Angte đang ngủ đến mức mơ màng, đột nhiên cổ áo trượt xuống một thứ gì đó lạnh lẽo, lạnh đến mức anh tỉnh giấc ngay lập tức. Cậu bé gần như nhảy ra khỏi chăn, thân thể run rẩy, giũ đống bột tuyết bên trong ra. Alan ở bên cạnh vẻ mặt tươi cười, Angte giận dữ: "Anh làm cái gì vậy!"

"Anh là loại người gì vậy, việc gì cũng phải trầm tĩnh một chút. Tôi có lòng tốt gọi anh dậy, đừng để lát nữa ngựa đạp nát trại, giẫm anh thành thịt vụn. Cái cậu này, còn quay lại trách tôi?"

Lúc này Angte mới nghe thấy tiếng ồn ào ngoài lều, mơ hồ truyền đến tiếng kinh hô. Cậu hừ một tiếng: "Vậy anh gọi tôi dậy là được rồi, cần gì phải lấy tuyết làm lạnh tôi!"

"Cho vui thôi." Alan cho cậu một câu trả lời đáng ghét, nhìn thoáng qua Belmond, hai người chui ra khỏi lều. Angte nghiến răng, cầm lấy thanh chiến đao tinh luyện mang theo bên mình, cũng đi theo ra ngoài.

Ngoài lều đèn đuốc sáng trưng.

Vài chỗ tuyết đã đốt đống lửa, chiếu sáng khu doanh trại này. Người của thương đội bị bỏ lại phía sau, phía trước là người của lính đánh thuê đi lại, vẻ mặt như lâm đại địch.

Alan tìm một chỗ kín đáo, hai tay đè Xích Vương cắm xuống tuyết, hỏi Belmond: "Anh thấy sao?"

Belmond vểnh tai lên: "Số lượng không ít."

"Ừm, ít nhất năm mươi kỵ binh. Bọn cướp ở Cao nguyên Tuyệt Ảnh không có nhiều người như vậy, chưa kể năm mươi chiến mã. Hay là, mùa đông đến rồi, bọn cướp bắt đầu tụ lại?"

Angte liếc nhìn người đàn ông bên cạnh: "Câu đùa lạnh quá."

Alan mỉm cười, vẻ mặt như đang xem kịch.

Belmond vẫn không nhịn được hỏi: "Lát nữa có ra tay không?"

"Nếu không cần thì đừng ra tay. Đừng quên thân phận hiện tại của chúng ta, là hai thiếu gia ăn chơi lừa được một hộ vệ cường giả, cầm thư giới thiệu của thương nhân Roger để nhờ thương đội này đến sơn thành tìm người thân thăm hỏi. Thương đội đã thuê Thiên Điểu làm hộ vệ, tiền hộ vệ này chúng ta cũng đã đóng một phần rồi, nên để họ bỏ chút sức lực chứ. Nhận tiền mà không làm việc, thế sao được?"

Belmond nhún vai: "Anh là ông chủ, anh quyết định."

Họ trò chuyện tự nhiên, phía bên lính đánh thuê thì không thoải mái như vậy. Wochi đứng đơn thương độc mã ngoài trại, tay đặt lên thanh đại kiếm trên lưng ngựa. Thanh Lạc Viêm này đã vào sinh ra tử cùng ông bao nhiêu năm nay, ông vẫn không nỡ thay thế. Vốn định xong chuyến này sẽ cất Lạc Viêm vào kho, ông cũng có thể nghỉ hưu. Không ngờ chuyến hộ tống tưởng chừng bình thường này, đêm nay lại mơ hồ có vài phần nguy cơ.

Dalang đi trinh sát chưa về, nhưng kinh nghiệm của Wochi cho ông biết, số lượng đối phương không ít.

Một lát sau Dalang trở về, trầm giọng: "Ít nhất năm mươi kỵ binh."

"Năm mươi kỵ"? Wochi nheo mắt: "Toàn bộ là kỵ binh?"

"Phải, tối đa ba phút nữa họ sẽ đến."

"Có nhìn rõ là băng cướp nào không?"

"Không nhìn rõ, đối phương không có bất kỳ ký hiệu nào."

"Thế này thì phiền rồi." Wochi rất rõ sự đáng sợ của xung kích kỵ binh, đó là một dòng lũ thép. Trong Thiên Điểu tuy có hai mươi chiến binh trường thương chuyên đối phó kỵ binh, nhưng số người này e là chỉ cản được một đợt xung kích mà thôi. Không trách Wochi chuẩn bị không đầy đủ, dù sao cũng không ai biết Cao nguyên Tuyệt Ảnh lại đột nhiên xuất hiện một băng cướp năm mươi kỵ.

"Đoàn trưởng, vị tiên sinh Saga kia có một cường giả bên cạnh." Dalang gợi ý: "Có thể mời ông ta hỗ trợ không?"

Mắt Wochi sáng lên, người đàn ông mặc áo đen kia ông cũng biết. Đối phương khí độ ung dung, là một nhân vật đã bước qua ngưỡng hai mươi cấp. Nếu có ông ta hỗ trợ, năm mươi kỵ này chỉ cần không có cường giả cao thủ, thì đối phó sẽ dư sức. Chỉ là người ta là hộ vệ của hai thiếu gia quý tộc kia, e là không dễ mượn. Wochi nhíu mày, nói với Dalang: "Cậu đi thử xem, nhớ thái độ thành khẩn chút."

Dalang gật đầu đi ngay.

Trong trại, ba người Alan tìm một tảng đá thấp. Quét sạch tuyết, trải một tấm thảm, Alan và Angte ngồi trên đó, Belmond thì tựa vào cạnh đá. Ba người nhìn ra xa ngoài trại, Belmond vẫn luôn nhắm mắt lắng nghe, khóe miệng nhếch lên: "Tiếng vó ngựa tạp mà không loạn, thành một đường thẳng. Đây đâu phải là thủ bút của một băng cướp, rõ ràng là một trung đội kỵ binh được huấn luyện bài bản."

Alan gật đầu: "Trước kia Ám Nhẫn có nhắc qua, quân doanh cứ cách một thời gian lại có một trung đội bí mật xuất thành. Động cơ địa điểm không rõ, chỉ biết ba ngày họ nhất định quay về. Khi về sẽ mang theo lượng lớn vật tư, lúc đầu tôi còn tưởng đó là vật tư mà Reked bí mật mua từ nơi khác, giờ xem ra, rõ ràng là kiểu cấu kết quan cướp một nhà."

Angte trố mắt: "Ý anh là, kỵ binh của Reked còn kiêm nhiệm vai trò của bọn cướp? Làm sao có thể, trách nhiệm của kỵ sĩ không phải là bảo vệ lãnh địa, che chở dân chúng sao!"

"Nếu Reked có loại giác ngộ này thì tốt rồi, đáng tiếc hắn là một kẻ tham lam, kỵ sĩ dưới tay hắn chưa chắc đã giữ gìn vinh dự và tín điều của kỵ sĩ." Alan cười nói: "Kiểu người vừa là lãnh chúa vừa là trùm cướp lớn nhất như này, tuyệt đối không chỉ có một mình Reked. Anh phải thấy may mắn rằng cha anh đã chống cho anh một cây dù lớn, khiến anh không nhìn thấy quá nhiều thứ bẩn thỉu. Nhưng giờ, đã đến lúc anh nên nhìn rõ một số thứ."

Belmond đột nhiên nói: "Dalang đang đi về phía chúng ta."

Angte đầy vẻ thù địch: "Hắn tới làm gì!"

Alan vỗ vai Belmond: "Còn làm gì nữa, đương nhiên là tới mượn đại cao thủ của chúng ta ra mặt."

Dalang tách đám đông đi tới bên cạnh ba người, hắn nhìn đám người xung quanh một chút, rồi mới nói với Alan: "Tiên sinh Saga, theo quan sát của chúng tôi, rất có thể chúng ta sẽ gặp phải sự tập kích của một đội kỵ binh năm mươi người. Sức mạnh và số lượng của băng cướp này đều vượt quá dự đoán của chúng tôi, e là sẽ gây tổn thất nghiêm trọng cho thương đội."

Lời của Dalang lập tức gây ra sự xôn xao của những người trong thương đội, mọi người vô thức dồn về phía hắn, muốn biết thêm thông tin.

Angte thấy đám đông tụ lại, không khỏi nhíu mày, cậu bé cảm thấy không khí có chút không đúng.

Alan mặt không cảm xúc, Belmond thì nhắm mắt mỉm cười, một bộ dạng không liên quan đến mình.

Dalang nheo mắt, lúc tới hắn đã suy nghĩ. Nếu chỉ đơn thuần mượn người của Alan, e là thiếu gia nhỏ này không chịu. Nhưng nếu kích động thương đội, lấy lợi ích của thương đội làm tiền đề, thì dưới áp lực của mọi người, hai thiếu gia công tử bột này không mượn cũng phải mượn. Loại thủ đoạn mượn lực đả lực này, Dalang tự nhận mình còn có thể thực hiện.

Trên tảng đá thấp, Alan nghiêm mặt nói: "Vậy phải dựa vào Thiên Điểu bảo vệ chúng tôi rồi, tiên sinh Dalang, nhất định phải cố gắng nhé."

Angte quay mặt đi, cơ thể khẽ run rẩy. Cậu cắn chặt răng mới không để mình bật cười. Người đàn ông bên cạnh mình, giả ngu mà có thể tự nhiên như vậy cũng là một cảnh giới.

Dalang hừ trong mũi một tiếng, trên mặt lại cười nói: "Chỉ dựa vào Thiên Điểu chúng tôi thì vẫn quá gượng ép, nên hy vọng tiên sinh Saga có thể để vị hộ vệ bên cạnh ngài tham gia chiến đấu. Nếu có một cường giả như ông ta tham chiến, thì sự an toàn của mọi người mới được đảm bảo. Tiên sinh Saga, ngài thấy thế nào?"

"Không được." Alan từ chối dứt khoát.

Mọi người nhìn Alan, rồi lại nhìn Dalang. Người sau thở dài: "Chẳng lẽ tiên sinh Saga không quan tâm đến sự sống chết của mọi người sao?"

Alan bật cười, vỗ Belmond: "Đây là hộ vệ mà gia tộc tôi phải tốn rất nhiều tiền mới mời được, để tiên sinh Belmond bảo vệ hai người chúng tôi, còn phải động đến chút tình nghĩa của các bậc lão bối. Vậy tiên sinh Dalang nói cho tôi biết, hộ vệ cao thủ mà tôi tốn cái giá lớn như vậy mới mời về, tại sao lại phải cho không mượn cho ông? Tiền hộ vệ của Thiên Điểu các người, hình như lúc gia nhập thương đội tôi đã đóng rồi mà, nhận tiền không làm việc, Thiên Điểu làm vậy có chút tự đập bảng hiệu rồi."

Dalang cười nói: "Thiên Điểu không phải không làm việc, mà là lực bất tòng tâm, nên muốn mượn người của ngài."

"Các người lực bất tòng tâm, thì liên quan gì đến tôi?" Alan nhún vai hỏi ngược lại.

Dalang nhìn những người xung quanh, lớn tiếng nói: "Nhưng điều này liên quan đến sự an nguy của mọi người."

Alan cười hì hì hỏi: "Vậy nếu đổi lại là ông, ông có chịu cho mượn người không?"

"Tôi cho mượn, nghĩa bất dung từ!" Dalang nói rất chính nghĩa.

Alan "Ồ" một tiếng, nói: "Tôi không có khí lượng như tiên sinh Dalang, hơn nữa, tính mạng của hai anh em chúng tôi quan trọng hơn, nên không cho ông mượn người này."

Dalang sững sờ, hắn không ngờ đã gài bẫy Alan rồi, thiếu gia quý tộc trẻ tuổi này vẫn kiên quyết không cho mượn người, chẳng lẽ hắn không sợ phạm vào sự tức giận của mọi người? Quả nhiên, không cần hắn phải nói gì thêm, thái độ cao cao tại thượng của Alan đã chọc giận những người trong thương đội. Họ chỉ trích Alan bất nghĩa, đặt sự an nguy của mọi người trong thương đội ra sau, có người còn phun nước bọt về phía Alan. Trong chốc lát, muôn hình vạn trạng đều hiện rõ trên mặt.

Alan nhìn Belmond một cái.

Người sau nhếch mép giơ tay, một ngọn lửa đen đột ngột chắn ngang giữa mọi người và tảng đá thấp, lưỡi lửa cuộn động, dọa cho mấy gã đàn ông quá kích động muốn xông lên tảng đá tranh luận với Alan phải lùi lại. Sắc mặt Dalang càng khó coi hơn, dù chỉ đơn giản lộ một tay, nhưng hắn lại một lần nữa ghen tị vì bên cạnh hai tên thiếu gia ăn hại lại có một hộ vệ cao thủ như vậy. Lúc này Alan đứng dậy mỉm cười: "Tiên sinh Dalang, ông còn không quay về, bọn cướp sắp tấn công rồi đấy. Còn những kẻ này nữa, người của lão tử có cho mượn hay không liên quan gì đến các người, rảnh rỗi ở đây lải nhải với tôi, chi bằng mau quay về nghĩ cách giữ lấy tài sản của mình đi."

Dalang thở dài, lặng lẽ rời đi. Những người khác thấy hắn đi rồi, lại không ai dám vượt qua ngọn lửa đen kia, cũng chỉ đành ôm đầy oán khí giải tán. Lúc này Alan mới ngồi lại, Angte khó hiểu: "Tại sao không cho hắn mượn người, anh còn cần hộ vệ sao?"

"Tôi có cần hay không là một chuyện, cho mượn hay không lại là chuyện khác." Alan ngồi lại, nhìn về phía trại: "Hơn nữa, hiện tại tôi đang đóng vai thiếu gia ăn chơi Saga, chứ không phải lãnh chúa Alan. Diễn kịch phải diễn cho trót, anh cũng học tập một chút đi. Thêm nữa là Dalang, tên nhóc này nếu thành khẩn đến cầu tôi, tôi cũng cho mượn rồi. Nhưng anh thấy đấy, hắn còn giở trò đạo đức giả, muốn mượn thanh thế của người trong thương đội để ép tôi vào khuôn khổ. Chơi tâm kế? Cũng phải xem là đối với ai, dùng đúng thì thuận buồm xuôi gió. Dùng sai, hắn còn không biết mình chết thế nào đâu."

"Cuối cùng là lòng người." Alan nhìn Angte, mỉm cười: "Lần này nếu tôi có thể cho mượn người, chưa chắc lần sau họ đã định mượn tôi cái gì nữa. Lòng người luôn không đủ, điểm này thì tôi và họ không có gì khác biệt. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, tôi biết khi nào nên đưa tay ra, cũng biết cái gì nên lấy, cái gì đánh chết cũng không được chạm vào."