Chớp mắt hai ngày đã trôi qua. Thương đội rời khỏi đường núi Lyon hiểm trở, tiến vào cao nguyên Tuyệt Ảnh khoáng đạt. Nhưng chỉ số an toàn của thương đội không vì thế mà tăng lên, ngược lại còn giảm đi không ít.

Cao nguyên Tuyệt Ảnh vốn chẳng hề bình yên.

Vùng cao nguyên này đúng như tên gọi của nó, là một môi trường bằng phẳng, thỉnh thoảng mới thấy vài ba ngọn đồi thấp, bảy tám gốc cây già. Phần lớn là địa hình rộng lớn bằng phẳng, cộng thêm độ cao tăng dần, khiến cho hành trình trên cao nguyên này hoàn toàn không thể gọi là nhẹ nhàng. Hai mùa đông hè lại càng gian nan, mùa hè nắng gắt, ánh mặt trời chói chang, quả thực là vạn dặm không bóng râm, cả vùng đất như lò nướng, chân giẫm lên đều thấy nóng rát; đến mùa đông, tuyết phủ ngàn dặm, một màu trắng xóa. Đường núi Lyon nhờ có dãy núi che chắn nên tuyết không nhiều, vẫn còn đỡ. Ra khỏi đường núi chuyển vào cao nguyên, tuyết cao tới đầu gối, thương đội hành quân gian nan hơn nhiều.

Cũng may Thiên Điểu đã là lão làng trong lĩnh vực này, chỉ cần phun loại thuốc tan tuyết do phó đoàn trưởng tự chế lên tuyết, là có thể làm tan tuyết hóa băng. Woki phái một đội nhỏ đi phía trước thương đội để dọn tuyết mở đường, đồng thời làm nhiệm vụ trinh sát. Mùa đông trên cao nguyên sẽ có một số dã thú nguy hiểm xuất hiện, mối nguy lớn hơn chính là bọn cướp bóc. Chỉ là các băng nhóm phỉ hoạt động trên cao nguyên quy mô không lớn, băng Gấu Xám lớn nhất cũng chỉ khoảng hai mươi người.

Số lượng người này Thiên Điểu không sợ, nhưng Woki cũng không muốn đụng độ bọn chúng. Không sợ thì không sợ, nhưng phiền phức vẫn là có. Đoàn trưởng cưỡi ngựa, nhìn xa xa những bóng người đang mở đường phía trước, khóe miệng khẽ nhếch. Trong đó có người thanh niên mà ông gửi gắm nhiều hy vọng, Woki tin rằng đứa trẻ đó một ngày nào đó sẽ thay ông gánh vác đoàn lính đánh thuê Thiên Điểu.

Đạt Lãng nheo mắt lại, gió tuyết để lại một vệt sương trắng trên lông mày hắn. Hắn tiện tay lau đi, hắn mặc đồ đen cưỡi ngựa đen, hai bên chiến mã treo mỗi bên một cây đoản thương bằng tinh thiết. Hai cây đoản thương khi cần có thể kết hợp thành một cây trường thương hai đầu, Đạt Lãng đã bỏ không ít công sức vào hai cây chiến thương này. Với tạo nghệ về thương thuật và kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa của hắn, trong số các lính đánh thuê trẻ tuổi hiếm có đối thủ.

Người thanh niên già dặn trước tuổi này không hay cười nói, nhưng tính tình cực tốt, người khác trêu chọc thế nào hắn cũng không tức giận. Vì vậy khuôn mặt lạnh lùng này cũng không đến mức bị bài trừ trong Thiên Điểu. Đạt Lãng siết chặt áo choàng trên người, huýt một tiếng sáo. Một kỵ sĩ phía trước quay lại, cũng là một lính đánh thuê trẻ tuổi. Tuổi lớn hơn Đạt Lãng một chút, sở hữu gương mặt dài như mặt ngựa, nhếch miệng cười là thấy ngay hàng răng thiếu mất cái răng cửa.

Đó là do tên này uống say đánh nhau với người ta nên bị đối phương đấm rụng, cái giá mà đối phương phải trả là nằm trên giường ba tháng. Hanter mặt ngựa là bạn thân mà Đạt Lãng quen biết từ thời cởi truồng, tính cách lại hoàn toàn khác biệt với Đạt Lãng. Hanter làm người thẳng thắn, ăn nói không kiêng nể, đắc tội không ít người, mà bạn bè cũng không ít. Tên này Nguyên Lực chỉ tàm tạm cấp mười ba, nhưng sức mạnh thì không nhỏ. Đối trận giết địch dựa vào đôi bàn tay sắt, có lần làm nhiệm vụ đụng phải bọn cướp chặn đường, hắn dùng đôi nắm đấm đấm cho một tên cướp ngực lõm xuống mà chết, xứng đáng là lực lượng trung kiên trong đoàn lính đánh thuê.

“Tình hình thế nào?” Đạt Lãng khẽ hỏi.

Hanter nhếch miệng cười: “Thuận lợi lắm, thuốc tan tuyết của ông già nhà cậu trăm lần linh nghiệm, cậu từng thấy khi nào thất bại chưa. Với tốc độ này, hai ngày nữa chúng ta có thể đến thành phố núi an toàn.”

Đạt Lãng gật đầu, hắn cố nhìn xa xa, dùng ngón tay chỉ vào một gò đất thấp không xa nói: “Lát nữa tạm nghỉ ngơi ở đó.”

“Rõ.” Hanter khựng lại một chút, hạ thấp giọng nói: “Này nhóc, có phải cậu nên trông chừng cô tiểu thư Feilin kỹ hơn một chút không. Gần đây cô ấy đi lại với thằng nhóc tóc đỏ kia quá gần gũi rồi, đây không phải chuyện gì hay ho đâu.”

Đạt Lãng không cảm xúc nói: “Feilin thích ở bên ai là tự do của cô ấy, chỉ cần đối phương không có ác ý là được.”

“Cậu là khúc gỗ à.” Hanter tức giận nói: “Ai mà không biết đoàn trưởng Woki chuẩn bị gả Feilin cho cậu, ít nhất cô ấy cũng coi như một nửa vị hôn thê của cậu rồi, làm gì có ai như cậu, chẳng hề quan tâm đến vị hôn thê tương lai của mình chút nào.”

“Hiện tại còn chưa phải, không phải sao?”

Hanter vỗ một cái vào đầu Đạt Lãng: “Cậu nhóc này sao không thông suốt một chút nhỉ. Hãy để tâm đến Feilin chút đi, cứ lạnh lùng như vậy cẩn thận có ngày người ta chạy theo thằng tóc đỏ đó mất. Cậu nói xem thằng đó lai lịch thế nào?”

Đạt Lãng từ tốn nói: “Người ta cầm thư giới thiệu của ông Roger, tự nhiên là người gia thế trong sạch. Họ có tất cả ba người, hắn và thằng nhóc to xác kia đều là người bình thường, nhưng người đàn ông tóc đen kia thì không đơn giản. Khí cơ trên người hắn nồng đậm, ông Woki nói người đàn ông đó ít nhất có cấp hai mươi. Nhìn thái độ của hắn đối với thằng tóc đỏ, rõ ràng không nghi ngờ gì là hộ vệ. Có thể mời được cường giả cấp hai mươi làm hộ vệ, không cần nói cũng biết, bọn họ chắc chắn là quý tộc.”

Hanter há hốc miệng nói: “Không phải tự dưng người ta nói cậu trông lạnh lùng, nhưng cái đầu thì linh hoạt hết chỗ nói. Chẳng thấy cậu nói với họ mấy câu, mà sao biết nhiều thế, nói cho tôi biết có bí quyết gì?”

Đạt Lãng chỉ chỉ mắt mình: “Cha thường nói, làm nghề này của chúng ta. Võ nghệ có thể không cao, nhưng mắt nhất định phải tinh tường, nếu không chết thế nào cũng không biết.”

“Vậy thì tôi chịu không học nổi.” Hanter nói: “Quý tộc à, hèn gì. Họ lúc nào cũng sống tách biệt, lúc nghỉ ngơi cũng chỉ ở một góc riêng. Phì, quý tộc thì ghê gớm lắm sao, chẳng lẽ ở quá gần chúng ta thì họ không chịu nổi chắc?”

“Xuất thân của họ vốn đã cao quý hơn chúng ta, điểm này không thể chối cãi. Nếu tôi sinh ra trong gia đình quý tộc, thành tựu bây giờ đâu chỉ có thế này. Hiện tại tuy ngày nào tôi cũng không quên rèn luyện, nhưng cậu xem, họ chỉ là người bình thường, vậy mà sở hữu cường giả cấp hai mươi làm hộ vệ. Cấp hai mươi đó, ngay cả cha và đoàn trưởng cũng chưa thể vượt qua được cửa ải này, vậy mà người như thế chỉ phục vụ cho quý tộc. Tôi dù có luyện thêm mười năm nữa, cũng chưa chắc đã vượt qua được cửa ải này……”

Nhìn vẻ cô đơn trong mắt người bạn, Hanter vỗ vai hắn nói: “Đạt Lãng, cậu thông minh lại cần cù như thế, chắc chắn sẽ vượt qua được cửa ải cấp hai mươi này thôi. Hơn nữa cậu còn trẻ, đợi sau khi cậu lên cấp hai mươi, tôi thấy Thiên Điểu chúng ta có thể mở rộng rồi.”

Đạt Lãng cười cười: “Cậu định cứ làm lính đánh thuê ở đây cả đời đấy à.”

“Tại sao không chứ.” Hanter cười, nói: “Tôi đi xem mấy nhóc đó làm việc thế nào đây.”

Đạt Lãng gật đầu, nhìn người bạn tốt rời đi. Hắn thở phào, nắm chặt hai nắm đấm. Ngay cả người có quan hệ tốt nhất với hắn là Hanter cũng không biết tâm tư của người thanh niên này, Đạt Lãng đã không dưới một lần tự nhủ với bản thân. Nếu hắn có thể vượt qua cửa ải cấp hai mươi này, hắn sẽ rời khỏi đoàn lính đánh thuê. Trời cao đất rộng nơi nào mà chẳng đi được, đã có thực lực đó, hà tất phải chịu khuất phục trong một Thiên Điểu nhỏ bé chứ.

Hắn không để tâm đến Feilin, cũng là vì lý do đó. Đối với hắn, nếu rời khỏi đoàn lính đánh thuê, Feilin định sẵn là người sẽ phải chia ly. Lùi lại mười ngàn bước mà nói, dù cho có không đạt được yêu cầu của mình, Woki cũng sẽ gả người con gái này cho hắn. Đằng nào hắn cũng không chịu thiệt, thì sao phải sốt sắng.

Tuy nhiên Hanter nói cũng đúng, Feilin gần đây đi lại với tên quý tộc tóc đỏ kia quá gần gũi. Trước khi hắn rời khỏi đoàn lính đánh thuê, nếu Feilin mà qua lại với người đàn ông khác, đối với hắn cũng là một việc mất mặt. Đạt Lãng nhíu mày, suy nghĩ xem làm thế nào để Feilin tự mình rời xa đám quý tộc đó.

“Lại tới rồi.”

Angte vẻ mặt bất lực, đẩy đẩy Alan bên cạnh nói: “Cô gái đó có phải thích cậu không, nhìn kìa, cô ấy lại tới tìm cậu rồi.”

Nhuộm mái tóc bạc đặc trưng thành màu đỏ, giờ đây Alan tóc đỏ mắt đỏ cười nói: “Tôi lại thấy cô ấy thích cậu thì có, cậu quên rồi sao, ngày đầu tiên người ta đã khen cậu rất đáng yêu đấy thôi.”

Angte trừng mắt nhìn hắn.

Alan vỗ trán: “Ồ đúng rồi, Angte tước hạ của chúng ta đã là người lớn rồi, sao còn có thể dùng từ đáng yêu để miêu tả. Hôm nay tôi sẽ chỉnh lại suy nghĩ sai lầm này của cô tiểu thư Feilin, để cô ấy sửa miệng, ít nhất cũng phải khen cậu một tiếng anh tuấn.”

“Đi chết đi!” Angte hậm hực trừng tên tóc đỏ này một cái, tìm một góc cuộn mình trong tấm chăn lông nói: “Bên ngoài lạnh quá, tôi không ra ngoài đâu, ăn cơm thì gọi tôi.”

“Tuân lệnh, Angte thiếu gia.” Alan làm bộ làm tịch cúi chào hắn, rồi mở cửa xe nhảy xuống. Tầm mắt lập tức bị một khuôn mặt ửng hồng chiếm lấy, Feilin bị gió tuyết làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên đầy phấn khích kêu lên: “Tiên sinh Saga, chúng ta chơi nặn người tuyết đi.”

Alan, kẻ đang lấy tên giả là Saga, mỉm cười nói: “Không được, trò này trẻ con quá. Nếu cô muốn chơi, tôi có thể bảo hắn đi cùng cô.”

Hắn chỉ chỉ vào Angte trong xe ngựa, kẻ sau dứt khoát lấy chăn lông trùm kín đầu mình, coi như không nghe thấy gì.