Đối mặt với lời trách cứ của Lora, vị công tử nhà hầu tước này lập tức xuống ngựa, trước tiên cúi người cung kính đầy thành ý, sau đó nói: "Ta, cũng không vì bản thân mà ngụy biện. Trước kia quả thật từng có ý định trêu chọc tiểu thư, không giấu gì nàng, chính ta cũng không muốn kết hôn với nàng. Nhưng cũng giống như nàng thôi, ai bảo chúng ta không phải dân thường, phía sau còn liên lụy đến cả gia tộc. Những người như chúng ta, nếu không thể cống hiến cho gia tộc, thì đành phải nhượng bộ hoặc hy sinh vì gia tộc."

"Ta tuy đã gia nhập Thiết Thương Vệ, nhưng ở phía nam, ai dám dòm ngó lãnh địa Thiết Thương Hầu tước của chúng ta chứ? Cho nên kẻ dựa vào quan hệ mới miễn cưỡng bò lên được chức bách nhân trưởng như ta, hiện giờ đến một chút quân công cũng không kiếm nổi. Không có cống hiến thì chỉ có thể nhượng bộ, đến Cảng Phương Chu gặp vị hôn thê là nàng đây, để quyết định ngày tháng và sự vụ kết hôn cụ thể. Ta vốn tưởng nàng cũng thuộc loại tiểu thư chỉ có ngực không có não, giờ ta mới biết mình sai rồi."

Orlando nghiêm túc nói: "Để bày tỏ thành ý của mình, ta nguyện đi một chuyến đến Sơn Thành. Nghe nói lão già Reked kia cách đây không lâu từng dòm ngó Cảng Phương Chu. Ta là người rất bao che khuyết điểm, bây giờ sẽ lăn ngay tới Sơn Thành tìm lão già đó gây phiền phức, coi như là lời tạ lỗi với nàng, thế nào?"

Lora nghe xong, ngược lại cảm thấy ngạc nhiên.

Cũng không đợi nàng trả lời, Orlando khẽ mỉm cười lên ngựa, ra hiệu một cái: "Thiết Thương Vệ, đi theo ta."

Rồi nói với Lora: "Những người khác đành nhờ tiểu thư chăm sóc giúp."

Sau đó, hắn dẫn đầu, mang theo hai mươi kỵ sĩ Thiết Thương Vệ phóng ngựa rời đi.

Lora lắc đầu, trên mặt lộ ra ba phần ý cười. Đây mới là nụ cười thật sự xuất phát từ nội tâm, khiến Meis vui mừng. Lão quản gia đứng bên cạnh nhỏ giọng nói: "Vị hầu tước công tử này, hành sự thật ngoài dự kiến. Tiểu thư, nàng thấy thế nào?"

"Cũng thuận mắt vài phần." Lora thản nhiên đáp.

Ngày đó, con trai của Thiết Thương Hoắc Ân cách Bạch Bảo chỉ một bước, nhưng không vào thành mà đi thẳng. Nửa tháng sau, mới phong trần mệt mỏi trở về. Cùng về với hắn còn có một thư ký của Reked, gã mang đến một bức thư xin lỗi đầy chân thành của Bá tước Reked. Trong thư, lão tự trách mình là kẻ già lẩm cẩm, nên mới dòm ngó Cảng Phương Chu ngay khi Bá tước Ouban vừa qua đời không lâu. Mắng mình xong, lão lại bàn về chuyện bồi thường, vài kỵ sĩ Huyết Lang của Sơn Thành khiêng mấy rương lớn vào, mở ra toàn là thứ vàng bạc lấp lánh đó. Trong thư viết, những vật này vừa là tiền bồi thường, cũng vừa là quà mừng đại hôn của Lora và Orlando.

Lora đọc xong, không nhịn được mà chửi một câu "cáo già", câu nói này rất được Orlando đồng tình, khiến con trai Thiết Thương cũng chửi theo. Hai người nhìn nhau cười, vô hình trung đã kéo gần khoảng cách hơn rất nhiều. Sau khi Orlando đi, quản gia Meis đứng bên cạnh nói: "Tiểu thư nàng không biết đấy, nghe nói sau khi Thiếu gia Orlando đến Sơn Thành, đã mắng Reked một trận xối xả. Reked phái người đón hắn vào thành, hắn nhất quyết không vào. Cho đến khi Reked đích thân cười làm lành ra đón, Thiếu gia Orlando làm đủ tư thế rồi mới cho Bá tước một bậc thang xuống."

"Thế mà khi vào thành, Thiếu gia Orlando lại liên tiếp khiêu chiến mấy vị đoàn trưởng dưới trướng Reked. Kết quả thì sao, đương nhiên là đại thắng. Không nói tới việc trong đó có phải do Reked ngầm cho phép thả nước hay không, nhưng Thiếu gia Orlando có thể coi là đã phô trương hết cỡ, cuối cùng quăng lại một câu 'chỉ bằng chút bản lĩnh đó của các ngươi mà cũng dám dòm ngó vị hôn thê của ta sao. Lần này ta coi như là cho một lời cảnh cáo, nếu có lần sau, các ngươi cứ chờ xem chiến kỳ Thiết Thương cắm trên đầu thành Sơn Thành nhà các ngươi đi', hì, thật uy phong."

Meis liếc Lora một cái, nàng hừ lạnh nói: "Ngươi đâu có đi Sơn Thành cùng Orlando, sao lại nói như thể ngươi tận mắt chứng kiến vậy. Nói xem, vị đại thiếu gia đó đã cho ngươi bao nhiêu lợi lộc, mà khiến quản gia Meis cũng bắt đầu làm thuyết khách thế?"

Quản gia cười nói: "Cái này oan uổng quá, ta chỉ nói bằng lương tâm thôi."

Lại bồi thêm một câu: "Đương nhiên, Thiếu gia Orlando có hơi khoa trương một chút, nhưng tấm lòng đã đến nơi đến chốn rồi. Tiểu thư, có phải cũng đừng chấp nhặt với hắn nữa?"

Lora lắc đầu: "Ngươi tưởng ta là người không biết nặng nhẹ sao? Lần trước nếu ta không cứng rắn như vậy, thì sau này gả vào hầu môn, không biết sẽ bị ức hiếp thế nào. Orlando chỉ cho ta một cơ hội, cho dù hắn không làm như vậy, ta cũng luôn phải tìm cơ hội để nói cho hắn biết, người xuất thân từ Cảng Phương Chu không phải dễ bị bắt nạt như thế. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cách xin lỗi của hắn cũng khá đặc biệt."

"Quản gia, phiền ông tối nay tổ chức một bữa tiệc đón tiếp nhỏ nhé." Meis cười rời đi.

Trong phòng, Orlando ngâm mình trong bồn tắm, gột rửa bụi trần. Ma-ân thay cho chủ nhân một bộ quần áo, không nhịn được nói: "Thiếu gia, ngài thật sự định kết hôn với Lora đó sao?"

"Kết chứ, tại sao không kết. Nàng ấy trông được, người cũng không ngốc, có người như vậy bên cạnh mới thú vị." Orlando nheo mắt nhìn Ma-ân: "Cái giọng điệu đó của ngươi nghe như thể rất mong ta không kết hôn vậy. Này Ma-ân, chúng ta thân thì thân, nhưng giới tính của ta rất bình thường nhé!"

Ma-ân đỏ mặt: "Ta chỉ đang nghĩ, vì để tạ lỗi mà thiếu gia ngài đích thân tới Sơn Thành, có phải quá nể mặt vị hôn thê đó của ngài không. Lão gia chẳng phải thường bảo đối nhân xử thế, chừng mực phải nắm cho tốt sao. Quá đà, cẩn thận người kia sẽ được đằng chân lân đằng đầu."

"Được rồi, Ma-ân. Lời của lão già đó ta nhớ rất rõ, ngươi không cần nhắc nhở ta đâu, phải chung sống với vị tiểu thư thú vị này thế nào, ta tự có chừng mực." Orlando cười hì hì nói: "Dạy dỗ Reked, vừa là để cảnh cáo lão già đó. Cũng là để giành thêm cho mình một điều kiện đàm phán, Ma-ân à, lần này chúng ta không phải đến để chơi. Mặc dù chúng ta không có ý định đoạt Cảng Phương Chu, nhưng lão già nghe nói ở đây ngoài Lora ra, còn tồn tại những người khác có tầm ảnh hưởng quá lớn. Như vậy rốt cuộc không tốt, ít nhất thì cũng phải làm cho Cảng Phương Chu sạch sẽ, lão già mới yên tâm được."

"Hình như đó là yêu cầu trước lúc lâm chung lão hứa với Ouban thì phải, mặc kệ đi, ta cứ làm theo là được." Ma-ân nửa hiểu nửa không ồ một tiếng.

Lúc này quản gia Meis đến, thông báo Orlando có thể chuẩn bị đến dự tiệc. Orlando vỗ vai Ma-ân, nháy mắt nói: "Đi thôi, thiếu gia dẫn ngươi đi xem náo nhiệt. Nếu thấy người phụ nữ nào ưng ý thì nói ta, ta nghĩ cách cho ngươi."

Ma-ân cười ngây ngô.

Tiệc tối chủ khách đều vui vẻ.

Chiều hôm sau, Orlando đến thư phòng của Bá tước, cùng Lora chốt ngày kết hôn và các sự vụ khác. Orlando làm việc nhanh gọn, nói chuyện dứt khoát, phong độ, khiến Lora cũng không ghét nổi. Việc này thế không thể không làm, Lora cũng không làm khó ở các chi tiết, theo ý nguyện trước lúc lâm chung của Ouban, đưa ra một số điều kiện để củng cố lãnh địa Cảng Phương Chu, Orlando đều sảng khoái đồng ý từng cái một.

Hai người nhanh chóng đạt được đồng thuận.

Cuối cùng sau khi quyết định ngày tháng, Orlando vươn vai nói: "Đến lúc đó tuyết đông tan chảy, khí hậu lãnh địa Thiết Thương rất dễ chịu, đặc biệt là Hồ Thiên Nga. Nơi đó mỗi khi vào xuân, nàng sẽ thấy từng đàn thiên nga tụ tập, vô cùng tráng lệ. Đến lúc đó ta đưa nàng đi xem, nàng sẽ yêu nơi đó thôi. Thực ra, ta đang chuẩn bị cưa gỗ xây nhà ở đó, sau này cứ mỗi mùa xuân hè, chúng ta có thể đến đó nghỉ dưỡng."

Hắn liếc nhìn Lora, người sau dường như không mấy hứng thú, chỉ cười lấy lệ. Orlando nhún vai, nghiêm túc nói: "Thực ra, bên phía chúng ta cũng có vài điều kiện, không biết nàng có thể đồng ý hay không."

Lora bình tĩnh đáp: "Xin cứ nói."

Hôn nhân chính trị nói thẳng ra là một cuộc giao dịch, đã là giao dịch tự nhiên sẽ có đàm phán, đây là chuyện bình thường hơn cả. Trước đó Lora đưa ra những điều kiện kia, Orlando gần như không cần suy nghĩ đã đồng ý ngay. Vậy thì tiếp theo, Orlando đại diện cho Thiết Thương Hầu tước đưa ra điều kiện, Lora đã chuẩn bị sẵn tâm lý khó mà từ chối.

Orlando dường như đang sắp xếp từ ngữ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, một lát sau nói: "Điều kiện chỉ có một, lão già nhà ta không hy vọng ở Cảng Phương Chu ngoài gia tộc Ridley ra, còn có những người khác có thể thao túng nó. Tất nhiên, chúng ta đảm bảo sẽ không can thiệp vào bất kỳ sự vận hành nào của Cảng Phương Chu, nhưng nếu muốn chúng ta chịu trách nhiệm về an toàn của Cảng Phương Chu, thì một số người ở đây phải rời đi."

Việc Thiết Thương Hầu tước đảm bảo an toàn cho Cảng Phương Chu trong mười năm là một trong những điều kiện Lora vừa mới đưa ra. Orlando đã đồng ý, nhưng bây giờ lại đưa ra tiền đề, không khỏi khiến nàng nhíu mày, nhưng Lora vẫn hào phóng hỏi: "Ví dụ như?"

"Nam tước Alan, à không, bây giờ chắc là Tử tước rồi nhỉ. Mặc dù chưa từng gặp nhân vật này, nhưng nhìn vào tốc độ thăng tiến của hắn, tuyệt đối không phải là một nhân vật đơn giản. Có nhân vật như vậy, hoặc những kẻ làm việc cho hắn ở lại trong Cảng Phương Chu, lão già nhà ta không cho rằng mình có thể làm được yêu cầu mà Bá tước Ouban đã đưa ra." Orlando cười hì hì nói: "Cho nên cần nàng mời hắn cùng những người liên quan rời khỏi Cảng Phương Chu, như vậy đối với cả hai bên nàng và ta đều có lợi."

Lora nheo mắt lại. Orlando tuy bày tỏ lãnh địa Thiết Thương sẽ không nhúng tay vào công việc của Cảng Phương Chu, nhưng vì quan hệ giữa mình và Orlando, phần lớn vị hầu tước này đã coi Cảng Phương Chu là hậu hoa viên của mình rồi. Mà Alan lại biểu hiện ra khả năng đe dọa đủ lớn, Hoắc Ân có điều kiện như vậy cũng không có gì lạ. Lora thở dài: "Ta nghĩ các người cũng nên biết, hiện giờ ta có thể ngồi đây, đó là nhờ sự ủng hộ của tước sĩ Alan. Nếu không có hắn, ta không biết mình có thể sống sót đến hôm nay hay không. Nhưng bây giờ ngươi lại muốn ta cự tuyệt bọn họ ở ngoài cửa, ông Orlando, ngươi không thấy hơi quá đáng sao?"

Đối mặt với lời trách vấn rõ ràng này, Orlando cũng không giận, thản nhiên nói: "Chúng ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng chính vì điểm này, chúng ta mới không yên tâm về vị tước sĩ này. Hắn đã có thể ủng hộ nàng, khó đảm bảo hắn không thể ủng hộ người khác. Ồ, nàng đừng giận vội, ta chỉ là đang bàn chuyện công việc thôi."

Lora dứt khoát nói: "Không được, nếu ta làm như vậy, thì sau này còn ai dám hợp tác với Cảng Phương Chu nữa. Ta hy vọng đại nhân Hoắc Ân có thể đổi điều kiện khác, còn về điểm này, ta tuyệt đối không chấp nhận."

Orlando nhíu mày, sắc mặt có chút khó coi. Sau khi đã nhượng bộ nhiều như vậy, Lora vậy mà ngay cả điều kiện này cũng không đồng ý, Orlando lập tức nảy sinh chút tức giận. Đúng lúc này, một giọng nói từ ngoài cửa truyền đến: "Tiểu thư Lora, ta lại cảm thấy đề nghị này của ông Orlando rất tốt."

Orlando lộ vẻ ngạc nhiên, Lora thì biểu cảm phức tạp. Vừa cảm thấy sửng sốt, lại có sự vui mừng không thể che giấu, bởi vì đó là giọng của Alan!