Màn đêm buông xuống. Dưới ánh đêm, Hắc Mộc Lâm càng thêm tối tăm, trong cánh rừng rộng lớn chỉ có vài ngọn đồi thưa thớt ẩn hiện ánh lửa, đó là nơi đóng quân của vài băng đảng đạo tặc lẩn khuất ở vùng rìa Hắc Mộc Lâm. Trong đó, ánh lửa trên một ngọn đồi sáng hơn thường lệ, những kẻ thông thuộc sự phân bố của các băng đảng đạo tặc tại Hắc Mộc Lâm đều biết, đó là trại nhỏ của Hắc Ám Trường Mâu.

Gió núi thổi mạnh, lay động mái tóc vàng óng của Lộ Tây. Thiếu nữ đứng một mình trên một gò đất cao, từ đây nhìn xuống, có thể thấy những ngọn đồi xám dưới ánh trăng. Sau lưng Lộ Tây đốt một đống lửa trại, trong đống lửa không ngừng vang lên những tiếng lách tách do củi khô cháy nứt, thỉnh thoảng lại phun ra một chùm tia lửa, rồi cứ thế tan biến trong gió.

Tiếng bước chân vang lên, Lộ Tây quay đầu lại, một bóng người ngồi xuống phía sau đống lửa. Màu mắt của Edward được ánh lửa nhuộm đỏ rực, tựa như những tán lá phong đỏ rực trên núi mùa thu, khóe miệng anh khẽ nhếch, nở một nụ cười dè dặt: "Điện hạ, cũng đã muộn rồi, tôi nghĩ cô nên đi ngủ thôi."

Lộ Tây lắc đầu: "Không ngủ được, đứng dậy đi dạo một chút."

"Là không ngủ được hay là không muốn ngủ?"

"Có khác biệt sao?"

Edward không dây dưa thêm về vấn đề này, đổi giọng nói: "Nếu cô đang lo lắng cho thiếu gia Alan, thì hoàn toàn không cần phải bận tâm."

"Anh có vẻ rất tin tưởng cậu ấy." Đôi mắt xanh biếc của Lộ Tây lấp lánh sóng nước: "Tôi cũng tin cậu ấy có thể thay đổi cục diện của Vùng Đất Bóng Tối, nhưng khi cậu ấy không ở bên cạnh, tôi luôn cảm thấy lo lắng đôi chút. Edward, chẳng lẽ anh chưa từng nghĩ, mọi chuyện có thể sẽ có biến số sao?"

"Tất nhiên là đã nghĩ tới." Edward điềm tĩnh nói: "Vạn vật trong vũ trụ không lúc nào không thay đổi, vũ trụ còn như thế, huống chi là chúng ta. Cái gọi là biến số, chính là những yếu tố bất ngờ chưa từng được dự liệu trong kế hoạch trước đó. Nhưng tôi đã suy diễn qua nhiều lần, ít nhất là tại Vùng Đất Bóng Tối, cho dù có xuất hiện biến số, cũng không ảnh hưởng được đến kế hoạch của thiếu gia Alan."

"Ồ?" Lộ Tây rõ ràng không dễ dàng tin như vậy.

Edward mỉm cười nhẹ, nói: "Thực ra biến số lớn nhất chính là con người, đặc biệt là những người có thực lực cường hãn. Họ có thể mang lại những thay đổi lớn nhất và cũng chí mạng nhất, nhưng tại Vùng Đất Bóng Tối hiện chưa có những người như vậy tồn tại. Trừ phi họ đến từ bên ngoài Vùng Đất Bóng Tối, nhưng để đe dọa chúng ta, đe dọa thiếu gia Alan, thì hiển nhiên cần nhân vật có chiến lực cấp Hầu tước trở lên mới có thể làm được. Tôi không cho rằng những nhân vật như vậy có thể đến nơi trong thời gian ngắn, vì vậy nếu giới hạn một khoảng thời gian, thì biến số như vậy hoàn toàn không tồn tại, cũng không cần phải lo lắng."

"Nếu cô muốn lo lắng, thì nên đặt vào thời điểm sau khi chúng ta rời khỏi Vùng Đất Bóng Tối."

Lộ Tây đảo mắt, nói: "Ý của anh là, sau khi Alan thay đổi cục diện của Vùng Đất Bóng Tối, thì những kẻ có dã tâm kia mới thực sự coi trọng chúng ta."

"Đại khái là ý đó." Edward dùng một cành củi khều đống lửa, làm ngọn lửa cháy to hơn. Nhìn đống lửa, anh nói tiếp: "Hiện tại sự đánh giá của người ở Bắc Đô đối với thiếu gia Alan, có lẽ vẫn dừng lại ở những chiến tích trước đây của cậu ấy. Sự đánh giá như vậy căn bản không chuẩn xác, tuy nói gần đây trước có Hoya chặn đường, tại Thiết Thương Thành lại có quân đội tử sĩ tập kích. Tuy nhiên việc trước, cái gọi là thử thách của Hoya đó, căn bản chỉ là để tạo thanh thế cho thiếu gia trước khi bắc tiến mà thôi. Hoya chỉ tung ra hai thương, và cũng chưa dùng hết toàn lực, bất cứ kẻ nào có chút khôn ngoan đều sẽ không lấy hai thương của lão Hoya làm thước đo chiến lực của thiếu gia Alan. Còn về tử sĩ quân đội, một nhóm tử sĩ cấp mười mấy thì có thể làm nên trò trống gì? Hành động của Qiao Mo chẳng qua chỉ là một lần thăm dò, hơn nữa còn không thăm dò được thực hư của chúng ta, cũng chỉ có thể coi là một bộ dữ liệu có cũng được mà không có cũng chẳng sao để tham khảo mà thôi."

"Nhưng Vùng Đất Bóng Tối thì khác, thiếu gia Alan và Bất Tử Joey cuối cùng cũng phải giao thủ. Lão Joey đó nghe nói có thực lực cấp hai mươi tám, dù có tính đến tuổi tác và các yếu tố khác, nói thấp nhất thì cũng phải ở mức cấp hai mươi bảy nhỉ?" Edward ngẩng đầu nói: "Vậy nên khi Joey chết dưới lưỡi đao của thiếu gia Alan, Bắc Đô đối với thiếu gia Alan dù thế nào cũng sẽ có một sự đánh giá chính xác hơn."

Lộ Tây nghe đến đây cũng gật đầu: "Vậy nên nếu những kẻ có dã tâm kia hành động lần nữa, kẻ được phái đến chắc chắn là cao thủ cường giả. Nói cách khác, sau khi rời khỏi Vùng Đất Bóng Tối, sẽ là những trận chiến ác liệt liên miên?"

"Đại khái là vậy, điều đáng mừng là, dù là hoàng thân quốc thích, chắc cũng khó mà mời nổi cái gọi là Thập Thánh cường giả. Vì vậy con đường này của chúng ta sẽ không đi được quá thuận lợi, nhưng vẫn có hy vọng đến được Bắc Đô."

Lộ Tây lắc đầu nói: "Thực ra đối với chuyến bắc tiến lần này, bản thân tôi không quá tán thành. Nói cho cùng, căn cơ của chúng ta quá nông, tích lũy nội hàm cũng không đủ. Bắc tiến một cách phô trương như vậy, tự nhiên đi lại sẽ vô cùng gian nan."

"Nếu nói theo lẽ thường, tự nhiên là kinh doanh thấp điệu, tích lũy dày đặc rồi bùng nổ sẽ thỏa đáng hơn. Nhưng thiếu gia Alan mưu đồ rất lớn, cộng thêm thời gian cậu ấy dành cho bản thân rất hạn hẹp, nên chúng ta chỉ có thể đi nước cờ hiểm, đánh cược một ván lớn." Edward điềm nhiên nói: "Nếu chỉ vì an toàn, thực ra đi đường thủy là thỏa đáng nhất. Nhưng như vậy, dù thiếu gia Alan có đến được Bắc Đô, cũng sẽ không gây ra bất cứ chấn động nào cho người khác. Vì vậy tôi mới vạch ra lộ trình này cho cậu ấy, đánh từ phía nam lên, khi thông được tuyến đường thương mại nam bắc này, thiếu gia Alan mới nhận được sự chú ý xứng đáng."

Lộ Tây khẽ thở dài: "Tôi biết cậu ấy là vì gia tộc, khi trở về Ba Bỉ Luân, về cuộc đấu trí giữa Liên bang và quý tộc, tôi cũng đại khái biết một chút. Nhưng gia tộc đâu phải là của riêng mình cậu ấy, cậu ấy cứ gánh hết trách nhiệm lên người như vậy, gánh nặng cũng quá nặng nề rồi. Nếu như..."

Edward dường như biết cô ấy muốn nói gì, lắc đầu: "Điện hạ, tôi cũng là đàn ông. Nên tôi hiểu rất rõ, thiếu gia Alan hy vọng hơn cả là thông qua nỗ lực của chính mình để nhận được sự công nhận của một số người. Trong đó bao gồm cả cha của cô, vị hoàng đế Orfassis tôn quý. Nếu cô chỉ là một người bình thường, thì thiếu gia Alan có lẽ có thể lười biếng một chút. Nhưng cô là hoàng nữ của hành tinh Adawah, thiếu gia Alan nếu muốn đứng bên cạnh cô, thì bắt buộc phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Điểm này, cậu ấy hiểu rõ hơn cô nhiều."

"Sự nỗ lực của cậu ấy, sự phấn đấu của cậu ấy. Vừa là vì gia tộc, cũng là vì cô, đồng thời càng vì những người như tôi ở bên cạnh cậu ấy. Nếu không phải là cậu ấy, thì Broy vẫn chỉ là một nô lệ, chứ không phải là thống lĩnh của Vua Núi như hiện tại. Nếu không phải là cậu ấy, thì tôi bây giờ có lẽ vẫn đang trốn chạy giữa các hành tinh. Cậu ấy đang mạnh lên, chúng ta cũng đang thay đổi. Mà sự thay đổi của chúng ta, đều là do cậu ấy mà ra. Đạo lý nông cạn như vậy, chỉ cần không phải kẻ mù đều có thể nhìn ra."

"Cậu ấy không cần cô phải trả giá điều gì, đối với thiếu gia Alan mà nói. Chỉ cần cô ở bên cạnh cậu ấy, đã là sự ủng hộ lớn nhất rồi." Edward cười ôn hòa: "Đàn ông đôi khi đầy dã tâm, nhưng đôi khi, cũng có thể đơn giản như một đứa trẻ."

Lộ Tây mỉm cười, gật đầu: "Cảm ơn anh đã nói cho tôi biết những điều này, Edward, anh biết nhiều thật đấy."

Edward cúi đầu, nhìn đống lửa khẽ nói: "Đó là vì tôi trải nghiệm nhiều hơn người khác một chút thôi, không đáng nhắc tới."