An Tư ôm chăn ngồi trên sàn trải đệm mềm, cậu bé bướng bỉnh không chịu ngủ, hai mí mắt lại như nặng ngàn cân muốn dính chặt vào nhau. Alan bên cạnh lắc đầu cười: "Rõ ràng mặt mũi buồn ngủ thế kia, còn cố chống cự không ngủ. Nói ta nghe, nhóc muốn làm gì?"

"Bell đi đâu rồi?" An Tư không đáp mà hỏi ngược lại.

Alan gõ ngón tay vào trán cậu một cái, gõ đến mức An Tư nhe răng trợn mắt kêu đau, cơn buồn ngủ cũng bị đánh bay quá nửa. Alan cười híp mắt nói: "Nhóc đoán xem?"

"Đoán đúng thì có lợi ích gì?" An Tư dùng hai tay ôm đầu hỏi.

"Nếu muốn ăn kẹo, ta sẽ cho nhóc một viên."

"Tôi mới không thèm ăn kẹo, không phải con nít nữa đâu." An Tư như một con mèo giận dữ: "Tôi muốn ông nói cho tôi biết tất cả kế hoạch, lôi tôi ra đây mà chuyện gì cũng không nói, ông coi tôi là cái gì chứ!"

"Nhóc con thôi mà." Alan cười ha ha: "Chẳng lẽ còn coi nhóc là con gái hay sao?"

Thấy An Tư định nhào lên cắn người, Alan vươn vai nói: "Được rồi, đoán đúng đi. Ta sẽ nói cho nhóc biết vài thứ, xem nhóc có tư cách đó không đã."

"Quân tử nhất ngôn?"

"Lời ta nói bao giờ nuốt lại chưa?"

An Tư ngẫm nghĩ thấy đúng là chưa từng. Cậu bé vận động trí não, nhìn ra ngoài lều: "Đi giết người ư? Không giống lắm, giờ đám sơn tặc đều nằm trong tay ông rồi, còn ai để mà giết nữa? Bell là sát thủ xuất sắc nhất dưới trướng ông, thích khách thì đương nhiên bao gồm cả việc dò thám tình báo. Nhưng trong thương đội này có tình báo gì đáng để ông dò thám chứ?"

"Không nghĩ ra đúng không." Dù Alan nói ngoài miệng như vậy, trong lòng lại đánh giá cao An Tư thêm một hai phần. Cậu bé tuy chưa đoán được công việc của Bell là gì, nhưng suy luận lại rất có căn cứ, xem ra nhóc con này sau khi trở thành lãnh chúa cũng không phải chỉ biết hưởng phúc, vẫn có bỏ công khổ luyện. Nghe Edward nói, cậu ta còn luyện kiếm? Thú vị thật, luyện kiếm là muốn bảo vệ lãnh địa, hay là muốn báo thù?

Có lẽ là cả hai.

Đột nhiên An Tư vỗ tay nói: "Tôi biết rồi, Bell đi giám thị Thiên Điểu đúng không. Ông vừa nói là tiện tay đặt một cái bẫy không quan trọng cho đoàn lính đánh thuê Thiên Điểu đó, để lại Bell là để giám sát kết quả?"

Lúc trước khi Alan về trại, cậu bé này có hỏi thăm tình hình bên ngoài, ông cũng nói đại khái vài câu. Không ngờ An Tư lại đoán trúng từ khía cạnh này, vừa định khen cậu ta trực giác chuẩn, An Tư lại nhíu mày: "Nhưng ông đặt cái bẫy gì cho Thiên Điểu mà đáng để dùng Bell đi giám sát kết quả chứ? Lần này ông định đi Sơn Thành, không cần nói cũng biết cái bẫy này chắc chắn là chuẩn bị cho Reger. Sợi dây liên hệ duy nhất giữa Reger và Thiên Điểu, có lẽ chính là đội quân giả làm sơn tặc lúc nãy. Khoan đã, nếu đội quân này đột nhiên biến mất, Reger chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình."

"Nếu tôi là bá tước, tôi sẽ tra xét kỹ lưỡng. Dù sao đây là việc không thể lộ ra ngoài ánh sáng, nếu bị người khác phát hiện thì tốt nhất nên giết người diệt khẩu. Cái bẫy này đặt cho Thiên Điểu nhưng lại chuẩn bị cho Reger, nghĩa là định dùng đội quân này để làm bài..." An Tư ngẩng đầu nhìn Alan: "Ông định lợi dụng Thiên Điểu để vạch trần ác hành của bá tước Reger khi dùng quân đội giả dạng cướp bóc ra ánh sáng sao?"

Alan không đáp, tiếng vỗ tay vang lên ngoài lều. Bell chui vào trong, cười nhẹ với Alan: "Nhìn xem, chúng ta không thể xem thường An Tư tử tước của chúng ta đâu."

Alan nhún vai: "Lần này nhóc tự đoán trúng hết rồi, vậy thì không cần ta phải nói cho nhóc biết cái gì nữa nhỉ?"

An Tư hừ một tiếng, muốn tỏ ra già dặn. Nhưng vẫn là tính tình trẻ con, khóe miệng đã không nhịn được mà nhếch lên, cậu nói: "Tôi chỉ đoán được đại khái thôi, chứ không đoán được chi tiết. Ví dụ như làm sao ông khiến Thiên Điểu nghi ngờ, làm sao để họ thay ông lan truyền chuyện này. Phải biết rằng nếu để Reger biết được, đoàn lính đánh thuê này cũng khỏi cần quay về nữa."

"Chuyện đó không khó, chỉ là vấn đề thời gian thôi. Chỉ cần Thiên Điểu nhanh chân tung tin tức này ra trước khi Reger điều tra rõ chân tướng, Reger ngược lại sẽ không dám động đến họ. Vì một khi động thủ, chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này." Alan mỉm cười: "Ta chỉ lo Thiên Điểu liệu có thông suốt điểm này hay không, càng lo họ thông minh quá lại bị thông minh hại, nên mới để Bell canh chừng một chút. Thế nào, có kết quả chưa?"

Bell ngồi xuống, trong tay chơi đùa một thanh đoản đao. Đoản đao chỉ dài chừng ba tấc, không cán, nhỏ bé, vậy mà dưới sự điều khiển nguyên lực của hắn lại xoay chuyển linh hoạt giữa năm ngón tay. Người đàn ông cười nói: "Họ chỉ nghĩ đến việc nếu để Reger biết chuyện này, hắn sẽ giết họ. Biểu tượng Sơn Thành mà tôi cố tình đặt trên người tên thủ lĩnh kia, chính là Dalang phát hiện ra. Ông đoán xem Dalang tiên sinh của chúng ta đối phó với chuyện này thế nào?"

Alan nhìn An Tư như muốn khảo nghiệm, mang đầy vẻ khiêu khích.

Thiếu niên nhiệt huyết dâng trào, đầu óc trở nên linh hoạt, cắn cắn ngón tay nói: "Dalang là kẻ ích kỷ tự phụ, trước đó còn âm mưu xúi giục thương nhân ép chúng ta vào thế bí. Người như vậy thì nghĩ ra được chủ ý gì tốt đẹp chứ? Hắn sợ chết, vậy lựa chọn còn lại chẳng qua là bán đứng chúng ta. Đúng rồi, đám sơn tặc là do Bell giết, tên đó chắc chắn muốn báo trước cho Reger, ôm mộng vừa có thể lấy công chuộc tội lại vừa có thể tránh được một tai họa!"

"Gần đúng rồi." Alan gật đầu: "Vậy nên nhóc thấy đấy, làm một lãnh chúa cũng không hẳn là khó khăn đến thế, chỉ cần chịu khó động não nhiều hơn thôi. Suy luận của An Tư nhóc rất khá, nếu như trước đó đoán được công việc của Bell là nhờ trực giác, thì lần này chính là nhờ sự hiểu biết về lòng người và thế sự. Muốn quản lý tốt một vùng lãnh địa cũng cần như vậy, thấu hiểu lòng người, am tường thế sự. Thuận nước đẩy thuyền, như vậy việc quản lý lãnh địa sẽ không còn khó khăn như thế nữa, đời sống dân chúng cũng được thuận lợi. Chỉ cần lãnh chúa như nhóc không có dã tâm quá lớn, thì người dân trong lãnh địa có thể sống rất tốt."

Nhân cơ hội này, Alan thuận tiện truyền đạt cho An Tư một số kinh nghiệm mà bản thân tự đúc kết được, cách nói dễ hiểu, chỉ điểm đúng chỗ. Bất kể việc gì, đều phải tự mình trải nghiệm mới có thể thấu hiểu. Người ngoài nói nghìn câu vạn câu, nghe lọt tai chỉ được mười phần một hai, cuối cùng có thể biến thành của mình lại càng ít ỏi hơn.

Trong lúc An Tư đang suy ngẫm những lời Alan nói, Alan quay sang nhìn Bell, người kia gật đầu: "Đúng như An Tư tước sĩ nói, Dalang vốn muốn đổ vấy tai họa này lên đầu chúng ta. Nhưng đoàn trưởng Watchi tính tình trung hậu thẳng thắn, trực tiếp từ chối, nói là sẽ nghĩ cách khác. Tuy nhiên tôi thấy, lão đoàn trưởng tâm thì thẳng, nhưng cái đầu chắc cũng vuông vức, e là chẳng nghĩ ra được cách gì hay ho."

Alan bật cười: "Nếu Watchi dám dùng phương pháp của Dalang, thì Thiên Điểu đúng là khỏi cần quay về nữa." Trong tiếng cười ẩn chứa một tia lạnh lẽo khó nhận ra, Alan đá đá An Tư bên cạnh.

Người kia trừng mắt nhìn lại, rõ ràng là cáu vì tên này làm gián đoạn suy tư sâu xa của mình. Alan coi như không thấy, cười hì hì hỏi: "Ngày mai nhóc đi tìm Felin chơi đi."

An Tư lườm ông một cái: "Gặp phải chuyện thế này, Felin dù có vô tâm đến đâu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà chơi với tôi chứ?"

"Không có tâm trạng là đúng rồi, vậy thì nhóc có thể thuận lý thành chương, mượn lời tiểu thư Felin để truyền đạt kế sách diệu kỳ của chúng ta cho Watchi biết. Ta đảm bảo, Felin chắc chắn sẽ vui sướng đến mức ôm lấy nhóc hôn mấy cái, biết đâu lại gả cho nhóc đấy. Ta thấy cô bé đó không tệ, tuy tính tình hơi quái đản một chút nhưng tính cách lại tươi sáng. Ở cùng cô ấy, chắc ngày nào nhóc cũng cười không khép miệng được." Alan rõ ràng đã nói lạc đề: "Chỉ là tuổi tác lớn hơn nhóc một chút."

An Tư cuối cùng cũng ngả đầu xuống ngủ.

Một lát sau, đã vang lên tiếng thở đều đặn của cậu bé. Bell nhìn An Tư, nói: "Thiếu gia, chuyến đi Sơn Thành này đâu phải để chơi, tại sao phải mang theo cái đuôi nhỏ này?"

"Lý do nhiều lắm." Alan đếm từng ngón tay: "Edward nói nhóc này vẫn canh cánh chuyện báo thù, vậy thì ta mang nó theo bên cạnh, để nó nhìn rõ sự khác biệt giữa ta và nó. Nghĩ theo hướng tốt, có thể dập tắt ý định báo thù của nó, sau này ngoan ngoãn làm một vị lãnh chúa tốt, vẫn hơn là chết trong tay ta. Nghĩ theo hướng xấu, nó vẫn không muốn bỏ cuộc, thì ít nhất nó cũng biết được khoảng cách giữa chúng ta, có lẽ sẽ nỗ lực đuổi theo. Nhưng đuổi kịp hay không lại là vấn đề khác, suy cho cùng ta vẫn hy vọng nó biết khó mà lui."

Alan nhún vai: "Dù sao ta cũng không làm được kiểu kiêu hùng 'nhổ cỏ tận gốc' đó, nếu thật sự làm vậy thì chẳng phải phải cày xới giết chóc lãnh địa đến ba bốn lần mới gọi là sạch sẽ ư? Nhưng đến lúc đó, chúng ta cũng chẳng còn người để dùng nữa đúng không? Ngoài ra, cũng muốn để nhóc này mở mang tầm mắt, đừng làm hỏng mất một lãnh địa tử tước tốt lành."

"Những việc cậu làm, liệu cậu ta có hiểu không?"

"Trời mới biết, chuyện này vốn dĩ phải dựa vào nỗ lực của chính nó mới được." Alan ngáp một cái: "Ngủ đi, không sớm nữa rồi. Mai chắc phải đi cả ngày, đêm nay dọa cho một trận, Thiên Điểu chắc sẽ vội vàng lên đường thôi."

Sang ngày hôm sau, đúng như Alan nói, Watchi sau khi bàn bạc với những nhân vật chủ chốt của thương đội, quyết định hôm nay vất vả hơn chút, tranh thủ đi sớm để nhanh chóng đến Sơn Thành. Thương đội xuất phát từ sáng sớm, đến tận hai giờ chiều mới tìm thấy một rừng cây nhỏ để nghỉ ngơi. Khi thương đội nghỉ ngơi, Watchi không nhàn rỗi, tìm mấy nhân vật có tiếng nói trong thương đội để bàn bạc cách giải quyết mối nguy cơ tiềm ẩn lần này.

Felin một mình ủ rũ đi vào trong rừng, chọn một cái cây thấp rồi ngồi xuống. Không ngờ vừa mới ngồi xuống, một bóng người trượt xuống dọc theo thân cây, làm cô giật thót mình. Cũng may nhìn rõ là An Tư, nếu không cô đã vung kiếm đâm tới rồi.

"Sao cậu lại trốn trên cây?" Felin nhìn lên tán cây, cái cây thấp này lá đã rụng sạch, giữa những cành cây trơ trụi chỉ chất đầy tuyết, thỉnh thoảng lại rung rinh rơi xuống vài bông tuyết.

An Tư gãi gãi đầu nói: "Tôi thấy cô đi tới nên muốn trốn trên cây để hù cô một cái. Không ngờ bên trên toàn là tuyết, chưa kịp trốn kỹ đã trượt xuống rồi." Vừa nói vừa thầm chửi thề một câu với Alan, cái lý do dở tệ này thì lừa ai chứ?

Không ngờ Felin bật cười phì một tiếng, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại ủ rũ. An Tư thầm thở dài trong lòng, thiếu nữ này quả nhiên đúng như Alan dự đoán, đang lo lắng vì chuyện tối qua. Liền làm theo lời Alan, biết rồi còn hỏi: "Cô bị sao vậy?"

"Không có gì, nói cậu cũng không hiểu đâu." Felin gượng cười.

An Tư hừ một tiếng, nói: "Khinh thường người khác."

Felin lắc đầu: "Không phải khinh thường cậu, mà là lần này, chúng ta có lẽ đều sắp gặp họa rồi."

"Tại sao?"

Felin nói: "Nói cho cậu biết nè, đám sơn tặc tập kích chúng ta đêm qua, có thể là quân đội của Sơn Thành. Cậu tuyệt đối không được nói với người khác đấy!"