Đoàn thương nhân này có tới bốn năm mươi người, ùa vào trấn Kinh Thiết khiến thị trấn nhỏ lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên. Đoàn xe đi dọc theo đại lộ của trấn, dẫn đầu là hơn mười kỵ binh tinh nhuệ, các kỵ sĩ trên lưng ngựa đều vô cùng phong thái. Nổi bật nhất chính là người cầm đầu, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng như tuyết, viền cổ áo bằng lông thú đen nhánh, bên trong mặc bộ hộ giáp màu đỏ thắm như lửa, cộng thêm thanh trường thương màu xanh đen treo bên hông ngựa, trông cực kỳ khí phách.

Mấy kỵ sĩ theo sau hắn cũng mỗi người một vẻ.

Bên trái là một gã đại hán đang nằm bò trên lưng ngựa, không rõ là ngủ hay tỉnh, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Trong thời tiết lạnh giá này, hắn chỉ khoác một bộ hộ giáp sắt đen nhẹ, để trần đôi cánh tay, làn da đỏ sẫm không biết là do bẩm sinh hay vì bị tuyết lạnh đông cứng. Gã này nồng nặc hơi men, sau lưng đeo một cây chiến phủ dày nặng. Thân rìu đen kịt nặng nề đè cho con ngựa dưới thân hắn suýt không thở nổi. Kỵ sĩ bên phải trông gầy gò hơn nhiều, mặc y phục đen giáp đen, làn da trắng trẻo như con gái, bên hông treo ba thanh kiếm hai con dao, vũ khí quả thực không ít.

Mấy kỵ sĩ phía sau tuy không phong độ bằng ba người dẫn đầu, nhưng ai nấy đều có khí tức trầm ổn, ánh mắt sắc lẹm, trên người tỏa ra một luồng khí thế hung hãn.

Theo sau mười mấy kỵ sĩ này là vài chiếc xe ngựa, ba chiếc đầu chở hàng hóa, hàng hóa đều được bọc kín bằng vải chống thấm, không nhìn ra là thứ gì. Hai chiếc phía sau cũng được bọc vải chống thấm tương tự, nhưng có thể thấy đó là những cái lồng. Trong lồng thỉnh thoảng truyền ra tiếng gầm gừ trầm đục của dã thú, trời mới biết bên trong chứa loại mãnh thú gì. Một trong những cái lồng liên tục tỏa ra màn sương mờ ảo, phủ một lớp sương trắng lên lồng và mặt xe, không biết bên trong là gì.

Tiếp theo là vài chiếc xe ngựa chở người, phía sau xe ngựa chở theo một số dụng cụ dã ngoại, ngược lại thì không có gì khác biệt so với các đoàn thương nhân khác.

Đoàn thương nhân này dừng chân trước quán trọ Tử Tang Hoa trong trấn.

Trước cửa đại sảnh quán trọ có một thằng nhóc lanh lợi đang ngồi xổm, vốn đang chán nản nhìn con đường bị gió tuyết vùi lấp, chợt thấy đoàn người này tiến về phía quán trọ mình thì vô cùng mừng rỡ. Thằng bé này cũng đã quen với việc đời, đoàn thương nhân nào cũng từng thấy. Vừa nhìn thấy đoàn người này phần lớn là chiến sĩ, đặc biệt là ba kỵ sĩ dẫn đầu càng không giống chiến sĩ bình thường, đa phần đều là cao thủ lợi hại. Lại nhìn thấy hàng hóa họ hộ tống không nhiều, nhưng lại có mấy cái lồng, trong lòng nó đã có nhận định. Theo kinh nghiệm của nó, đoàn thương nhân kiểu này nếu không phải đội bắt nô lệ thì là đoàn săn thú.

Thế nhưng đội ngũ chỉ có bốn năm mươi người, khả năng là trường hợp thứ hai cao hơn nhiều. Một lát sau nghe thấy tiếng thú gầm từ trong những cái lồng, chàng trai trẻ biết mình đoán đúng rồi, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Lúc này đoàn thương nhân dừng lại, kỵ sĩ dẫn đầu nhảy xuống ngựa, chàng trai trẻ vội vàng chạy tới, dắt ngựa thay hắn. Kỵ sĩ nọ rất hài lòng với sự nhanh nhẹn của chàng trai, tiện tay ném cho nó một đồng tiền vàng và nói: "Chúng ta là đoàn lính đánh thuê Băng Nguyệt, ta là đoàn trưởng Fares. Như ngươi đã thấy, chúng ta cần nghỉ chân ở đây một ngày, phiền ngươi sắp xếp cho chúng ta vài phòng."

"Chuyện này đơn giản, mời đi theo tôi." Chàng trai trẻ đáp ngay lập tức.

Nó ra hiệu vài cái về phía đại sảnh, đương nhiên có người đi ra dẫn đoàn thương nhân tới bãi hàng phía sau quán trọ. Fares nói một câu "Chờ chút" rồi bước đến bên cạnh kỵ sĩ áo đen nói: "Thụy Kiệt (Ruijie), ngươi sắp xếp vài người trông coi hàng hóa của chúng ta." Lại vỗ vỗ đầu gã nát rượu: "Lick, ngươi còn định ngủ đến bao giờ, mau cút xuống cho ta."

Gã say rượu tên Lick ngẩng đầu lên, mơ màng hỏi: "Rượu đâu?"

"Sớm muộn gì ngươi cũng chết vì rượu thôi." Fares bực bội mắng, hắn rút cây trường thương trên chiến mã của mình xuống rồi đi theo chàng trai trẻ vào đại sảnh làm thủ tục nhận phòng.

Kỵ sĩ áo đen Ruijie tháo đao kiếm xuống, ba thanh kiếm đeo sau lưng, còn hai thanh đoản đao gài hai bên hông, sau đó chỉ định hai kỵ sĩ và hơn một nửa chiến sĩ, bảo họ đi theo người của quán trọ áp tải hàng hóa ra bãi hàng phía sau. Cuối cùng, vài chiếc xe ngựa chở người cũng lần lượt có người bước xuống, so với kỵ sĩ và chiến sĩ của đoàn thương nhân, những người bước xuống từ xe ngựa này trông yếu đuối hơn nhiều. Ai nấy đều khoác trên mình áo lông, hận không thể quấn thêm tấm chăn lên người. Vài người trong số đó phảng phất mùi đồng tiền, đích thị là nhóm thương nhân chính hiệu. Những thương nhân này vừa xuống xe đã tự nhiên tụ lại một chỗ, nói cười rôm rả, nhưng câu nào cũng không rời nghề nghiệp. Ngay cả những câu chuyện đùa cũng liên quan đến những chuyện thú vị trong thương trường.

Khi họ đi ngang qua một chiếc xe ngựa, phu xe nhảy xuống, vô tình đụng ngã một người đàn ông trung niên cao gầy xuống đất. Thương nhân trung niên kêu "Ái da" một tiếng rồi ngã nhào trên nền tuyết, tuyết đọng dính đầy áo lông của ông ta. Người đàn ông lập tức chửi bới: "Đồ đê tiện, mắt mù à! Áo lông này của ta là nhờ người mua từ đế đô về đấy, làm bẩn rồi ngươi đền nổi không?"

Khi ông ta vẫn còn đang chửi bới không dứt, trước mắt bỗng tối sầm lại. Gã phu xe cao lớn khác thường kia hung dữ nói: "Ngươi chửi ai đấy? Tin không lão tử vặn đầu ngươi xuống làm chén uống rượu không!"

Các thương nhân lập tức bị khí thế hung hăng của gã phu xe làm cho kinh hãi, lúc này cửa xe ngựa mở ra, một thiếu nữ nhỏ nhắn xinh xắn nhảy xuống xe, đỡ một người đàn ông toàn thân bao bọc trong áo dài đỏ thẫm bước xuống. Người đàn ông xuống xe, nhàn nhạt nhìn phu xe của mình một cái: "Nói ít vài câu ngươi sẽ chết à? Ta dạy ngươi thế nào, đụng ngã người thì phải đỡ dậy."

Phu xe gãi gãi đầu, bất đắc dĩ vươn bàn tay to lớn ra, nhấc bổng gã thương nhân trung niên lên như xách con gà. Người đàn ông lúc này mới hoàn hồn, vừa định há miệng mắng chửi. Không ngờ người đàn ông mặc áo đỏ liếc mắt nhìn lại, ánh mắt kẻ đó không gọi là sắc bén, nhưng lại làm cho người đàn ông cảm thấy cả người lạnh toát. Sau đó nghe hắn nói: "Tất nhiên, nếu đối phương còn quấn lấy không buông, ngươi cứ việc vặn đầu hắn xuống đổ rượu uống cũng không muộn."

Tiếp đó, dưới sự dìu dắt của cô gái nhỏ nhắn, cặp đôi này thong dong bước về phía cửa lớn quán trọ. Gã phu xe thì làm mặt xấu với đám thương nhân, rồi nhảy lên xe, đánh xe về phía bãi hàng. Sau khi họ đi rồi, dường như không khí mới bắt đầu lưu thông trở lại, gã thương nhân trung niên nọ vốn xung quanh có rất nhiều người, nhưng chẳng ai dám thay ông ta nói một lời nào. Giờ người đã đi rồi, họ mới bàn tán xôn xao đòi công bằng, còn gã thương nhân trung niên kia thì không nói một lời, chỉ cười khổ lắc đầu.

Fares vừa vặn làm xong thủ tục đăng ký nhận phòng bước ra khỏi đại sảnh thì chứng kiến cảnh này. Cặp đôi kia đi tới, cô gái như chim nhỏ nép vào lòng người đàn ông, nhưng không có bầu không khí mờ ám nam nữ. Cô gái cúi gằm mặt, dường như có phần sợ hãi người đàn ông bên cạnh. Ngược lại, người đàn ông áo đỏ nọ rất thoải mái gật đầu với Fares nói: "Vất vả rồi, đoàn trưởng Fares."

Fares đưa cho hắn một chiếc chìa khóa: "Nên làm mà, ông Ed. Hành trình mệt mỏi, hai người nghỉ ngơi sớm nhé?"

"Thời gian còn sớm, định ghé quán bar ngồi một chút." Người đàn ông tên Ed chỉ vào quán bar kiêm doanh ở bên cạnh đại sảnh quán trọ.

Fares gật đầu, hai người lướt qua nhau. Người đàn ông áo đỏ Ed cùng bạn đồng hành và gã phu xe ba người tình cờ gặp đoàn thương nhân của họ ở vùng đất Hắc Ám, sau đó nghe nói đoàn thương nhân muốn tới lĩnh Thiết Thương, Ed tự xưng là thương nhân đã đề nghị gia nhập, và trả cho đoàn lính đánh thuê Băng Nguyệt một khoản phí hậu hĩnh. Fares thấy họ chỉ có ba người, hơn nữa Ed vẻ ngoài lạnh lùng, hành động cử chỉ toát lên uy nghiêm của kẻ bề trên, không giống kẻ nằm vùng do đám đạo tặc nào đó cài cắm vào đoàn thương nhân, nên đã đồng ý.

Trên đường đi tuy thỉnh thoảng có xích mích với các thương nhân khác, nhưng đều là chuyện vụn vặt. Hơn nữa rất kỳ lạ, miệng lưỡi đám lão gia thương nhân đó rất độc, chỉ riêng với người đàn ông này thì đến rắm cũng không dám đánh, thỉnh thoảng cũng chỉ dám mắng vài câu sau lưng mà thôi.

Người ta không gây chuyện cho mình, Fares cũng chẳng cần nhìn sắc mặt đám lão gia thương nhân kia, huống hồ phí hoa hồng Ed trả không hề ít. Thế nhưng Fares rất nghi ngờ, liệu ông ta có thực sự cần hộ vệ không. Ít nhất hắn biết, gã phu xe kia, và cô gái nhỏ nhắn tưởng chừng yếu đuối bên cạnh Ed đều không phải hạng xoàng. Khí tức trên người họ khiến Fares cũng cảm thấy bị đe dọa, thậm chí bản thân Ed còn mang theo áp lực nhàn nhạt, e rằng cũng là một cao thủ thâm tàng bất lộ.

Ba người này chỉ cần không đâm đầu vào những vùng đất dữ nổi danh kia, thì đám đạo tặc thường xuất hiện trên thương lộ thật sự không phải đối thủ của họ. Fares rất khó hiểu về điều này, nhưng đã nhận đủ phí hoa hồng thì hắn cũng chẳng quản làm gì, vui vẻ nhận lấy một khoản tiền từ trên trời rơi xuống.

"Đoàn trưởng!"

Ở cửa quán bar, gã say rượu Lick vẫy tay nói: "Làm một ly không? Ta tìm được một chỗ ngồi tốt đấy!"

Kỵ sĩ áo đen Ruijie cũng từ bãi hàng trở về, gật đầu với Fares, ra hiệu mọi chuyện đã xong xuôi. Fares nhìn bầu trời ngày càng âm u, liền gọi Ruijie chui vào quán bar ấm áp. Trong quán bar kiêm doanh này, đám lão gia thương nhân bước xuống từ xe ngựa đã vây thành hai bàn uống rượu, thỉnh thoảng lại truyền ra vài tiếng cười khẽ. Ed và bạn đồng hành thì chiếm một góc bàn, rõ ràng tách biệt với người khác.

Fares đi một vòng quanh chỗ đám thương nhân, uống vài ly rượu thắt chặt tình cảm, rồi phát chìa khóa phòng cho họ, sau đó mới quay lại. Lick đã sớm gọi một bàn rượu thịt, Fares ngồi xuống, gã đại hán vội rót cho Fares và Ruijie mỗi người một ly, bản thân hắn cũng không khách sáo, trực tiếp nốc cạn phần còn lại. Fares và Ruijie nhìn nhau cười, đối với hành vi nghiện rượu như mạng của Lick mà nói, họ cũng không biết nói gì hơn.

"Uống ít thôi, đến lĩnh Thiết Thương còn sợ không có rượu cho ngươi uống chắc." Ruijie đá gã đại hán dưới gầm bàn một cái.

Lick lúc này mới ngượng ngùng nói: "Chẳng phải chưa tới lĩnh Thiết Thương sao?" Hắn nhìn sang Fares nói: "Đoàn trưởng, lần này chúng ta tới lĩnh Thiết Thương, con Băng Nha kia có bán được giá hời không? Nhưng mà theo ta thấy, Băng Nha tuy quý hiếm, nhưng cũng đâu cần phải vận chuyển đường xa tới lĩnh Thiết Thương để bán chứ?"

Ruijie đảo mắt, mắng nhỏ một tiếng: "Đồ ngu."

Lick vỗ bàn: "Ngươi nói ai đấy!"

Fares nhíu mày, nhẹ vỗ mặt bàn nói: "Ngươi im miệng đi, Lick. Sửa cái tính xấu này đi, người làm nghề như chúng ta, điều cấm kỵ nhất là cao điệu. Ta không cho ngươi uống rượu cũng là vì chuyện này, vậy mà bao nhiêu năm rồi ngươi vẫn không sửa được."

Lick gãi gãi đầu, chép chép miệng nói: "Ta cũng biết mà, nhưng ai bảo cái miệng của tên Ruijie này quá độc."

Ruijie cười lạnh: "Miệng ta độc một chút còn hơn là ngươi bị ăn đao. Ngươi cũng không nghĩ xem, đoàn Băng Nguyệt chúng ta đang sống yên ổn ở thành Sading, lần này tại sao Fares phải tốn công tốn sức, đưa đoàn lính đánh thuê chúng ta dời tới lĩnh Thiết Thương."

"Thôi được rồi Ruijie, anh em với nhau bao nhiêu năm rồi, nói những lời này làm gì." Fares lắc đầu nói.