Hai ngày sau, Thương Thành Da Đức Gia đã ở ngay trước mắt.
Da Đức Gia là chủ thành của Thiết Thương Lĩnh, vốn dĩ không có hai chữ tiền tố "Thương Thành". Cho đến khi Hoắc Y kế thừa tước vị, lập được quân công, giành được danh hiệu Hầu tước thực lực, Da Đức Gia mới có biệt danh Thương Thành. Xuất hiện một bá chủ dùng thương như Hoắc Y, nên các lò rèn lớn nhỏ trong Da Đức Gia từng có một thời gian chỉ đúc chiến thương, không làm gì khác, mà trong thành từ quý tộc môn phiệt cho đến binh sĩ áo vải, đều thích chơi đùa với trường thương. Một thời gian, trường thương trong thành lên tới hơn vạn, cái tên Thương Thành cứ thế mà lan truyền rộng rãi.
Cơn sốt khiến Hoắc Y dở khóc dở cười này, sau một đạo lệnh của ông ta mới bắt đầu bị kìm hãm, nhưng cái tên Thương Thành thì cứ thế lưu truyền lại. Ngày nay, lò rèn trong thành tuy cũng đúc những vũ khí khác, nhưng cửa tiệm nào trước cửa không cắm vài cây thương tốt, thì không dám nhận mình là thợ rèn của Thương Thành.
Ngày hôm đó Alan tự mình cầm lái, đóng vai phu xe. Điều này khiến người phu xe thực thụ ngồi bên cạnh anh đổ mồ hôi đầy tay, việc để Tử tước đại nhân đích thân cầm cương đối với hắn vừa mới mẻ vừa kính sợ, ngược lại Alan cứ câu được câu chăng trò chuyện phiếm với hắn.
Chỉ là nhìn ra người phu xe đang căng thẳng, Alan cũng không hỏi thêm câu nào nữa, đỡ cho hắn phải thêm phiền não vô ích. Alan ngước mắt nhìn xa, Thương Thành được xây trên một vùng đồng bằng phì nhiêu, dựa lưng vào dãy núi trùng điệp, nhưng không giống các sơn thành khác xây trên núi, mà là nằm dưới chân núi. Da Đức Gia là chủ thành của Thiết Thương Lĩnh, quy mô thành phố còn to lớn hơn Cảng Phương Chu vài phần, dân số trong thành gần mười vạn, cũng được tính là một thành phố tương đối lớn trong khu vực Nam Cương.
Đương nhiên, so với những đại thành cấp bậc như Đế Quốc Đại Sảnh thì vẫn không thể so sánh, nhưng đây là thành phố lớn nhất mà Alan nhìn thấy cho đến thời điểm hiện tại.
Nhìn từ xa, tường vệ của Thương Thành nằm ngang trên đồng bằng. Thành tường của Da Đức Gia có tổng cộng ba lớp, cao dần lên, lớp tường vệ thứ ba cao nhất có độ cao lên tới hai mươi mét. Ba lớp tường vệ vây quanh, xứng đáng được gọi là phòng thủ nghiêm ngặt. Huống hồ những khẩu pháo trên lớp tường vệ thứ ba kia không phải là vật trang trí, Alan thầm ước lượng trong lòng, với chiều cao của tường vệ cộng thêm tầm bắn của pháo, khu vực đất trống trong vòng ngàn mét trước Thương Thành đều nằm trong phạm vi hỏa lực bao phủ của pháo.
Xét theo ví dụ công thành thông thường của Đế Quốc, muốn chiếm được một thành phố như Thương Thành Da Đức Gia là chuyện không hề dễ dàng. Nhưng đối với Alan mà nói, chỉ cần hai dây chuyền sản xuất bí mật của chiến xa kia có thể vận hành, sở hữu hơn mười chiếc chiến xa chủ lực, thì muốn phá vỡ Da Đức Gia chỉ là chuyện của một trận chiến mà thôi. Có thể tưởng tượng được, khi chiến xa trong tay Alan ra đời, sẽ gây ra sự chấn động to lớn đối với Đế Quốc.
Bên ngoài Thương Thành sở hữu ruộng đồng màu mỡ, vào lúc thời tiết đang dần ấm lên như hiện nay, trên cánh đồng hoang có nông dân đang khai khẩn đất đai gieo hạt. Nơi nơi đều có thể nghe thấy tiếng bò kêu người gọi, nhìn thấy đội ngũ của Orlando, không ít trẻ con kéo người lớn bỏ lại bò cày, chạy ra hai bên đường quan sát, Orlando trên lưng ngựa vẫy tay chào hỏi lãnh dân, còn có trẻ con đuổi theo đuôi xe. Alan giao lại việc cầm lái cho phu xe, tự mình chui vào trong xe, lấy ra ít kẹo bánh, lập tức thu hút một đám trẻ con.
Chỉ trong loáng chốc, trên tay Alan chỉ còn lại một cái đĩa trống trơn, những đứa trẻ được chia kẹo thì cười ồ lên rồi tản ra, nhìn cảnh đó khiến Alan khẽ cười.
Lúc này đoàn xe bỗng dừng lại, Alan cảm nhận được một luồng khí cơ đặc biệt. Đặt đĩa xuống, anh nhảy khỏi xe ngựa. Phía trước đội ngũ có một người chặn đường, là một ông lão đã có tuổi. Tuy tuổi tác đã cao, nhưng ông lão vẫn đứng thẳng lưng như một cây lao vậy, thế nên Alan biết người đó là ai rồi.
Thiết Thương Hoắc Y!
"Alan tước sĩ!" Hoắc Y thở mạnh cất tiếng.
Alan vội vàng đáp: "Gặp qua Hoắc Y Hầu tước."
Hoắc Y gật gật đầu, mặt không cảm xúc, khiến Orlando gãi đầu không thôi. Hắn nhảy xuống chiến mã, chạy tới bên cạnh Hoắc Y nói: "Phụ thân sao ngài lại ở đây?"
Cho dù là đón tiếp đội ngũ, Hoắc Y cũng nên đứng trước phủ Thành chủ, chứ không phải bên ngoài thành Da Đức Gia. Huống hồ ông một mình chặn đường, khí cơ ẩn mà không phát, trông không hề giống đón tiếp đội ngũ đơn giản như vậy. Hoắc Y thản nhiên nói một câu: "Không liên quan tới con, lui ra."
Orlando còn muốn nói gì đó, Hoắc Y đột nhiên vung tay áo một cái. Orlando tức thì cảm giác một bức tường khí vô hình ập tới, mạnh mẽ đẩy hắn ra xa mười mét. Orlando lập tức nổi nóng, kêu lên: "Ông già ông giở trò quỷ gì thế!"
Hoắc Y quay đầu lại cười với đứa con trai này, nhìn thấy nụ cười của người cha già, Orlando lập tức im bặt. Là một người con, làm sao hắn không biết, ngày thường Hoắc Y luôn nghiêm mặt, nếu ông đột nhiên cười với bạn, thường thì đó không phải là chuyện gì tốt lành.
"Alan tước sĩ, nghe nói cậu muốn lên phía Bắc?" Hoắc Y không thèm quan tâm đến đứa con trai của mình nữa, lên tiếng hỏi Alan.
"Không sai."
"Vậy thì tốt, hôm nay Hoắc Y sẽ làm hòn đá chặn đường một lần, cân nhắc xem cậu có đủ sức nặng để lên phía Bắc hay không. Nếu không có, thì hãy nhân lúc này quay đầu đi, an tâm làm Tử tước của cậu, Hoắc Y có thể bảo đảm cậu cả đời vô ưu."
Orlando không nhịn được kêu lên: "Ông già, người ta là khách! Có ai đối đãi với khách như ông không?"
"Bất kể kết quả thế nào, sau đó Hoắc Y tự sẽ xin lỗi Alan tước sĩ, cho nên con câm miệng đi." Hoắc Y trầm giọng nói.
Alan cười nói: "Tôi không dám nhận lời xin lỗi của Hầu tước đại nhân, hay là để tôi xin lỗi Hoắc Y tước sĩ thì hơn." Anh đưa tay vào trong xe, Lora tự nhiên đưa Xích Vương cho anh. Hoắc Y nheo nheo mắt, ông tự nhiên nghe ra ý nghĩa trong lời của Alan, ý nói Hoắc Y không chặn nổi anh, vậy thì kẻ đã mạo phạm Hầu tước là Alan, sau đó tự nhiên nên xin lỗi ông.
Cuồng vọng ư? Giọng điệu của Alan bình thản, dường như không phải vậy. Tự tin? Đối đầu với cường giả vững vàng giữ ngôi vị đệ nhất Nam Cương suốt hai mươi năm như ông, đại khái vẫn chưa có ai có niềm tin tất thắng. Hoắc Y khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong, nếu không phải nghe nói Hỏa Ma Gabor dưới tay vị Tử tước trẻ tuổi này ngay cả một đao cũng không chịu nổi, thì giờ này Hoắc Y đã đứng trước phủ Thành chủ để đón tiếp đội ngũ này rồi.
Bây giờ thì lại là chuyện khác.
Dẫu sao những năm gần đây, đã hiếm có người nào có thể khơi gợi sự hứng thú của ông. Một khi vị Tử tước này lên phía Bắc, Hoắc Y ông sẽ bỏ lỡ cơ hội này. Chi bằng nhân lúc này thử đối phương, nếu người thanh niên này không qua được ải của ông, quay về lãnh địa của mình đối với cậu ta cũng là một chuyện tốt. Lùi một vạn bước mà nói, nếu để Alan xông qua được, thì ông cứ hào phóng tặng cho người thanh niên này một cái danh tiếng vang dội.
Nghĩ lại nếu biết ngay cả Hoắc Y cũng không chặn nổi cậu ta, những kẻ muốn nhắm vào Alan, dù thế nào cũng phải tự cân nhắc xem mình nặng mấy ký?
Hoắc Y giơ tay, gió nổi mây phun. Đám cỏ dài hai bên đường chưa được dọn sạch vút lên không trung, dưới sự dẫn động của lực trường vô hình mà xoay vần trên đỉnh đầu Hoắc Y như mây. Hoắc Y năm ngón tay hư trảo, đám mây cỏ hạ xuống. Cỏ dài bay múa xoay chuyển, trong tay Hoắc Y bện thành một cây trường thương do cỏ dài "dệt" thành.
Bích Lôi Chiến Thương của Hoắc Y vẫn còn ở trên con ngựa của Orlando, nhưng cây thương cỏ trong tay Hầu tước lại khiến người ta không dám xem thường.
Nguyên nhân không có gì khác.
Chỉ bởi vì nó nằm trong tay Hoắc Y, chính là một đạo lý đơn giản như vậy!