Trời chưa sáng hẳn, trên một sân thượng của lâu đài Kỳ Lân đã vang lên tiếng hô hoán có phần non nớt. Những người hầu dậy sớm đều biết, đó là vị nam tước trẻ tuổi Ant đang luyện kiếm. Sự cần cù luyện kiếm của vị tiểu tước này không hề kém cạnh đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ Kỳ Lân là Baron. Ban đầu Baron chỉ thỉnh thoảng mới đến lâu đài dạy kiếm thuật cho vị tiểu tước, về sau, ông dứt khoát sáng nào cũng ở lại lâu đài cùng Ant luyện kiếm.

Những người hầu trong lâu đài có cảm tình khá tốt với vị tiểu tước còn vương chút vẻ non nớt trên gương mặt này. Nhiều lúc, Ant giống một cậu bé thẹn thùng hơn, chỉ khi vung thanh trường kiếm, cậu mới dần lộ ra khí phách anh vũ. Cậu giống như một khối ngọc thô cần được mài giũa không ngừng, chỉ thông qua luyện kiếm mới có thể gạt bỏ lớp đá bao bọc bên ngoài, dần dần lộ ra mũi nhọn.

Hai thanh trường kiếm gặp nhau trong không trung, va chạm. Thanh kiếm bên trái vẽ thành một vòng tròn nhỏ, vận lực xoắn động, liền đánh bay thanh kiếm kia ra ngoài. Ant cười khổ lắc lắc cổ tay, chạy bước nhỏ đến nhặt lại trường kiếm, nói với Baron: "Lại lần nữa."

Nửa tiếng sau, thiếu niên cuối cùng cũng mệt nhoài, quần áo đều bị mồ hôi làm ướt sũng. Quản gia chu đáo mang đến đồ uống nóng và áo choàng, để tiểu chủ nhân không bị nhiễm lạnh. Đoàn trưởng Baron thì cởi trần, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, khiến Ant vô cùng ngưỡng mộ. Cậu uống một ly sữa nóng, nhìn Baron thở dài: "Bao giờ con mới có vóc dáng như đoàn trưởng Baron thì tốt biết mấy."

Baron cười ha hả: "Võ nhân chúng ta thô lỗ thì có gì hay ho đâu, hơn nữa, cao thấp của chiến lực không phải do cơ bắp quyết định. Đại nhân Ant, Nguyên Lực mới là tiêu chuẩn duy nhất quyết định chiến lực."

Sắc mặt Ant tối sầm lại.

Baron hận không thể tự tát mình một cái, ông áy náy nói: "Đại nhân, ngài còn trẻ, vẫn còn cơ hội thắp sáng Hỏa Chủng."

"Nhưng cơ hội mong manh mà, phải không?" Ant chống cằm cười khổ: "Khi phụ thân còn sống, ngài từng nói tiềm lực của con không tốt. Nếu không thể thắp sáng Hỏa Chủng trước khi trưởng thành, cả đời này đừng hòng đạt được Nguyên Lực. Đoàn trưởng Baron, con đã không còn nhỏ nữa, chỉ sợ không còn cơ hội rồi."

Baron là kẻ thô kệch, nhất thời cũng không biết an ủi thế nào cho phải, chỉ có thể ngẩn người đứng tại chỗ.

Ant lại nói: "Vị đại nhân Alan đó, ngài ấy rất trẻ. Ông nói xem ngài ấy bao nhiêu tuổi thì thắp sáng Hỏa Chủng?"

Baron suy nghĩ một lát rồi nói: "Tước sĩ Alan quả thực là một cường giả trẻ tuổi, nếu không nhầm thì chắc tầm mười mấy tuổi là đã đạt được Nguyên Lực rồi nhỉ?"

"Quả nhiên con không sánh bằng ngài ấy."

Quản gia ở phía sau khẽ nói: "Đại nhân, quản lý một vùng lãnh địa không phải chỉ dựa vào vũ lực. Nam tước Ngạ Lang chính là một ví dụ, tước sĩ Duruf vũ lực quán tuyệt, nhưng ngài nhìn xem lãnh địa của ngài ấy trước khi được đại nhân Alan tiếp quản thì nghèo nàn đến mức nào."

Ant gật đầu nói: "Nghe nói nửa năm nay, lãnh địa Ngạ Lang đã có cải thiện."

"Vâng, thưa đại nhân. Lãnh địa Ngạ Lang nay đang đẩy mạnh phát triển nông nghiệp, đại nhân Alan lại miễn cho họ ba năm thuế khóa, cùng với các chính sách huệ dân nhiều mặt khác, khiến vùng lãnh địa đó phát triển nhanh chóng. Bây giờ mọi người đều nói, nơi đó không thể gọi là lãnh địa Ngạ Lang nữa, nên đổi tên thành lãnh địa Cừu Béo rồi." Quản gia khẽ cười.

Baron nghe vậy cười lớn.

Ant lại không cười nổi, cậu khẽ nói: "Vị nam tước Aus đó, nghe nói tuổi tác cũng xấp xỉ con?"

"Nhỏ hơn ngài hai tuổi."

"Vậy sao? Vậy hai người nói xem, cậu ta có ý định báo thù cho phụ thân không?"

Sân thượng vốn đã lạnh, câu nói này lại khiến nhiệt độ thấp thêm hai phần. Quản gia thở dài: "Chắc là không đâu, nam tước Aus tuổi tác vốn chẳng lớn, tước sĩ Duruf cũng chẳng thể coi là một người cha tốt. Tôi nghĩ tiểu nam tước có tâm tư báo thù cho cha khả năng rất nhỏ, thậm chí là không có. Thêm vào đó, người dân trong lãnh địa hiện nay vì đại nhân Alan mà có cuộc sống ổn định hơn trước, e rằng dù tước sĩ Aus có tâm ý này, người dân cũng không chịu đâu."

"Vậy còn chúng ta thì sao?" Ant ngẩng đầu, nhìn quản gia và Baron: "Nếu con muốn đối kháng với Alan, mọi người sẽ ủng hộ chứ?"

Quản gia và Baron nhìn nhau.

Ant nheo mắt: "Ngay cả hai người cũng nghiêng về phía Alan rồi sao? Nghiêng về kẻ hung thủ đã giết cha ta! Aus còn nhỏ, cậu ta không hiểu. Nhưng con thì khác, phụ thân của con, tước sĩ Daniel của các người chính là chết trong tay đại nhân Alan đó. Chẳng lẽ mối thù này, cả đời này chỉ có thể giấu trong lòng thôi sao?"

Lồng ngực Baron phập phồng, muốn nói gì đó. Đột nhiên quản gia ném một ánh mắt nghiêm khắc sang, đoàn trưởng do dự một chút, cuối cùng vẫn cúi đầu xuống.

Bầu không khí đông cứng lại.

Quản gia cười khổ: "Nếu đại nhân Ant chỉ là con cái nhà bình thường, thì muốn báo thù, tôi có thể hiểu. Nhưng đại nhân hiện giờ là chủ nhân của mảnh lãnh địa này, mỗi quyết định của ngài sẽ liên quan đến sự sống chết của từng người dân trên lãnh địa. Ngài là chủ, làm quyết định gì thì tự nhiên không thể bàn cãi, tôi chỉ muốn nhắc nhở ngài là. Nếu muốn báo thù, thì phải cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận hơn nữa."

"Dù sao chúng ta và tước sĩ Alan ở quá gần nhau, gần đến mức một khi phát hiện chúng ta có tâm địa xấu gì. Chỉ cần một ngày một đêm, họ có thể binh lâm thành hạ."

Ant đập mạnh chiếc cốc vỡ tan.

"Các người lui ra đi, ta muốn yên tĩnh một mình." Tiểu tước nói.

Quản gia và đoàn trưởng lặng lẽ rời đi, chỉ để lại hai cô hầu gái trẻ tuổi chăm sóc Ant. Chui vào hành lang lâu đài, Baron đột nhiên nói: "Tại sao ông lại ngăn tôi!"

Quản gia ngẩng đầu khẽ nói: "Nếu không thì sao, mặc cho ông xúi giục đại nhân báo thù à? Baron này, ông nghĩ xem. Là đại nhân Daniel chủ động khơi mào cuộc chiến đó, sau đó bị tước sĩ Alan trảm sát, đại nhân Ant muốn báo thù, lập trường căn bản không đứng vững được. Trong đế quốc, quy tắc trò chơi của những nhân vật lớn này chẳng lẽ ông còn không rõ sao? Chủ động gây chiến thì được, trảm sát lãnh chúa cũng được, chỉ cần sau đó có một cái cớ chấp nhận được, đế quốc cũng sẽ không làm quá vấn đề này. Dù sao giết qua giết lại, lãnh địa chẳng phải vẫn là của đế quốc sao, chỉ là đổi một chủ nhân mà thôi."

"Nhưng chủ động cầu chiến, lại chiến bại. Hơn nữa người ta không thôn tính lãnh địa của ngài, thậm chí không để bụng chuyện cũ mà liên minh với ngài, trong thời gian đó còn giúp ngài chống đỡ vài lần sự thâm nhập thế lực của các lãnh chúa khác. Dưới tiền đề như vậy, đại nhân Ant của chúng ta còn muốn giương cao ngọn cờ báo thù, ông nghĩ sẽ được bao nhiêu người phụ họa? Tôi có thể nói rõ cho ông biết, rất ít. Khi đó, người dân thậm chí sẽ xem đại nhân Ant là một lãnh chúa ích kỷ, vì tư thù cá nhân của chính mình mà muốn động võ với một người hàng xóm thân thiện và cường đại. Nếu đổi lại là ông, ông sẽ chọn thế nào?"

Baron không nói gì.

Quản gia thay ông đáp: "Ông có lẽ sẽ chạy về phía người hàng xóm kia, chứ không phải đứng dưới lá cờ của đại nhân Ant. Vậy ông nói xem, tôi có nên ngăn ông không. Nếu không thì, biết đâu đại nhân Ant sẽ bị sự bốc đồng nhất thời của ông, ép đến mức mang tiếng là kẻ phản trắc vô nghĩa. Lúc đó, đến cả một nơi che chở nhỏ bé cũng không còn nữa!"

Sau lưng vang lên một tiếng ho khan.

Hai người vội vàng quay đầu, hóa ra là Ant. Cậu nhìn quản gia, nhìn Baron. Thở dài cười khổ: "Đây là lần cuối cùng con nhắc đến chuyện báo thù, sau này con sẽ không bao giờ nhắc lại nữa. Trừ khi con có thể cường đại hơn Alan, nếu không, chỉ tổ làm liên lụy mọi người mà thôi."

Quản gia quỳ xuống: "Xin đại nhân trách phạt."

"Tại sao? Ông không nói sai, chỉ là con nghĩ sai mà thôi." Ant xua xua tay, bảo quản gia đứng dậy: "Sau này còn phải trông cậy vào ông nhắc nhở con nhiều hơn, cả đoàn trưởng Baron nữa. Ông tuy không nói tâm sự ra, nhưng dáng vẻ vừa rồi của ông con đều thấy cả, con rất vui vì phụ thân đã để lại cho con những thuộc hạ trung thành như các người."

Baron nhiệt huyết dâng trào, quỳ xuống lớn tiếng nói: "Baron chỉ là kẻ thô kệch, nhưng chỉ cần đại nhân một câu, dù là đao sơn hỏa hải, Baron nguyện vì đại nhân mà chết!"

Ant thở ra một hơi, lắc đầu cười: "Chết cái gì mà chết, ta muốn mọi người đều sống thật tốt."

Lúc này một tên vệ binh chạy nhỏ đến, ghé sát tai quản gia nói vài câu rồi lùi lại rời đi. Quản gia ngẩng đầu nói: "Vừa nhận được tin, đại nhân Alan đã trở về. Hơn nữa, hiện tại ngài ấy đang ở trấn Thúy Sâm, muốn gặp ngài một lần? Đại nhân, nếu ngài không muốn đi, tôi có thể thay mặt..."

"Không, ta đi." Ant lắc đầu nói.

Một lát sau, một chiếc xe ngựa rời khỏi lâu đài Kỳ Lân. Ant thay thường phục, dẫn theo quản gia và Baron, để không quá phô trương, ba người đều cải trang thành người bình thường. Quản gia không cần cố ý thay trang phục, Baron thì tháo giáp bảo hộ, mặc một bộ kình phục, đeo thanh trường kiếm quen dùng, trông giống như những nhà mạo hiểm bình thường. Xe ngựa dừng ngoài trấn Thúy Sâm, ba người Ant đi bộ vào trấn.

Ngày đó lão quản gia chính là thảm tử tại quán bar Mê Lộc trong trấn nhỏ này, sau đó Ant lục tung trấn nhỏ lên ba tấc đất cũng không tìm thấy hung thủ, cuối cùng chỉ có thể bỏ dở không giải quyết được gì. Lần này địa điểm Alan hẹn gặp vẫn là quán bar đó, sau khi vụ án thảm khốc xảy ra, ông chủ quán bar vội vã sang nhượng lại nó. Hiện tại quán bar đã đổi chủ mới, cũng được cải tạo và mở rộng, việc làm ăn khá khẩm.

Khi ba người đến quán bar Mê Lộc, quán bar vừa mới mở cửa, nhưng khách khứa ít đến đáng thương. Ngoại trừ một gã say rượu thông đêm tại quán bar tối qua, thì chỉ có hai người đàn ông ngồi ở quầy bar. Một trong số đó là nam tử tóc đen đang tán gẫu một câu không câu với cô nữ nhân viên pha chế trẻ đẹp. Lúc họ bước vào, một người đàn ông đội mũ trùm đầu khác quay người lại, nhìn thấy Ant liền nở nụ cười rạng rỡ.

Trong một phòng riêng yên tĩnh, Ant nhìn người đàn ông đã biến mất nửa năm nay. Anh ta vẫn là dáng vẻ đó, nhưng cũng có một vài thay đổi nhỏ. Ví dụ như ánh mắt của anh, đã trở nên sâu thẳm hơn. Còn cả thanh trọng đao anh từng quen dùng, đã đổi thành một thanh trường kiếm trông có vẻ bình thường. Nhưng thanh trường kiếm đó tùy ý đặt trên bàn, lại khiến Ant không dám dễ dàng đến gần.

Đó thuần túy là một loại trực giác.

Alan cười cười, đặt Xích Vương sang bên cạnh mình: "Ngươi còn chưa thắp sáng Hỏa Chủng, mà đã cảm nhận được sự uy hiếp của Xích Vương. Xem ra ngươi là kiểu người có trực giác nhạy bén bẩm sinh, Ant, hãy tận dụng tốt loại trực giác này. Dù không thể vận dụng trong chiến đấu, nhưng dùng trong đối nhân xử thế, ngươi cũng sẽ có ưu thế cường đại mà người khác không có."

Ant cuối cùng cũng chịu ngồi xuống, nhưng theo bản năng lại tránh xa Xích Vương ra một chút, cậu nhìn người đàn ông vừa quen vừa lạ trước mắt nói: "Đại nhân Alan tìm tôi có việc gì không?"

"Tiện đường đi ngang qua, nên muốn gặp ngươi một chút, xem ngươi còn canh cánh chuyện báo thù hay không?" Alan mỉm cười nói: "Ta nghe Edward kể, ngươi và Lance từng có một lần hợp tác. May mà ngươi biết quay đầu đúng lúc, không sai lầm đến cùng."

Mí mắt Ant co giật một cái.