Hoắc Y cầm súng cỏ chỉ về phía trước, vạch trên mặt đất một đường nứt. Lão hầu tước mỉm cười nói: "Alan tước sĩ, chỉ cần cậu qua được đường kẻ này, coi như là cậu thắng, thế nào? Mấy chuyện sống mái với nhau cứ bỏ qua đi, một là ta già rồi, không còn sự nóng nảy như thời trẻ; hai là, cũng tránh để người ta nói ta Hoắc Y cậy già bắt nạt trẻ."

Alan cười ha hả: "Hoắc Y hầu tước đã ưu đãi tôi như vậy, nếu tôi còn không qua được cửa ải này, thì cứ vỗ mông quay về an phận làm tử tước của mình cho xong."

"Nói trước đã, cho cậu một món hời lớn không có nghĩa là ta sẽ nương tay. Nếu không tung ra được chút bản lĩnh nào, thì hôm nay cậu khỏi cần vào thành Jedgar nữa."

"Đã rõ." Alan gật đầu.

Thế là đội ngũ dịch sang bên cạnh đường, nhường không gian lại cho hai người già trẻ này.

Nụ cười trên mặt Alan thu liễm, ánh sáng xung quanh bắt đầu dần nhuốm một tầng đỏ ửng. Ban đầu chỉ là màu cam đỏ nhạt như sương mù, theo những đường vân lửa khắc trên người Alan hiện ra, màu cam đỏ chuyển thành đỏ chu sa. Rõ ràng là giữa ban ngày, vậy mà lại đem đến cho người ta cảm giác hoàng hôn bóng xế. Khi Xích Vương tuốt khỏi vỏ, nhiệt độ xung quanh lập tức tăng vọt, cỏ dài hai bên đường nơi Alan đứng bắt đầu xuất hiện những đốm lửa li ti.

Không thấy cháy, nhưng cỏ dài đã thành tro. Những tàn tro mang theo tia lửa bay lên, bị khí cơ vô hình dẫn dắt, xoay tròn nhảy múa trên đỉnh đầu Alan.

Uy thế như vậy, quả thực không hề kém cạnh thủ đoạn "cỏ vân" vừa rồi của Hoắc Y, trái lại còn bá đạo hơn ba phần.

Mũi đao Xích Vương lóe lên ánh sáng nhạt, hô ứng cùng khí cơ của Alan, khiến Hoắc Y gật đầu khen ngợi: "Đao tốt, tên là gì?"

"Xích Vương." Alan thản nhiên nói, Xích Vương như có linh tính, lóe lên một vệt sáng đỏ rực soi sáng cả không gian, sau đó mới ảm đạm đi.

Hoắc Y lẩm nhẩm vài lần mới nói: "Khách từ phương xa tới, Alan tước sĩ mời ra chiêu."

"Vậy tôi không khách khí nữa." Nguyên lực đao thế của Alan đã tích tụ đến đỉnh điểm, lập tức không khách sáo, Xích Vương chém từ xa, tựa như đỉnh núi nghiêng đổ, một luồng uy áp vô hình ập xuống.

Sau đó người liền biến mất trên mặt đường.

Gần như ngay khoảnh khắc Alan biến mất, súng cỏ của Hoắc Y bật lên. Những sợi khí cơ màu bích lục bôn ba lóe sáng trên mũi súng, một súng điểm thẳng vào không gian trống không phía trước. Thế súng còn chưa dứt, đã có một vòng gợn sóng không khí nổ tung, tiếp đó Xích Vương dần hiện hình, trong chớp mắt tư thế cầm đao chém của Alan đã xuất hiện trước súng của Hoắc Y.

Giữa súng và đao của hai người, điện xanh và ánh lửa va chạm không ngừng, nổ ra từng vòng gợn sóng. Thân đao Xích Vương nổi lên ánh đỏ chu sa, sắc trạch ngày càng sáng và đậm. Súng cỏ của Hoắc Y thì cong lên một vòng cung lớn, dường như giây tiếp theo sẽ bị Xích Vương đè nát mà gãy vụn. Hoắc Y một tay cầm súng, mỉm cười, tay kia vỗ lên thân súng. Ngay lập tức vòng cung lớn của thân súng tựa như một đợt sóng lớn, đầy kinh tâm động phách ập về phía Xích Vương!

Súng cỏ đột nhiên bật thẳng tắp, Alan bị một luồng đại lực hất văng cả người lẫn đao. Liên tiếp lộn vài vòng mới triệt tiêu được phần lớn lực đạo. Khi rơi xuống đất, Alan vẫn trượt lùi về sau. Mãi đến khi cắm Xích Vương xuống đất, anh mới đứng vững được, nhưng đã bị Hoắc Y một súng bật ngược về chỗ cũ.

Alan thầm nhủ trong lòng, thật lợi hại.

Hoắc Y tủm tỉm cười, chỉ vào đường giới tuyến trên mặt đất: "Alan tước sĩ nếu không còn bản lĩnh gì khác, thì ta phải tiễn khách đây."

Alan mỉm cười, cũng không đáp lời. Xích Vương lại giơ lên, xem chừng còn muốn tung ra một thức Lôi Quang nữa. Hoắc Y nhíu mày, bỗng thấy hai bên cạnh Alan hiện ra những vệt lửa chu sa, lửa chu sa chợt mạnh lên. Sóng lửa cuộn lại rồi thu về, ngưng tụ thành hình người. Những bóng người ngưng tụ từ màu đỏ chu sa này, ngũ quan và thể trạng lại giống hệt Alan.

Hồi lộ Thiên Tai trong cơ thể Alan đã sáng lên, Quân Đoàn Hỏa Ảnh khởi động sau khi thăng cấp, số lượng từ sáu tăng lên tám, chưa kể còn thêm hai người nữa. Hơn nữa, những khôi lỗi mô phỏng từ Hỏa Chủng không còn giống như trước chỉ là một luồng ánh lửa, mà đã có ngũ quan và thần thái khắc họa tỉ mỉ, uy năng của Quân Đoàn Hỏa Ảnh tự nhiên tăng lên gấp bội.

"Một đao không được, vậy chín đao thì sao?" Alan khẽ quát, lại là một thức Lôi Quang.

Tám khôi lỗi lửa chu sa cũng làm động tác tương tự, theo sát Alan lao tới.

Một đao Lôi Quang, chín đao lôi đình!

Người trong thành súng Jedgar bỗng nhiên nghe thấy tiếng sấm rền vang ngoài thành, sợ hãi chạy xuống dưới các tòa nhà gần đó, trong thành chó sủa ngựa hí, một mảng hỗn loạn. Trên vùng đất hoang ngoài thành, không ít nông dân bị chuỗi tiếng sấm vang lên bất ngờ này làm cho ngã nhào xuống đất, cày bò ngựa chạy cũng mềm nhũn bốn chân. Orlando líu lưỡi kinh hãi, chỉ thấy Alan hợp sức chín đao kéo ra một đạo lôi đình lửa chu sa như cây cổ thụ lao thẳng về phía cha mình, ngay cả người con trai vốn rất tin tưởng cha mình như anh ta cũng bắt đầu lo lắng liệu Hoắc Y có thể tiếp được đòn này dễ dàng như vừa rồi hay không.

Súng cỏ trong tay Hoắc Y nổ ra ánh sáng bích lục, từng sợi cỏ dài bện thành chiến thương đều thắt theo một tia điện xanh bay vút đi, lập tức ngàn vạn ánh xanh nổ tung, còn đâu thấy bóng dáng Hoắc Y, chỉ nghe thấy giọng ông vang lên sau ánh sáng: "Cậu có chín đao, ta có vạn súng!"

Mỗi một sợi cỏ chính là một ngọn thương.

Lôi đình lửa chu sa oanh tới.

Chín đao đối vạn súng!

Con đường ngoài thành đột nhiên lóe lên những quả cầu ánh sáng, tiếp đó quả cầu nổ tung, tạo thành một con rồng lửa kéo dài hàng trăm mét. Sau khi nguyên lực của Alan và Hoắc Y va chạm triệt tiêu, con rồng lửa mới dần biến mất, ngay cả ánh sáng màu cam đỏ bao phủ không gian này cũng khôi phục như cũ.

Xích Vương tra vào vỏ, Alan cười khan: "Hoắc Y hầu tước, tiếp tục không?"

Hoắc Y lườm anh một cái: "Đao cũng thu lại rồi, còn tiếp tục cái rắm. Thôi bỏ đi, tiếp tục nữa thì phải liều mạng mất, ta không liều lại các cậu người trẻ tuổi đâu, đại khái coi như cậu qua cửa đi."

Sau đó vẫy tay với Orlando ở đằng xa: "Đi thôi, nhóc con, còn ngẩn ngơ ở đó làm gì."

Orlando lầm bầm chửi bới không biết nói gì, lúc này mới vung tay ra hiệu cho đội ngũ khởi hành. Hoắc Y thì kéo Alan, hai người không cưỡi ngựa, cùng nhau bước qua đường giới tuyến vốn đã bị nổ không còn dấu vết, đi về phía thành súng. Trên đường đi, Hoắc Y khép tay nói: "Nghe nói cậu một đao đánh bại Gabe, có phải chiêu vừa rồi không?"

"Không phải." Alan cười: "Hơn nữa không phải một đao, tính kỹ ra chỉ là nửa đao."

"Nửa đao đã trọng thương Gabe, người trẻ tuổi bây giờ thật đáng sợ." Hoắc Y nheo mắt hỏi: "Vậy sao cậu không dứt khoát một đao chém chết lão già đó?"

"Một là, lúc đó Eric có mặt, tôi vẫn phải giữ lại vài phần lực. Hai là, hầu tước đại nhân cố ý để lại một Gabe để thử nước, tôi cũng phải có qua có lại, giữ hắn lại làm đối tượng luyện súng cho công tử Orlando chứ?"

Hoắc Y trừng mắt giận dữ: "Cáo nhỏ!"

"Cáo già." Alan cười hihi nói.

Cả hai cùng cười vang.

Cười xong, Hoắc Y nhìn thành súng đang tiến lại gần, trầm giọng nói: "Cậu thay ta đưa Orlando và Lora trở về bình an vô sự, ta cũng phải có đền đáp."

Alan thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt: "Hầu tước đại nhân cho tôi qua cửa, đây đã là đền đáp lớn nhất." Anh đương nhiên biết, một khi chuyện hôm nay truyền ra ngoài, đặc biệt là truyền đến tai các quyền quý ở Bắc Đô, thân giá của mình lập tức tăng gấp bội, dù sao không phải ai cũng có thể thông qua khảo nghiệm của Hoắc Y.

Hoắc Y xua tay: "Cái đó không tính, thuần túy là ta nghe nói cậu đánh bại Gabe, nên ngứa nghề chơi với cậu chút thôi. Lúc trẻ, thấy ai không vừa mắt là xách súng lên là ta dám nhào vào. Bây giờ già rồi, còn mang cái thân phận hầu tước, không thể tùy tiện tìm người động thủ được. Huống chi ở Nam Cảnh này, người đáng để ta ra tay thực sự khó tìm. Vốn lần trước muốn chơi với tên Huyết Tinh Bá Tước đó, khổ nỗi hắn cũng là một con cáo nhỏ, căn bản không cho ta cái cớ để ra tay. Nhưng thằng nhóc này dám chơi lén với ta, lần sau thì không dễ dàng cho hắn như vậy đâu."

"Để ta nghĩ xem tặng cậu cái gì tốt." Hoắc Y ngẩng đầu nhìn trời, tự nói: "Đao pháp và đao ý của cậu đã đăng đường nhập thất, thuần túy xét về đao kỹ, nhìn khắp đế quốc cũng chẳng có mấy người sánh được với cậu, phương diện này thì không cần ta làm thừa nữa. Quyền vị tài phú, đợi cậu đến Bắc Đô, Julian sẽ xin cho cậu một tước vị bá tước, ta cũng chẳng có gì đáng để lấy ra cả. Nghĩ đi nghĩ lại, hay là nói cho cậu biết tình hình đại khái hiện nay của đế thất Bắc Đô, tránh việc cậu chẳng biết gì, đến lúc đến Orfassis lại đâm đầu vào tường."

Alan lập tức vẻ mặt nghiêm túc, đối với anh bây giờ, có thể biết được tình hình gần đây của đế đô từ miệng của một vị hầu tước thực lực như Hoắc Y, thật sự còn thực tế hơn bất kỳ tiền tài quyền lực nào, cũng không khách sáo từ chối nữa.

Hoắc Y suy nghĩ một chút, nói: "Trong đế đô, tình hình hiện tại rất phức tạp. Đại thể mà nói, có thể chia thành hai phương diện là vương tử tranh giành và phe phái chèn ép. Tranh quyền đoạt lợi, bất kể lúc nào cũng là cái bộ dạng đó. Ta chính là không ưa cái mớ hỗn loạn, rắc rối trong đế quốc đó. Thế nên thà rằng ở phương Nam xa xôi làm một vị hầu tước, cũng không muốn ở lại đế đô. Dù rằng ở đó gần bệ hạ của chúng ta hơn, quyền lực luôn lớn hơn chư hầu địa phương không ít."

Alan đứng bên cạnh lặng lẽ nghe, cũng không ngắt lời Hoắc Y.

Lão hầu tước tiếp tục nói, để Alan biết trước tình thế hiện nay ở Orfassis. Những chuyện này nói ra từ miệng Hoắc Y, có lẽ mạng lưới tình báo của Hắc Nhẫn cũng có thể thu thập được, nhưng tuyệt đối không chi tiết bằng những gì Hoắc Y kể. Khi Alan đi qua cổng thành Jedgar, anh đã có một cái nhìn tổng quát về đế đô ở xa xôi phía Bắc.

Hoàng đế đế quốc đương thời đang độ tráng niên, nhưng một năm trước, Đại đế Tanggrie tuyên bố muốn lập vương trữ. Đế quốc chuộng võ, vương vị cũng chưa bao giờ có chuyện con trưởng kế thừa, xưa nay đều là người có năng lực thì lên ngôi. Không nói đâu xa, chỉ nói đến Tanggrie, năm đó cũng trải qua không ít gió tanh mưa máu mới ngồi được lên chiếc ngai sắt nhuốm đầy máu tươi kia.

Khi chuyện lập trữ vừa lan ra, toàn bộ đế đô lập tức phong vân biến đổi.

Đại hoàng tử Hausen đang ở biên quan tòng quân vội vã quay về, vừa về đến đế đô liền mang theo sát khí tuyên bố, ai tranh giành vương trữ này với hắn, thì phải chuẩn bị mạng mà liều. Sự đe dọa trần trụi này tự nhiên gây ra sóng gió lớn trong số các vương tử, nhất thời tiếng nói trấn áp đại hoàng tử không đếm xuể, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ phía Đại đế Tanggrie, hiển nhiên vị bệ hạ này thích để mặc cho các vương tử tranh đấu.

Thế là khi ở Nam Cảnh còn chưa nghe thấy bất kỳ gió mưa nào, cuộc tranh giành vương trữ ở đế đô đã bắt đầu từ một năm trước rồi. Lúc đó Alan mới đến cảng Phương Chu, vẫn còn là một nam tước biên giới vô danh.

Đối với việc lập trữ, hoàng thất xưa nay đều có những khảo hạch liên quan đến các mặt như chiến tranh, chính trị và vũ lực cá nhân. Chỉ là Đại đế tuy tuyên bố muốn lập trữ, những khảo hạch này lại chậm chạp chưa thấy xuống. Nếu nói những khảo hạch này là tranh đấu công khai, vậy thì những âm mưu xảo trá bình thường của các vương tử chính là đấu ngầm.

Hơn một năm nay, hoàng thất chưa phát sinh tranh đấu công khai, nhưng đấu ngầm thì vô số. Cứ thế diễn ra, những vương tử thực lực thiếu hụt đã sớm từ bỏ, hiện nay vẫn còn tư cách cạnh tranh vị trí trữ quân, cũng chỉ còn lại ba người mà thôi.