“Lãnh chúa của Hắc Mộ Lĩnh là Bá tước Kent, gã này trước đây cứ lén lút qua lại với Lôi Khắc Đức ở Sơn Thành. Quân sự của Hắc Mộ Lĩnh không thể so với Sơn Thành, nhưng lãnh địa của Kent lại vừa vặn kẹp Phương Chu Cảng ở giữa hai bên. Nếu hai người bọn họ liên thủ thì cực kỳ bất lợi cho Phương Chu Cảng. Trước đó Bá tước Ouban cũng từng gửi yêu cầu nhờ chúng ta hỗ trợ Phương Chu Cảng giải quyết thế gọng kìm này. Lúc đó ông ta còn đối mặt với sự đe dọa của Daniel, có thể nói là tứ bề thọ địch, tình hình vô cùng tồi tệ.”

Giữa núi non Huyết Kinh, Alan và Orlando mỗi người cưỡi một con chiến mã, sánh vai cùng đi trên đường núi. Cây cối hai bên cao vút, những bụi gai màu đỏ sẫm ven đường luôn chực chờ móc kéo những con ngựa đi ngang qua, vì thế bốn chân của những con đại mã đều được bọc kỹ hộ cụ, nếu không sau khi đi qua núi non này, bốn chân của những con ngựa cao to này chắc chắn sẽ bị thương tích đầy máu. Hôm qua, một toán lưu dân tặc khấu từ Hắc Mộ Lĩnh tràn sang núi Huyết Kinh đã tập kích doanh trại, đương nhiên là bọn chúng đã nếm trái đắng. Hôm nay Alan hỏi về Hắc Mộ Lĩnh, Orlando liền kể sự thật.

“Nói như vậy, lúc đó ta đến cũng thật đúng lúc.” Alan cười nói.

Orlando gật đầu nói: “Quả thực là vậy, khó khăn lúc đó của Ouban nằm ở chỗ ông ta không thiếu tài lực, cũng không thiếu quân đội, mà chỉ thiếu một mãnh nhân có thể xung phong hãm trận. Sự xuất hiện của ngươi lập tức bù đắp cho điểm thiếu hụt này. Đặc biệt là sau khi ngươi chém chết Duruf, chiến lực số một dưới trướng Daniel, tầm quan trọng của ngươi lại càng trở nên rõ rệt hơn. Còn về sau này, Daniel thất bại vong mạng, Sơn Thành gần đây cũng bị ngươi thu phục ngoan ngoãn, thế gọng kìm của Phương Chu Cảng từ lâu đã tự giải mà không cần phá.”

Vì Hầu tước Thiết Thương có tư giao với Julian nên đương nhiên biết rõ việc Alan làm ở Sơn Thành. Bị Orlando nói toạc ra như vậy, Alan cũng không cảm thấy có gì lạ lùng. Huống hồ Hoya vốn được coi là cường giả số một phương Nam, nếu ngay cả việc của Alan ở Sơn Thành mà lão cũng không biết thì quả thực không hợp lý cho lắm.

Alan suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy bây giờ đến lượt Bá tước Kent phải đau đầu rồi, hiện nay Lĩnh Thiết Thương và Phương Chu Cảng đã liên hôn, Hắc Mộ Lĩnh bị kẹp ở giữa hai bên thì ngày tháng sau này chắc sẽ khó khăn lắm đây.”

“Chắc là vậy. Trước đây chúng ta vốn có một loạt kế hoạch đối phó với Hắc Mộ Lĩnh, nhưng sau đó đã gác lại. Về sau nghe nói Bá tước Kent hình như có chút tự cam buông thả. Sau khi mất đi đồng minh là Lôi Khắc Đức, Bá tước Kent không còn ý chí tiến thủ. Nửa năm nay, hắn đột ngột tăng thuế lãnh địa, khiến bách tính không thể sống nổi, không chỉ vậy mà còn có rất nhiều thương nhân lũ lượt rời bỏ lãnh địa. Nhóm lớn nhất đã được Lĩnh Thiết Thương chúng ta hấp thụ, số còn lại thì tản ra vào Phương Chu Cảng và lãnh địa của ngươi.” Orlando cười nói: “Hiện tại Hắc Mộ Lĩnh có thể coi là chướng khí mù mịt, Đế quốc giám sát viện ở địa phương không nhìn nổi nữa, đã báo cáo lên Bắc Đô. Xem ra không bao lâu nữa, Hắc Mộ Lĩnh sẽ bị đế quốc can thiệp, thay một lãnh chúa khác cũng không có gì lạ.”

Đế quốc hiếm khi can thiệp vào công việc của các lãnh chúa địa phương, càng đừng nói đến việc thay thế lãnh chúa. Đế quốc thượng võ, có thể mở một mắt nhắm một mắt trước việc các lãnh chúa tranh giành địa bàn, nhưng tuyệt đối không dung túng cho việc lãnh chúa tùy ý nâng cao thuế lãnh địa. Lời của vị hoàng đế đời đầu của đế quốc chính là: “Muốn lãnh địa, muốn phát tài? Được, tự mình đi đánh. Còn mấy kẻ chỉ biết bóc lột dân của mình mà là đồ vô dụng, thì tất cả cút hết cho ta!”

Vì vậy, một khi xuất hiện tình huống như Hắc Mộ Lĩnh, mà lãnh chúa không nghe theo cảnh báo và đề nghị của giám sát viện địa phương, thì đế quốc chắc chắn sẽ can thiệp.

Nếu Bá tước Kent rơi vào cảnh đế quốc nhúng tay vào, thì đó chắc chắn sẽ trở thành trò cười lớn nhất phương Nam trong một trăm năm qua. Orlando vốn dĩ cũng đang cười, nhưng cười một lúc thì lại không cười nổi nữa. Phía trước đội ngũ truyền đến tiếng ồn ào, rồi lại vang lên vài tiếng gầm giận dữ. Orlando cau mày, kẹp bụng ngựa tiến lên kiểm tra. Alan ra hiệu cho Reges, bảo hắn ở lại trông chừng xe ngựa, còn bản thân mình thì thúc ngựa đuổi theo sau Orlando.

Phía trước đội ngũ đột nhiên trào dâng một luồng khí thế bạo liệt, khí thế này mạnh mẽ hung bạo, hơn nữa trong không khí còn phảng phất mùi khét, hiển nhiên nguyên lực của đối phương thiên về thuộc tính hỏa. Khi Orlando và Alan đuổi kịp, họ thấy đã có bảy tám binh sĩ nằm trên mặt đất, toàn thân đen sì bốc khói, trông như những cái xác chết cháy vì bị ngọn lửa thiêu đốt. Orlando hừ một tiếng, nhìn về phía trước, hai Thiết Thương Vệ đang đâm một thương về phía đối phương.

Đối thủ toàn thân bốc lên ánh lửa như sương mù, tạm thời không nhìn rõ dung mạo. Chỉ thấy đôi tay từ trong ánh lửa thò ra, lần lượt chộp lấy hai ngọn thương. Một luồng nhiệt lượng chạy dọc theo thân thương, chiến thương dần dần chuyển sang màu đỏ, hai Thiết Thương Vệ hừ lạnh một tiếng, buông tay lui lại, lòng bàn tay bị bỏng đến xèo xèo. Kẻ trong ánh lửa cười ha hả, giọng nói già nua. Hắn cầm hai cây chiến thương đang tỏa ánh đỏ đảo ngược đầu thương, lần lượt ném về phía Thiết Thương Vệ.

Ánh mắt Orlando ngưng trọng, tay vuốt dọc theo cây chiến thương Bích Lôi bên cạnh ngựa, trường thương hóa thành một luồng cầu vồng xanh bắn đi, trúng ngay vào cây thương bên trái. Bản thân hắn ấn đầu ngựa, cả người nhảy vọt ra, vung quyền đánh từ xa vào cây thương bên phải, chấn bay nó đi. Sau khi tiếp đất, hắn giơ tay chộp lấy, một trường lực vô hình cuốn lấy Bích Lôi, đẩy nó trở lại tay hắn. Orlando cầm thương trong tay, khí thế không ngừng leo thang tích tụ. Theo hướng mũi thương Bích Lôi chỉ về phía luồng ánh lửa kia, từng trận khí thế càng không ngừng trào dâng về phía kẻ đó.

Bên đường, tiếng sấm nổ vang lên đùng đoàng, không ngớt, không ít bụi gai đỏ như máu bị nổ tung liên tục, bột gỗ bay tán loạn.

Alan không nhảy ra khoe mẽ như Orlando, hắn bình tĩnh xuống ngựa. Nhìn thanh Xích Vương treo bên hông ngựa, suy nghĩ một lát vẫn quyết định tháo xuống cầm trong tay. Cầm Xích Vương đi đến bên cạnh Orlando, Alan nheo mắt, nói nhỏ: “Khí thế thật lớn.”

Trong luồng lửa ấy là một lão già, ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi. Cái đầu trọc lốc, nhưng lại để một bộ râu dài màu đỏ. Không chỉ râu màu đỏ rực, ngay cả lông mày cũng đỏ đến mức tím tái. Lão già này vóc người cao lớn, tuy nói đã già nua nhưng không hề cho người ta cảm giác lão hủ. Đặc biệt là sau lưng lão còn đeo một cây trường đao chạm đất, bên hông thì cắm loạn xạ hai cây hỏa thương dài ngắn khác nhau, trông giống như một tên cướp chuyên làm nghề cướp bóc trong vùng núi này.

Chỉ là Alan tin rằng, trong đám cướp vùng núi Huyết Kinh này tuyệt đối không có kẻ nào là mãnh nhân có thủ đoạn mạnh mẽ như lão. Khí tức như viêm hỏa của người này vô cùng to lớn hung hãn, ít nhất cũng phải đạt cấp hai mươi lăm hai mươi sáu. Cấp độ này dù vứt ở đâu cũng không phải kẻ vô danh, huống hồ hắn còn dám chặn đường đội ngũ này, rõ ràng là không sợ uy danh của Thiết Thương Hoắc Y.

Alan nhìn sang Orlando bên cạnh, người sau nở nụ cười khá bất lực, lên tiếng ngay: “Người quen cũ đấy. Lão già này tên là Gaber, từng là thủ lĩnh của 'Hỏa Ma', băng cướp lớn nhất trong Lĩnh Thiết Thương. Bản thân lão vì nguyên lực thiên về hệ hỏa nên ngoại hiệu gọi là Hỏa Ma. Lão già này từng công khai khiêu khích khi cha ta mới kế nhiệm lãnh chúa Lĩnh Thiết Thương, sau đó bị người cha bồng bột nhiệt huyết của ta lúc đó mang quân đi vây quét, Hỏa Ma cũng bị trọng thương trong lần vây quét đó. Tuy nhiên lão già này nhân loạn mà trốn thoát. Một lần chạy trốn này là mười năm không tin tức, cứ ngỡ lão đã thay tên đổi họ trốn đi lánh nạn, không ngờ khi ta vừa mới ra đời, lão già này đã quay lại tìm thù.”

Lão già đang tỏa ánh lửa kia nhìn thấy Orlando, nheo mắt gọi: “Thằng nhãi con của Hoắc Y, lần này không có trường thương của lão già nhà ngươi bảo vệ, ta xem tiểu tử ngươi còn trốn đi đâu. Đừng tưởng ta không biết, lúc ngươi xuất phát Hoắc Y đã đi theo phía sau rất xa, muốn dụ ta xuất hiện. Lão tử không ngu như vậy, nên dứt khoát trốn đi không gặp hai cha con ngươi. Hiện tại lão Hoắc Y chắc đang chờ ngươi về ở Lĩnh Thiết Thương, ta đang nghĩ nếu lão chờ đợi một cái xác của ngươi quay về, thì đó sẽ là một màn kịch hả hê đến thế nào.”

Orlando không giận mà cười: “Lão già kia, may mà ông vẫn cười nổi. Cái tên khốn kiếp như ông từ khi ta ra đời đã cứ ba ngày năm bận đòi mạng ta, nhưng hai mươi năm nay ta vẫn sống tốt. Còn ông, năm xưa cũng đánh ngang tay với cha ta mà bây giờ vẫn không tiến bộ chút nào, ta thấy tháng ngày của ông sống cũng vô nghĩa rồi nhỉ?”

Alan thầm buồn cười, con trai Thiết Thương này không biết có bao nhiêu cân lượng, nhưng cái miệng này lại đủ độc đủ ác. Thế là, gã Hỏa Ma kia đã tức đến mức trợn mắt phồng mang, chỉ thiếu nước gào thét lao tới.

Orlando nói xong, lại nói nhỏ với Alan: “Đây chắc chắn là cường giả vô sỉ nhất mà ta từng gặp. Lão không dám khiêu chiến cha ta, chỉ dám ra tay với ta, còn rêu rao muốn ta chết trước cha ta để cha ta nếm trải nỗi đau mất con. Gây chuyện với một con chó điên như thế này chúng ta cũng rất bất lực, nhưng tên này điên thì điên, lại cực kỳ xảo quyệt. Lão nói đúng, lần này ta đến Phương Chu Cảng đã dự đoán trước Gaber sẽ đến gây rắc rối, lúc xuất phát từ Lĩnh Thiết Thương, cha ta đã đi theo phía sau chờ Gaber cắn câu. Không ngờ lão vẫn không mắc bẫy, cho nên lần này trên đường về, lão xuất hiện ta cũng không thấy lạ.”

Alan tùy miệng nói: “Nếu vậy, Hầu tước Hoắc Y sao không phái vài cao thủ hộ vệ cho cậu, hay là công tử Orlando đây có đủ khả năng hạ gục cái tên Hỏa Ma này?”

Orlando cười hì hì nói: “Lão già vốn dĩ định làm vậy, nhưng ta bảo không cần. Nguyên nhân ta không cần nói cũng hiểu nhỉ, biết rõ có đại nhân Alan hộ tống đi cùng, đâu cần cao thủ hộ vệ nào đi bên cạnh làm vướng chân vướng tay.”

Alan trực tiếp đảo mắt, thầm nghĩ kẻ bên cạnh mình đã vô lại đến cảnh giới nhất định rồi.

Orlando như có lá bùa hộ mệnh Alan ở bên mình, đầy tự tin gọi: “Gaber, chỉ dựa vào ngươi mà cũng muốn chặn đường? Ngươi còn chưa đủ tư cách đó đâu. Đừng tưởng cha ta không có ở đây thì không ai chặn được ngươi. Hay là ngươi đánh cược với ta xem hôm nay ai sẽ chết ở đây?”

Lão nhân chưa đáp, nhưng lại có một giọng nói êm tai vang lên: “Một mình Gaber đương nhiên không có tư cách đó, nhưng cộng thêm ta vào thì e rằng cũng miễn cưỡng đủ rồi chứ? Công tử Orlando muốn đánh cược? Được, chỉ sợ ngươi không trả nổi cái giá cá cược đó.”

Lão già có ngoại hiệu Hỏa Ma hừ lạnh một tiếng, quay người sang. Chỉ thấy phía sau lão có một bóng người chậm rãi bước tới, là một người đàn ông mặc áo khoác lông thú màu đen. Dung mạo tuấn tú, hắn vừa xuất hiện, trên đường núi đã phảng phất một mùi máu tanh thoang thoảng, sát khí tràn ngập.

Orlando nheo mắt, cười khổ: “Cái nên đến đã đến, cái không nên đến cũng đã đến, đánh chết ta cũng không tin hai tên này tình cờ gặp nhau.”

Alan nhìn người đàn ông xuất hiện phía sau đó, trầm giọng nói: “Đây lại là ai, kẻ thù của cậu?”

Orlando nhìn Alan với vẻ kinh ngạc, thốt lên: “Ngươi lại không biết hắn là ai? Đại nhân Alan, ngươi đã giết con trai của người ta đấy, vốn dĩ ta nghĩ cha đã đưa hắn về rồi, không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây.”

Nói đến nước này, dù Alan có chậm hiểu đến mấy cũng biết đối phương là ai rồi.

Bá tước Huyết Tinh Eric!

Một người đàn ông vốn không nên xuất hiện ở đây.