Lâu đài Kỳ Lân.

Khi Ant ngồi xe ngựa trở về lâu đài, quản gia và Baron dẫn theo hộ vệ và gia bộc trong bảo đã sớm chờ mong ở cửa chính. Thấy Ant bình an vô sự bước xuống xe ngựa, quản gia và Baron đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Nhìn vẻ mặt trút được gánh nặng của hai người, Ant lắc đầu, trong lòng lại có vài phần ấm áp.

Cậu đã mất cha, may mắn thay, còn có những người trung thành này bầu bạn.

Mọi người đón lên.

Ant cũng không ngồi xe, đi thẳng vào lâu đài. Qua vòm cửa, đi qua quảng trường, bước lên thềm đá. Bất chợt dừng lại, quay đầu nhìn về hướng lâu đài Thự Quang một cái, bầu trời bên kia hoàng hôn đẹp vô ngần.

Sau đó xoay người vào bảo.

Trên hành lang dẫn tới thư phòng, chỉ có Baron và quản gia đi cùng. Quản gia không nhịn được hỏi: "Thiếu gia, trên đường đi vị đại nhân kia không làm khó ngài chứ?"

Ant lắc đầu: "Làm khó thì không, chỉ là trò đùa dai không ít. Nhưng bây giờ nghĩ lại, sau lưng mỗi lời nói hành động của người đó đều có thâm ý."

"Thâm ý?" Quản gia và Baron nhìn nhau.

"Không, không phải loại mà hai người tưởng tượng. Nói sao nhỉ, đại nhân Alan hẳn là xuất phát từ ý tốt. Tóm lại chuyến đi đến sơn thành lần này, ta thu hoạch rất nhiều."

Baron lầm bầm: "Vị đại nhân kia tỏ ý tốt, chẳng lẽ là muốn hòa giải với ngài sao?"

"Cái này thì không, người đó cũng chưa từng bày tỏ ý đó. Hơn nữa ta biết, cho dù ta vẫn ôm địch ý với người đó, người đó cũng sẽ không để trong lòng." Ant dừng lại, nói: "Khi chúng ta rời khỏi sơn thành, một tên từng chịu ân huệ của người đó lại đâm người đó một dao ngay trước mặt. Người đó cũng không giết tên kia, chỉ chặt một cánh tay coi như giáo huấn. Bởi vì kẻ đó, ngay cả tư cách bị người đó giết cũng không có. Người đó còn kể với ta chuyện về kiến, nên ta nghĩ, trong lòng người đó. Dù là con sói mắt trắng kia hay là ta, thật ra địa vị cũng gần như nhau."

"Chúng ta trong thế giới của người đó đều chỉ là những con kiến không có cũng được, khác biệt chỉ là, con kiến là ta lớn hơn một chút mà thôi."

Ant đi vào thư phòng.

Quản gia thở dài: "Lần này trở về, thiếu gia quả thực đã trưởng thành hơn rất nhiều."

Baron gắng sức gật đầu.

Hai người đi theo sau Ant, quản gia khẽ hỏi: "Thiếu gia, vậy phương hướng sau này của chúng ta là?"

"Đừng quản gì cả, cứ cai quản tốt lãnh địa của mình là được." Ant ngồi xuống, trên khuôn mặt còn vương vài phần non nớt có thêm một phần trầm ổn không thường thấy: "Với thực lực hiện tại của chúng ta, dù thật sự có tâm tư gì, cũng là uổng phí. Chuyến này đại nhân kia cho ta đi theo, ngoại trừ tăng thêm kiến thức cho ta, cũng khiến ta nhìn rõ khoảng cách giữa mình và người đó. Cho nên ta hiểu rất rõ, tiếp theo mình nên làm gì."

Nghe đến đây, quản gia mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Trước đó Ant tuy đã nói không còn nghĩ đến chuyện báo thù, nhưng quản gia hiểu rõ tâm kết của vị thiếu gia này khó giải. Chuyến này đi sơn thành một chuyến với đại nhân kia, tuy nói không giống bộ dạng đã hoàn toàn từ bỏ mối thù của cha, nhưng tóm lại là đã đè nén tâm tư này xuống hoàn toàn. Đối với Ant mà nói, có lẽ báo thù là chuyện đại sự hàng đầu. Nhưng đối với người dân trong lãnh địa, ăn no mặc ấm mới là chuyện quan trọng nhất.

Chiến tranh?

Đối với các lãnh chúa mà nói là một trò chơi, đánh thắng thì lãnh địa mở rộng, tiền tài cuồn cuộn. Đánh thua thì cắt đất bồi thường, nhiều lắm là cuộc sống không còn xa xỉ như trước. Nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, đối với các lãnh chúa mà nói nhiều lắm là tổn thương gân cốt, chưa đến mức lấy mạng. Trừ khi ngay từ đầu đã muốn đánh đối phương đến chết, cái đó thì khó nói. Nhưng bất kể thế nào, chiến tranh đối với lãnh dân mà nói chính là một tai nạn.

Bất kể mình là phe thắng hay phe bại.

Lãnh chúa của mình thắng thì còn đỡ, thắt lưng buộc bụng khổ thêm một thời gian nữa còn có thể hồi phục. Nếu thua trận, lãnh dân chỉ bị thuế má đè ép càng thảm hơn.

Lãnh địa Kỳ Lân đã thảm bại một lần, Daniel tử trận không nói, quân đoàn Kỳ Lân gần như giảm mất một nửa. Trong đó kỵ binh đoàn tinh nhuệ nhất đã không còn biên chế, quân đội hiện tại chỉ có thể miễn cưỡng duy trì trị an lãnh địa mà thôi. Nếu Ant bất chấp tất cả phát động chiến tranh, thì không thể thiếu việc mộ binh trưng lương, chiến tranh còn chưa đánh đã vang, đối với lãnh dân mà nói đã là tai họa ngập đầu.

Bây giờ Ant buông bỏ tâm tư này, dù chỉ là tạm thời, nhưng đối với vùng lãnh địa này mà nói cũng coi như giành được thời gian thở dốc. Nghĩ đến đây, quản gia từ trong lòng cảm kích đại nhân kia đã dẫn Ant đi ra ngoài một chuyến.

Xa xôi ở trong thành chủ phủ lâu đài Thự Quang, Alan đã gặp Edward. Lúc đi vào, anh ta và người phương Đông tên Long kia đang bàn chuyện gì đó, hai người chỉ chỉ trỏ trỏ vào một tấm bản đồ Nam Cảnh. Nghe tiếng mở cửa liền nhìn về phía sau, Alan nhún vai: "Hay là lát nữa ta tới?"

Edward nhìn về phía Long cười nói: "Tử tước đại nhân cứ thích lấy chúng ta ra làm trò đùa."

Long không biểu cảm, ngây ngô "ừ" một tiếng, nói: "Ta xin cáo từ trước."

Đợi Long rời đi, Edward nói: "Ta đại khái đã nói cho hắn biết chuyện ngươi sắp đi lên phía bắc, để hắn có chuẩn bị tâm lý, đừng đến lúc đó tiếp nhận gia sản to lớn này mà bị đè đến mức thở không nổi. Tiện thể, ta nói cho hắn biết một số bố cục ở Nam Cảnh. Dựa theo sự sắp đặt trước đó của ta, cộng thêm kiến thức của chính Long, thay ngươi cai quản tốt lãnh địa này cũng không khó."

"Ngươi còn có bố cục gì ở Nam Cảnh?" Alan có chút ngạc nhiên hỏi.

"Không nhiều, một là tiến hành giao thương với Lĩnh Thiết Thương, để duy trì tình hữu nghị giữa hai lãnh địa. Một cái khác là nhắm vào tên bá tước Huyết Tinh đó thậm chí là Kiếm Tước, nửa năm nay ta đã dần dần tung ra một tấm lưới. Muốn bao trùm toàn bộ Nam Cảnh đương nhiên không thể, nhưng nếu có sự hỗ trợ của Lĩnh Thiết Thương, thì chúng ta và Lĩnh Thiết Thương, rồi đến Cảng Phương Chu và lãnh địa Kỳ Lân, sẽ thiết lập một mạng lưới tình báo hoàn thiện. Trong tấm lưới này, ta có lòng tin đến một con muỗi cũng đừng hòng lọt qua."

Alan gật đầu: "Ta đoán xem, trong tấm lưới này không thiếu được sức mạnh của giáo hội nhỉ?"

"Giáo đường ở các nơi sẽ là điểm mấu chốt tốt nhất." Edward hào phóng thừa nhận: "Về chuyện ngươi đi lên phía bắc, ta đã soạn xong một danh sách nhân sự. Trong đó có thần phụ Mễ La, còn về phần Vi Lạp, ta định để cô ấy ở lại. Dù sao trọng tâm giáo hội chúng ta hiện tại vẫn ở Nam Cảnh, cần Vi Lạp tọa trấn. Hơn nữa lần này lên phía bắc, thần phụ Mễ La phù hợp truyền giáo bố đạo hơn. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể đánh hết tất cả bài tẩy về phía bắc. Tiện nhắc tới, trong mạng lưới tình báo này, Lĩnh Thiết Thương sẽ là một mắt xích quan trọng, mấu chốt nằm ở cái nhìn của Hoya đối với ngươi. Cho nên khi ngươi hộ tống tiểu thư Jola đến lãnh địa của người ta, nếu không đánh nhau được là tốt nhất."

"Nói cứ như ta thích khiêu khích gây sự vậy." Alan đảo mắt trắng một cái thật to.

"Ta đây gọi là phòng ngừa vạn nhất." Edward "ồ" một tiếng, nói: "Ngày mai ngươi thu dọn một chút, phải đi một chuyến đến Lãnh địa Ngạ Lang. Tiện nhắc tới, bởi vì học viện Vinh Diệu Chi Quang được xây dựng trên lãnh địa đó. Cho nên đã thương lượng với vị lãnh chúa nhỏ của chúng ta, Lãnh địa Ngạ Lang đã chính thức đổi tên thành Lãnh địa Quang Minh. Điều này đối với việc sau này chúng ta chiêu mộ học viên cũng có chỗ tốt, tránh cho người ta vừa nghe tên Lãnh địa Ngạ Lang đã không muốn tới."

"Học viện đã xây xong?"

"Xây xong thì chưa, nhưng đã hoàn thành 1/3 bố cục kiến trúc trong quy hoạch. Còn việc sau này có mở rộng hay không, phải xem tình hình phát triển của học viện. Cho ngươi đi chuyến Lãnh địa Quang Minh, ngoại trừ vị lãnh chúa đại nhân là ngươi phải lộ diện ra, còn có một nguyên nhân quan trọng." Edward nửa cười nửa không nói: "Vị điện hạ đó đến rồi."

"Lily?"

"Ừ, điện hạ Lily của chúng ta còn nói muốn mở thêm một lớp chiến đấu trên biển ở học viện, cô ấy có hứng thú dạt dào với việc này."

Alan lắc đầu, bật cười: "Chiến đấu trên biển của tộc Naga chắc chắn rất lợi hại, nhưng chiến thuật của họ không thể áp dụng lên con người."

"Điểm này thì không sao, một lớp chiến đấu trên biển có thể đổi lấy thiện ý của điện hạ Lily, thương vụ này đáng làm, dù sao cũng không lỗ." Edward nheo mắt nói: "Ta còn nghe nói lần này đi sơn thành, ngươi đã dụ dỗ được bá tước Ant đi cùng? Sao, muốn hòa giải?"

"Không hẳn, ta chỉ hy vọng cậu ta có thể nhìn rõ một số thứ, đừng đưa ra quyết định khiến bản thân sau này hối hận là được." Alan ngưng một chút, nghiêm mặt nói: "Nhưng chuyến đi sơn thành lần này, số lượng dị tộc mà Reked che giấu thật sự khiến ta giật mình. Hơn nữa ngươi đoán ta còn nhìn thấy gì, Đao Phong Ma Nhân! Còn có chiến sĩ man dại của tộc Gato! Trong Công quốc Âm Ảnh lại có sinh mệnh dị tộc của tinh vực Jotun, đúng là quỷ thật cái tinh cầu này."

"Sau khi nhìn thấy tộc Naga, ta đã có chuẩn bị tâm lý từ sớm rồi." Edward trầm giọng nói: "Hành tinh này sương mù dày đặc, giống như giả thiết trước đây của chúng ta. Nó quả thực giống như một con tàu Ark cấp vũ trụ, bao hàm nhiều loại sinh mệnh tinh vực. Chúng ta hiện tại chỉ là đang ở trong một đế quốc nhân loại tên Bairagang, chỉ biết ở phía bắc đế quốc này có Công quốc Âm Ảnh đang hổ thị đam đam. Ngoài ra, một cái khác, chính là quốc gia tinh linh Thánh Orfala mà Long nhắc đến. Tuy nhiên ba vương quốc này chỉ ở trên một đại lục, độ lớn của tinh cầu Thiên Đường đâu chỉ có một đại lục. Long chính là một bằng chứng sống, hắn đến từ một đại lục khác, hơn nữa đại lục đó có siêu vương quốc không thua kém gì Bairagang, thậm chí còn hung hãn hơn."

"Đừng nói là loại săn bắn đoàn kiểu gia tộc như chúng ta, muốn xâm lược bạo lực siêu tinh cầu như thế này, e là dốc hết quân lực của liên bang, cũng phải đánh mấy năm trời mới xong." Edward lắc đầu nói: "Cho nên lần này lên phía bắc, ngươi phải chuẩn bị tư tưởng xấu nhất. Bắc cảnh đế quốc khác với phương nam, huống hồ chúng ta phải tiến vào trung tâm chính trị của đế quốc. Ta rất lo lắng, những thân phận vất vả bố trí ra sẽ bị chọc một cái là vỡ. Ngàn vạn lần, ngàn vạn lần đừng xem thường sức mạnh của thổ dân tinh cầu."

"Ta biết rồi." Alan gật đầu, lại trầm ngâm: "Nhưng bây giờ, ta có một chuyện khác khó quyết định."

Edward cười hỏi: "Dị tộc ở sơn thành?"

"Ngươi đúng là con giun trong bụng ta, nếu không ta còn chưa nói sao ngươi đã biết rồi."

"Chuyện này có gì khó đoán, ngươi chẳng qua đang xoắn xuýt liệu có nên báo cáo hoạt động của dị tộc ở sơn thành lên Giám Sát Viện hay không. Báo lên, sợ Giám Sát Viện lần theo dấu vết, phát hiện dấu vết hoạt động của ngươi ở sơn thành. Không báo, lại sợ dị tộc lại xâm phạm sơn thành, bằng với việc sân sau của chúng ta cháy." Edward mỉm cười nói: "Để ta nói cho, ngươi cứ báo lên đi. Ta sẽ soạn một bản báo cáo cho ngươi, sau khi ngươi ký tên ta chịu trách nhiệm gửi tới Giám Sát Viện Cảng Phương Chu. Chuyện dị tộc, vẫn là để đế quốc tự lo lắng đi. Hơn nữa dù ngươi không báo, chẳng lẽ ngươi tưởng đế quốc không biết sao?"

"Tin ta đi, đế quốc Bairagang có thể đánh hạ được mảnh cương vực lớn như vậy trong tay dị tộc của Công quốc Âm Ảnh, hơn nữa mấy trăm năm nay chỉ mở rộng không thu hẹp, đế quốc này tuyệt đối không đơn giản. Biết đâu hoạt động của ngươi ở sơn thành, đã sớm nằm trong tầm mắt của gián điệp đế quốc rồi. Nếu ngươi không báo lên, nói không chừng còn quay lại tính sổ với ngươi đấy."