Alan tự nhận là lữ khách, ba ngày sau đã khởi hành rời Cảng Phương Chu.

Orlando và tùy tùng Ma-ân đứng trên một tòa tháp chuông không xa cổng thành, tận mắt chứng kiến một đoàn xe từ từ chạy ra khỏi thành. Orlando cắn một cọng cỏ, vỗ tay thở dài: "Dứt khoát thì dứt khoát, muốn đi là không giữ. Sự thẳng thắn này khiến người ta vừa khâm phục, vừa sợ hãi. Ma-ân, ta nói cho ngươi biết, thiếu gia ta từ trước đến nay chưa từng sợ trời chưa từng sợ đất, nhưng sợ nhất chính là loại người như Alan. Ngươi biết tại sao không? Bởi vì loại người này nếu nói muốn giết ngươi, thì chính là thực sự muốn giết, hắn sẽ không quan tâm kẻ trước mắt là con của ai."

Ma-ân nhảy dựng lên: "Thiếu gia, người nói Alan đó muốn giết người sao? Ta, ta sẽ liều mạng với hắn."

Orlando giáng cho hắn một cái tát vào trán, suýt chút nữa làm Ma-ân ngã lăn xuống cầu thang. Cậu vừa cười vừa mắng: "Ngươi là thật sự ngu hay giả vờ ngu thế, ta chỉ là lấy ví dụ thôi. Hơn nữa nếu hắn thực sự muốn giết ta, ngươi lấy cái gì để cản? Mạng của ngươi còn không đủ cho ba cao thủ dưới trướng hắn chia nhau, kêu la cái gì. Đi đi, mau lấy cho ta chút đồ ăn, ta muốn ở đây xem tiếp."

"Có cái gì hay để xem chứ." Ma-ân vừa xoa trán vừa lầm bầm, nhưng vẫn chạy lon ton xuống lầu.

Orlando nhổ cọng cỏ trong miệng ra, khẽ nói: "Thứ hay để xem thì nhiều lắm. Hóa ra thánh nữ của Cơ Đốc giáo cũng là người của hắn, vị này gần đây đang rất được săn đón. Còn cả đống hàng hóa được bọc kín mít kia nữa, rốt cuộc là cái gì. Vị tước sĩ Alan này rốt cuộc còn giấu bao nhiêu con át chủ bài? Nhìn không ra, không hiểu nổi. Sau khi trở về vẫn nên bảo lão già nhà mình đừng đối đầu với hắn thì hơn, đao của hắn bén lắm đấy. Lão già à... Thiết Thương đã già rồi."

Một tiếng thở dài khẽ vang lên, trôi dạt trong cơn gió lạnh trên đỉnh tháp chuông.

Bạch Bảo.

Khi quản gia đẩy cửa bước vào, thấy Lora đang đứng bên bậu cửa sổ ngẩn người. Meis nhất thời không biết nên nói gì, ngược lại Lora khẽ hỏi: "Hắn đi rồi sao?"

Cũng không đợi Meis trả lời, Lora thở dài: "Hắn thực sự đi rồi. Ở Cảng Phương Chu ba ngày, ba ngày chưa từng bước chân vào Bạch Bảo một lần. Tại sao? Tất nhiên là để làm cho Orlando xem, cũng là để làm cho ta xem. Lần này hắn muốn cắt đứt tình nghĩa với Cảng Phương Chu một cách triệt để, đúng như lời hắn nói, trả lại cho Thiết Thương một Cảng Phương Chu sạch sẽ. Tháng sau lại đưa ta đến lãnh địa Thiết Thương, thế là hắn cũng trả sạch chút tình nghĩa thiếu nợ anh trai ta, quản gia, ta nói có đúng không?"

Meis không kìm được thở dài: "Tước sĩ Alan đối với lão gia quả thật không còn gì để nói nữa."

"Đúng là không còn gì để nói, về tình về nghĩa, hắn đều đã làm đủ mười phần. Cho dù Hoắc Y có là kẻ tiểu nhân, cũng không bới ra được lỗi nào. Ta biết hắn làm những việc này là vì muốn những ngày tháng sau này của ta được thoải mái, nhưng mà ta..." Người phụ nữ bên cửa sổ khẽ vuốt ngực, hồi lâu sau mới thở dài: "Ta không sao, ông xuống đi quản gia. Còn nữa, hẹn Orlando giúp ta, tối nay ta muốn ăn tối cùng cậu ta."

"Hắn đã làm cho ta nhiều việc như vậy, dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể lãng phí tấm lòng của người ta, đúng không?"

Meis không thể trả lời một câu hỏi nặng nề như vậy, lùi ra khỏi cửa, khép cửa lại cho Lora. Chỉ là cánh cửa này, không biết vì sao lại nặng nề hơn mọi khi rất nhiều.

Đoàn xe vừa ra khỏi thành, đột nhiên có hai người chạy lên chặn ở phía trước. Hai thanh niên, một người thấp hơn nhưng cơ thể cường tráng. Người kia ngũ quan sáng sủa, tay chân dài, mang lại cảm giác linh hoạt. Người thanh niên cao lớn gọi: "Tước sĩ Alan, tước sĩ Alan!"

Phía trước đoàn xe là một hiệp sĩ Thập Tự Quân, nhíu mày muốn đuổi đi. Alan thò đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn hai thanh niên một cái: "Các ngươi tìm ta?"

Người thanh niên cao lớn kéo đồng bạn, hai người cùng quỳ rạp xuống, đồng thanh nói: "Chúng ta muốn gia nhập quân đội của tước sĩ!"

"Tòng quân? Tại sao?" Alan nhìn họ, tò mò hỏi.

Người thanh niên cao lớn ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên ngọn lửa nói: "Kiếm tiền lập công, mười năm sau, ta muốn khiến tất cả những kẻ xem thường ta phải nhìn bằng con mắt khác."

Alan "ồ" một tiếng, rồi nhìn sang người còn lại: "Còn ngươi?"

Người thanh niên chắc nịch gãi đầu, cười ngây ngô: "Ta chỉ có một người bạn là Vi Kỳ, không yên tâm để cậu ấy đi lính một mình, nên đi theo cậu ấy thôi."

Alan mỉm cười: "Có người bạn như ngươi, vận may của cậu ta không tệ."

Vi Kỳ đầy vẻ hy vọng nói: "Vậy thưa đại nhân, chúng ta có thể gia nhập quân đội của ngài không?"

"Không được." Alan không thèm suy nghĩ mà nói, sau đó chui vào trong xe ngựa.

Hai người trẻ tuổi lập tức vô cùng thất vọng.

Tiếp theo, từ trong xe ngựa vang lên một câu: "Muốn gia nhập quân đội, tự mình đến quân doanh ở Lâu đài Thự Quang báo danh sát hạch. Muốn gia nhập quân đội ở chỗ ta, không được."

Đoàn xe dần đi xa.

Hai người trẻ tuổi một lúc sau mới đứng dậy, Bit kéo tay áo đồng bạn: "Đại nhân Alan nói như vậy là đồng ý, hay là chưa đồng ý?"

Vi Kỳ lắc đầu: "Không biết, nhưng đã là đại nhân nói như vậy rồi, thì thế nào ta cũng phải đến Lâu đài Thự Quang một chuyến."

Bit "ồ" một tiếng.

Trong xe ngựa, Lộ Tây chống cằm nhìn Alan nói: "Chàng định mài giũa bọn họ? Cho nên mới cố ý nói như vậy?"

"Ta là nghiêm túc đấy." Alan chỉ vào mũi mình nói: "Nếu ai cũng đột nhiên chặn đường nói muốn tòng quân mà ta đều đồng ý, thì vị tử tước này của ta cũng quá mất giá. Hơn nữa, đã muốn gia nhập quân đội, thì phải chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận sát hạch, đâu có dễ dàng như vậy. Phải biết rằng trên thế giới này, mỗi ngành mỗi nghề đều có ngưỡng cửa riêng. Qua được ngưỡng cửa này hay không, là xem bản thân họ chứ không phải ở ta."

"Vậy ngưỡng cửa của chàng là gì?"

"Khi mới đến hành tinh Thiên Đường, đó là hòa nhập vào hành tinh này. Lúc mới đến Cảng Phương Chu, là đánh hạ một vùng lãnh địa. Bây giờ..." Alan vén rèm cửa, nhìn về phía Bắc: "Ta muốn đi Bắc cảnh, đã đến lúc tiếp xúc với hạt nhân quyền lực của Đế quốc rồi."

Lộ Tây "ồ" một tiếng, không mấy ngạc nhiên.

Alan mỉm cười: "Nhưng trước khi đi, luôn phải dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, mới có thể yên tâm đi xa. Cho nên không thể không nán lại một hai tháng, đưa Lora đến lãnh địa Thiết Thương, tiện đường gặp mặt vị Thiết Thương Hoắc Y được mệnh danh là số một phương Nam, khi đó mới là lúc đi xa."

"Định mang theo ai?" Lộ Tây chớp mắt hỏi.

"Chắc chắn không thể thiếu nàng, thêm cả Hubble và ba người bọn họ nữa. Nghĩ lại thì, mang theo Edward đi cùng vậy."

"Mang theo cả Edward, lãnh chúa như chàng không cần ông ta sắp xếp công việc sao?"

Alan cười nói: "Nàng dường như quên mất chúng ta vẫn còn một người là ngài Long, người phương Đông này quản lý lãnh địa rất có tay nghề, cứ để ông ta thay ta sắp xếp cơ nghiệp hậu phương này."

"Chàng cũng thật sự yên tâm nhỉ."

"Có gì mà không yên tâm, chỉ cần ta ở Đế đô liên tục truyền về tin tốt, cho Long mười lá gan ông ta cũng không dám tạo phản. Thế nào là ngự người, không phải cứ kè kè bên cạnh giám sát chặt chẽ mới gọi là ngự người." Alan vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của Lộ Tây nói: "Nàng xem, những cuốn sách ta đọc trước khi tới đây, không hề uổng phí đúng không?"

Lộ Tây đảo mắt, cười không đáp.

Vài ngày sau, đoàn xe đến Lâu đài Thự Quang. Nghe tin từ sớm, Edward và những người khác đã đến trước một bước, nhưng làm theo những gì Alan dặn trong thư, không hề phô trương, đoàn xe lặng lẽ vào thành, như những thương nhân bình thường. Hàng hóa trên xe tự có người kiểm kê nhập kho, còn Alan cùng vài người thì đổi đường đến phủ thành chủ. Bên ngoài phủ thành chủ, dẫn đầu là Edward, Kiều Đạt Khắc, Long, Roger cùng hàng loạt nhân vật quan trọng trong lãnh địa của Alan đều có mặt.

Alan xuống xe, nhìn họ một cái rồi cười nói: "Uống rượu trước, bàn việc sau."

Lần chiến tranh ở Eden này tốn thời gian hơn nhiều so với dự tính ban đầu của Alan, chỉ là những chuyện này không tiện nói rõ cho Kiều Đạt Khắc và Roger cùng những cư dân bản địa của hành tinh Thiên Đường biết. Ngược lại Long lại đoán được vài phần, suốt bữa tiệc vẫn luôn im lặng, nhưng ánh mắt nhìn về phía Alan lại sáng rực. Alan hiểu rất rõ, người phương Đông vốn luôn âm thầm nghiên cứu về hiện tượng Thiên Nhân này, lát nữa chắc chắn sẽ tới làm phiền một chút.

Rượu no cơm đủ, Alan giữ Edward lại nói chuyện, những người còn lại đều được tiễn đi không dấu vết. Những kẻ có thể ngồi vào bàn tiệc này ai mà không phải là người tinh ranh, đều biết những lời sắp tới mà Alan và hai người bàn bạc không tiện cho người thứ ba biết, nên cũng không làm ra vẻ thông minh, lần lượt rời đi. Hai người đi vào thư phòng, Edward đóng cửa lại, nhìn Alan hỏi thẳng: "Cậu hiện tại cấp bậc gì rồi?"

"25 cấp, nhưng có một khoảnh khắc, ta đã bước một chân vào cấp 30."

Edward trừng mắt nhìn cậu.

Alan đáp lại một ánh nhìn: "Nhìn cái gì, ta nói thật đấy. Hiện tại tuy rằng 25 cấp, chỉ là trình độ bá tước. Nhưng dưới công tước, chỉ cần không phải là hầu tước thực lực, cơ bản không phải là đối thủ của ta."

"Nói cách khác, sức chiến đấu tổng hợp hiện tại của cậu có thể đấu với những nhân vật như Thiết Thương Hoắc Y?"

Alan gật đầu, không hề khách khí nói: "Nếu chỉ là cắt xẻ, thắng bại giữa ta và Hoắc Y đại khái là năm năm. Nếu là sinh tử đấu, sau khi xong việc ta chắc chắn sẽ bị thương, nhưng Hoắc Y chắc chắn phải chết."

Edward nhìn cậu một cách nghiêm túc, màu mắt trong mắt liên tục biến đổi. Từ xanh lam sang xanh lá, từ xanh lá vào tím, rồi chuyển thành vàng nhạt. Ông gật đầu nói: "Cậu quả thực mạnh hơn trước rất nhiều, đã cậu nói vậy, thì ta cứ coi như sức chiến đấu tổng hợp hiện tại của cậu đạt đến trình độ hầu tước thực lực. Vậy thì tiếp theo dễ rồi, nói đi, cậu muốn phát triển thế nào? Là muốn tằm ăn dâu chiếm lĩnh phương Nam, hay là trực tiếp đến Đế quốc, phong tước bái hầu?"

Alan thở dài: "Sao ông biết ta tiếp theo muốn phát triển nhanh chóng?"

"Chuyện này không phải rõ ràng sao, cậu đã kéo về hai dây chuyền lắp ráp chiến xa, không phải muốn triển khai tay chân thì còn làm gì? Chỉ là ta rất tò mò, theo lý mà nói cho dù có nhận được sự hỗ trợ của gia tộc, cũng không thể lấy được hai dây chuyền lắp ráp chiến xa, có thể lấy được một cái đã là rất khá rồi. Dù sao thì lợi nhuận hiện tại của chúng ta còn chưa xứng với cái giá này, hay là cậu gặp vận cứt chó rồi?"

Alan cười ha hả: "Đúng là ông nói trúng rồi, trận chiến Eden, cuối cùng ta vớt được một chiến công hạng nhất, liền trực tiếp đổi lấy hai thiết bị dây chuyền lắp ráp này cùng nhân tài liên quan từ Liên bang. Tuy nhiên phần dư lại cũng không nhiều, ngoài việc đổi cho Bell và những người khác chút trang bị, bản thân ta cũng không còn lại một xu."

Cậu làm vẻ mặt đau khổ, Edward cười mắng: "Điển hình của được lợi còn khoe mẽ, hai dây chuyền lắp ráp, trong vòng một năm chúng ta có thể sản xuất ra năm mươi chiếc chiến xa hạng nhẹ, hoặc mười chiếc chiến xa bọc thép toàn địa hình. Dù là loại nào, phương Nam đại khái ngoài lãnh địa Thiết Thương ra, các tước sĩ khác đều không phải là đối thủ của cậu. Nhưng cậu đã nghĩ tới chưa, Đế quốc Ba Bỉ Luân vẫn chưa phát triển ra kỹ thuật chiến xa, nếu chiến xa của chúng ta một khi xuất thế. Đại khái chỉ có kẻ mù mới không nhìn ra, chúng ta là người ngoại lai."

"Đến lúc đó đã không còn quan trọng nữa." Alan quyết đoán nói: "Nếu lúc đó ta vẫn không thể thành tựu cục diện Ngũ Công Đế quốc, thì mọi thứ đừng nhắc tới nữa."

Lần này ngay cả Edward cũng chấn động: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"