của Miragon, cũng chỉ có thị trấn nhỏ nằm gần Ma Quỷ Yết Hầu đó mới có thể trồng ra loại trà như thế này. Ta nhớ, đây là thứ lần trước tới đây ta mang cho ngươi đúng không?"

Joey gật đầu nói: "Ngươi chỉ mang đến hơn hai cân một chút, đối với ta mà nói, loại đồ tốt này ta vừa không biết thưởng thức, uống vào lại quá lãng phí, nên cứ giấu mãi. Ngươi đến rồi, vừa vặn để ngươi hưởng dụng."

"Hy vọng sau này còn có cơ hội được uống trà do nó pha ở đây." Meigis ngẩng đầu, mỉm cười: "Vậy thì, ta nghe nói một trong những nghĩa tử của ngươi đã chết. Mà cách đây không lâu, tên nhóc tên Gulus đó còn phản bội ngươi. Joey, tuy ngươi già rồi, nhưng cũng không đến mức hồ đồ chứ. Nói cho ta biết, Chiến Lang sao lại trở nên tồi tệ thế này?"

"Ngươi yên tâm, không bao lâu nữa, Chiến Lang sẽ mạnh mẽ như trước đây." Joey vô cảm nói.

"Trước hết không nói chuyện này nữa, người bạn già, ta nghĩ ngươi nên hành động rồi chứ? Về vị tước kia, sao ta nhìn qua, ngươi dường như vẫn chưa có ý định ra tay nhỉ." Meigis nhẹ nhàng lắc lắc tách trà nói: "Ta rất kiên nhẫn, nhưng không có nghĩa là vị đại nhân kia cũng kiên nhẫn. Với tư cách là bạn, ta phải nhắc nhở ngươi, tuyệt đối đừng để vị đại nhân kia mất kiên nhẫn, chuyện đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì đâu."

"Ta biết, thực ra ta đang định nói cho ngươi biết, ta đã nắm được hành tung của mục tiêu. Chỉ là ngươi cũng thấy đấy, vết thương của ta vẫn chưa lành hẳn. Trừ khi ngươi muốn ta xuất chiến với tư thế không hoàn hảo, nếu không, ngươi nên cho ta thêm hai ngày nữa."

"Hai ngày?" Meigis cười lắc đầu: "Hai ngày thời gian, đủ để vị tước đại nhân kia rời khỏi Vùng đất Bóng Tối rồi. Nhiều nhất là một ngày, Joey. Ta hy vọng có thể nhìn thấy cái đầu của vị tước kia vào sáng ngày kia, như vậy ta có thể yên tâm rời đi. Mà trước khi chết, ta còn sẽ quay lại nhìn ngươi một cái, ngươi thấy thế nào?"

"Được thôi, ta đi chuẩn bị đây." Joey gật đầu.

Vừa định rời đi, có một tên Thiết Lang Vệ vội vàng bước vào đại sảnh. Nhìn Meigis một chút, mới báo cáo với Joey: "Đại nhân, có người muốn gặp ngài."

"Ai?"

"Tướng quân Budala của Kẻ Vô Pháp, và thủ lĩnh Wes của Táng Ảnh..."

Joey ngạc nhiên: "Hai tên này muốn làm gì?"

"Đi gặp rồi không phải sẽ biết sao." Meigis ở phía sau thản nhiên nói.

Joey nói với Thiết Lang Vệ: "Dẫn họ đến thiên sảnh."

Thiết Lang Vệ cúi đầu nói: "Vừa nãy chúng tôi cũng nói như vậy, nhưng hai vị đại nhân kia nhất quyết muốn gặp ngài ở trên quảng trường."

"Tùy ý bọn họ vậy." Joey ngoài miệng nói như vậy, nhưng trong lòng lại không hề nhẹ nhõm như bề ngoài. Budala và Wes nhất quyết gặp hắn ở quảng trường, mà không chịu bước vào Bất Tử Thánh Điện, bản thân điều đó đã là một ám hiệu.

Họ muốn vạch rõ giới tuyến với Joey, chỉ là làm vậy là để cho ai xem?

Trên quảng trường trước Bất Tử Thánh Điện, hai bên Thiết Lang Vệ đứng vòng quanh. Budala mặc quân phục, chắp tay đứng đó, bên cạnh hắn là Wes mặc quần áo đen. Bên cạnh hai người có sát thủ của Kẻ Vô Pháp và Táng Ảnh che ô cho họ, so với Joey thì dù là chiến lực hay danh vọng đều kém một chút, nhưng dù sao cũng là hai người trong Tứ Cự Đầu, là những cường nhân có thể đứng ngang hàng với Joey. Hai người lặng lẽ đứng trên quảng trường, bầu không khí áp bức đó khiến các Thiết Lang Vệ xung quanh khó chịu đến chết.

Cương Ân đến trước Joey, nhìn thấy cảnh tượng này, hắn cũng không thể quyết định được, đành học theo Thiết Lang Vệ kiên nhẫn chờ đợi. Cũng may không để hắn chờ quá lâu, Joey đã tới. Bước ra khỏi Thánh điện, nhìn thấy hai người đàn ông kia, mắt Joey nheo lại, rồi mỉm cười: "Chuyện này là thế nào đây? Hai vị định đứng đây dầm mưa, hay là vào trong với ta uống một ly rượu mạnh, rồi cùng nhau trò chuyện một lúc?"

Wes che mặt, chỉ để lộ đôi mắt, không nhìn ra biểu cảm. Budala vốn không bao giờ cười nói, càng là vẻ mặt vô cảm. Hắn trầm giọng nói: "Không cần đâu, thực ra cũng không có chuyện gì. Chỉ là hôm nay cùng Táng Ảnh tới đây, để thông báo cho ngươi một tiếng. Joey, ta và Wes với tư cách là người làm chứng, thay mặt lãnh đạo của Hắc Ám Trường Mâu mời ngươi tham gia khiêu chiến tại Đấu trường lớn vào ngày mai. Ngươi có thể từ chối, nhưng Chiến Lang buộc phải rời khỏi Thành lũy Ác Xỉ, nếu không sẽ là công địch của Vùng đất Bóng Tối."

"Những quy tắc này ngươi cũng có phần tham gia thiết định, ta nghĩ ngươi cũng rất rõ ràng, vậy nên những lời thừa thãi ta không nói nữa. Trưa mai, hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng ngươi tại Đấu trường lớn ở Tiên Nha sơn địa."

Nói xong, Budala dứt khoát quay người rời đi, hoàn toàn không cho Joey cơ hội phản hồi. Wes thì giơ một ngón tay tái nhợt ra, khẽ làm động tác cắt cổ, rồi mới đi theo sau lưng vị tướng quân.

Joey đứng lặng trong mưa, nước mưa chảy theo những nếp nhăn trên mặt lọt vào môi ông, mang theo vài phần vị đắng chát.