"Milo, cha vốn dĩ ta cứ ngỡ cha sẽ thích ở lại Rừng Gỗ Đen hơn." Alan nói, nhìn vị linh mục ngồi đối diện trong toa xe.

Hiện tại, cha Milo không còn dáng vẻ sa sút như hồi ở trấn Hắc Thiết nữa. Mái tóc vốn bù xù như tổ chim nay được chải chuốt gọn gàng ra sau, cố định bằng dầu bôi tóc, khiến vị linh mục trông rất có tinh thần. Giờ đây, cha Milo đang ở giai đoạn đắc ý nhất, khi truyền giáo tại lãnh địa, phong độ của ông chỉ xếp sau thánh nữ Vi Lạp.

Đây cũng là chuyện không thể làm khác, dù sao Vi Lạp có khả năng nhìn thấu tương lai, đương nhiên được kính trọng hơn linh mục nhiều. Nhưng Vi Lạp sống rất kín tiếng, muốn gặp mặt cô một lần không hề dễ dàng. Ngược lại, linh mục xoay xở giữa đám quyền quý thương nhân lại như cá gặp nước, tần suất xuất hiện cao hơn Vi Lạp rất nhiều. Hơn nữa, công việc của giáo hội đều do linh mục chủ trì, Milo hiển nhiên đã trở thành nhân vật lãnh đạo giáo hội. Cùng với sự lớn mạnh của giáo hội, Milo đang bắt tay vào việc thiết lập các tầng lớp quyền lực.

Vị trí Giáo hoàng tương lai Milo đương nhiên để dành cho mình, còn các chức vụ như Hồng y, Giám mục địa phương thì tạm thời để trống. Lần này Alan đi về phía Bắc, Edward đề nghị đưa Milo đi cùng, mục đích là đặt nền móng cho giáo hội tiến vào Bắc Đô. Tuy nhiên, Milo vốn là kẻ cực kỳ sợ chết, cho nên lần này hắn không ở lại trại của Hắc Thương, mà lại đi theo Alan tiến sâu vào vùng đất Bóng Tối, khiến người ta cảm thấy khá bất ngờ.

Milo khẽ mỉm cười: "Chúa từng vượt núi cao, băng biển rộng. Ngài đi trên thiên đàng, cũng từng bước qua địa ngục. Chúa ở khắp mọi nơi, đi đến mọi chốn. Là con dân của Người, ta có nghĩa vụ truyền bá phúc âm cho Người. Cho dù là vùng đất tội lỗi và bóng tối này, ta cũng không thể chối từ."

Alan đảo mắt: "Nói thật đi."

Vẻ mặt thánh thiện của Milo lập tức thay đổi, cười nịnh nọt: "Mặc dù tiến sâu vào vùng đất Bóng Tối có chút nguy hiểm, nhưng ở bên cạnh thiếu gia Alan, vẫn an toàn hơn nhiều so với những nơi khác."

Bên cạnh Alan, Lora đang ôm thanh cự kiếm không nhịn được mà bật cười. Alan cũng cười, đây mới chính là dáng vẻ đáng có của Milo, cái gọi là sứ giả phúc âm đại nghĩa lẫm liệt gì đó, đều là do gã chuyên giả thần giả quỷ này dựng lên để hù dọa người khác mà thôi.

Alan cười cười rồi ánh mắt dần trở nên sâu xa. Cậu nhìn Milo, nhưng tiêu điểm lại đặt ở một nơi xa xăm nào đó: "Cha Milo, ông nói Chúa toàn năng. Vậy ông có biết, liệu Chúa có lúc nào cảm thấy mê mang không?"

"Thiếu gia Alan cảm thấy mê mang sao?" Milo ngồi thẳng người, đổi sang dáng vẻ của một giáo sĩ: "Con người cảm thấy mê mang là chuyện bình thường. Bởi vì sức người có hạn, mà Chúa là toàn năng, cho nên Chúa sẽ không bao giờ cảm thấy mê mang."

Ông lầm bầm: "Ta còn tưởng cậu cũng giống như tên khốn Archimedes kia, chưa bao giờ nghi ngờ việc mình làm, dù cho nó trông có vẻ ngu xuẩn đến mức nào!"

Tầm mắt Alan tập trung lại vào Milo: "Tôi thì không nghi ngờ những gì mình làm, chỉ là đôi khi, tôi cảm thấy mình nhỏ bé. Giống như việc tôi đang làm lúc này, trong mắt tôi nó là một việc vô cùng quan trọng và ý nghĩa sâu xa. Nhưng trong mắt một số người, có lẽ chỉ là trò chơi trẻ con nực cười mà thôi? Vừa rồi ông nhắc đến Archimedes, người đàn ông đó... thật sự chưa từng mê mang bao giờ sao?"

Milo đảo mắt lên trên: "Nếu sinh vật đơn bào đó mà biết mê mang thì đã đáng yêu hơn nhiều rồi. Tên bợm rượu đó, tên khốn nợ ta cả đống nợ. Theo lời hắn nói thì khó khăn chó má gì, chẳng phải chỉ là một đao là xong sao. Một đao không giải quyết được thì hai đao."

Alan nheo mắt.

Milo đột nhiên vỗ đầu: "Ồ không, nhắc mới nhớ, hình như gã đó từng mê mang một lần. Lần đó hắn trở về uống rượu buồn, ta hỏi hắn làm sao vậy, hắn nói: Milo, lão tử làm bụng người ta to rồi, ta sắp có con rồi. Ta rất vui, nhưng đồng thời cũng không vui, bởi vì đứa trẻ đó ra đời định sẵn sẽ chẳng có chuyện gì tốt lành cả. Mẹ kiếp, tên khốn đó lúc đó nói, chẳng lẽ là cậu sao, thiếu gia Alan?"

Alan im lặng không nói, hóa ra người đàn ông đó, năm xưa cũng từng vì sự ra đời của cậu mà mê mang.

"Sau đó hắn nói thế nào?" Alan hỏi.

Milo lắc đầu: "Không, sau khi nói câu đó, hắn không chịu tiết lộ thêm chút gì nữa. Chỉ là lúc rời đi, tên khốn này tiện tay đập nát một bức tường của ta, làm ta tốn thêm bao nhiêu tiền. Tên thợ xây sửa tường cho ta cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, tên khốn bớt xén vật tư, chết đi chắc chắn phải xuống địa ngục..."

Vị linh mục cứ lải nhải như thế, còn tâm trí Alan thì không biết đã trôi dạt về nơi nào. Cậu đang nghĩ xem người đàn ông đó hiện giờ đang ở đâu, năm xưa tại sao lại bỏ rơi cậu và Lanny. Sau đó, hình ảnh ngón tay bị đứt trong tuyết cứ thế đột ngột ùa vào tâm trí cậu, ánh phản chiếu từ chiếc nhẫn trên ngón tay đó lại một lần nữa đâm đau cậu.

Alan khẽ nhíu mày.

Lora cảm nhận được sự khác thường của cậu, đưa tay đặt lên mu bàn tay Alan, khẽ hỏi: "Anh không sao chứ?"

"Không tốt lắm." Alan hít sâu một hơi, mỉm cười: "Nhưng mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Cậu không nói rõ, Lora cũng không muốn hỏi. Trong lòng mỗi người luôn có những bí mật, những bí mật này cho dù là với người thân cận nhất cũng không muốn chia sẻ. Ngay lúc đó, xe ngựa đột ngột dừng lại, từ xa bên ngoài xe vang lên một tiếng quát lớn: "Dừng lại, các người là ai!"

Alan ngẩng đầu, lúc này cậu đã thu lại tất cả sự mê mang và đau khổ, lại trở về làm vị tử tước trẻ tuổi và mạnh mẽ kia. Cậu đẩy cửa xe, nhảy xuống khỏi xe ngựa, đứng trên mặt đất phủ đầy lá mục của rừng Huyết Bách, hít một hơi bầu không khí lạnh lẽo của rừng cây, rồi bước về phía trước đội ngũ.

Lora và Reges vừa xuống ngựa liền theo sát phía sau, tiếp đó là năm tên Thương Long Kỵ Sĩ. Họ đi theo Alan đến phía trước đội ngũ, nhìn về phía một đội chiến binh Vô Pháp đang chặn đường.

Đội chiến binh Vô Pháp này mặc quân phục màu đỏ sẫm, ngay cả giáp trụ cũng có màu gỗ gần giống với cây huyết bách, thậm chí trên mặt và tóc còn bôi chút bùn đỏ. Nếu đứng cách xa một chút, rất khó phát hiện ra sự tồn tại của họ.

Alan chắp tay đứng đó, bình tĩnh nhìn họ nói: "Ta muốn gặp tướng quân Budala của các người."

Kẻ cầm đầu là một người đàn ông vạm vỡ cười lớn: "Tướng quân Budala là người mà các người muốn gặp là gặp được sao? Cút mau, hôm nay tâm trạng ta tốt, nên lười so đo với các người."

Kẻ này rõ ràng là dạng đội trưởng. Kẻ Vô Pháp ngay từ cái tên đã thấy không phải là loại người nhân từ. Vị đội trưởng này càng không phải người tốt, ngày thường nếu có ai xông bừa vào rừng Huyết Bách bị hắn bắt được, thường thường không hỏi nguyên do là giết ngay. Nhưng hôm nay có chút đặc biệt, nhóm Vô Pháp cũng đã nhận được tin tức Joey giao thủ với nhân vật không rõ danh tính trên Đồi Gỗ Xám, và đã xác nhận Joey vì vậy mà bị thương, chỉ là không rõ mức độ thương tích nặng nhẹ ra sao.

Nhưng ở vùng đất Bóng Tối, đây đã là tin tức động trời. Sau khi biết tin này, tướng quân Budala đích thân hạ lệnh, rút đường giới nghiêm của quân Vô Pháp trong rừng Huyết Bách lùi lại ba phần, đồng thời yêu cầu các chiến binh phụ trách cảnh giới không cần thiết thì đừng vội vàng xảy ra xung đột với người lạ, cho nên vị đội trưởng này mới dễ nói chuyện như vậy.

Câu trả lời của đối phương nằm trong dự liệu của Alan, nếu dễ dàng gặp được Budala như vậy, hắn cũng không xứng làm thủ lĩnh của quân Vô Pháp, càng không xứng là một trong bốn cự đầu. Alan nhún vai, lùi lại nói: "Tiếc là hôm nay ta nhất định phải gặp Budala, các người không muốn dẫn đường cũng không sao, vậy thì chúng ta đánh vào."

"Coi như là quà gặp mặt dành cho Budala, để họ chỉ bị thương chứ không chết."

Vị đội trưởng quân Vô Pháp cười lạnh, những người lạ này tự đại đến mức nực cười. Cái gì mà chỉ bị thương không chết, hắn không nhân từ đến thế, lập tức lạnh lùng ra lệnh: "Động thủ, giết hết rồi ném ra sau rừng cho chó ăn."

Vị đội trưởng vung tay xuống, chiến binh Vô Pháp liền rút chiến đao lao lên. Ở phía sau, đội trưởng nhìn thấy đối phương tuôn ra một đội xạ thủ, hắn liền cười. Đồ chơi như hỏa thương đe dọa họ rất hạn chế. Nếu kéo giãn khoảng cách thì còn vài phần uy lực, còn giờ hai bên cách nhau chưa đầy trăm mét, cũng chỉ là một khoảng cách xung phong. Huống hồ tướng quân Budala có một bộ chiến thuật riêng đối phó với mối đe dọa từ hỏa thương, đội trưởng đã có thể tưởng tượng ra cảnh máu thịt văng tung tóe khi chiến binh phe mình xông vào trận địa đối thủ.

Kết quả quả nhiên máu thịt văng tung tóe.

Chỉ là người đổ máu không phải những kẻ lạ mặt vô tri kia, mà là chiến binh phe mình. Hình ảnh trong tưởng tượng của đội trưởng bị xé nát không thương tiếc bởi một tràng tiếng súng thô bạo. Hắn trợn mắt há hốc mồm nhìn đối phương chỉ với bảy tám khẩu hỏa thương bắn đồng loạt, chiến binh phe mình đã máu chảy tung tóe ở chân, lao lên giữa chừng thì bị bắn ngã xuống đất. Trong đó một người còn bị bắn đứt chân trái, đang ôm lấy cái chân cụt gào thét thê lương.

Đội trưởng kinh ngạc sững sờ, hắn chưa từng thấy khẩu hỏa thương nào có uy lực lớn đến thế.

Vị đội trưởng quân Vô Pháp này đâu biết rằng, đó căn bản không phải là hỏa thương gì cả, mà là kết tinh công nghệ vượt trước hành tinh này không biết bao nhiêu kỷ nguyên. Súng trường Xung Hỏa ngay cả khi đặt trên chiến trường hỗn loạn cũng có thể tỏa sáng rực rỡ, huống chi là ở nơi như hành tinh Thiên Đường. Tám xạ thủ Thốn Hỏa một vòng quét xạ, gần hai mươi chiến binh Vô Pháp liền không thể gượng dậy được nữa. Đây còn là kết quả do Alan cố ý giữ lại mạng sống cho họ, nếu không thì không chỉ đơn giản là trúng đạn vào đùi như vậy đâu.

Vị đội trưởng kia cuối cùng cũng phản ứng lại, không cần hắn phải lên tiếng cảnh báo. Tiếng súng thô bạo của súng trường Xung Hỏa đã sớm đánh động nhân vật trong sâu thẳm rừng Huyết Bách. Đôi tai Alan khẽ giật, cậu bắt được một âm thanh xé gió cực kỳ nhỏ. Lấy âm thanh và khoảng cách làm tham chiếu, cậu có thể khẳng định, có người đang tiến lại với tốc độ cao.

"Cao thủ của đối phương đến rồi." Alan khẽ nói.

Reges liếm liếm môi, nở một nụ cười vô cùng chân thành: "Đến đúng lúc lắm."

Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng người lóe lên trong rừng. Một cái bóng đen như chớp xẹt qua bên cạnh vị đội trưởng, từ trên không trung lao về phía Alan và những người khác. Khi còn ở giữa không trung, hắn dang rộng hai tay, hàng chục viên Thanh Lôi lấp lánh lăn xuống. Reges nheo mắt, tinh đao Chu Tuyệt đột nhiên nhảy vào tay, sau đó bóng người biến mất. Trong rừng Huyết Bách bỗng xuất hiện một dải ngân hà tráng lệ, chỉ thấy đao quang hùng vĩ nghiêm trang, điện bạc lóe sáng, dải ngân hà hoành không này nuốt chửng toàn bộ Thanh Lôi. Nguyên lực đao khí va chạm triệt tiêu, chặn đứng toàn bộ hàng chục viên Thanh Lôi của cường giả Vô Pháp.

Kẻ giữa không trung "hừ" một tiếng, trái ngược với định luật vật lý, thân hình đột nhiên khựng lại. Tiếp đó lộn ngược trở về, dải ngân hà đột nhiên tan biến, Reges đỡ đao lướt tới, đao quang rực rỡ như sao băng xé gió. Khí cơ tràn ra khắp nơi, vị đội trưởng phía sau dù ở cách khá xa vẫn bị áp lực gió mạnh mẽ do nhát đao này mang lại làm đau rát đôi mắt, có thể biết rằng đối diện trực tiếp với nhát đao đó thì phải chịu áp lực lớn đến nhường nào. Vị đội trưởng này cuối cùng cũng kinh hãi, nhìn thấy chủ nhân chưa hề động đậy mà thủ hạ đã mạnh mẽ như vậy, thì thực lực của thủ lĩnh đối phương phải cao cường đến mức nào?

Chẳng lẽ chính những người này đã đánh bại Joey và lũ Ngạ Lang của hắn? Đội trưởng quân Vô Pháp suýt chút nữa đã thốt lên kinh hãi vì ý nghĩ này của chính mình.