Heidrick bỗng mở to mắt, trong tai vẫn còn bắt được tiếng dư âm của vụ nổ trên đường núi. Hắn hất chăn ngồi dậy, trong chăn, một thiếu nữ khỏa thân mở đôi mắt nửa tỉnh nửa mê nhìn lão. Heidrick không màng đến vưu vật vốn dĩ yêu thích thường ngày này, chỉ khoác một chiếc áo ngủ mỏng tang lao tới trước cửa sổ. Vén tấm màn dày lên, ngoài cửa sổ lửa cháy ngút trời, trên con đường núi Bàn Xà lửa cháy một đường, khiến tim Heidrick chùng xuống.
“Chuyện gì vậy?” Hắn gầm lên.
Ngoài cửa vang lên giọng nói hoảng hốt của Jass: “Là tên tử tước Alan kia, đại nhân. Hắn phá hủy trạm gác, vượt qua cổng kiểm soát, đã giết thẳng về phía phủ thành chủ. Thống lĩnh Khang Đức đã dẫn người tới đường núi chặn đánh.”
“Khang Đức không phải đối thủ của hắn...” Heidrick khựng lại, nghiến răng nói: “Lấy giáp tới đây cho ta, còn nữa, thông báo cho Gonsa. Nếu hắn còn muốn thỏa thuận của chúng ta có hiệu lực, thì mau cút tới đây!”
Jass lập tức đi làm, ngoài ra còn có mấy tên hộ vệ vội vã ùa vào phòng ngủ, mang đến bộ chiến giáp đã lâu không sử dụng của Heidrick, bắt đầu từng món giúp lão mặc vào.
Những dị động trên đường núi thu hút sự chú ý của mọi người trong phủ thành chủ.
Parson quấn chăn đứng bên cửa sổ, sắc mặt tái nhợt. Trưởng tử Yopni vẻ mặt ngưng trọng.
Remington lại cười ha hả, vỗ vào bệ cửa sổ nói: “Đúng là một kẻ điên, thủ đoạn đủ bá đạo. Nếu như thế mà cũng đắc thủ, thì ta, Remington, thực sự tâm phục khẩu phục, làm một con chó trông cửa cho ngươi thì đã sao. Có một người chủ như thế, làm chó cũng không tệ.”
Trên đường núi, vệ đội tập kết, như lâm đại địch.
Thống lĩnh hộ vệ Khang Đức đang độ tuổi tráng niên, lăn lộn trong quân đội hơn nửa đời người, nhưng cấp độ thế nào cũng không vượt qua được ngưỡng cửa cấp hai mươi. Vì vậy cũng không thể giành được vị trí đoàn trưởng trong quân đoàn, nhưng được điều tới phủ thành chủ làm thống lĩnh hộ vệ, lại là một công việc sung sướng hơn đoàn trưởng nhiều. Dù sao cũng ở gần bá tước, đôi khi lời hắn nói còn có trọng lượng hơn đoàn trưởng, ngày thường cũng không thiếu những kẻ quyền quý kết bè kết cánh.
Mấy năm nay, nguyên lực của Khang Đức không tiến mà lùi, tụt xuống cấp mười tám. Thân hình càng không còn cường tráng như trước, cái bụng đã mọc thêm một vòng mỡ. Sống những ngày sung sướng đã lâu, đột nhiên gặp phải cường địch, lòng bàn tay đang nắm chuôi kiếm của Khang Đức đầy mồ hôi.
Hắn làm công việc trông coi nhà cửa cho Heidrick bao nhiêu năm nay, người nào chưa từng thấy, chỉ có điều chưa từng thấy kẻ nào một người một đao độc hành như vậy. Vừa nãy hắn đã điều một tiểu đội đi chặn đánh, kết quả thậm chí không làm đối phương lùi lại được một bước. Kẻ đó thậm chí trường đao trong tay còn chưa hề rút khỏi vỏ, cứ như đi dạo mà bước lên. Còn vệ đội chặn đánh hắn giống như một đợt sóng biển va vào đá ngầm, trong nháy mắt đã bị va nát thành vô số đóa bọt sóng.
Chưa ra một đao, hơn mười tên hộ vệ vốn thân thủ cũng khá lại vĩnh viễn nằm lại trên đường núi, làm sao Khang Đức có thể không căng thẳng?
Lúc này sau lưng có người hắng giọng. Khang Đức ngoái đầu, như trút được gánh nặng. Heidrick đã tới.
Bá tước vung tay, đám đông rẽ ra, Heidrick tiến tới trước trận. Lão toàn thân mặc giáp, kiểu dáng giáp trụ nhìn có vẻ đã có từ nhiều năm trước, hơn nữa cũng không vừa vặn lắm. Nhưng khoác lên bộ chiến giáp này, Heidrick cũng có vài phần uy nghiêm. Lão chống cự kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn Alan trên đường núi. Trên mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng lại kinh hãi tột độ.
Alan đã sắp đi hết con đường núi, tuy khí thế không lộ, nhưng những vân lửa trên toàn thân có thể nhìn thấy rõ ràng. Những ấn ký khổng lồ phân bố khắp cơ thể đó, rõ ràng không giống như những gì đã nghe đồn trước đây. Hơn nữa, ấn ký thay đổi cho thấy vị tử tước này đã vượt qua ngưỡng cửa cấp hai mươi, đây lại là một điểm trái ngược với thông tin tình báo. Heidrick vốn tưởng rằng đã hiểu đủ rõ về Alan, nhưng khi hắn thực sự đứng trước mặt mình, lão bá tước lại cảm thấy hoàn toàn không nhìn thấu được chàng trai trẻ này.
“Tử tước Alan!” Heidrick quát lớn: “Đây là ý gì? Đánh bom trạm gác của ta, xông qua cổng kiểm soát của ta, ngươi đây là đang khiêu khích một vị bá tước đế quốc! Đêm nay cho dù ta giết chết ngươi tại chỗ, đế quốc cũng không dám hỏi nửa lời, ngươi có biết không!”
Alan cười cười, giơ tay lên vuốt mái tóc đỏ nhuộm của mình. Nơi lòng bàn tay đi qua, màu đỏ trở lại màu bạc. Khi Alan hạ tay xuống, mái tóc bạc trắng của hắn trong ánh lửa tỏa sáng rực rỡ như những vì sao. Alan ôm đao cười: “Hóa ra các hạ cũng biết mình là bá tước đế quốc...”
Hắn khựng lại, giọng điệu đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Vậy thì ta xin hỏi bá tước Heidrick, thân là tước sĩ đế quốc, tại sao lại dám che giấu quân đội dị tộc trong lãnh địa của mình! Tư thông với dị tộc, không những là tội chết, mà còn phải chịu án tru di và hình phạt nặng nề. Ngươi có thể ngụy biện, nhưng bằng chứng ta đã cho người gửi tới Giám sát viện tại cảng Phương Chu. Theo hiến pháp đế quốc, kẻ tư thông với ngoại tộc có thể chém trước tấu sau. Tất cả hộ vệ phủ thành chủ nghe đây, việc này không liên quan đến các ngươi, tất cả cút sang một bên cho ta. Nếu nhúng tay vào thì sẽ bị khép tội đồng lõa, các ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ.”
Dấu vết dị tộc hoạt động trong sơn thành cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, đặc biệt là những hộ vệ xuất thân từ quân đội càng biết rõ trong lòng, đều biết rõ trong trại đó có những gì. Chỉ là cấp trên đã ra lệnh cấm, binh lính vì mạng nhỏ hay vì tiền đồ, không ai dám nói gì. Hơn nữa sơn thành này nói thẳng ra chẳng phải do một tay bá tước Heidrick thao túng sao, nhân vật lớn làm gì, những tiểu nhân vật như họ sao dám nghị luận, đó chẳng phải là chán sống sao?
Nhưng giờ bị người ta vạch trần, hơn nữa thân phận của đối phương còn được chính miệng Heidrick nói ra, lại là một vị tử tước. Vị này không phải người của sơn thành, nếu thực sự như hắn nói, bằng chứng bá tước Heidrick tư thông với ngoại tộc đã được gửi tới Giám sát viện, thì sơn thành này xong đời rồi.
Trứng dưới tổ vỡ, đâu còn quả nào nguyên vẹn? Huống hồ nếu lúc này còn nhúng tay vào, thì lại càng chết không thể chết hơn. Thế là hộ vệ trên đường núi nhìn nhau, quân tâm đại loạn. Heidrick nhìn thấy cảnh đó, trong lòng không biết đã chửi rủa Alan bao nhiêu lần. Tên này chỉ bằng mấy lời hư hư thực thực mà làm lung lay quân tâm phe mình, quả thực khó chơi. Heidrick ngoài mặt lại không hề tỏ ra hoảng loạn, quát: “Tất cả những thứ này chẳng qua là lời nói một phía của ngươi, ngược lại, ngươi, một tên tử tước vô cớ ghé thăm, nửa đêm phá cổng giết người, mới là phạm tội trọng của đế quốc!”
“Nghe đây, tước sĩ Alan âm mưu bất chính. Theo hiến pháp đế quốc, thân là bá tước, ta có quyền bắt giữ kẻ gây rối. Bây giờ bắt hắn lại cho ta, nếu hắn dám phản kháng, giết!” Heidrick chống thanh cự kiếm nặng nề xuống đất.
Dưới uy thế tích lũy lâu ngày của bá tước, một đội binh lính xông về phía Alan. Alan lắc đầu, thầm nghĩ Heidrick này quả nhiên gừng càng già càng cay. Chỉ vài câu nhẹ nhàng đã hóa giải mưu kế đánh vào lòng người của hắn, nhưng điều này không ảnh hưởng gì tới hắn. Những lời lẽ đó, chẳng qua chỉ là tìm một cái cớ chính nghĩa cho hành động tối nay của mình mà thôi.
Nghĩ thì nghĩ, nhưng Alan không hề nhàn rỗi. Trong chớp mắt, hai thanh chiến đao chém tới trước mặt. Alan không né không tránh, coi chiến đao như không có gì, ôm kiếm bước tới.
Ngay khi sắp chém trúng Alan, hai tên lính còn chưa kịp vui mừng. Bỗng cảm thấy một luồng khí cơ vô hình phun trào, chiến đao lập tức không thể chém xuống tiếp, cả người lẫn đao bị một trường lực vô hình hất văng. Hất văng hai người, Alan lao lên trước ba bước, thanh Xích Vương trong lòng văng lên. Cũng không rút vỏ, chỉ là vỏ đao vung ra một quỹ đạo hình trăng khuyết, quét qua ba tên hộ vệ. Đao kiếm hộ giáp cùng với cơ thể ba người vô thanh vô tức lệch vị trí, biến thành ba vũng máu đổ đầy đường núi.
Mấy thanh chiến đao cùng lúc chém tới, năm tên lính còn lại nghiến răng tấn công. Hai đao chém về phía đầu Alan, ba đao cắt vào đôi chân hắn, quyết bắt Alan không thể vẹn cả đôi đường. Alan cười nhạt. Xích Vương vẫn còn trong vỏ nện xuống đất, một lực lớn đột nhiên áp xuống. Lấy hắn làm tâm vòng tròn, mặt đường núi trong phạm vi năm mét nứt toác sụp đổ, hư không xuất hiện một cái hố tròn sâu gần một mét. Năm thanh trường đao vốn đang chém về phía đầu và chân hắn đều bị đè bẹp xuống mặt đất, Alan nhấc chân bước qua, như thể giẫm lên mặt Heidrick, khiến khóe miệng bá tước giật giật.
Trong chớp mắt, Alan nhảy ra khỏi hố, tiến thêm ba bước. Sau lưng, từ trong hố tròn một cột lửa xông thẳng lên trời, ngọn lửa phẫn nộ đen đỏ đan xen thiêu cháy những tên lính trong hố ngay tại chỗ.
Nhìn một tiểu đội cứ thế dễ dàng bị chôn vùi trong tay Alan, đối phương vẫn chưa từng rút đao ra khỏi vỏ, những tên lính còn lại tay chân run rẩy. Alan lại cất bước, hắn đi trước ba bước, binh lính tất yếu lùi lại một bước, khiến Heidrick tức giận không thôi. Bá tước nghiến răng, gầm lên: “Không được lùi, giết hắn cho ta. Chém hắn một đao hoặc bắn một phát súng, ta thưởng một trăm đồng vàng! Kẻ nào chặt được tay chân hắn, ngày mai sẽ là Bách nhân trưởng! Ai giết được hắn, con gái ta sẽ là của kẻ đó!”
Nói xong, bá tước gằn giọng: “Còn nếu ai dám lùi lại một bước nữa, tội chết!”
Một tên lính nghe xong trong lòng run rẩy, vô thức lùi lại phía sau một chút. Ngay lập tức, một đoạn lưỡi đao đâm xuyên qua ngực, hắn trợn to mắt. Khang Đức đẩy tên lính này ra, giơ thanh trường kiếm đẫm máu chỉ về phía Alan: “Giết!”
Dưới sự uy hiếp và dụ dỗ, binh lính cuối cùng không còn do dự, điên cuồng lao vào tấn công Alan. Hơn mười tay súng hỏa mai bắn trước để yểm hộ cho các chiến sĩ bộ binh áp sát, áp dụng chiến thuật tấn công quân đội quy củ. Một loạt đạn súng hỏa mai nổ vang, nhưng không thấy Alan tổn hại chút nào. Khi đạn trong súng thoát khỏi nòng, vốn là mắt thường khó thấy, nhưng khi đến gần Alan lại lần lượt hiện ra đầu đạn. Giống như chui vào tầng tầng màn nước, vô số đầu đạn khó khăn tiến về phía trước, để lại trên không trung những dải đuôi lửa nhàn nhạt. Quanh thân Alan đột nhiên lóe lên ánh lửa, đầu đạn nổ tung rồi bật ngược lại. Vô số mảnh kim loại nhỏ bé kéo theo từng dải dòng lửa bay tán loạn, bắn những tên lính bộ binh tiên phong thành cái sàng. Bất kể đao kiếm hay hộ giáp đều bị bắn xuyên, khiến những tên lính phía sau kinh hồn bạt vía, nhưng đành bất lực tiếp tục tiến gần tới tử thần tóc bạc này.
Alan giơ ngang Xích Vương, tay đặt lên chuôi đao. Cười nhạt một tiếng, trường đao rút ra. Xích Vương cuối cùng cũng tuốt vỏ. Heidrick chỉ nghe thấy một tiếng đao ngân trong trẻo, ban đầu không thể nghe thấy, chớp mắt đã vang dội cả con đường núi. Hàng đèn đường trên đường núi đột nhiên sáng bừng lên, trong ánh lửa rực rỡ này, Heidrick nhìn rõ một vệt đao quang hình bán nguyệt lóe lên, khóe mắt lão giật giật. Há miệng định nói gì đó, đao quang đã hóa thành một vầng mây lửa đỏ rực. Mây lửa lan tỏa lao tới, quét qua những tên lính đang xung phong, bám sát con đường núi lao ngược lên trên, cuộn qua mặt đất xa hàng chục mét mới tắt lịm trước mặt Heidrick.
Những tên lính bị mây lửa quét qua mặt đờ đẫn, phần cơ thể tiếp xúc với mây lửa đã hóa thành hư vô. Vết thương nhẵn nhụi như gương, lại đen kịt như pha lê vực thẳm, hóa ra đã bị nhiệt độ cao của mây lửa carbon hóa trực tiếp. Qua một lúc lâu, thi thể binh lính mới vỡ vụn thành bảy tám mảnh, tức thì trước mặt Alan đổ xuống một hàng người. Hắn ngẩng đầu, giữa hắn và Heidrick ngoài bãi đất cháy sém dài hàng chục mét kia, không còn thứ gì khác!